西坊學宮，自黃巢之亂以來便日漸式微。原本鳳州文風鼎盛，儒林相繼，如今卻因戰火連年、生員寥落，早已人去樓空。教諭逃散，廩膳斷絕，連官署也不再撥給薪米。學宮之地，三進院落，如今荒草叢生，書舍殘破。圣賢之地，處處積灰。

終于有個落腳之處，七人不用再奔波亡命，可以稍作喘息，以圖后策。

前院空闊，舊為禮門明道之所。眾人將兩輛大車停入其間，一隅辟作馬棚，一隅設灶生火，供喂馬煮食。阿勒臺便宿于前院角屋，兼照料馬匹與車具。

中院為講堂正室，兩側廊下仍存兩間書舍。將中間空坪清掃平整，作為日后演練武藝之所。石歸節與田悍分居中門左右，各據一舍，夜間輪守，防備突變。

內院最為清幽，原為書齋舊址，庭井猶在，雜草叢生。李肅與裴氏姐弟、高慎各自揀選一間殘屋居住，暫時棲身。帳帷雖無，寒意猶在，卻也比露宿荒野好上百倍。

七人用半日時光，將這荒廢多年的學宮重新整飭出一絲人氣。爐灶起火，井水重汲，磚瓦下的落葉和灰塵被一掃而空。裴湄用車墊給李肅縫改了一張床鋪，黃昏時分，竟也有了幾分書院舊時模樣。

一夜無話。

晨光微露，舊學宮中霧氣尚濃，瓦檐滴水，院井旁草叢泛白霜。裴洵早早起身，在中院空坪揮刀練招，雙環刀轉出寒光如雪，朝陽初升時已汗濕衣襟。裴湄則挽起袖子，在內院井旁洗衣燒水，草垛上晾著幾件干凈中衣，井欄邊搭著她自帶的藥箱與小罐，滿是煙火之氣。

另外五人聚在中院講堂中，一邊吃著裴湄在前院廚房煮的粗粥，一邊正色商議黃越之事。

“這等毒蛇，須得割舌斷骨，一刀封喉，方得安穩。”李肅緩緩開口，語聲不大，卻落地有聲。

田悍沉著臉，低聲道：“依我看，至少得分兩步。第一，查清黃越的日常行蹤、護衛布置；第二，等他落單，或是夜深人靜時動手，務必一擊斃命，不留后患。”

“還有第三。”高慎忽地接話，語氣冷如霜，“事后必須拿捏住黃昉，讓他從此與我們同舟共濟。不然，他便要將我等滅口。”

“他若敢翻臉，大不了連他一并剁了，再一把火，把他那宅子燒成灰。”阿勒臺語氣冷硬，殺氣畢露。

李肅目光落在田悍身上，語氣平靜：

“你今日再去北城，查一查黃越平日的行蹤、出入時辰，以及隨行人員的底細。越細越好。”

田悍點頭，沉聲應諾。

李肅轉向石歸節，微微一挑眉：

“你今日去南城，那里龍蛇混雜，你最合適。市井之間，看看有什么黃越的信息。”

石三咧嘴一笑，露出幾分狡黠：“好呀。”

李肅看向高慎，語氣卻低了幾分。

“今夜，你潛入黃越宅中打探門戶虛實。不要動手，只探路徑，摸清門戶動線、值夜更替。帶上你的逐影，小心為上。”

最后看向阿勒臺：“你和高慎同去，察看宅外動向，接應高慎，一同回來。”

一日之內，搞清楚你到底有幾枚毒牙，咱們再來拔骨抽筋。

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北城·巳時

艷陽高照，風塵不止。市井中人流如織，吆喝聲此起彼伏，牛車軋地，商旅交錯。田悍翻著手中銅板，走走停停，東張西望，披著褐布披肩，腰束麻繩，神情懶散。

他拐入米鋪對面的巷口，裝作解手，蹲在一口枯井邊，順勢望向對面那排黃家米庫。倉墻高而舊，墻頭殘藤纏繞，青瓦屋脊殘留歲月風霜。他瞇了瞇眼，心中暗記：“若是夜晚翻墻而入，雖不易，也并非不能。”

