夜色深沉，周府內(nèi)院的書房中，紗燈投下昏黃光影，將堆滿竹簡、古籍和古玩擺件的四壁映得斑駁而幽深。窗外偶有夜風(fēng)掠過，院中竹葉沙沙作響，將夜的涼意送進(jìn)這座古老的屋子。

書房榻上，周行遠(yuǎn)半倚著靠墊，銀白稀疏的發(fā)絲在燈光里微微閃著。他指間正緩慢把玩著一只越窯秘色粉青釉小水洗。洗呈淺盞狀，造型極其規(guī)整，敞口微斂，圈足細(xì)致而穩(wěn)重，線條柔和中帶著唐末工匠才有的凌厲工藝感。釉色青中帶粉，像春水初解的湖面，清冷里透出溫婉，釉層中偶有微小氣泡在燈下浮現(xiàn)出細(xì)碎光點(diǎn)，青得深沉、粉得克制，呈現(xiàn)出一種幽暗莫測的現(xiàn)代莫蘭迪色調(diào)。

釉面內(nèi)密布冰裂紋，如細(xì)碎魚網(wǎng)蜿蜒，若夜風(fēng)吹皺一湖春水。微光流轉(zhuǎn)間，仿佛能看見青釉深處一絲絲透亮的暗線，像是將時(shí)光凝固在瓷胎里。越窯被唐代文人譽(yù)為“瓷中翠玉”，其秘色粉青釉尤為珍罕，曾為貢品專供宮廷，百姓、地方富戶幾乎不可得。唐末時(shí)局動(dòng)蕩，如此秘色精品早成世間稀物，能在動(dòng)蕩中留存到鳳州，幾乎代表著大唐盛世最后一縷余輝。

周行遠(yuǎn)的手指在這件秘色洗的釉面上來回摩挲，動(dòng)作極輕，像生怕弄碎這能映出盛唐風(fēng)月的玉質(zhì)光澤。他眼底深不見底，整座書房沉浸在靜謐和威壓中，只余銅爐里紫檀香木的煙絲緩緩繚繞，與秘色洗青粉的光澤交織成一種攝人的冷艷。

榻前站著一名面白無須的中年男子，身著剪裁合體的暗紅直身袍，神態(tài)恭謹(jǐn)，聲音圓潤而低沉：“李肅最近并無大動(dòng)作，只是偶爾宿在郊外軍營，有時(shí)隔夜，有時(shí)一旬不歸。其余多是出入素手醫(yī)肆閑逛，平日走在街上也常與女子調(diào)笑。”

周老大人輕笑一聲，眼中透出揶揄：“一個(gè)好色的武夫，有色心卻沒色膽，娶回來不好嘛，偏要玩這不上不下的把戲。不過，他倒也算有幾分本事，居然把鳳州這盤死棋稍微盤活了些。”

中年男子點(diǎn)頭，神色謹(jǐn)慎地繼續(xù)說道：“不過上月，李肅曾與開紙墨坊的魏千曼在玉環(huán)苑飲酒，據(jù)車夫所言，掌柜上車后一路自語，念叨印刷之事不止。”

周老大人眉頭一挑，冷哼一聲：“哼，又是花銀子的玩意！李肅這一季的銀子解了沒？”

中年男子微微躬身，答得干脆：“昨日已解，分成兩批，一批一千五百兩依舊混在小人的蜀錦采購車隊(duì)中，我已安排好人手，定會(huì)安全送至潘大人府上，絕無差池；另一批一千兩和炮制的支用賬本，據(jù)錢糧廳我們的人所報(bào)，也在昨日由巡檢廳士卒押運(yùn)，同步送往成都官署。”

周老大人眉頭舒展了些，哼聲帶笑：“那就好。魏千曼那外地人，我?guī)状问竞茫b瘋賣傻，不曉得抬舉。他一個(gè)造紙做墨的匠戶出身，能翻出什么浪？不過是個(gè)鄉(xiāng)下人罷了。不用理他。”

