自那夜聽雨樓盛宴之后，泉州商人林備的名字幾乎在鳳州無人不知。他每日身著南海細紋錦袍，腰系描金玉帶，帶著數十名手下仆從、幾十名衣著鮮亮的侍女，高頭大馬，出出入入鳳州城中各大商鋪和作坊，廣交朋友。

凡是關涉財貨的所在，都能見到他笑聲爽朗，與掌柜相對舉杯；一到夜晚，更常被人看到在酒樓、茶肆與各路士紳、工坊老板、地方豪強頻頻飲宴，把酒言歡。

李肅則時不時的去往郊外營地，觀看最新的練兵進度，這次不僅僅是鳳州周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的，還有來自秦州、隴州、成州、金州、劍州等地的好男兒，通過前面三次的考較結果，李肅和軍務廳又修改了一下年底的整編方案，這次高慎他們很有可能要升成哨長了。

過去的幾個月，黃昱的商隊在崎嶇山路與林道之間來回奔波。每隔兩旬，他便組織羌人馱隊，用羌馬從川西的羌寨集散地馱運一批批紅土鎳礦，翻過陡峭山脊、渡過湍急溪流，穿行在濃蔭覆蓋、陽光斑駁的密林小道，將沉甸甸的礦石送至鳳州。

那些羌馬筋肉結實，四蹄穩(wěn)健，即便馱著七八十斤的礦石，也能在布滿碎石和泥濘的山道上日行數十里。隨著一批批馱隊進城，礦石在黃家鐵器坊前堆成小山，而羌馬們則留下來，作為兵備司的軍馬。

短短三月間，這樣累積下來的羌馬已多達一百二十余匹，還在不斷增加中。

而黃家鐵器坊內，煤在大爐膛里燃得噼啪作響，火焰在鼓風機的呼嘯中騰空而起，匠人們將粉碎好的紅土鎳礦傾入煉爐，爐火溫度迅速攀升，爐膛內火色從橙紅變作白亮，灼人熱浪逼得人喘不過氣。

在上千度的高溫中，礦石慢慢融成金紅色的滾燙鐵水，從爐口汩汩流出，散發(fā)出刺鼻的金屬與焦煤混合的氣味。工匠們守在爐邊，用長鉤將滾燙的鐵水引入特制的石模中冷卻成鋼胚。

不一會錘聲響起，匠師掄起巨錘擊打初成的鎳鐵合金鋼坯，迸出串串火星。鍛出的鋼材銀灰中帶微藍，敲擊聲清脆深沉，比任何普通熟鐵或生鐵都要堅實，制成的刀刃硬度與韌性兼?zhèn)洹?/p>

刀脊細密的金屬紋理像流動的波紋。輕輕一抖，刀身發(fā)出悠長且清亮的嗡鳴，足見其彈性和韌性。匠人拿一塊老熟鐵長刀對砍試鋒，合金刀刃幾乎沒有卷刃，反而在老刀上斬出深痕，證明它不僅鋒利，而且在硬度和抗崩裂性上遠勝傳統(tǒng)熟鐵刀。

槍頭更為驚人，傳統(tǒng)長槍的鐵頭在扎刺硬甲或劈砍骨骼時極易崩口、彎曲，而這鎳合金鋼制成的槍尖不僅鋒銳能破札甲、骨骼，還能在反復刺入時保持尖銳鋒芒，不會在幾次接戰(zhàn)后變鈍。槍頭表面光潔如鏡，能有效減小扎入阻力，拔出迅速，減少被敵人纏住兵器的風險。

更重要的是，這種合金鋼具備極強的耐腐蝕性：無論刀、槍頭沾滿血漬、雨水，或長時間浸泡在汗水、濕氣中，都極難生銹斑蝕。即使數日未擦拭，刀刃依舊光潔如初，不似舊鐵刀一夜之間便布滿銹斑。

相比傳統(tǒng)刀槍易斷易卷的老問題，這些兵器既能輕薄、保持敏捷，又能在高強度使用中保證連續(xù)鋒利和穩(wěn)定，極大地提升了士兵的實戰(zhàn)生存力與殺傷力。

李肅讓黃昱生產的新式刀槍不要對外銷售，兵備司包攬所有產品。至于新的盔甲，還有很多細節(jié)在討論中。

這期間，黃旭那邊的周禮周師傅終于取得了重大突破，李肅的兵種又可以有一個提高了。

他帶著高慎和石三正在黃家弓弩坊內欣賞。周師傅擦了擦弩機上最后的油漬，深吸一口氣，眼神如炬般環(huán)顧眾人：“各位大人，這柄蹶張機勁弩乃黃家弓弩坊的集大成之作！它的威力與便捷，遠勝舊式步弩，更兼有連弩所無法比擬的破甲與破騎之能。”

他指著粗壯的弩臂，沉聲介紹：“此弩張力達三百五十斤，比舊式步弩強出五成以上，普通布甲、皮甲士兵在兩百步內無所遁形，射中便是當場穿透；若面對鐵札甲，亦能在一百步內破開護心鏡。尤其是連弩雖能連發(fā)，但單矢威力不足其四成，除非貼面打，否則難以重創(chuàng)敵兵。”

周師傅走到弩尾，蹲下腳踏蹶張桿示范：“上弦時，士卒插入蹶張桿，將雙腳穩(wěn)踏地面，用腰力往下壓，利用杠桿原理，把人體力量放大三四倍，將弩弦緩緩拉滿。過程中即使是普通步兵，也能馭使高張力弩，不必具備猛士般怪力。”

