林蕪扎好袖子，洗凈手后，便開始和面，直至面團變得光滑柔韌，蓋上濕布靜置醒發。趁著發面間隙，她便去處理餡料。

當下的葷餡饅頭已經做得十分精細，多是羊肉餡兒的，加的東西也不少，除了羊肉和調料，還喜歡添些松子仁、杏仁。林蕪倒是不喜歡，這讓她感覺像在吃五仁包子，失了肉的本味。所以她便沒有加，而是做餡料扎實、肉香純粹的鮮肉包。

倒是一旁小筐里的栗子，讓她心頭微動。這東西山間常見，也不惹眼。她默默取了一些，煮熟了仔細剝出黃澄澄的栗仁，再用木勺碾碎，拌入些沙糖做了些甜餡兒。

此時面團也已發好，蓬松柔軟。她將面團重新揉勻，分出一個個大小均勻的劑子，搟成中間厚、邊緣薄的面皮。舀餡、包捏、收口一氣呵成，捏出的褶子細密勻稱。很快，一個個白白胖胖的饅頭便整齊列在案上。

等她這邊蒸籠上汽，香氣彌散開時，其他婦人大多已做完，端著各自餐食出去了，灶房只剩她一人守著火候。

“喲，這饅頭蒸得可真俊！”方才引路的小伙計折返進來查看情況，瞧著出籠的包子便贊了一句，隨即又問，“怎么這幾個還帶著黃點兒？”

“帶黃點兒的是栗子餡兒的，甜口的，做個記號免得混淆。”林蕪一邊收拾灶臺，一邊回道。

“甜的？”那小伙計詫異地多瞧了她一眼。他跟著商隊走南闖北，葷素饅頭見得多，這用栗子做餡的甜饅頭倒是頭一回見。他心下稱奇，卻也沒再多問，端起盛滿包子的食盤，快步走了出去。

小伙計端著包子進了一間客房。

“唉，那兩個廚娘早不病晚不病，偏在這節骨眼上一齊病倒，”張管事見人進來，嘆了口氣，對小伙計抱怨，“這小地方，想找個手藝過得去的廚娘也難。方才送來的幾樣，也就那藍襖婦人做的肉鲊和爐焙雞，還能勉強入口。”

“張叔，要我說，咱們干脆多買些干糧路上對付得了！左右也就七八日的路程，”小伙計一邊將那盤饅頭放在桌案上，一邊嘟囔，“這些臨時找來的婦人，能做出什么花樣？無非是些家里常見的粗笨飯食。她們眼界窄，家中又不寬裕，哪比得上專靠手藝吃飯的食攤攤主？”

“你我能吃干糧，難道也讓東家跟著咱們啃冷硬的餅子？”張管事睨了他一眼后，視線移到剛端來的饅頭上，“嗯，這饅頭倒是有幾分賣相，瞧著挺暄軟。”

他說著伸手拿起一個，指尖傳來的綿軟觸感讓他略感意外：“不錯，確實松軟，面發得極好。”

“入口綿和，肉餡也調得鮮香得當。”他低頭咬了一口后，連連點頭贊道。這饅頭與尋常追求精細、愛加各色果仁的葷餡饅頭不同，餡料扎實，肉汁豐盈，配上吸飽了肉汁的松軟面皮，反倒給人一種樸實而滿足的痛快感。

“真有這么好吃？”小伙計也將信將疑地拿起一個，咬下一大口后，他咀嚼的動作頓了一下，緊接著沒再說話，而是埋頭一口接一口。

三下五除二便將整個饅頭吞下了肚，他才抹了抹嘴，由衷贊道：“香！實在香！張叔，我跟著商隊也算吃過不少好東西，這么對胃口的葷饅頭，還是頭一回！”

這時，張管事又嘗了那個點了黃點的饅頭，只一口，臉上便露出些許驚訝：“這竟是甜餡兒的？”

“妙極！”細細品味后，他不由得贊嘆，“這甜餡兒倒是別出心裁，栗仁餡兒甜得恰到好處，綿軟潤口，竟覺得它本該就是這個味道。”

栗子天然的甘甜與綿密口感在口中化開，沒有半點澀口，只有溫和的甜香。

小伙計見狀，也好奇地伸手想去拿那甜饅頭。

張管事眼疾手快，“啪”地一下輕拍在他手背上：“饞嘴的東西！這得給東家留著。”