“好吧，就照此辦。廣德那邊最近忙著鹽務(wù)和研制什么‘法蘭東’的新藥，聽著就不順耳。你也得多費(fèi)心些，若明年能再拿到更多鹽引，還要?jiǎng)跓┠惴謸?dān)一二。”

中年男子聞言大喜，連忙俯身一禮，聲音恭敬而振奮：“謝大人厚愛！小人定當(dāng)鞠躬盡瘁，絕不負(fù)所托。”

“好了，你先回吧，辛苦了，讓外面的承晏進(jìn)來吧。”周大人起身送客。

門外響起一陣腳步聲，一名青年步入堂內(nèi)，未系腰帶，暗色錦袍略顯松垮。周承晏面色白中透黃，眼皮微有點(diǎn)浮腫，眉梢?guī)е唤z不正常的亢奮感，整個(gè)人比之前文華雅集的時(shí)候還胖了一些。

甫一進(jìn)門便快步上前，聲音頗為溫順：“孩兒參見父親。”

“最近在兵備司衙門做的如何？”周老大人問道。

“兒在錢糧廳悉心學(xué)習(xí)，對(duì)于鹽務(wù)的收支卻是牢牢控在手中，未讓別人插手。魏厲也沒來過問，目前一切都順利。”

“那就好，近日你回府有些遲，早點(diǎn)回來，不要在外面太過招搖。”

“兒謹(jǐn)遵父親訓(xùn)示，只不過近來鳳州城豪客不斷，很多新入城的都想著和我們周家攀上關(guān)系，所以有些飲宴應(yīng)酬，兒必當(dāng)節(jié)制。”

“好了，早點(diǎn)歇息吧。”

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成都，蜀王宮便殿。

王建神色淡漠地看向潘峻：“李肅還算過得去，只是給了他這么多鹽引，每季才結(jié)余這么點(diǎn)銀子，未免寒磣。”

潘峻趕緊俯身，語氣恭謹(jǐn)：“鳳州地偏人稀，百姓多粗鄙，處處修繕、補(bǔ)給所需開支不小。不過相比楊威在任時(shí)已是大有改善，至少能自給自足。若到年底能持續(xù)維持，必能見成效。”

王建輕輕嘆息：“也罷，目前只能如此。潘卿要多加留心，如有懈怠之處，務(wù)必第一時(shí)間奏于朕知。”

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午時(shí)，烈日當(dāng)空，蟬聲陣陣，兵備司衙門后宅的大門。謝聽瀾身著素白薄衫，步履輕盈地走到李肅府門前，手中提著一只檀木食盒，盒蓋上精雕小花。

她把食盒遞給開門的楊二，殷切說道：“這是給李公子的綠豆湯，如今天氣燥熱，讓他待會(huì)喝掉。”

楊二剛要道謝，門外又來了一位姑娘，清涼的白裙濡衫，手里拿著個(gè)錦盒，認(rèn)得，是素手醫(yī)肆的裴掌柜。哎呀，撞衫了。

裴湄看到門口的謝聽瀾，再瞅瞅楊二手里拎著的食盒，眉頭一凝：“楊二，赤日炎炎，這是我們醫(yī)肆配的清熱丹，你給公子拿過去。”

楊二右手拿著食盒，只好左手來接錦盒。

兩位姑娘互相對(duì)視。謝聽瀾沒看楊二，卻說道：“這湯可是我玉環(huán)苑的新方子，綠豆和甘草、薄荷、橘皮同煮，最后點(diǎn)入一撮碎冰糖，煮到豆沙化開而不渾湯，可不是街市上的普通綠豆湯。”

裴湄一聽，雙目一縮：“這丹可是我們素手醫(yī)肆的新方子，黃芩、梔子、薄荷葉、淡竹葉、甘草、知母、連翹磨成藥粉后用小火慢煎，藥湯逐漸濃縮而成，廣德藥行的丹藥可比不了。”