正躊躇間，忽聽米鋪門前一陣騷動。吆喝聲中，一頂青頂小轎自巷外而來，轎身飾銀描花，左右隨從簇擁。

“喲，黃二爺來了！”隔鄰鐵鋪門口小廝急忙上去見禮。

轎中傳來一聲冷哼，簾子掀開，一名四十出頭的男子緩緩走出。只見他面若豬肝，唇薄頰削，身穿紫紋蟒繡外褂，腰束金鎖雙環帶，步伐雖穩，卻眼角含煞，鼻下唇上生著一圈銳利短須，神情中帶著天生的陰鷙與驕橫。

他環顧一圈，隨即入了鐵鋪。

田悍眼神微凝，低頭彈了彈銅板，轉身遁入人海。

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南城·午后

此時石歸節正倚著南城一處賭場外的門框，嘴里叼著根甘草，裝作一個閑漢。南城一帶街窄巷深，污水淌腳，滿目是賭坊、酒肆、妓樓、混幫，魚龍混雜。

他穿得破舊，正跟另幾個輸光了蹲在地上的賭徒聊得火熱，時不時還扔點銅子套話。

“你說的那個醉紅樓就是黃二爺的私產？”他低聲問。

“那可不？早就歸黃二爺使喚了。”一人笑著說，“醉紅樓哪還敢自己做主？不聽話小心拆了他們龜公龜婆的骨頭。”

石歸節燦笑：“嘖，還是咱們二爺風光。”

須臾，石三又轉去別的巷弄。

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西坊·入夜

鳳州西坊，黃宅寬闊，墻高院深，門額殘舊。宅子自唐末黃氏中興起便已建成，三進五院，如今分居東西。

昨日石三混入坊中搭上宅中廚娘，已然探得：如今黃家長房居東，二房在西，門戶分明。

高慎正伏在墻頭，屏息窺視，察看情形。

黃家外墻高丈有余，沿巷延展。東院門前有兩尊舊石獅蹲伏，青苔爬滿，門扉緊閉，一盞燈籠孤掛檐角，風搖火晃，半明半滅；而西院卻是燈火闌珊，門前人聲低響，偶爾傳來杯盞碰觸之聲，似有賓客尚未離去。

西院正門前，有護院兩名，一人倚門，面無表情，目露兇光，手中握著一根包鐵短棒；另一人坐于門側石墩上，腳邊還有一柄短戟隨意橫放。門內左右則各有內仆守夜，身著青衣，打著哈欠巡廊走動，皆配有短刃，袖中鼓鼓，顯非尋常家丁。

高慎翻墻入內，落于一株老槐之上，樹身虬曲，枝葉繁茂，恰可遮掩身形。他隱于枝后，望見偏院燈火仍亮，窗格之中人影晃動，有人在低聲議事；而宅中有兩處斜門略啟，露出隱約兵刃寒光，應是隨侍暗哨。

他細細觀察宅內院落布局，默記出入口與死角位置，又估量從圍墻至廂廊的距離高度，確認是否便于夜襲突入或偽裝撤離。

屋內燈火漸次熄滅，廊下影子一寸寸吞入黑暗，高慎于老槐之上伏伺片刻，確認再無異動，方才轉身退下。

他腳尖輕點，借力翻出，落地無聲。街巷深夜，風過無痕。

嘬唇鴉叫，三聲之后，阿勒臺從陰影中閃出，兩人互相一點頭，并未多言，各自確認無尾隨，便沿舊巷疾行而返，轉瞬隱沒在學宮舊墻之后。

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學宮·五更

風穿廊柱，窗紙作響。

李肅獨坐在房中，還在思索三人今天收集回來的信息，心思沉如井底。

黃越每日出行多在巳末申初之間，常乘青轎，往返于鐵鋪與私宅之間，左右隨從不少，貼身護衛更是精干，手持銅骨長棍，戒備森嚴。光天化日之下，護衛環伺，難以下手。

南城之事尤令人齒冷。他在花樓設有暗股，偶爾也親自前往放浪形骸，更傳出有良家女被其逼入青樓，所涉“定豐行”亦有牽連。

至于西宅門戶布置，高慎已探得七八。侍衛換崗于丑時交接之際。前更未盡，后更未齊，正是人困意倦、警弛神散之時，或可圖之，抑或屠之。

天色，微明；殺機，漸濃。