成都，長街筆直延展，青石路面在初春日光下透著微微寒意。街兩旁酒樓、藥鋪、綢緞行林立，紅漆匾額在微風(fēng)中微微搖晃。此刻，一匹棗紅馬正急速奔過長街，馬蹄重重踏在石板上，發(fā)出沉悶而急促的“噠噠”聲。

馬背上，潘峻身披深青官袍，神情焦急，眼神死死盯著前方那越來越近的朱漆宮門。他的袖袍被疾風(fēng)掀得獵獵作響，心中卻像壓著巨石般沉重：“王上突然派內(nèi)侍傳來口諭，催我即刻進宮……這會是為了什么？近日沒什么事呀……”

潘峻奔至蜀王宮前，馬蹄尚未停穩(wěn)便翻身而下，疾步跨過高高的朱漆宮門，沿著漢白玉鋪就的御道快步走向正殿。宮中內(nèi)侍早已候在殿口，引他一路直入。

殿內(nèi)廣闊，縹緲龍涎香在檐下回旋。王建端坐在玉座上，臉色陰沉得仿佛能滴出水，眼神冷冽如刀。一旁李順身著黑色官袍，負(fù)手而立，面無表情地看著潘峻。

潘峻心頭一緊，忙快步上前，在殿中立定，深深躬身，聲音里帶著一絲顫抖：“臣潘峻，參見王上。”

他額上冷汗微滲，卻不敢抬頭。

五代時期的禮制沿襲晚唐，臣子覲見君主時多行深揖或躬身禮，而非必行三跪九叩等繁復(fù)跪拜，尤其是藩鎮(zhèn)與地方節(jié)度使轄下政權(quán)，禮儀相對簡略，更側(cè)重實際權(quán)力而非繁文縟節(jié)。

王建目光陰冷，衣袖微動，聲如悶雷：“潘卿可知，有人膽大包天嗎？”

潘峻渾身一震，頭皮發(fā)麻，剛要開口，李順便上前一步，聲音森冷：“王上，臣之前出具樞密牒調(diào)查鹽引之案，已查得鳳州主管鹽務(wù)之人周承晏暗中偽造鹽引，串通商人吳廣德提鹽販鹽，除了吳廣德在逃，禁軍都虞侯賀賢已擒得周承晏并商隊相關(guān)人員，并抄出假鹽引、私印、油墨，紙張等證物。”

潘峻驚呼：“出具樞密牒應(yīng)該有我簽署，為何我從沒見過？”

王建怒聲呵斥：“鳳州鹽務(wù)是你提出來的，周承晏也是你推薦的，生出如此丑事！真當(dāng)本王這里是街市嗎？一群宵小為所欲為，所以李卿拿著樞密牒直接找到了朕，你可知罪？”

潘峻冷汗順著鬢角滑落，趕緊匍匐在地：“臣昏聵，識人不明。”

李順繼續(xù)說道：“稟王上，賀賢在查案時已核實：周承晏販鹽所得，從未有一分銀兩入鳳州兵備司銀庫，大半皆被周承晏揮霍于吃喝嫖賭，平日一頓酒席便要花費紋銀百兩，奢靡至極，鳳州最大酒樓聽雨樓掌柜的證言在此。”

他語氣微頓，掃了潘峻一眼，繼續(xù)冷聲道：“而周承晏仗著其父周行遠為鳳州耆老、士林元勛，數(shù)次逼迫鎮(zhèn)防使李大人調(diào)銀補虧。李大人為顧全鳳州兵備，四處挪借、窮盡心力，才勉強填補窟窿，此事已獲鳳州兵備司錢糧廳諸吏員的口供。”

“加上已經(jīng)從周承晏房中搜得的證物，人證物證俱全，無可抵賴！”

潘峻頭埋得更深了，一句話不敢說。

王建沉默片刻，隨即抬眸冷聲開口：“這李肅倒是個勤勉的，沒有背景沒有靠山倒也不錯，且看他后面能做出什么來。”

“今年鳳州鹽引減半，只給五十萬斤，李順，你親自督察賬目，讓他們每月將賬冊呈到樞密院。涉案人員，斬了就是，周承晏的人頭送回鳳州，掛在城門，以儆效尤。周家和吳家都抄了。”

李順連忙躬身應(yīng)是。

最后，王建目光落到潘峻身上，帶著寒意：“潘卿，你回去好好反省吧。”