謝聽瀾的眉毛慢慢的有點(diǎn)豎起來了，依舊看著裴湄，嘴里卻喊著楊二：“楊二，告訴公子，煮好后我特意將湯盒放進(jìn)井水里鎮(zhèn)涼了一個(gè)時(shí)辰，才帶來給大人。井水透心涼，能保住湯的鮮爽清涼。”

楊二剛要回話，裴湄踏前一步：“楊二，告訴公子，藥湯熬干后，初制的丹丸還要放在陰涼處的竹匾上晾九日九夜方可。”

謝聽瀾：“楊二，我們酒肆用的橘皮可是反復(fù)蒸曬了七七四十九日。”

裴湄：“楊二，我們醫(yī)肆還用了天山雪蓮，我剛才忘了說。”

“我們酒肆還用了南海珍珠粉！”

“我們醫(yī)肆還。。。。”

“我們酒肆還。。。。”

楊二心里嘀咕：：“我們老爺定是酷暑攻心，鼻血橫流，不然怎會(huì)要喝這般湯水，要吃這等丹藥。”

須臾，兩位姑娘各自哼了一聲，轉(zhuǎn)身離去。

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李肅看著桌上一個(gè)食盒，一個(gè)錦盒，聽著楊二的復(fù)述。唉，兩個(gè)都不是省油的燈。一個(gè)會(huì)下毒，一個(gè)會(huì)動(dòng)手，嘖嘖嘖，前路十分的兇險(xiǎn)呀。

“大郎，喝藥吧！”

“喝不喝，不喝攮死你！”

門外傳來敲門聲，高久快步走進(jìn)廳內(nèi)，雙手恭敬地遞上一只折疊工整、用紅絹纏繞的薄帖：“大人，新近遷來的泉州富商林備，遣人送來請(qǐng)?zhí)！?/p>

李肅看了看高久的鞋子，接過帖子，指尖觸到紙面上精細(xì)的暗紋，展開一看，只見上面以工整小楷寫道：

“小人林備，定于三日后晚間，于南城‘聽雨樓’設(shè)宴，請(qǐng)鳳州城中雅士名流共賞樂舞，攜杯暢敘風(fēng)潮之雅。”

帖角還鈐有一方朱紅小印，印文赫然是“林”字。

有人請(qǐng)吃飯，一定要去蹭。

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酉時(shí)的鐘聲在鳳州城中悠然回蕩。李肅捻著那張請(qǐng)?zhí)彶阶呱夏铣墙质斜M頭的聽雨樓。燈火已點(diǎn)滿樓宇，朱紅的燈籠從檐下一直垂到街心，映得街道亮如白晝；聽雨樓檐角的銅鈴隨夜風(fēng)輕響，帶來淡淡檀香。

李肅抬眼望去，樓上已能看到高掛的“聽雨”匾額金光閃閃；樓外兩列侍女執(zhí)紅紗宮燈，齊齊躬身迎客，珠翠在鬢邊閃爍微光。

他沿樓梯踏入堂內(nèi)，琴聲和細(xì)微的絲竹聲便透過朱木隔扇隱隱傳來。里面已陸續(xù)坐滿身著錦衣的賓客：本地的世家豪紳，黃家三位公子并排而坐；鳳州各家工坊老板正在寒暄；北城幾處大鋪面的掌柜也陸續(xù)進(jìn)場，互相作揖笑談。

忽然，一道夸張的笑聲打破小聲交談，周承宴一身繁麗云紋袍子、足蹬珠綴錦履，尤其是那條耀人耳目的腰帶，配上碩大的藍(lán)寶石在中間，帶著幾名隨從大步踏入，大模大樣地向四下?lián)]手，吸引了不少目光。

