石三見房中已穩，轉身帶兩名護衛快步走下樓梯。他腳步如風，挾著夜殺的血氣沖入客棧大堂。客棧老板臉色煞白，連聲作揖，石三冷聲道：“今夜有盜賊潛入，我家公子已擒得賊人，諸位勿要喧嘩驚擾，否則牽連上身，可別怪我翻臉無情！”

他目光如刀，將老板和伙計嚇得屏聲噤氣，連探頭張望的客人都趕緊掩了房門，不再出來。石三看他們再不敢出聲，方又回來李肅房間門口。

闖入房中的那人，腿上中了一刀，血從褲管汩汩淌下，在地上匯成小灘。跪在地上的疼的直抽抽。

可他仍舊死死低著頭，不回答李肅的問話。

“是個硬骨頭！石三，把他拖去客棧柴房捆起來，叫人看著，天一亮我們就走。”

房門被撞壞了，我只好收拾收拾東西去謝聽瀾的房間。姑娘還挺負責，怕后面又有人來，堅決跟我待在一起。

來到房中坐定，今晚是沒法睡了。

“聽瀾，你知道我是誰嗎？”

“知道呀，吃飯不給錢的鎮防使大人唄。”

李肅把一卷黃綾遞給她，說道：“回去鳳州后，你幫我收住這件東西，我那兵備司目前放不了，雜人太多。你打開看看吧，但是不要告訴別人。”

謝聽瀾斜了一眼，接過遞來的黃綾，指尖一觸，便覺錦面細膩柔滑，暗織的團龍瑞云在燭火下若隱若現。她小心地解開緊纏的紅絳絲帶。

徐徐展開，只見烏木卷首在燈光中映出深沉光澤。謝聽瀾心臟微微亂跳，雙手捧著輕輕展開卷軸。

紙質微黃而平整，小楷瘦勁清晰，卷軸左上角處，“奉天承運，大唐皇帝敕曰”八字在紅泥“內記印”下分外醒目，印泥雖斑駁，卻依舊透出皇室權威。

謝聽瀾屏住呼吸，一字一句默念：

爾李肅，朕與皇后何氏之子，景福元年庚申正月降誕，生而慧敏，性秉端肅，宜賜名‘肅’，以彰恭謹之德。念當今朝綱動蕩，宗廟多憂，命鳳翔節度使李茂貞善加撫育，訓以忠孝，冀爾扶持我李氏殘緒，不墜宗廟血脈。

天復三年孟夏，御署。

念到最后，她手指輕輕顫抖。

咋還不跪下？快下跪行禮，怎么只是收起來了？怎么坐的還更遠了？不應該呀。

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李肅不知何時趴在桌上睡著了，然后是被謝聽瀾拍醒的。

屋外天色剛顯微明，石三已與全部護衛整裝待命。李肅低聲說了句“走”，全體立刻上馬。

天色中城墻輪廓在晨光里漸顯，城門處正有守軍拉開沉重的門閂，吱呀聲在冰冷的空氣中顯得格外刺耳。李肅讓兩名巡檢廳兵卒和謝聽瀾率先快馬出城，其他人緊隨其后。

馬蹄踏出城門的一剎那，晨光中冷風撲面，城外曠野空曠寂靜。然而還未及他們調整馬隊陣形，身后忽然傳來雜亂的馬蹄聲，夾雜著短促的呼喝。回頭一望，只見城門內涌出一隊人馬，足有五十余人，未穿軍服卻披著灰黑短袍，手中握著寒光閃爍的短刀、長槍，馬速極快。

他們一出城便策馬疾沖，向李肅等人逼來。人群中不時有人發出嘶啞的吼聲，馬蹄踏碎黎明的冷霧，雪白的馬氣噴吐在晨光里，如同一群兇狼破霧而出。

李肅心中一沉，猛喝一聲：“快！”雙腿夾緊馬腹，猛抽馬鞭，石三和其他兵卒們緊隨左右，蹄聲震得山野回響。他們向右一折，沖向山林深處。

身后追兵呼喊聲越來越近，馬蹄聲如雷。

李肅回頭望去，那群騎士已逼至不足五十步，刀槍在晨光中寒芒閃爍。

李肅心頭一緊，轉頭對石三沉聲道：“回身迎戰！”

