掌柜馮魁終于出來了，棉襖沒系上，胡子上掛著幾粒飯渣，臉上笑比哭還難看。滿臉寫著“這生意做不成了”。

“兩輛雙馬車，不是租，是買。馬帶走，韁繩套具要全，糧不必配。價你開一個。”高慎淡淡說出。

馮魁陪著笑，手搓得快出汗，大著膽子：“這、這車昨兒剛換過轅木，后輪才補的鐵圈，還沒趕過三程路呢……爺您要真想買，五貫一輛，真的不貴。”

“三貫一輛。”裴湄算盤精著呢，“一共六貫，給你一匹細布，三百文銅錢，外加一張欠條。”

馮魁臉一下垮下來，剛想加價，可是裴洵抱著一對雙刀走來走去，門柱邊坐著的石歸節則懶洋洋地在袖口上捻著什么。馮魁定睛一看，才發現他衣角邊竟還隱隱有一抹血漬，顏色干了，卻沒擦干凈。還有那個胡人，一個有掌柜的兩個粗，頓時把他要說的話生生咽回去。

李肅掏出隨身干糧布片和炭筆，在背面寫了幾個字，簽上“李肅”二字，抬手一拍：

“這是我的名，將來自會還你這筆債。”

馮魁臉皮抽了抽，抖抖嗦嗦的不想去接這布片，抬眼再去看中間最斯文這人，可就是這人忽然沖他笑了一下。

那笑容并不溫和，反而帶著一點說不清的邪氣，一點刻意的客氣，一點殺過人后的平靜。

馮魁心口一跳，臉頓時白了半截，險些一腳踩空，一推傻楞著的金二：“快給諸位爺套車，你個沒眼力見的…”

車終于牽了出來，是兩輛寬體雙馬大車，木制車架包銅輪箍，車轅漆黑，轆轤扎實。車身皆為北地常見的“馱行大車”制式，輪高至膝，車篷以油布裹麻，前后各設一門，帷幔可卷。車內設兩層橫板，上層載人，下層載物，用插榫加布袋緊扣，可隨車身緩沖震動。

為了遠路行走，馮魁特地在車底裝了“避沖木”與“后撐柱”，可緩沖崎嶇山路震動。兩側各纏了長麻繩與擋泥布，馬蹄裝了鐵馬掌，便于走碎石土道。

李肅坐的是后車，裴氏姐弟也在一起，石歸節做了他們的馬夫。李肅的唐刀，石歸節和裴洵共用的雙環刀，還有干糧，火石，裴湄的藥箱俱都放在這輛車上。

前車歸高慎他們仨。

高慎的弓箭分成三組，用硬皮箭囊裝好，塞入車廂中段的木隔柜內，銅皮重弓和各樣弓弦都放在車廂內。阿勒臺的長槍桿橫掛在車夫右側，綁在“車頭橫樁”上，尾部露一掌長，隨時可抽；槍頭包油布，插在車把式的木板之間，隨時可用。

兩輛車，四個人輪流趕車。走的是早年官兵用過、如今久廢不用的舊驛道。路窄彎多，坡多石滑，一路西行，晝行夜歇。李肅和裴洵白天只管休息，和裴氏姐弟閑扯淡，不過大部分時間都是李肅在講古，一會西游，一會燕王掃北，一會天方夜譚，裴洵聽的目眩神迷，裴湄也對他態度大大轉軟，李肅覺得她眼里都快有小星星了。偶爾也會解下后車一匹駕馬，供李肅跟在車尾練習騎術，日益精進。晚上停下來，他們呼呼大睡，李肅則和裴洵苦練刀法，河心夜戰，師父的殺神刀法倒是讓他倆嘆服不已，一招一式更加勤勉，只盼早日達到師父的成就。

天色漸沉，晚霞如血，天邊只剩一線余光。兩輛大車在坡前緩緩停下，石三跳下車來，拍拍馬脖子：“今晚不趕了。”

李肅從后車踏地而下，伸展四肢，肩背“咯咯”幾聲脆響。已是第六日傍晚，距離鳳州不過二十里地。山路漸趨平緩，天卻不穩。田悍仰頭看天，皺眉：“西風起得怪，夜里怕是有雨。”

裴湄與高慎一邊收拾行囊，一邊支鍋燒水，準備夜飯；石三與阿勒臺牽馬至不遠處坡底，卸韁投草。

每晚例行安排未變：裴氏姐弟睡在后車車廂，另外五人輪睡前車與野地，夜里都要分更值守，連裴洵也逃不過輪次。

正忙間，忽聽前方山道傳來轆轤滾響。眾人齊望，山口轉出一列浩浩蕩蕩的車隊，馬頭低伏，車輪整齊，馬蹄纏布，不揚塵土。

車隊足有三十多輛，尾部貨車篷布捆扎嚴密，車側綁箱繪符。行車之側，數十騎武士護持，按刀策馬，行止有度。

“哪家大商回鳳州？”田悍瞇眼盯著那車隊前頭。

眾人默然不語，只略作打量。那隊人井然無聲，自顧自在不遠處坡側落營。火起帳落，行止克制，整支隊伍沉靜如鐵。

中間一輛馬車的車門“吱呀”一聲打開，一名虬髯中年男子牽著一位垂髻女童走了下來。

那女童一落地，便雀躍地轉了個圈，揚聲歡叫：“爺爺，終于要到家了！終于可以吃頓熱食，不是干餅，也不是熏肉啦！”

