回到腳店，天光已大亮。

找小二哥要了柴火和清水，便往灶房走去。灶房里也已有人影在忙碌。

“娘子起得這般早？”說話的是個四五十歲的婦人，身著深色粗布短衣，頭發已見花白，嘴邊有顆醒目的痦子。她正麻利地剝著菘菜，那菜葉子瞧著已經蔫巴發黃。

“我怕晚了灶房人多，想著早些煮些吃食給孩子，”林蕪把手中的束口袋和新買的陶罐放下，“大娘您也早。”

“哎，咱們小門小戶的，比不得大商號，好幾個廚娘伺候，”大娘朝鍋里努努嘴，“就幾口人，都是走了好幾趟的熟面孔，他們的脾胃我清楚，得緊著他們的口味做些扎實的。”

她說話時，目光掃過林蕪手上的東西，在看到那捧小青蝦和幾個雞子后，扯出個熱絡的笑：“喲，娘子這準備的可真細致。”

林蕪不動聲色，一邊用清水仔細沖洗新買的陶罐和木碗，一邊溫和應答：“孩子還小，昨日奔波得狠了，臉色都差了。好不容易安穩些，總得顧著點身子。”

她用木碗盛了水，放入幾片干薄荷，與林景一起簡單漱了口。

隨后，她將一部分水燒開，晾溫后灌入兩個葫蘆里，接著便開始煮粥。

她先往罐中加入淘洗好的米和水，又將兩顆洗干凈的雞子一起放入罐中同煮。待粥滾開，調入少許鹽，放入剝殼洗凈的小青蝦和剪得細細的姜絲，蓋上蓋子用小火慢燜。

片刻后，她在碗中磕入一顆雞子，用筷子攪散后，將蛋液緩緩滑入滾粥中，罐中瞬間形成漂亮的蛋花，最后撒入一把剪碎的菘菜葉，用勺子輕輕攪動。濃稠的粥伴著蛋花、蝦仁和菘菜，散發出誘人的香氣。

那大娘一邊攪和著自己鍋里那點稀薄的菜粥，一邊忍不住又瞅過來，咂咂嘴道：“娘子這一罐粥，料可真足！瞧著就香。”

林蕪手持木勺繼續攪著，抬頭露出一個無奈的淺笑：“大娘見笑了。我們娘倆就這一個罐子，柴火也得省著用，只好把這一天的吃食并作一鍋煮了，圖個方便省事。”

“娘子這是打哪兒來啊？”大娘一邊往她那鍋稀薄的菜粥底下塞著柴火，一邊搭話。

“暫在此處落腳，打算去凌州尋親哩。”林蕪拿出木勺，給罐子蓋上蓋子后，將仍燙熱的陶罐小心裝入網兜。

一聽“凌州”二字，大娘眼睛一亮，猛地一拍大腿：“哎呀！這可真是有緣！巧了不是，咱們商隊也正是要往凌州去哩！那條路我們走過好幾趟，熟得很！娘子定了跟哪家的隊伍走沒？”

“還沒定哩，”林蕪用桶里最后那點水洗干凈木勺和碗筷后，提起沉甸甸的陶罐，“只想仔細尋個厚道穩妥的，慢些倒無妨。大娘，孩子餓得慌，我們先回房用飯了。”

“哎，好，慢走啊。”大娘揮了揮手，目光卻不由地又黏在那香氣四溢的陶罐上。

林蕪剛踏出灶房門，便見小二哥掀簾子走了進來。

“多謝小二哥備的柴火和水，份量都剛剛好，勞您費心了。”她客氣地道了聲謝。

“那是！”小二哥神氣地揚起下巴，頗為自得，“咱這雙眼，一看一個準兒！”

他話音剛落，瞥見那痦子大娘正往灶膛里添柴，臉色立刻沉了下來：“哎！大娘！跟您說過多少回了，我們這是小本經營，柴火也是要錢買的！您怎么又用我們大灶的柴火！”

