黃昉此刻正背靠著車廂側壁，神色略帶微醺，全無所覺。

“唰！”

一聲破空疾響驟然而至。

“嗵！”

黑羽勁箭閃電般射來，正中那人手腕，箭簇透骨而出，釘入車廂板寸許之深，竟將整條手臂牢牢釘死在木壁上！力道之猛，連車廂都微微震顫。

“啊——！”那人慘叫一聲，短刃脫手墜地。

剎那間，夜靜如雷炸。火堆邊的護衛驚起而立，手按刀柄，面面相覷，臉上寫滿了驚懼與錯愕；一名仆人推開車門，飛快查看內里。見那小女童仍酣然入夢，未被驚擾，便又小心將車門掩上。

李肅慢慢放下酒杯，起身拍了拍衣擺，淡淡開口：“終于等到你了。我都快困了。”

黃昉驚疑不定：小老弟，你早知此事？

李肅點點頭，語氣平靜如常：“是，你們一群人歸鄉情切，紛紛解衣飽食，只有此人只喝了點水，神情恍惚，始終未進一口食；而且我注意到，他的護腕自始至終未曾解下。”

李肅略一頓，眼神微冷：“光這兩點，就足夠引起警覺。若他非圖財，便圖命。而這車隊中最有價值、也最容易牽動刀鋒的，要么是你，要么是你孫女。于是我讓人盯緊他，自己借口閑談拖住你，拖延他心浮氣躁，不得不出手。”

黃昉聞言，虎目圓睜，酒意盡消，陡然一揮手：“拿下！”

隨行侍衛立刻上前，將那名刺客的兩臂反扭至背后，連人帶血箭一起摁跪于地。他臉色扭曲，冷汗涔涔，掙扎不得。

高慎提著弓，阿勒臺拿著長桿站到我身后，隨時護衛可能再有的危險。石歸節和田悍則一人守著一輛車，遠遠戒備。李肅這時很想說一句心機之蛙，一直摸你肚幾。

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那侍衛被死死按在地上，額角冷汗直冒，臉色煞白如紙。

黃昉站起身，走到他面前，居高臨下地望著，聲音冷了數分：

“陳順，你跟了我十六年，你說，是誰指使你？”

那人名叫陳順，原是黃昉舊宅中出身的家仆，后被提拔為隨身侍衛，一向沉穩。此刻卻咬緊牙關，一言不發，只低著頭喘息。

黃昉微微瞇眼，冷笑一聲：“到這份上了，還不吐實？來人，把那副‘鹿角夾’抬來。”

話音未落，隨行仆人便從車下箱柜中取出一副粗制生鐵制具，兩端似鹿角般分叉帶刺，中間以竹木扣環控制夾力，正是黃氏族中私設的家刑之具，昔年懲治內宅不忠之人用過多次，聲名遠播。

陳順本就帶傷，此刻見到這物，臉色驟變，猛地掙扎：“老爺饒命，我說，我說！是二房，是他派我來的！”

“黃越？”黃昉眉頭一沉，眼中寒光陡現。

“是，他扣住我弟陳儉一家，要我在路上動手，說只要我事成，他就放我弟全家性命，還允我在鳳州下轄三坊挑一作主事。”陳順一口氣說完，聲音顫抖，滿頭冷汗。

“哈……”黃昉冷笑一聲，“陳順，我回頭再與你計較，但你弟弟的命，不歸我保。”

他揮揮手：“關進車尾貨柜，鎖死，回鳳州后再處置。”

侍從立刻將陳順拖走，他連掙扎都不敢，只是不住哀求。

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火堆燃至半殘，灰燼中偶有火星跳動，映得夜色更沉。黃昉神色晦暗，久久未語。直到仆人將他攙扶回席，他才緩緩轉頭，望向李肅，低聲道：

“……小老弟，獻丑了，實不相瞞。我黃家門中早已不靖，旁人背地里笑我黃氏一族自毀家聲。再這么拖下去，不僅商號守不住，只怕連香火都要斷在我手上。”

他眼底沉沉，望來如壓千斤。“我為長房嫡子，那黃越，是我二房堂弟，志大才疏，心術不正。他明面裝和，暗里勾結軍司、結交地頭豪惡，處心積慮想奪我黃氏正統。”

李肅靜靜聽著，不發一言。他卻似終得宣泄，心中重石漸松，言辭更露真情。

“今晚你救我，也救了我孫女小珞。黃越那人，行事一向狠辣縝密，恐怕早已將陳儉滅口，眼下就剩陳順一人，再無憑據指證他半句。”他苦笑一聲，“可我也不能擅動宗族法度。若貿然動手，只會被人說成是長房嫉才妒能，枉害同宗之親。黃家幾代傳下的家聲，也就毀在我手里了。”