石三面色鐵青，眼中殺意畢現，立刻從馬背上翻下，單刀出鞘寒光森然，應聲道：“好！”他快步召集巡檢廳兵卒，單刀和手弩紛紛在手，兵士們咬緊牙關，面色沉著。

山道狹窄，僅容五六騎并行，晨霧未散，追兵的馬蹄聲仿佛雷霆滾落。第一排巡檢廳兵卒在李肅喝令下齊齊半跪于道中央，十張手弩弦聲“咔咔”拉緊，寒光在弩臂上微微抖動。

追兵首列十余騎疾沖而來，刀槍高舉。待雙方相距不足二十步，石三喝道：“放！”

“嘣嘣嘣！”弩弦同時炸響，弩矢如暴雨般疾射，首排騎士當胸、面門、馬頸處瞬間濺起血花，戰馬悲鳴著前撲翻滾，將后方騎士沖勢瞬間絆亂；鮮血噴灑在晨霧中，腥氣隨冷風飄散。

手弩僅發一輪便拋至腳邊，兵卒們當即起身拔出單刀，迎著驚馬與摔落的騎士沖上前去。刀光從馬腹下帶著暴烈的風聲橫掃，幾匹亂馬的馬腿被硬生生劈斷，前蹄折斷的戰馬嘶吼著撲倒，滾成血肉泥沼。

石三大喝一聲，單刀閃著森冷光芒猛劈馬腿，刀刃砍入骨縫，戰馬發出撕心裂肺的嘶鳴向前栽倒；他旋即橫步一躍，刀鋒再度挑起，將一名騎士膝蓋生生劈開，血柱迸濺到他臉頰上。

但是人數劣勢是很明顯的，漸漸的這邊兵卒已折損近半，有的被馬撞飛倒地不起，有的與騎士纏斗中被長槍洞穿胸腹。步卒隊列開始出現缺口，殘兵們怒吼著死死頂住，單刀一次次掄起，卻被馬速與長槍壓得步步后退。

一名面色冷峻的中年騎士靜靜立在后陣馬上，他刀未出鞘，眼神陰沉如鷹隼，始終死死盯著李肅。他的目光平靜中帶著一絲輕蔑，仿佛在等最后的護衛耗盡。

就在步卒陣列瀕臨崩潰、李肅死死握刀準備上去拼殺的剎那，一聲弦響如同火花爆裂，一支羽箭自李肅身后破風而來！箭矢帶著恐怖的勁道，狠狠釘進沖在最前騎士的眉心，血花和腦漿在晨光中飛濺，箭尾仍在輕微顫抖，那騎士腦袋后仰，整個人被箭力拖得從馬背上生生翻摔下來，砸得地面砰然一響。

緊接著，山道那頭傳來震耳欲聾的馬蹄聲，隆隆奔襲中塵土激揚，回蕩在狹窄山谷的回聲里像滾雷。遠遠可見騎兵如同紅潮撲來，馬頭最前阿勒臺高舉嘯風錘，滿臉獰笑，聲音在風中炸響：“步卒退開！向兩側退開！”

李肅瞬間振奮，高聲喝令：“退開！讓路！”殘余步卒們嘶吼著從血泊里掙扎后撤，拖著傷員狼狽閃到山道兩側。下一刻，四十多名騎兵猶如雷霆裂空，跟隨阿勒臺縱馬沖陣，再后面是高慎的弓騎哨沖到面前，瞄準對面的側翼放箭。

