二月底

夜色正濃，玉環苑內燈火明媚，錦燈與雕花窗影交錯，酒香混著炭火的溫度彌散在席間。

李肅與黃映對坐在靠窗的一方雅間，幾盤香氣四溢的小菜擺在案上，黃映夾起一塊炙牛筋往嘴里送，嚼得津津有味，卻忍不住皺起眉頭開口：“你可發現謝姑娘最近不知怎地，都不再登臺表演劍舞了?！?/p>

“不過玉環苑的生意越來越好，我聽說王夫人已經在托人找別的樂坊和表演團體了?！?/p>

李肅嘴角微微上翹，懶得接他的話茬，故意岔開話題：“你大哥最近忙什么呢？”

黃映撇撇嘴，隨手抓起一根兔腿啃了一口，吃的一嘴油光，含糊地說道：“他呀，又跑去羌寨了。岐王那邊急著要我家鐵器坊趕制橫刀、長槍，說是軍里今年要大批補裝。他怕原料不夠用，往年這時候二月里山里常有雨雪封路，商隊根本走不開，可今年雪化得快，也沒下雨，他就趕緊去張羅礦石供貨了。”

李肅側過身看著黃映，笑著問：“你看你大哥多勤快，你上回從洛陽回來，好像一直沒再出門吧？問你哈，長安和汴州，你都去過嗎？”

黃映撇撇嘴，把啃到一半的兔腿放回盤中，抹了抹手指，懶洋洋地說道：“長安當然去過，那是老唐的國都嘛，雖說現在亂得不像樣，可大明宮、含元殿這些地方依舊氣派得很，只是宮墻外擠滿逃難的百姓，街上也多的是流民，官府連白天都不敢隨便巡街?！?/p>

他頓了頓，又瞇起眼笑道：“至于汴州，我是去年隨商隊去的，朱溫把那兒建得像他自己的金庫，運河邊倉廒連成一片，船隊往來如織，倒比長安熱鬧得多。”

他抬頭望了望窗外夜色，話音里帶著一絲感慨：“除了這倆，還有廣陵、成都也算得上繁華，廣陵在江南，鹽船與商隊日日不絕；成都就不用說了，王建坐鎮西川，樞密院、節度府所在，錢糧人馬都匯在那里?！?/p>

“那我有機會一定要去走走?！崩蠲C抬頭看著黃映說道。

飯后，謝聽瀾輕盈地上樓來為他們結了賬，又親自把李肅和黃映送到酒肆門外。黃映翻身上馬的時候，謝聽瀾偷偷瞪了李肅一眼，隨即又忍不住噗嗤一笑，眼角彎成一抹弧線。

李肅也對她回以微笑，夜風拂過，兩人的視線在燈火映照中交錯而過。

在十字街口黃映騎馬回西坊去了，李肅則繼續往北城策馬。

夜色中，突然一人從街角暗處沖過來，噗通一聲直挺挺的跪到李肅的馬前，李肅的手剛摁住腰間刀柄又抽回來了。

“大人，救我！”

來人撲倒在地，身上那件白色士子衫臟得幾乎看不出原本的顏色，滿布塵土和褶皺。夜風帶著初春的寒意，他卻渾身冒汗，濕漉漉的發絲貼在額頭，胸膛劇烈起伏。

李肅借著路邊的燈光，瞅了半天才看清楚，原來是裴湄的鄰居，廣德藥行的吳掌柜，怎么搞成這副德性？

“喲，吳掌柜，這大晚上的，何事如此？走，去我家中說話?！崩蠲C看著他說道。

“不不，我就在這說，大人，我有性命之憂呀，還請大人設法?！眳菑V德聲音都帶著哭腔了。

“大人……是周承晏！他也不知從哪兒搞來的假鹽引，連紙張、墨色、印鑒都和真引一模一樣。那日他找到我，說讓我拿著這幾張鹽引去資州提鹽，還許我若是得手，所賺的額外利潤不用給他老子周行遠，他和我平分?！?/p>

“他比我還缺錢？”李肅促狹的問道

吳廣德跪在地上，聲音發顫，面色慘白：“我……我一開始不敢，可他又哄又嚇，說不去就讓我在周家再也沒活路，我只好硬著頭皮去了，我居然真提到了鹽，一點破綻都沒露！”

他抬起頭，臉上是悔恨交織的神情：“我定是豬油蒙了心！這個月又把真鹽引混著假鹽引去提貨……結果剛到鹽課院，我的人就被當場識破。等蜀王官兵圍了下榻的客棧，我才知道事情敗露。”

他聲音發干，身子顫抖：“全部伙計和商隊的貨物都被拿下，只有我躲進客棧后院的茅房里，趁夜才逃出來，一路乞討從資州趕回來。求您救命啊，大人！”

“細說一下茅房…啊，不是，細說一下周公子，他惹出來的事，你咋不去找他呢？”李肅在馬上俯視著吳廣德。

“大人，如今出了這等天大的事，我哪還敢去找周承晏！”吳廣德聲音發顫，額頭冷汗順著鬢角滑落，他咬牙低吼，像是終于忍不住心里的憤恨：“那人平日貪得無厭，吃穿用度鋪張得像個王爺，可自己半點能耐都沒有，只是投胎投得好！他老子周行遠要他做什么事，他轉頭就推給我們干，做得好全是他的功勞，出了紕漏卻要我們去頂缸?！?/p>