“遵旨。”潘峻牙關(guān)緊咬，低下的眼神里閃過一絲狠厲。

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最近李肅進出城都刻意避開北城門，寧可繞遠道從西門或東門出去，北門的味道實在難聞。

此時的周府，已是一片狼藉。廳院里落葉與破碎的燈籠隨風(fēng)滾動，青磚地面上散落著打翻的酒壇、碎裂的漆盤，仆人們早已走得七七八八，只剩下廚子還在空蕩的灶房里烤著冷硬的鍋餅，屋里透著一股柴灰味。

書房內(nèi)，周老大人獨自坐在案后，長衫松垮垮地掛在身上，雙目無神地盯著前方。幾日之間，他從五十多歲的精干老者瞬間衰老成耄耋之人，頭發(fā)全白，臉上褶皺縱橫，目光里沒有一點光亮，只剩死寂。

周老大人的思緒慢慢飄回多年之前。那時他在朝中任職，出入紫宸殿時百官皆恭，朝會上直陳利弊、受皇帝信重，意氣風(fēng)發(fā)、衣冠楚楚，幾乎一度以為自己能左右天下風(fēng)云。

退朝后步入長安大街，沿路士子、百姓無不躬身作揖，世家貴女們隔著珠簾偷看他風(fēng)采；逢到節(jié)慶，諸侯和外邦使節(jié)都要來府上拜謁，夜里燈火通明，宴席中聲色鼎沸。

而當(dāng)他致仕返鄉(xiāng)回到鳳州，仍受地方士林與郡中父老敬仰，朝中舊友來信常以“德高望重”稱呼他。每逢鄉(xiāng)試放榜，他親臨文廟為舉子點燈，文人學(xué)子們更是以能在他門前上拜為莫大榮耀。

可眼下，這座曾車馬盈門的府邸空蕩死寂如墳冢。

李肅帶著裴洵，溜達到周府，馬韁交給丁震，丁震向書房方向一努嘴，二人就趨步入內(nèi)。裴洵守在書房門口，李肅也不敲門，直接推開房門，就在周行遠對面坐了下來。

周老大人抬頭看見他坐下，臉上浮現(xiàn)一絲疲憊而苦澀的笑意，長長嘆了口氣：“唉……想不到我周行遠自詡一世精明，竟落得今日這般田地。生了個逆子啊，逆子！”

李肅靠在椅背上，目光平靜卻帶著一絲似笑非笑的冷意，聲音輕緩卻透出不容置疑的鋒芒：“你以為，真是周承晏行事不密嗎？”

周行遠臉上的灰敗頓時消退，目光陡然銳利，像被人當(dāng)胸捅了一刀般猛地坐直，呼吸急促：“此話……此話何意？”

李肅語氣不疾不徐：“周承晏掌管鳳州鹽引，手里的銀錢越來越多，這日子是越過越奢靡，你心里明白得很。”

周行遠原本坐得筆直，努力維持著老成持重的姿態(tài)，可聽到這里，他的肩膀微微一抖，臉色也隨之暗淡一分。

李肅目光凌厲，緩緩逼近：“林備騙案之后，你怕他惹出亂子，斷了他手里管錢的權(quán)力，可一個養(yǎng)慣了的闊少，一旦沒了銀子，他能忍嗎？”

周行遠的呼吸明顯急促，臉上的肌肉像被繃緊的弦微微抽動，他抓著扶手的指節(jié)發(fā)白。

李肅話鋒一轉(zhuǎn)，眼神像刀鋒掠過他的臉：“所以，我順?biāo)浦劢o了他一個機會。魏千曼以前可是在成都造紙做墨匠人出身，他只需看一眼紙張，就知道該用什么紙，他聞一聞鹽引，就知道該找什么墨來搭配。”

周行遠嘴唇抖得愈發(fā)厲害，呼吸像風(fēng)箱一樣沉重，額頭上細(xì)密的冷汗從發(fā)際滑落到眼角。

李肅靠在椅背上，話音不含一絲感情：“印章？更容易，魏千曼自個就給你刻的一模一樣，我在玉環(huán)苑和他吃飯時請他幫忙做這件事，知道是對付你，他立刻答應(yīng)下來，還告訴我之前你數(shù)次威逼他，見他不從，又在鳳州處處使絆。然后我叫人假扮客人，在聽雨樓兜售給周承晏，可我故意在假鹽引上留下小破綻，周承晏和吳廣德都沒有看出來。你真以為賀賢在周承晏房中搜出的東西是他的？那是我讓人偷偷放進去的。你在我的兵備司和后宅都放了人，投桃報李，那我也在你府上插點人。”