聽雨樓的侍女們身著水綠輕紗，腰系粉帶，魚貫而出，引領(lǐng)來賓各自入座。殿內(nèi)席位錯(cuò)落有致，雕花圓桌間點(diǎn)綴燃著銀色香料的銅爐，淡淡清香混著夜風(fēng)，讓整座樓宇籠罩在奢華而浮動(dòng)的氛圍之中。

燈火映照下，聽雨樓堂內(nèi)杯盞錯(cuò)落，侍女們已將佳釀美饌一一擺上；酒香與檀香交織，籠罩整座大堂。絲竹聲漸止，夜色中只余微微窸窣的燭火聲。

這時(shí)，今晚的主人林備緩步上前，身著深青海絲長袍，腰懸香木荷包，神態(tài)從容。他在席中央拱手作揖，聲音沉穩(wěn)而爽朗：“在座諸位，林某初到鳳州，未及登門拜訪，倉促設(shè)宴，實(shí)是冒昧之至。”

他目光掃過席上名流，含笑繼續(xù)：“小人林備，家族數(shù)代在泉州經(jīng)海貿(mào)起家，與海外諸國往來不絕。所經(jīng)營貨物，北有大食珠玉、琉璃器；南有南洋香料、龍涎；東有高麗皮貨、倭國鎧甲；更兼自廣南一路運(yùn)回藥材、犀角等物，皆由家族船隊(duì)親自販運(yùn)。”

林備略一停頓，眉宇間隱有自豪：“我林氏雖商賈之家，卻得幸與閩地節(jié)度使王審知大人家族結(jié)為姻親，關(guān)系素篤。此番遷來鳳州，乃因看中此地四通八達(dá)，可匯集西北之貨，兼通隴、蜀之地。”

他再度拱手，神情懇切：“林某新來乍到，望能蒙諸位多加關(guān)照。今后貨物陸續(xù)運(yùn)抵鳳州，若有生意之機(jī)，林某定先與在座諸位共謀共利，愿鳳州日盛，愿我輩皆興！”

林備話音剛落，一聲浮夸的笑聲從東側(cè)傳來：“好！林掌柜果然氣度非凡！”周承宴拍案起身，袍袖晃動(dòng)，聲音中帶著幾分恭維也透出高調(diào)：“泉州遠(yuǎn)商，能來我鳳州共圖大業(yè)，是鳳州之幸！”

他舉起酒杯，神色興奮地掃過四座：“諸位，還等什么？來！舉杯，共敬林掌柜！”

話音落下，堂內(nèi)眾人紛紛放聲笑著應(yīng)和，杯盞齊舉，玉盤上美酒隨燭光蕩漾。

“敬林掌柜！”

“鳳州有林公，富貴可期！”

杯聲未歇，廊下列立的侍女們陸續(xù)退下，堂中紗幔后傳來絲竹初響，一陣悠揚(yáng)卻帶著奇異節(jié)奏的曲調(diào)如水波般流淌開來。樂聲正是改編自唐時(shí)盛極一時(shí)的《涼州曲》，節(jié)奏豪放中帶著絲絲悲涼。

接著，八名舞姬從幔后魚貫而出，身穿半臂舞衣與五彩薄羅長裙，步伐如云間回旋，手腕與腰肢柔若無骨；銀飾隨舞步叮咚作響，細(xì)碎聲與胡笳音相互呼應(yīng)，曼妙而瑰麗。

火焰映照舞裙上金線綴成的鳳鳥、祥云紋，每個(gè)轉(zhuǎn)身都閃出一抹微光。鼓聲時(shí)而緩慢如低雷滾動(dòng)，時(shí)而急促如驟雨敲瓦，配合舞姬腳下輕快的翻步，交織出讓人目不暇接的畫面。

一曲將盡時(shí)，舞姬們同時(shí)旋身低頭，裙擺如同水波自中庭向四周蕩開，余音在樓宇中回蕩不絕，眾人席間一片叫好。

舞曲方落，酒聲重起，堂內(nèi)氣氛一片喧鬧。許多衣著華麗的商賈、士紳紛紛離席，捧杯朝周承宴圍攏過去，笑聲、馬屁聲此起彼伏：“周公子英姿不凡！”“來，敬周公子一杯！”