“哎呀呀！瞧你這小氣勁兒！”大娘立刻拔高了聲調，揮舞著手里那根細柴，“我就用了這么幾根！我們這一大鍋粥差點兒火候，不就借你幾根應應急……”

在小二哥與大娘的爭論聲中，林蕪和林景兩人悄無聲息地回到他們的客房。

林蕪將仍陶罐小心放在桌上，又把行囊安置妥當后，才在桌前落座。

她為兩人各盛了一大碗粥。粥還冒著熱氣，黃澄澄的米粥里，嫩綠的菘菜葉、粉白的蝦仁與細嫩的蛋花交織，色澤誘人，香氣隨著熱氣直往鼻子里鉆。

林蕪吹了吹氣，送了一勺入口。粥米熬得恰到好處，順滑溫潤。米粒的甘甜、蝦的鮮味與蛋香完美融合，幾縷姜絲帶來的微辛恰到好處，一股暖意順著喉嚨滑下，驅散了秋晨的涼意，也熨帖了連日的疲憊與緊張。

“好吃！”林景學著她的樣子，用小小的木勺舀著粥，小口小口地吃著，溫熱美味的食物讓他滿足地瞇起了眼睛。

“趁現在安穩，咱們多吃些好的，”林蕪語氣溫和，“等上了路，風餐露宿、挨餓受凍怕是常事。如今能補一點是一點，把精神氣力養足。”

吃了粥，腹中妥帖。林蕪將煮好的雞子撈出，一人分了一個。林景有樣學樣，在小桌邊磕破蛋殼，仔細地剝起來。

林蕪則一邊剝著蛋殼，一邊清點著他們寥寥無幾的行裝。

他們如今只有身上這身衣裳，還需去估衣鋪買一身換洗。還得添置一塊油布，萬一路遇大雨，好歹能遮一遮。干糧倒可以等商隊確定后再采買，以免久放不鮮。

一床薄被也是必需的，所幸如今夜晚不算寒涼，多穿件衣裳便能抵過，否則一床厚衾被就會占去大半個包袱空間。

用完朝食，又洗凈碗勺回來后，她拿起昨日買的粗麻布，開始縫制頭巾。

路上風沙塵土難免，頭巾既能護住頭臉，多少也能遮掩些面容。

她手下針線不停，千頭萬緒，此刻最要緊的，仍是尋到一個根基穩妥、領頭厚道的商隊。這才是她們能否平安抵達凌州的關鍵。

這般思量著，林蕪縫完頭巾，囑咐林景一聲后，便輕手輕腳地出了房門，打算去柜臺跟掌柜探聽一下有無新消息。

不料還未走近，便聽見那痦子大娘響亮的嗓門。只見她正倚在柜臺邊，同掌柜說著話。

“掌柜的，您瞧她們就一位年輕女娘，拖著個不懂事的小娘子，這模樣瞧著就讓人懸心吶。這路上不太平，尤其是對無依無靠的婦道人家，里頭有多少兇險，老身我走南闖北，可是清楚得很。”痦子大娘滿臉憂色，聲音不算大，只不過腳店小，林蕪出了房門便隱約能聽見了。

掌柜神色平淡，只顧低頭撥弄算盤，并未接話。

“我瞧著那女娘也是個不知柴米貴的，”痦子大娘話鋒一轉，“一大清早，就煮了滿滿一罐子稠粥，又是雞子又是鮮蝦的，看得人眼花。也就是老身見識多，不稀罕她那點吃食。可這要是在路上，她這般不知遮掩地露富，豈不是明擺著招人惦記？”

林蕪腳步倏地停住，隱在廊柱后面，心下明了，這話里話外說的正是自己。

“說來也是緣分，咱們商隊正好也去凌州。若是能捎帶上她們娘倆，也算是積德行善一樁好事了，”痦子大娘語氣變得熱切起來，“就是不知道那女娘的來歷是否清楚……掌柜的您慧眼如炬，必定是心里有數的。”