周行遠的眼睛死死瞪著我，眼白布滿血絲，喉頭滾動，發(fā)出沙啞又顫抖的聲音：“是你……全是你設(shè)的局？”

李肅露出邪魅的笑容：“吳廣德事發(fā)、周承晏梟首，全在我安排之中。”

周行遠身體猛地一晃，像被人抽走了脊骨般癱倒在椅中，雙手哆嗦著捂住臉，目光空洞、失焦，呼吸急促而短淺，眼中那股桀驁已經(jīng)崩潰，只剩下無助的驚恐和絕望。

李肅起身，俯視著那張滿是冷汗、滿是驚懼的老臉，聲音低沉而森冷，一字一字擊在他心頭：“周大人，你年輕時也曾是名動一方的青年才俊，意氣風(fēng)發(fā)，敢在殿上直言國是，也曾心懷百姓，為國為民，可你自己回頭看看，如今你變成了什么東西？”

李肅聲音驟然拔高，帶著徹骨的鋒芒：“你坐在鳳州高堂，口口聲聲士林德望，可心里想的卻是如何把持權(quán)勢，操縱人心，把周圍所有人當(dāng)成你生意的棋子。你這一生的所有謀劃，所作所為，歸根結(jié)底只有一個字：錢！”

周行遠渾身戰(zhàn)栗，想開口，卻被李肅逼人的氣勢死死壓住。

“你可曾想過你那些諂媚佞笑、你那些密謀盤算，配得上你自詡的士林身份嗎？”李肅冷笑，聲如寒鋒：“你表面上假裝清名遠播，背地里什么見不得人的勾當(dāng)你沒做？鹽鐵、私馬、兵器、官糧，你通通插手，你與樊彪、楊威那種地痞貪官有什么兩樣？”

李肅一步步逼近他，聲音低沉如地底雷鳴：“不，你比他們更不堪。你是穿著讀書人外皮的蛆蟲，是披著德行之名的吸血鬼，你從百姓的血肉里攫取銀子，用君子之名行豺狼之事，你的存在，就是國家的蠹蟲、社會的毒瘤！”

李肅眼中寒光凌厲，字字如刀：“周行遠，你這種人，你的一切榮光、地位、名聲，都不過是陰溝里飄浮的膿沫！”

周行遠嘴唇哆嗦，眼神渙散，身體已徹底癱軟在椅中，連哭喊的力氣都失去，渾身像被抽干了生機，臉色死灰。

李肅輕輕理了理衣袖，聲音冰冷到?jīng)]有一絲情感：“裴洵，進來。”

門外腳步聲傳來，裴洵應(yīng)聲而入，他的靴底在青石地上踩出清脆回響，目光銳利，刀柄在腰間微微晃動。

李肅盯著面色慘白的周行遠，淡淡開口，聲音輕柔：“他這種人，不肯自己體面，你來幫幫他。”

接著來到前院，對丁震說：“你待會把昨天寫好的周老爺遺書貼到門外，然后收拾收拾去藍衣街，晚上我去找你們。”

丁震點點頭，把馬韁遞給李肅。

李肅策馬奔過青石長街，兵備司朱漆大門在遠處漸漸逼近，氣勢如山。

院門大開，巡檢廳兵卒持刀肅立在前院兩側(cè)。青磚地面上，十幾人正被反綁著跪成兩排，衣衫凌亂、面色蒼白，額頭低垂緊貼地面，不時有人渾身發(fā)抖。

李肅指了指其中一人：“這個車夫，不用審了，今天就送去龍池嶺。”

“咦，楊二，你怎么也在？”李肅突然看到地上兩個身影。

“啊，老爺，我看高久一早就跪著，我就跟過來跪咯。”楊二答道。

“滾蛋，去后面喂馬。”楊二趕緊起身，一溜煙跑走了。

高久依然跪著，頭貼地，渾身抖得跟篩糠一樣。

李肅一步步走近高久，高久滿臉冷汗，始終不敢抬頭往上看。

李肅俯視著他，聲音不大，卻帶著森冷的笑意：“高久，你知道嗎？我早就知道你是周行遠的人。你雖然是黃老爺安排給我用的人，可你是不是在黃府的時候就被收買了？”

高久不敢出聲。

“楊二雖然貪財好占小便宜，可他腦子沒你靈光；可你呢，你非要沾上賭桌，每個月還能換雙新鞋，真的以為自己是高進咩?”