周承宴眉飛色舞，面色泛紅，仰頭連飲，衣袍上那條腰帶在燈火下熠熠生輝，勾住了全場的目光。

坐在我旁邊席上的黃映用手肘輕輕碰了碰李肅，一臉的得意。

正當(dāng)李肅歪頭看著黃映，忽覺面前燭影一動(dòng)，只見林備已端著酒杯走到他席前，面帶笑意地俯身行禮，聲音中帶著南地商人的圓潤腔調(diào)：“這位少年英俊，器宇不凡，想來便是鳳州兵備司的鎮(zhèn)防使李大人吧？小人林備，初來乍到，今日有幸得見傳說中的玉面公子，真是見面勝過聞名。”

他說到這里微微舉杯，眉眼里閃過一抹諂媚卻又不失恭敬：“林某初到鳳州，日后在此地的生意，還望大人多多關(guān)照，林某先干為敬！”李肅連忙起身回敬。

林備侍立桌前，眸中閃過一抹笑意，忽然側(cè)身做出請(qǐng)勢，恭聲說道：“李大人，若不嫌棄，還望移步到林某席中同坐，你我正好多親近親近。”

李肅邁步在眾目睽睽下落座于林備席對(duì)坐，林備親自斟滿酒杯，李肅輕聲問道：“林掌柜貴家船隊(duì)通海多年，可曾至南洋諸國？”

林備聞言神色一亮，抿去唇邊酒漬，侃侃而談：“李大人問得正是行家！本月還有三條海船去往南洋。我林家船隊(duì)自先祖便常行此道，南洋諸國如占城、羅斛、三佛齊、渤泥、阇婆、蒲甘都曾往返不下數(shù)十次。尤其占城與三佛齊，那里的沉香、龍腦、白藤、象牙、犀角，還有最珍貴的鸚鵡和孔雀，皆是我泉州船隊(duì)最重要的貨源。”

林備微微俯身，聲音透出幾分得意與鄭重：“南洋之地雖遠(yuǎn)，但與我中原貿(mào)易已久；從唐到今，三佛齊王每歲都有貢船來泉州，許多國王更愿意與我家合作直接換貨，而非專等朝貢。大人若有意，我林某樂為橋梁，共享此利。”

李肅心里咯噔了一下，但面上依然微笑傾聽。

兩人又攀談了幾句海外船隊(duì)與南洋貨物的生意細(xì)節(jié)，林備都應(yīng)對(duì)得滴水不漏，話中帶笑，舉止從容。不多時(shí)，林備看向另一側(cè)，忽然起身抱拳道：“少陪，李大人，周公子那邊林某也該過去敬上一杯，不可失了禮數(shù)。”

說完，他帶著從容笑意轉(zhuǎn)身走向周承宴的席面。只見周承宴微微昂首，神色得意地迎了上去，二人碰杯之聲清脆，周圍隨行的豪紳、商賈紛紛附和，幾位地方大戶和鋪面掌柜也笑著上前，簇?fù)淼絻扇松磉叄蜻f杯寒暄，或低聲自我介紹，氣氛一時(shí)間熱鬧非凡。

李肅便也起身，步回自己的席面坐下。眉頭不自覺地微微擰了起來。

夜色已深，聽雨樓的絲竹聲漸次散去，大部分賓客起身告辭，廳內(nèi)人聲逐漸稀落。黃家三位公子與李肅一同步出廳門。

李肅回頭掃了一眼，見周承宴、林備及幾位地方豪紳、工坊老板仍圍坐在席中，他們還在低聲交談，似乎沒有絲毫散場的意思。

次日早上，李肅把裴洵叫來，密談了一會(huì)，臨了跟他說，他的兵卒該拿人正式練練手了。