日頭將近正午，田悍最先回來了，肩頭搭著褐衣，看模樣倒不顯疲累，神色卻頗有些古怪。

“如何？”李肅問。

他喝了口水，擦了擦嘴，壓低了聲音。

“這鳳州的北城，表面是正經所在，街道寬敞，商鋪林立，還真像個州府樣子。但仔細看才知道，全是空殼。”

李肅皺了皺眉。

“本來嘛，一個州總該有衙門、有軍鎮，我打聽了半晌，才知道原本的節度使早廢了，后來的刺史也不知幾任死哪兒去了。”他頓了頓，低聲道，“如今撐著場面的，是個叫‘鳳州守備司’的老軍頭，姓楊，叫楊威，據說是昔年涇原營舊將，守著這點殘兵弱卒，勉強算是個門面。但你若真出了事，他只管關起門喝酒，誰給錢幫誰。”

“也就是說，此城基本無官。”李肅輕聲道。

田悍點頭：“無官無法，外頭亂得很。北城那些商鋪，多是本地大族自己護著，各門各戶都養有仆從私兵，說白了，誰錢多，誰有拳頭，誰就是規矩。”

李肅沉思片刻，又問：“黃家的地盤呢？”

“就在北城偏西一段，有個大米鋪，鋪子后頭連著兩座米倉，占了小半條街。我在那門口繞過一圈，看門的幾個小廝倒也精神。”他說著又咧咧嘴，“據說那是黃家一處主倉之一，平日米糧進出皆由此分撥，難怪人手看得緊。”

“黃家自己護著？”

“對，隔壁還有家鐵貨鋪，也是黃家的，聽說黃越也插了人進去。”

李肅眉頭輕皺，心下已有數。

“辛苦。”李肅淡淡道，田悍笑著擺手，徑去靠著車轅打盹。

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不多時，巷口傳來腳步聲，阿勒臺大步走在前頭，裴洵抱著包袱緊跟其后，裴湄最后，神色間似有些說不出的嫌惡。

裴洵甩甩胳膊，：“南城那地方，我看連狗都不想去。”

“說說看。”李肅眼角帶笑，卻語氣平穩。

“那地方亂得很。街邊全是行乞的老少，凍得直哆嗦，有些干脆裹著草席躺牛棚里。”

“靠南城墻那一圈，全是煙花賭坊。”裴湄冷冷接道，“青樓掛紅燈，妓館成行，掀簾就有女子倚窗勾手；再走幾步，又是滿巷子擲骰子的，吆喝聲和哀嚎聲混一起，耳根子都清凈不得。”

“好，看看你們從那地方買了啥回來？”李肅打開裴洵放在車板上的包袱，熱氣微冒，是一只油煎糍粑，上頭撒了些芝麻糖碎，還有兩只燉得通紅的牛脊骨，肉筋帶骨，香味濃郁；一小紙包黑黍粉糕，糯里帶甘；還有一個舊瓷罐，裝著熱騰騰的“羊肉糊”，其實就是細碎羊肉與蕎麥煮成的稀羹，撒了幾撮蔥花，湯油漂亮，味極鮮香。

“你這牛骨哪兒買的？”李肅問。

“巷子里一個老頭推炭爐熬的。”裴洵啃了一口，含糊不清地說，“說是早晨宰的瘦牛，骨頭燉了四個時辰。還說他家祖上是關西老廚，跟過兵營。老頭還說，不光是他，那些妓館、賭坊、乞丐、車行、草藥攤都得交保節銀給定豐行，一月三收，不然三日內非得出事。”

李肅拿起一塊粉糕，“哦，定豐行？”

阿勒臺接口道：“就是一群閑漢，聚在一起，仗著人多拳頭硬收這些例錢，然后再通過開的定豐行放貸收利錢，空手套白狼，做的好買賣。”