“拖去門外，當(dāng)眾砍了。”李肅對兵丁吩咐到。

高久屎尿俱下，一邊哀嚎一邊被兵丁硬拖出去。

片刻，一顆人頭丟在跪著的眾人面前。

一個身著暗紅袍子，面白無須的人嚇得趕緊膝行兩步，來到我跟前：“官人恕罪！小的有事要告發(fā)，只求寬恕！”

哎呀，你個綢緞莊的梅老板叫我官人，太惡心了。

“把他帶進中堂。”

梅老板一進中堂，立馬聲音帶著顫抖與哭腔：“老爺饒命！小的有話要告發(fā)，錢糧廳的許旻、白枚，也是周行遠收買的內(nèi)應(yīng)，他們暗地里通風(fēng)報訊，老爺千萬別殺我！”

他臉色煞白，急促喘息著繼續(xù)道：“周府雖然被抄了家，屋里的銀錢、古董、字畫都運去了成都樞密院，但那不過是小頭，周老爺真正的積蓄，根本沒人碰到。”

他抬起頭，眼中帶著幾乎絕望的慌亂，聲音發(fā)干：“這些年，他用種種手段攢下的錢財，都鑄成了銀冬瓜和金南瓜，便于搬運和暗藏，那些大銀塊和大金錠每枚少說也能值上萬貫！全都存在我綢緞莊的庫房暗室里，我?guī)Ю蠣斢H自去取！”

他聲音猛地低下去：“小的原是周府大管家，外面跪著的那些人雖是這些年周行遠網(wǎng)羅的爪牙，替他張羅各種明面暗面的生意，可周老爺真正放心的只有我，因為我是從周府出來的，綢緞莊是周老爺用銀子替我起的幌子，真正用處是看管他的暗庫。周老爺之所以信任我，是……是因為我是個閹人，他知道我這輩子都逃不出他的手掌心！”

啊，你個死太監(jiān)！

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巡檢廳的官兵沖去錢糧廳抓人，然后李肅把魏厲叫過來，對他耳語一番，接著他和一什兵卒押著梅掌柜走了。

裴洵辦完事回來了，對李肅點點頭，李肅吩咐他，除了錢糧廳那兩個公開斬首抄家外，明天把梅仁信和外面跪的一群掌柜的都送去龍池嶺。

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處理完這些，李肅去裴湄那換了紗布，在醫(yī)肆吃了晚飯，又出門了。

東坊，藍衣街。

找到街口的一處漿洗店，李肅在門板上敲了兩下，頓了頓，又敲了三下。門開了，左右看了看，然后閃進去。

換了深灰布葛衣的吳掌柜正坐在屋里等我。

李肅低頭看著面前的吳廣德，他被看的渾身瑟瑟發(fā)抖，眼神里閃爍著惶恐與渴望的光。李肅的聲音平靜卻不容置疑：“吳廣德，你的家已經(jīng)被抄了，不過你的妻兒我都在照應(yīng)，每日有人送飯食，安然無恙。”

“周家倒了，可樞密院依舊在通緝你。鳳州這地方，你是待不了了，但我可以保你和你全家的性命。”

“明天一早，你和你的家人一起上我安排的馬車，去甘州。他叫丁震，會護送你們一起過去。”李肅指了指旁邊站立的那位。

吳廣德的喉嚨滾動著，呼吸急促，李肅繼續(xù)說道：“到了甘州，你開個貿(mào)易行，我會給你本錢，做東西兩路貨物流通買賣；但記住，甘州、涼州的所有情況，你要盡量打探清楚，上到軍隊編制、糧草武備，下到人口戶籍、城池道路，能查的就查，有消息要第一時間送回來。”

李肅目光凌厲，聲音冰冷：“一切聽丁震吩咐。為了掩人耳目，你的名字也要換掉，從今往后，你叫‘吳廣’，明白了嗎？”

吳廣噗通一聲直挺挺的跪下，眼中淚光閃動，拼命磕頭：“明白！小人明白！”這貨怎么這么喜歡跪呢！