最近來兵備司當值的人突然多起來了，吏員們彼此交換著眼神，小卒們在值房里低聲議論，連那些負責抄錄賬冊的管事也暗中探聽消息。加派稅銀的傳言大家都聽說了，有人心懷忐忑，但不敢開口問上頭一句；有人則暗自期盼，若真要加稅，衙門或許終于能發下幾月未領的柴薪銀。柴薪銀積欠得越久，眾人越是又恨又盼，攢了一肚子怨氣，卻都懸著一絲希望。就這樣，上上下下皆知風聲，只有楊老爺還蒙在鼓里，只是看到眾人的眼神后，反倒覺得大家是終于開始尊重他這個上官了。

不過楊老爺這幾日自顧不暇，哪里還有心思理會衙門里的那些瑣事？每日只要衙里沒出什么岔子，便早早回府。老爺這幾天忙著呢，先是買了幾盒喜餅，又挑了一對銀鐲，接著差家仆去北城梅老板的綢緞莊，精挑細選了一匹喜色妝緞。昨個更是把北城有名的趙媒婆請到府里，仔仔細細吩咐妥當。

幾次三番駁我的面子，還自詡什么詩禮傳家，不屑為人做妾。哼，老爺我可是鳳州城里說一不二的人物，你一個外地來的酒肆舞娘，又算得了什么？還是吳掌柜說得對，任你再嘴硬，只要生米煮成熟飯，還怕你不屈服？今日我已讓趙媒婆備好轎子，帶著幾樣聘禮去南城接人。娶個妾而已，用不著驚動四鄰。為防生變，我還派了一隊兵丁隨行，你雖會舞劍，難道還能斗得過我這一隊人？要是惹惱了我，連你母女二人一起抓進府去，也只是舉手之勞！

楊威楊老爺正得意洋洋地坐在府中，將袖中藏著的兩只小白瓷瓶又摸了出來細看。這是吳掌柜特意送來的賀禮，一瓶上題“豹血振陽丹”，另一瓶寫著“幽夢膏”。楊老爺看得越發心喜，腦中已經盤算著各種旖旎畫面。

午時將近，陰云壓在城頭，九月的秋風雖帶著涼意，卻依舊透著幾分悶熱。兵備司的十幾名兵丁沿街快步前行。隊伍最前面兩人各捧著大紅禮盒，里面裝著喜餅、銀飾和綢緞。緊隨其后是趙媒婆，身材微胖，汗珠順著鬢角滑落，不知道為啥她今天這么熱，臉上也沒有慣常接親的笑容。再后面，兩個轎夫抬著一頂大紅流蘇的小轎，轎簾微敞，隱約能看到繡著喜鵲登梅的花樣。

今日的玉環苑沒有開門迎客，大門緊閉。接親的隊伍到了酒肆門前，引得南城一路跟過來的閑汗，小販，孩童紛紛駐足圍觀。為首的兵丁上前一步，抬手用力敲響緊閉的木門。下一瞬，只聽“唰”地一聲，大門自內猛地拉開，一個清冷修長的身影毫不猶豫地跨了出來。謝聽瀾手中短劍寒光一閃，橫在身前，眼神冷冽，目光逐一掃過門外的眾人，聲音低沉冰冷：“你們想做什么？”

今日的謝聽瀾未曾依禮束發挽髻，只是將一頭青絲隨意在腦后用白色細絹扎成低垂的馬尾，幾縷發絲還散落在兩鬢，襯得她臉龐愈發秀美卻帶著凌亂的倔強。身上僅著一件素白袍子，領口略微敞開，露出鎖骨的線條；袖子寬大無飾，衣擺在她快步邁出的動作里揚起輕微的波紋。她一雙眼眸冰冷如霜，粉面透出幾分怒色，目光掃過門外列隊的兵丁和轎子，眉宇間寒氣逼人。

趙媒婆原本正想開口說些好聽的吉祥話，卻見謝聽瀾一身素白，心中猛地咯噔一下，暗道一聲不吉利：哪家成親有新娘穿白衣的，這分明是喪服之色，兇兆啊。

她臉上強擠出笑容，卻忍不住吞了口唾沫，聲音發顫：“奉……奉兵備司楊老爺之命，特來迎接小姐入府……成親……”