他眼里寫滿絕望和恨意：“這回捅破了天，他肯定會把所有假鹽引的罪名全推到我頭上，到時候殺頭抄家的是我；而他周承晏，一準兒還能像沒事人一樣繼續花天酒地、逍遙自在！”

李肅摸摸下巴，突然說道：“你是什么出身來歷？跟著周行遠多久了？除了藥材，販鹽，走私，還有什么？”

“啊，老爺，你怎么知道我還有走私？”

吳廣德身子微微發抖，像是終于泄了所有力氣，帶著自嘲和悔意的神色看著李肅：“大人，實不相瞞……我原本不過是鳳州城里一家小藥行的東家，門面只有一間，平日只做些草藥、膏丹生意，勉強能養家糊口。可七年前，周行遠的人找上我，一開始只是來買藥，后來又是請飯吃酒，還不斷問我‘要不要做大買賣’?！?/p>

他抬起頭，目光里閃過一絲死灰：“那時候，我見慣達官貴人騎高頭大馬、進出豪宅，自然心動。周的人幾次試探后，便把我帶進周府，說周老爺賞識我，讓我拜他為師。我哪敢不從？自此我自稱周行遠的學生，還覺得自己遇上了貴人，從此飛黃騰達?！?/p>

他喉嚨滾動，語氣中透出恐懼：“那時明面上，我仍是賣藥材的商人，可周行遠逐步讓我做的事，都是些見不得光的營生，他先讓我用藥材商的身份幫他私販軍馬，之前你托黃昱買的甘州鄯州馬，他早就輕車熟路，不知做了多少回，走私給蜀岐梁的軍頭，所有的買賣都是經我手調度，真要出了事，誰都查不到他身上?！?/p>

吳廣德呼吸急促，繼續道：“接著他讓我暗地收購橫刀、弓弩，去年同時賣給梁軍、岐軍兩邊。所有的人馬牽線，路條憑證都是周通過他的門生故吏弄到，我只負責把生意做成，把錢拿到。甚至，之前鳳州城里官庫的糧食，他都伙同楊威一起讓我倒賣出去給晉軍，蜀王派人來查了幾次賬都不了了之，最后索性放棄了。只要是賺錢的營生，不管殺頭的風險，他都讓我去做，律令條文，如同廢紙；良心道義，從未想過?！?/p>

猶太人這時候就來中原了？

他握著拳頭，聲音已帶哭腔：“一開始為讓我的藥鋪生意紅火，他還用官府的關系，逼走鳳州城里其余幾家藥材行，有的被查封，有的被安上罪名，我從此成了城里最大的藥行東家。人前都羨我富貴，可誰知道真正能進我腰包的連零頭都不到？每月要拿出大半孝敬周家，小心翼翼，生恐惹惱了他。”

哎呀呀，魏掌柜才是聰明人呀，有的錢不能賺呢。

他抬起一雙布滿血絲的眼睛，眼中是掩不住的絕望和痛恨：“我以為憑他的關系能保我一世榮華，可如今假鹽引的事發了，我定會是他們推出來擋死的棋子。他們會說一切都是我干的，讓我斷頭抄家，然后繼續安享富貴！”

“呵呵，我知道了，今晚你找個地方貓一下，明天一早去東坊藍衣街，找一個叫戴老板的人，見到他，就說是我讓你去找的。他會把你藏好，你先把自己洗干凈，一身的屎味。然后把你這些年做的事全部寫出來，周行遠還有哪些同黨爪牙，你所知道的都整理好，戴老板自會轉給我。你也不要去聯系家人。等這件事情了了，我自會去找你。”李肅不緊不慢的說道。

“謝大人救命之恩?！眳菑V德不住磕頭。

李肅沒再管他，自顧策馬回兵備司后宅了。

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成都少城

少城西隅，刑部衙署的牢房，陰濕的石壁滲著水珠，火把搖曳間投下扭曲的影子。地上雜亂鋪著干草與血跡，空氣中彌漫著汗臭與凝滯不散的血腥氣。鐵鏈吱嘎作響，幾名遍體鱗傷的吳廣德手下被捆在柱子旁，頭垂在胸前，鮮血順著鬢角緩緩滴落到石板上。

兩名刑部衙役還在旁邊忙著燒紅烙鐵、提桶潑冷水，牢房里時不時傳出微弱的嗚咽聲。李順的親信披著紅色短袍，正坐在靠墻的一張矮榻上，冷眼旁觀。

此時盡頭的門被推開，李順緩步踏入，火光映得他面容陰沉森冷。那親信連忙起身行禮，低聲稟報：“大人，屬下已將這些人逐一審問過，有幾個撐不住刑，已經斷氣。剩下的人供認：鳳州歷次拿鹽引來資州提鹽，都是他們掌柜吳廣德拿著假引混真引來提貨?！?/p>

他頓了頓，聲音里帶著狠意：“鳳州的鹽引都在周承晏手上，吳廣德每次都是領著商隊到周宅里拿完引子，然后直接上路到資州提鹽。”

李順的目光掃過地上奄奄一息的人，臉上看不出一絲波瀾。他緩緩轉向身旁親信，聲音冰冷：“出樞密牒?！?/p>

他微微抬起下巴，眼神凌厲如刀：“傳我命令，調三十名禁軍精騎，隨同樞密使者，準備晝夜兼程奔赴鳳州，抓人！”

火把在他身后噼啪作響，將他的影子映在濕漉漉的石壁上，拉得又黑又長。