高慎弓弦連鳴，羽箭一支支帶著死亡呼嘯，接連釘倒兩名沖陣騎士；阿勒臺揮舞重錘，勢大力沉，帶著劇烈的破風聲，將一名騎士連人帶馬生生砸翻到山道下的林坡中。

他身后的騎兵如利刃般撕開敵騎陣列，將敵人沖得人仰馬翻。

穿透敵陣后，阿勒臺和他的騎兵們隨之干凈利落地撥轉馬頭，彼此間動作整齊而果決，并不回沖，只是把對方的退路封死。

陣列前方，弓騎們不緊不慢地滑步前進，手中弓弦一張一合，箭矢接連飛出，精準地釘進慌亂敵騎的人胸、馬頸，每一箭都帶著短促沉悶的破空聲，讓對面士氣如雪崩般崩潰。

阿勒臺的騎兵穩穩收束陣形，從敵人背后緩緩壓上，宛如洪流推擠，蹄聲沉重如戰鼓。高慎與他的弓騎則在正面緩緩逼近，一邊放慢速度，一邊穩步施壓，前后兩股力量將驚慌失措的追兵騎士越壓越緊，山道上留給敵人的生路被一點一點蠶食殆盡。

敵騎中有人驚恐地發出喊叫，有人猛抽馬鞭試圖向前或向后突圍，但只一個照面便被高慎的箭矢洞穿，或被阿勒臺的騎兵當胸刺翻，連人帶馬碾碎在血泥中。短短片刻間，山道上嘶鳴與慘叫交織，敵陣已被徹底絞碎。

只剩那名冷面中年騎士仍騎在馬上，他灰黑短袍上沾滿飛濺的血點，眼神里本來的陰沉和從容早已消失無蹤，取而代之的是壓抑不住的慌亂。他死死抓著韁繩，目光在殘兵潰散的亂局中四下掃動，顯然還在尋找逃生之路。

明明剛才他還穩坐陣后，眼看就要一點點磨光李肅手下的人馬，想不到局勢轉瞬翻覆，自己反被碾進絕路。

李肅冷冷看著那名中年騎士，眼中殺意如刀：“高慎，廢了他，但留活口，我有話要問。”

高慎沒有回話，眼神冷漠如冰，弦音低鳴中，一支羽箭呼嘯而出。箭矢帶著冷厲的破空聲精準釘進那騎士的右手腕，骨碎聲與慘叫同時響起，長刀脫手跌落在血泥中，他臉色瞬間煞白，身體搖晃欲墜。

還未等他穩住身形，阿勒臺策馬猛沖到近前，戰馬在血泊中噴著白氣，他探身如鷹隼俯沖，一把揪住騎士后領，將他從馬背上猛然扯下。

阿勒臺單手將他像拎死狗般提著，馬蹄濺泥聲中狠狠一甩，將他砰然丟到李肅身前。那騎士面色煞白，半邊身體在地上痙攣，眼神中驚恐與不甘交織。

李肅掃了一眼周圍狼藉的山道，血水混著泥土緩緩流淌。高慎與阿勒臺各自策馬停在兩側，巡檢廳幸存的步卒氣喘如牛，臉上濺滿血污，眼神中仍帶著余悸與殺意。

李肅抬手平平一揮，聲音沙啞卻堅定：“除了他，其他全部補刀，一個活口不留，之后全體退到前方山路，檢查傷兵，帶上戰死的兄弟們，整備隊列，稍作休整。只留謝姑娘在此警戒護衛。”

石三立即應聲，指揮殘兵動作；高慎和阿勒臺帶著各自人馬往前整隊。

謝聽瀾無聲地走到李肅身后十步開外，長劍橫在懷中，目光凌厲，掃視四周。

李肅走到那中年騎士面前，他狼狽地跪趴在血泥里，右手腕血流如注，臉色慘白，眼神閃爍。李肅垂眸冷冷凝視著他：“你認得我，對嗎？”

“所以昨夜你派人來客棧取我性命，今天又親自率人出城追殺？”

“說，你是岐王手下什么人？為什么要背叛岐王？”