喲，這不就是洪興嗎？南城就是銅鑼灣？李肅可不想做陳浩南，一條西瓜刀，從尖沙咀劈友劈到灣仔。

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眾人閑話未盡，只聽車頭方向傳來一聲輕咳。

李肅抬眼望去，高慎已返，他步子穩健，不聲不響地走來，將手中那盞古舊油燈輕輕擱在車板上。

“找著了？”李肅又問。

他點點頭，聲音低沉：“西坊盡頭，有處廢棄學宮，三進院落，屋頂雖殘不塌，墻圍雖破尚存。門匾斑駁可辨，寫著‘鳳州文廟’四字。”

“為何荒廢至此？”

“多年兵亂，鳳州幾經戰火，學官外遷，士子流亡，教諭久絕。再加上年年征調糧役，百姓窮困，誰還念書？這文廟雖未被毀，但多年無人住守，形同棄屋。”

他略頓，又道：“附近百姓也不敢靠近，因它距黃家主宅不過百步，雖無明言封禁，尋常人也知趣，不敢擅住。”

李肅心中微動。既隱僻，又緊鄰黃府，還可暗中觀察，實為藏身設局的極佳所在。

“原屬官府？”

“昔日歸鳳州儒學所轄，如今州衙早廢，守備司只管兵餉糧冊，不理文教。”

李肅輕笑：“那便最好。”

眾人聽罷俱無異議。

李肅走上前，取起那盞銅燈，燈座為獸蹄樣式，銹痕斑駁，底部依稀可辨篆書小字：“興禮講堂”。

“此地既為廢學，也該重興。”

高慎低聲一笑：“內里還有三盞舊燈，油盡炭枯，卻未毀根底。若修一修，尚可重燃。”

李肅點頭。“那就點亮它。”

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日頭已過正午，太陽略偏西斜。眾人各自靠著車轅、草垛或瓦堆歇息，有人補覺，有人練刀。裴湄正把藥具逐一檢視。阿勒臺啃著一截胡餅，神色卻還在盯著四方動靜。

直到巷口傳來幾聲犬吠，一個熟悉的身影緩步而入，滿身灰塵、袍角沾了細泥，正是石歸節。

李肅起身迎上：“回來得正好。可查得明白？”

石三接過阿勒臺遞來的水囊，仰頭灌了一大口，方才開口：

“昨夜黃昉說他家門不靖，果不虛言。我在西坊附近打聽一圈，街坊茶棚、鋪戶走卒，沒人不曉得黃家二房黃越。”

他抬眼看李肅：“你猜人家怎么說？‘黃大掌柜做的是生意，黃二爺做的是人命。’”

眾人神色微變。

石三繼續道：“這黃越手上有些‘護院’，都不是善茬，還有專干臟事的亡命。還常往來鳳州守備司，連那位守將楊威都要給幾分面子。”

“百姓口中傳的，不知真假，但聽著都叫人牙酸。第一樁，是西坊那邊有戶姓梁的布莊東家，原是靠著黃家長房起的家，也常替黃昉鋪貨。去年忽然欠了黃越一筆債，利滾利滾出三倍不說，還被人告了‘欠稅’，倉庫一夜被守備司封了，家里老小連女眷都被人拉去典鋪賣身，鋪面庫存都成了黃越名下。”

“第二樁，便是最近的。西坊有個教書的老儒，姓盧，雖是落魄寒士，但常替人書寫家信，起草地契什么的，月余前忽然身死井中。看起來是酒醉跌落，可有人說盧老頭死前曾對人講，他抄寫過一張黃越押運私鹽的賬冊，言辭惶惶。三日之后人就沒了。”

李肅目光微沉，沉聲問：“黃昉一脈呢？”

“也有人敬他，但大多說他‘太正’，做事過直，不夠狠。”石三咧嘴。

“不，他昨晚看到我們就沒再直，也不正了，呵呵。”

裴洵疑惑的看著李肅：“什么意思？他不是還送你刀了嗎？”

“對，他自己不好動手呀，借刀殺人做不到，那就贈刀殺人咯，你看我也沒推辭呀，我就是要把他和我綁在一起才好。”

“走，去西坊學宮！”