謝聽瀾聽到趙媒婆那句“迎接入府成親”，眼中寒光驟然逼射，腳下一踏地面，身形若驚鴻般掠上前，短劍劃過空氣帶出凌厲破風聲，只聽“啪”地一聲，將兵丁手中捧著的喜餅禮盒當場擊落在青石地上，餅屑與紅紙濺散。街口圍觀的人群發出低呼，后排的人踮起腳尖觀望，巷子里的空氣仿佛瞬間凝固。謝聽瀾轉向圍觀百姓，聲音清亮激昂，聲聲如鋒：“各位父老鄉親，堂堂鳳州一城之主，幾次三番騷擾欺凌我們孤女寡母，寡廉鮮恥，為老不尊；今日見騷擾不成，便要強娶我為妾！”

她聲如洪鐘，語帶悲憤，轉而舉起左手食指，眼中淚光微閃卻透著不屈與決絕：“君子死而不辱其志，生而不污其行，我雖為女子，亦有節，公道不得，我謝聽瀾寧折不屈，唯有斷指明志，誓不受此脅婚！”

遠遠的街口突然來了一大群人……

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一個時辰前，西坊，學宮正堂。

講師正撫卷講授《春秋》，堂下眾多學子聚（昏）精（昏）會（欲）神（睡）。忽然，門外傳來急促的腳步聲，眾人抬首，只見李肅一襲雪白袍子，白中泛金，腳蹬烏靴，步履從容中帶著凌厲之勢。今日穿著玉霽賞，身形更顯修長挺拔，神情間一副威儀忿怒。

環顧一下滿室學子，朗聲喝道：“諸位學子，暫停講學！學長有話要講。”聲音鏗鏘，帶著不容置疑的威壓，講師忙住口退到一側。

李肅立于講臺之側，神色愈發冷峻，聲調由平緩漸次高昂：“你們日夜誦讀經史子集，學以修身、齊家、治國、平天下之道！我李肅今日卻要請你們評評理！”接著手掌重重拍在講臺上，發出悶響，聲音回蕩在回廊之間：“兵備司衙門，理應為一城之父母官，平日操練兵士、清理盜賊、護佑黎民，怎料楊威楊老爺多年來尸位素餐，無心整軍！手下兵卒大半是老弱病殘，若有盜匪來犯，這座城還有誰能守？”

“他不僅懶政荒廢，還巧立名目，不斷加派苛捐雜稅，敲骨吸髓，將百姓血汗銀兩盡數搜刮！更有甚者，勾結南城的地痞潑皮、地棍惡徒，沆瀣一氣，狼狽為奸，將百姓的血淚當作自己宴席上的酒肉！這等行徑，可曾有一絲官府體面，可曾擔得起‘兵備司’三字？”

“更荒唐的是，楊威見不得人強硬拒絕，竟起強娶之心，明火執仗要將良家女子逼為侍妾，踐踏清白！我問你們，圣賢書中所載之君子，哪一條容得下這等行徑？《禮記》有言：‘立愛自親，立敬自長。’他卻欺辱弱女，蔑視倫常！諸位學子，這樣的人是父母官，還是行走的惡虎？！”

堂中空氣像被點燃一般，學子們神色激憤（不困了），加上進來滿城盛傳的加稅消息，有人捏緊竹簡，有人低聲議論，憤恨之情從人群中涌起。李肅堆的柴，李肅潑的油，現在李肅點火了。

李肅的聲音驟然拔高，震得堂中回響：“諸位學弟，我告訴你們，楊威那強娶的隊伍，此刻正往南城去！我們身為儒門弟子，讀圣賢書、修君子道，若連光天化日下這種暴行都坐視不理，還配談什么禮義廉恥？！”

堂中頓時炸開了鍋，有學子猛然起身，眼中燃起怒火，高聲喝道：“學長，請帶領我們前去南城！我們這么多人聚在一起行正義之事，阻止他這種有辱斯文、欺凌平民的惡行！”這小子有前途，識眼色。

另一人緊跟著附和，聲音洪亮：“對！此事若不管，豈不教士林蒙羞？鳳州從此還有何綱常可言！”

李肅喝道：“好！我便帶你們一起！”轉身大步向堂外走去，袍角在風中翻飛，學子們呼啦一聲齊刷刷跟上，腳步如雷霆。

這支學宮隊伍自西坊而出，走上通往南城的大街，沿途學子們激憤難平，有人高聲招呼街邊熟識的好友，有人讓書童飛奔回府，向家中長輩稟告此事；也有人奔向巷口將消息告訴更多人。一路上，街坊百姓、學子親友紛紛聚攏而來，開始有人扛著竹棍、有人提著木杖，還有人拿著學宮里帶出的長書卷。看熱鬧的街民被接連的呼喊與慷慨言辭感染，越來越多的人加入隊伍，或帶著好奇，或抱著怒火，人潮滾滾向南城匯聚而去，沿街市聲沸騰，像被風卷起的火焰般直撲南城玉環苑而來。