“張叔，”小伙計縮回手，涎著臉笑道，“東家還在旅舍呢，等拿回去早就涼了，風味大減。咱們不如干脆雇了那婦人，路上還怕沒得吃？”他心里打著小算盤，還想再吃一個。

“哼，別以為我不知道你肚里那點彎繞。這饅頭放灶上溫著，差人去旅舍拿那保溫食盒過來裝回去。”東家素喜甜食，這甜饅頭應當合他口味。

小伙計離開后，張管事端起裝著余下幾個饅頭的盤子回到灶房。

見林蕪仍垂手安靜地等在角落，他神色溫和地招呼道：“這位娘子，好手藝。這饅頭做得甚好，尤其是那甜口的，別具匠心。”

林蕪神色驚喜，連忙說道：“多謝老爺夸贊。您過譽了，不過是家中小兒挑嘴，平日只好多琢磨些她肯入口的軟和食兒，登不得大雅之堂。”

“一片慈心，便是好手藝。”張管事溫和道，將手中端著的餐盤遞過去，“還得勞煩娘子，將這幾個溫著，稍后我們一并給東家送去。”

林蕪雙手接過，依言將饅頭放回尚有余溫的蒸籠里。

“不知……這結果何時能知曉？”她有些忐忑地問道。

“娘子放心，你這般好手藝，能來我們商隊是求之不得。”張管事答道。他作為商隊的管事，負責打理途中一應雜務，雇傭個把臨時廚娘這等小事，權限還是有的，無需事事稟報東家。

“多謝老爺！”林蕪連聲道謝。

她躊躇片刻后又說：“只是……還有一事，需向老爺稟明，望您莫怪。”

“哦？但說無妨。”

“婦人身邊還帶著一個四歲的小娘子，”她的聲音帶著幾分不安，“我們母女二人孤兒寡母，家中婆母不容，在故地難以立足，此番是變賣了所有，想去凌州投靠親戚。奈何盤纏有限，這才想著憑點手藝，抵作此行車馬費。我們可不要工錢，只求有個容身之處，一路平安。”

“帶著孩子？”張管事聞言，眉頭微微蹙起，這確實在他意料之外，“這……倒是有些不便。商隊行路，到底不是游山玩水。”

“小娘年紀雖小，卻極為懂事，從不哭鬧，我一定看著她，絕不給大家添麻煩！求老爺通融。”林蕪急忙保證，聲音帶著些焦急。

“有公憑嗎？”張管事又接著問道。

林蕪心里一緊，但神色不變，依舊低眉順目：“不敢瞞老爺，此番我是迫不得已，悄悄帶著孩子出來的，家中婆母與族親均不知曉，故而并無公憑。”

張管事沒有立刻應聲，而是再次打量她。

眼前的婦人穿著洗得發白的粗布衣裙，皮膚是因常年勞作而有的粗糙黝黑，一雙手帶著操持家務留下的薄繭和細小傷痕，怎么看都是個尋常的貧苦村婦。

他在心中盤算。若是大戶人家的逃奴，多半也不會這般黝黑，且孤身逃亡的多，少有拖兒帶女自找麻煩的；若是官家女眷或是逃犯，這容貌氣質也不像，何況近來城門街市也未曾見過相關的海捕文書。

最大的可能便是確如她所言，是個被婆母排擠、走投無路的苦命人。

只是平時便罷了，但此趟東家親自隨行，凡事需格外謹慎，還需再掂量掂量。

思及此，張管事只道：“原是如此，娘子此番境遇著實可憐。不過，多帶一小童畢竟非同小可，此事需得向東家稟報一聲，方能定奪。你先回去等候消息吧，有了準信，我自會差人去知會你。”

“是，多謝老爺。”林蕪懦懦地應了聲，擔憂這差事怕是要黃，心里嘆了口氣，留下所住腳店的地址，便轉身離開。

她剛抬腳邁出灶房的門檻，便迎頭聽見不遠處傳來一陣爽利的說話聲。

“聽聞今兒廚娘手藝都試完了，你仔細些，去把灶房歸置妥當，可別耽誤了今兒的晡食……”

話音未落，林蕪便見一位衣著整潔利落、頭上簪著銀釵、耳戴珠珰的臉熟大娘，領著個年輕婦人朝這邊走來。那大娘抬眼瞧見她，先是一愣，隨即笑著快步走了過來。

“哎呀！這不是林娘子嗎？”

“大娘，可巧，又遇到您了。”林蕪也認出她來，正是前幾日在銀匠鋪遇到的熱心大娘，她收起愁思，笑著打招呼道。