那中年騎士跪在血泥里，喘息間胸膛劇烈起伏。他抬頭看向李肅，嘴角浮起一抹帶血的冷笑。

“幾年不見，李肅，你不記得我……王侃了嗎？”他聲音沙啞低沉，帶著一絲恨意和嘲弄，“我在洛陽抱你上馬，在鳳翔教你握刀……如今你竟問我是誰？”

王侃眼神死死盯著我，聲音低沉沙啞：“我王家在鳳翔幾代，是這里的豪門。我雖然是岐王帳下的都虞侯，可你也看到了，這幾年岐王的勢力一天不如一天，他那幾個兒子連一個成器的都沒有，而且那個太子遲早會惹出禍事，這地方早晚得落到梁軍手里。”

他抬起染血的手指著李肅，目光中閃著狠意：“你昨天剛進城，就被我的人認出來了。想不到你還活著，我明白，你就是朱溫心頭最大的刺。”

王侃冷笑了一聲，眼中滿是扭曲的獰意：“所以我連夜派死士下手，誰想你早有準備，沒得手。所以今早我只能親自帶家里的私兵截你。”

他喘著氣，眼神中混著絕望和不甘：“你殺了我又能如何？朱溫兵強馬壯，岐王還在苦苦支撐。我王家還有上百口人，總得給他們留條活路！”

李肅沉默了片刻，長長吐出一口濁氣，抬眼望向已經泛白的天色，聲音低沉卻清晰：“你有你的責任和糾結，我不能替你更改。”

“但這鳳翔、這關隴，究竟會不會落到梁軍手里……我會替你看看。”

話音剛落，唐刀驟然出鞘，只見寒光一閃，刀身如電般掠過。

頭顱從脖頸上飛起，鮮血伴著熱氣噴灑而出。

李肅回身冷聲喝道：“高慎，取這顆人頭，丟到鳳翔城門前，告訴守門的兵卒：王侃叛岐，已被我家公子斬殺。”

“說完便立刻回來，隨我們回鳳州！”

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成都·二月

陰云掩住初春的日光，成都少城中的樞密院衙署，院中沉靜壓抑，兵卒無聲巡邏，偶有烏鴉落在殿檐。

樞密直學士李順正坐在自己布置得極其講究的房間內，幾案上碼放著厚厚的奏牘和賬簿，一盞香爐裊裊升起乳白煙絲。房內的窗格半掩，光影映出他陰鷙的側臉。

“通報——”門口一名青衣小吏低聲稟道。李順抬起眼皮，冷冷掃了他一眼，微微點頭示意他進屋。

那親信小吏快步上前，在李順案前躬身，壓低嗓音急聲道：“大人，鹽鐵都監那邊剛送來急報，說資州鹽井的鹽課官最近收到了幾張鹽引，外觀、紙質、印紋都與樞密院發的真引幾乎無差。但鹽引上‘過載鹽量’這一欄的格式與我們簽發的批注不同，我們是用‘斗、升’分列書寫，這幾張假引卻把‘斗升’連寫在一列。”

他從懷中取出幾張泛黃的鹽引副本，恭敬地遞到李順面前，神情中帶著不安：“屬下判斷有人在外私刻官印、制作假鹽引，若不及早截斷，恐致庫課大損。”

李順冷哼一聲，接過鹽引，指尖掠過微微起毛的引紙，眼神在那“斗升”二字上頓住，目光如寒刀，他緩緩合上鹽引，聲音低沉：“去鹽鐵都監衙門，讓鹽鐵都監使立即親赴資州坐鎮。”

“命他仔細查驗最近每一批來提鹽的，凡持鹽引者，逐張對照斗、升的寫法。若發現任何假引，立即將人拿下。”

李順緩緩起身，走到窗前，冷風帶來微微濕氣，他目光透過少城檐角看向模糊天色，語氣陰沉：“將人犯押解回成都，直接送到我這里。不可打草驚蛇！”