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巷子那頭忽然傳來一陣此起彼伏的呼喊聲，像潮水般滾滾而來。起初只是零星幾聲“止步！”“欺凌良家女子！”的怒吼，很快匯聚成震耳的吶喊：“楊威無德！還我公道！”“學宮弟子齊來斷此邪行！”聲音如怒濤拍岸，巷口的地面都似被震得微微顫抖。

接親隊伍中的兵丁們心中一緊，紛紛回頭看向聲浪傳來的方向，只見巷外塵土飛揚，最前面是一隊穿著青衿、戴著儒巾的學子蜂擁而入，他們中有人高舉竹簡、有人扛著書袋，還有人攥緊拳頭，目光如炬。更有街坊百姓、府上仆役、手持木杖的長隨陸續加入，人潮洶涌，像滾動的山洪在街道間涌來。

街邊鋪面的伙計和客人被驚動，紛紛推門探出腦袋，或者拋下手中活計跑到巷口看熱鬧，更多圍觀者被學子高亢的呼聲感染，齊聲叫喊，街上兩側瞬間沸騰成一片怒潮。接親隊伍中的兵丁開始顫抖，連轎夫都不自覺地在往后退，手中的轎杠微微搖晃。

李肅站在人群最前方，高舉右手，神情冷峻，聲如雷霆：“楊威強娶良女，侮辱士林，今日本學宮弟子當為百姓討公道！”

趙媒婆一看到他，先是長吁一口氣，接著暗暗的拋個媚眼，滋溜一下，就跟黃花魚一樣溜走了。多謝昨日相告，明日遛馬定走你那邊，多攙你一會就是。

只聽“啊——啊”兩聲驚恐大喊，那兩個抬轎的轎夫臉色煞白，猛地將肩上轎子往路邊一甩，大紅流蘇小轎“砰”地一聲倒在青石地上，轎簾散開。兩人拔腿就跑，沒命地沿街巷鉆去。接親隊伍中的兵丁們頓時如驚弓之鳥，有的丟下刀，有的掉落帽子，紛紛抱頭鼠竄，跌跌撞撞地四散逃命，腳步亂作一團，有人還被自己的同伴絆倒，狼狽不堪。

人群中爆發出一陣如山洪般的怒吼，李肅趁勢高舉雙手，聲嘶力竭地煽動道：“學子們，鄉親們！楊威無德，魚肉百姓！今日若放他回衙門，明日只會繼續加派苛稅、繼續強逼良家女子，我們走！去他的衙門，讓這狗官明白，鳳州百姓不是任人宰割的羔羊！”

李肅轉身之時，人群中發出山呼海嘯般的響應，腳步聲如浪潮般往外匯聚。就在此時，他回首看向玉環苑門前，只見謝聽瀾仍持劍立在臺階上，她的雙眸微怔，目光定定地追隨著李肅。

李肅對她挑起一邊眉梢，唇角勾出一抹邪魅的笑意。陽光下，他與她皆是一襲素白長袍，衣袂微揚，在這一刻映得彼此如雪中霜影，一白如冰、一白若刀。

李肅帶著滾滾人潮轉向北城大道，最初學子們高喊著“強娶良女、欺辱百姓”，但走到半道，有人高聲改喊：“楊威無德，隨意加稅！”這一聲落下，就像在干柴上點燃火星，周圍看熱鬧的百姓一愣，隨即紛紛跟上怒吼：“隨意加稅，魚肉百姓！”“楊威無德，害民累歲！”

這口號比“強娶良女”更加直擊民心，一時間，無數人情緒被點燃，怒火瞬間蔓延開來。街頭做苦力抬柴擔水的漢子們拋下肩上的籮筐，賣豬肉的屠夫擦了把刀，提著血跡斑斑的屠刀就追上來；茶肆里的掌柜和小二關上鋪門，也加入人流；賣餛飩的、擺小攤的、修鞋補衣的，都帶著怒氣奔向隊伍。

每經過一條街口，隊伍都像雪團滾過山坡，越滾越大。青石巷、坊門口、廊橋邊都回蕩著震耳的怒吼聲：“楊威無德！隨意加稅！欺凌良家！”腳步聲如潮水拍岸，木屐與草鞋在青磚路上踩出低沉的回響。許多街上行人被吸引而停下腳步，看清隊伍中學子白袍飄飄，憤怒的百姓前呼后擁，便毫不猶豫地加入人群。

風聲中，這支隊伍聲勢如狂風卷過平原，攜著越來越高漲的吶喊和翻滾的怒火，浩浩蕩蕩奔向北城，整個鳳州城都仿佛隨這波怒潮一起震動起來。