“咱們店做的正經生意，住店的客官自然都是妥當的。”掌柜頭也不抬，語氣毫無波瀾，筆尖在賬冊上劃動。

“有您這句話我便放心了，不知道那女娘住哪間房，老身過去跟她說一聲。我瞧著她早上還為沒尋到商隊憂愁哩，這可真是巧合的好事。”

“這不妥，”掌柜這回抬了頭，“店里的規矩，不能隨意透露客官的客房。本店只管住宿，不管牽線搭橋的營生。”

“哎喲！掌柜的您這話可就不中聽了，”痦子大娘立刻拔高了聲調，“什么營生不營生的，咱們這是發善心！您瞧瞧她們孤兒寡母，哪個正經商隊愿意捎帶？也就是老身心軟，看不得人受苦，回頭還得去跟領隊費多少口舌說道呢！”

林蕪聽到此處，不再逗留，悄無聲息地退回了走廊。沒曾想，只是煮了一鍋稍顯豐盛的粥，便立刻引來了惦記。

這等小商隊，人員混雜，根基淺薄，為了多賺幾個銅錢，自然不會細查公憑。他們樂得捎帶孤身上路的旅客，尤其是像她這般看似手頭寬松的，只不過……怕是也存了讓她接濟全隊的心思，那點干糧銀錢，一旦入了隊，恐怕就由不得自己了。

她回到房中靜待了片刻，側耳細聽外間動靜，直到那痦子大娘高亢的嗓音逐漸遠去，方才再次出門，走向柜臺。

“掌柜安好，”她語氣溫和，直接道明來意，“不知這附近，除了店里，還有何處能打聽到往來商隊的消息？我想多尋摸幾個路子，心里也好有個比較。”

掌柜抬眼看了看她，語氣平淡：“客官有所不知，往來咱們烏倉縣的商隊本就不多，且多是些小門小戶。這小商隊手頭通常不甚寬裕，愿意捎帶您母女一程倒非難事，只是……”

說到這里，她頓了頓，繼續低頭打著算盤：“這些小商隊，多半是同鄉同族，或是沾親帶故的一大家子人。”

林蕪心領神會，微微頷首：“多謝掌柜提醒。”

她自然明白，在商言商，那些將仁義善心掛在嘴邊的小商隊未必真靠得住。

“門口往右走，過兩個鋪面，街角設有一處告示欄。有些商隊會在那兒張貼招工的告示，許是有去凌州的，您不妨去碰碰運氣。”掌柜難得又多說了兩句。

“多謝掌柜指點。”林蕪誠懇道謝后，便依言出了腳店。

按照指引，她很快找到了那處告示欄。

欄上零零散散貼著些泛黃的紙張，前往凌州的商隊信息確實有幾條，想來是因為凌州乃州府，離這里又不遠，兩地商貿往來還算得上頻繁。只是細看之下，多是招募運貨的力夫、駕車的把式或是各類工匠。更何況，她這兩眼一抹黑的，也瞧不出商隊的好賴。

“嘿，這位娘子，也來這兒找活計？”旁邊一個身材高大的年輕漢子瞧見她駐足細看，操著大嗓門好奇地問了一句，聲音洪亮，將專注看告示的林蕪驚得微微一顫。

林蕪露出一絲窘迫的笑意：“小哥見笑了。我只是想看看有沒有些洗衣、幫廚的零活，能幫補些家用。聽人說這兒商隊招工的信息多，只是……我不識字，可否勞煩小哥幫忙瞧瞧？”

“嗐！哪個不厚道的給您指這兒來了？”那高大漢子聞言爽朗一笑，指著告示欄道，“這兒貼的，十張有九張都是要出大力的苦活計，哪是尋常婦人能做的？”

“你莫要胡說，”旁邊走來一個瞧著機靈的年輕后生插嘴道，“商隊遠行，自然也招廚娘、幫傭，只是不常貼出來罷了。”

“嘿，就你懂！你識得幾個字就在這兒充明白人？”高大漢子被駁了面子，不服氣地回嘴。

那后生也不惱，笑嘻嘻地一拍胸脯：“我雖不識字，可我認識的人多，城里城外的消息都靈通！就比方說昨日才到的錦程行，那可是鼎鼎大名的方家商隊，他們就在尋廚娘！聽聞隊里原本的兩位廚娘都染了風寒，一時上不了路。他們人多，缺了掌勺的可不行，這才想著在本地臨時尋兩個頂上。”

“嚯，錦程行？”高大漢子頓時來了興趣，“他們這回去哪兒？若是短途，啃幾天干糧也就對付過去了，何至于專門招廚娘？”

“這您就外行了吧！”后生得意地一揚下巴，“他們這趟去凌州，雖說路程不過七八日，可那是錦程行！雖規矩多，但也寬厚，工錢結得爽快，從不克扣。跟著他們，路上也能吃口熱乎飯食。”

“是哩，”高大漢子搓了搓手，語氣熱切起來，“他們這幾日還招工不？若能尋些錦程行的臨時活計，也是極好的。”

“招的哩，聽聞這兩日要招些臨時力夫搬貨。”

“那敢情好！我可得去瞧瞧！”

一旁的林蕪心里一喜，也連忙問道：“聽二位小哥這么說，這倒是個厚道的商隊？可太好了。只是……那廚娘的活計，莫非得跟著商隊遠行？”

“娘子這就不懂了吧，”機靈后生熱心解釋道，“招廚娘就是為了路上給大伙兒做飯食，自然得跟著商隊一塊兒走去凌州啊！像我們，只是這兩日去扛貨，是不跟隊的。”

“那可真是巧了！”林蕪臉上露出慶幸神色，“婦人正要去凌州尋親哩！還請問小哥，可知這錦程行在何處招工？婦人想去問問那廚娘的活計。”

“招工的地方啊……”機靈后生撓了撓頭，想了想，“他們包下了西街那邊的順來車馬行后院整頓貨物，估摸著就在那兒招人。娘子去那兒問問準沒錯！”

“多謝二位小哥！真是幫了大忙了！”林蕪連聲道謝，心中已有了盤算。

——

“掌柜的，我打聽到錦程行商隊正在招廚娘，真是多虧您先前指點，”林蕪返回腳店，步履輕快地來到柜臺前，語氣里帶感激與急切，“我這便想去西街車馬行那邊瞧瞧。只是孩子一個人留在房里，我實在放心不下，能否勞煩您幫忙照看一二？”

“行，你去吧，”掌柜頭也沒抬，爽快應承，這在腳店是常有的事，“讓你家小娘待在房里莫亂跑，若真有事，讓她來柜臺尋我。”

“多謝掌柜！”林蕪誠心道謝后，立刻轉身上樓。

回到房間，她仔細交待好林景，又將門再次掩好，這才匆匆往西街趕去。