他猛地起身，雙手抬弩，接著補充：“加裝的合發(fā)簧會在每次扣發(fā)后自動讓機括復位，這樣射手只需塞入新矢再張弦，能大幅提升連續(xù)射擊速度。舊式強弩扣發(fā)后需手撥機括回位，費時且易在戰(zhàn)陣中露出破綻，而此弩在張力相同情況下，連發(fā)效率能提升一倍！”

周師傅頓了頓，又道：“射程方面，此弩極限可達兩百步（約160米），有效殺傷距離在一百五十步內能破敵胸甲，在一百步內連戰(zhàn)馬鎧甲也可一箭洞穿；遇敵騎列陣沖鋒時，可在敵方尚未合陣前或攻擊前便先發(fā)制人，將第一排騎兵擊翻。若列隊齊射，便是摧陣破勢之利器。”

最后，他撫摸著弩機的冷硬金屬，聲音低沉有力：“這合發(fā)簧蹶張勁弩，可謂步弩與連弩的結合，既具強弩之威，又兼快速連發(fā)之便，鳳州兵備有此物，便有了破敵兩百步的殺機！”

接著命徒弟在院中擺開射靶，拉起剛張滿的蹶張機勁弩，轉身看向眾人，神情凝重又帶著自信：“各位大人，弩的用法中，平射與拋射各有講究，平射用于百步之內，拋射則能殺到兩百步開外，但二者的效果大不相同。”

他舉起弩身指向近處木靶：“所謂平射，是將弩矢沿近似水平的角度直接發(fā)出，矢速極快，矢體直線飛行，能最大限度保持動能。百步內，強弩平射可輕易破札甲或木盾，射中敵人非死即重創(chuàng)。而且矢飛平直，易于瞄準精準打擊，如戰(zhàn)場上定點斬首、射落騎將、破步陣，平射最為致命。”

他又抬手做出上揚角度的動作，慢聲解釋：“拋射則是將弩身上抬三至六十度，將弩矢送入高弧線飛行。這樣可射到兩百步甚至更遠，讓弩兵齊發(fā)覆蓋更廣區(qū)域，在敵軍尚未進入近戰(zhàn)范圍就先行打亂陣形。然拋射有一大弊端：矢速逐漸衰減，落點威力遠不及平射，甲胄防護較好的敵兵或盾陣往往只能受輕創(chuàng)，甚至被盾擋住；且拋射精準度差，風雨天氣尤易偏失。”

周師傅隨即現場演示：他平射一矢，弩矢嘶嘯直飛，百步外的木盾瞬間被洞穿出手腕大小的窟窿；接著拋射一矢，只見矢體劃出高弧，落點雖準確命中靶子，但只嵌入木面，未能完全貫穿。

“所以，大人們，”周師傅收回蹶張弩，神色肅然，“強弩若用在百步內平射，最能破敵鋒；若用于拋射，則可在敵陣遠處造成混亂。兩者皆不可偏廢，但要依地勢、距離、風向靈活運用。”

黃旭語氣透出幾分興奮：“大人，這弩機周師傅已試制成功，若要批量打造，每柄售賣需五兩白銀，這是最底價，包括合發(fā)簧的銅材、機括打磨工時，以及蹶張桿的加固。”

李肅的目光從弩機移到黃旭臉上：“五兩白銀一柄……比我預想的要貴。若要組建一支五十人弩哨，就要花掉兩百五十兩，這還不算箭矢、訓練、后勤。”

黃旭微微頷首：“確是重耗，但大人您想想，有了這批勁弩，鳳州便能在兩百步外先手破敵騎兵列陣，若列隊密集齊發(fā)，幾輪箭雨就能把敵人前鋒打散。以此換來大局勝算，這銀子絕不算冤枉。”

李肅沉吟半晌，手指撫過弩臂冷硬的紋理，腦中閃過前些時和梁軍斥候的血戰(zhàn)場景。低聲說道：“做。先造五十柄，石三，訓練成一支遠射壓制步兵，由你兼領。若成效顯著，再考慮擴充到百柄、二百柄。”

黃旭雙目一亮，立刻拱手：“卑職即刻安排黃家弓弩坊分批趕制，月底前先交付第一批十柄，供弩手實訓。”

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日子一晃，夜風里已透出幾分涼意。到了九月底，暑氣褪得干干凈凈，清晨晨霧從山林悄然漫下，籠住城樓和坊巷；大街上枯黃的梧桐葉零零落落飄在青石路面，踩上去發(fā)出清脆聲響。白日陽光仍亮，卻不再熾烈，天邊常有高遠的流云如絮漂移，風中夾帶著淡淡桂花香氣，宣告秋意已悄然而至。

這天下午，李肅正在兵備司中堂審閱最新的練兵進度，忽然，一陣急促的腳步聲從門外響起，緊接著周承宴披散著半敞的錦袍踉蹌沖進廳內，臉色蠟黃如紙，汗水自鬢角淌到下巴，濕透了脖頸處的云紋衣領。

他喘著粗氣，雙目血絲布滿，步子踉蹌得幾乎要跌倒，沖到李肅桌前猛地扶住桌沿，聲音沙啞又帶著顫抖：“李大人……救我！救我啊！”