他語罷沉默片刻，忽而低聲對身旁仆從吩咐幾句。不多時，仆從抱來一匣，外覆紅綢，沉穩如鐵。

“李賢侄，”黃昉將匣親自遞來，語氣鄭重，“黃某一介商賈，無以為報，這物雖非俗品，也只能略表心意。”

李肅略感意外，接過木匣。分開紅綢，映入眼簾的，是一柄造型古樸卻鋒芒內斂的橫刀。

刀鞘以烏木包裹銅飾，狻猊吞口，沉穆威嚴；柄為水牛角細磨而成，黝黑無光卻極具手感。抽出半寸寒刃，寒芒立現。刀身微彎，脊厚刃薄，刃口鋒銳如雪。護手為月牙形銅盤，兩端向上翻卷，既護手指，又能斬中格擋。尾端則清晰可見一行細刻：“奉天監造”。

這并非常制唐刀，其身稍短，通長不逾三尺，重心前移，更利近戰格殺，適用于馬上揮斬，亦善于巷戰突襲，操控靈活，殺傷奇強。

“此刀名曰‘逐影’，為肅宗年間奉天軍械監所造，原為神策軍統將佩刀。”黃昉緩聲道，“其身以百煉精鋼為骨，蜀中水磨法淬打而成，刀刃能斷甲、破骨、削鐵。如今重歸有識之人之手，愿它不再蒙塵。”

李肅一邊致謝告辭，一邊掐指頭算到底多少年的古董。哇塞，至少一百五十年呢，有錢人出手就是大方。

“高慎，來，你拿著，太沉，我用不了，早點睡。”

然后往他手里一塞，自顧自的上車睡了。

后半夜，果然下起了雨，五個男人擠在一輛車上，那味道實在不好聞。

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天明，雨歇，李肅和黃昉互相告別，約定進入鳳州城后再登門拜訪。他們人多貨多，走得慢，幾人兩輛輕車先行離開。

晨光中，城墻西北角被曦光染得一片焦金。一行七人自東門入鳳州，門口的士卒懶散，城門銹跡斑斑，門樓上幾個巡卒打著哈欠，連兵器都未帶齊。

守卒看到他們，伸出五根手指，“兩輛車，五文錢”連查都沒查，只是揮揮手讓他們快點，別擋著后面。

一進城，滿街灰塵，鋪面多半開半歇，市井之氣與草莽之風交織，街角孩童赤足奔跑，胡人、小商、綠林漢、流兵裹雜其中，倒也熱鬧，卻無一分章法。

鳳州之地，地理夾于隴右山道與關中平原之間，是通往川蜀、漢中、關中三地的軍事咽喉。自唐末藩鎮割據以來，幾度易手。原歸鳳翔節度轄地，后劃入秦州道，至乾寧年間又為西川節度使所控，名義上仍歸天子冊封的西南軍鎮之列，實則早已政令不通、軍伍各行其是。

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幾人沿著主街輾轉前行，東城入眼皆是普通民居，不多時拐入一條無人小巷。此處僻靜無聲，車輪聲漸歇，李肅掀簾下車，環顧四周。街巷盡頭是半塌的磚墻，地上還有昨夜殘雨未干的積水。此地暫且安全，正好作個分派。

李肅背手踱了兩步，略作思忖，轉身喚眾人圍攏，一一道來：

“石三，昨夜黃昉曾言，黃家主宅就在西坊偏東一帶，你去打探一番，順便探探黃家長房、二房的平日聲名，越細越好。”

石三瞇眼應了聲，順手攏了攏袖口。

又看向田悍：“你往北城走走，查查市井風氣和衙門，看看如今這鳳州，到底誰家說了算。”

“得令。”田悍低聲答應。

轉身對高慎道：“你也去西坊，但不為打聽，只找咱們落腳之處，要有頂有墻，能喂馬，更要低調，最好不花錢。若能與黃家地界靠近，更妙。”

高慎笑了笑：“這個我擅長。”

最后看向阿勒臺與裴氏姐弟：“你三人去趟南城，先探探市面，再用我們剩下的銀錢采買些干凈吃食。阿勒臺，你護著他們，單你一人站那兒，那些偷雞摸狗的就不敢靠近。”

阿勒臺咧嘴一笑，露出潔白牙齒，裴洵卻先皺眉：“我也要被護著？”

李肅拍了拍他肩：“初來乍到，今日是探，不是打。”

眾人齊齊答應，約定正午時分回來此處，看來李肅這甩手大掌柜當的挺穩。

鳳州這混亂的棋盤，李肅該如何落子呢？