那男子顯然察覺到了這邊幾人的目光，略略偏頭，朝李肅微微一頷首，隨即轉身朝別處看去，他倒是一眼就看出李肅是這幾人的頭目。

李肅也在不動聲色地打量他：年紀當在五十上下，面龐方正，鼻梁高粗，一雙眼精光外露，神色極有內斂；一張闊口藏在濃密短須之間，聲勢雖收，卻透著一股不怒自威的氣度。

至于那小女孩，倒是粉雕玉琢的模樣：眼睛圓亮，鼻梁小巧，唇角微翹，再配一枚尖尖下巴，這一張臉，將來肯定是個禍水。她見李肅看著她，對李肅吐了個舌頭，隨即嘻嘻一笑，許是習慣了常被人這樣注目。

李肅正要轉過頭，忽覺心頭一顫，腳步未移，看了看身后的裴洵，淡淡說道：

“今晚歇著吧，別練刀了。”

“啊？為啥？”

李肅斜了他一眼，故作輕松地笑了笑：“剛才田悍不是說今晚要下雨么？我還得擠去前車，聞他們的腳丫子味兒。”

李肅踱到車尾，順手解下水囊，仰頭作勢喝了兩口，低聲喚了句：“高慎。”

他正蹲在火堆邊翻著一塊烤肉，頭也沒抬，只輕輕挪了挪屁股，悄無聲息地靠近了李肅。

李肅側過身，嘴角掛著若有若無的笑，仿佛在說笑話，可語氣極輕：

“把你的弓準備好。后面那個戴灰護腕、腰懸短刃的護衛，盯緊了他。讓他們幾個都提高戒備，真要出事，只許傷他，不準要命。”

高慎點了點頭，沒有應聲，依舊看著他那塊肉。

裴湄抬眼瞥了李肅一下。李肅沖她一齜牙，換來她一個白眼。

李肅繼續坐回草地上，支著下巴看星星，一副無事可做的模樣。

火堆邊漸漸熱鬧起來，黃家商隊支起篷布，爐灶起了火，許是快到家了，眾人都很放松，喧嘩嬉笑之聲不絕于耳，主人倒也通情達理，并未多加管束。那位虬髯中年坐在一張展開的矮漆案前，背靠他的車廂，正與幾名隨行長隨交談。幾名仆從手腳麻利，鋪墊了數張白麻席，銅胎鎏金的食盒、獸足細腿的酒案、黑漆描金的托盤俱都取出，器具華而不浮，盡顯舊時世家遺風。

酒具更講究，是一組溫壺配羊脂玉盞，壺身隱見年款，釉光瑩潤，顯非凡品。

這不是小門小戶能擺出的陣仗。那么某人要去蹭飯！

李肅拍拍身上的塵土，信步走近，拱手笑道：“在下李肅，帶幾位兄弟偶宿坡邊，叨擾貴地，先行賠禮。”

那中年人抬頭，雙目沉穩，見來人有禮，亦起身拱手還禮：“黃昉，做點行當，家在鳳州。”

李肅瞥了眼酒案，笑著道：“黃先生這‘做點行當’，可比我這窮酸書生講究多了。這酒香不俗，不知是哪路佳釀？”

黃昉沒答，只抬手吩咐：“賜座，斟酒。”

仆從便取來溫壺與玉盞遞予我。李肅接過一嗅，酒香不沖，反帶些藥香，顏色澄清微黃，氣味綿長。

他輕輕抿了一口。

入口微甜，順滑柔和，倒不辣喉，只是入腹后漸生熱意，沒幾口，人便有些發暖，腦后一陣輕飄。

不烈，但后勁長。

李肅心下盤算了一下，這應該是“燒酒”之前的浸米酒，這時代根本還沒有蒸餾技術，真正意義上的“烈酒”要到元代才有，現在這類酒頂多十度出頭，大多在八至十二度之間。

所謂“燒春”也不是真的“燒”過，而是“藥曲發酵加溫藏陳釀”的工藝，類似印象中的“黃酒”或“米酒”。

果不其然，一旁的隨侍接口道：“此乃咸陽燒春，用藥米并蒸，封穴三年方啟，今歲剛出頭一批，鳳翔軍府都來訂了幾壇。”

李肅聽在耳里，暗自點頭。

黃昉笑著舉杯：“既然李兄不嫌棄，不如共飲一盞。”

“求之不得。”李肅舉杯與之輕碰。

夜幕沉沉，酒香浮動，李肅與他推杯換盞，初識未久，卻頗覺投緣。他雖不多言舊事，話鋒卻時常繞到兵事、政局，看得出不是一般的行商。

而那女童，卻一直在車內用膳，自有仆從端進端出，鋪巾更器，伺候得極周到。只在中間探出頭來一次，看李肅與黃昉仍坐在火堆邊談笑，便自覺躲了回去，沒有出聲打擾。

夜已深沉，車陣外風聲細微，遠山沉睡，火光躍動間眾人漸漸倚堆而眠。但這黃昉卻興致不減，似是久未遇到一個能說話的人，酒過三巡后反倒漸漸放開了話頭。李肅也順水推舟，不溫不火地接話。

“……珞兒九歲了，性子安靜，是她娘的樣子。”

“母親？”李肅隨口問了句。

黃昉沉默片刻，只道：“她娘在開封早年病逝。”

李肅點點頭，沒再追問。

繼續斟酒，語氣一轉：“黃兄氣度不俗，實非商賈出身吧？”

黃昉沉吟片刻，似乎也不打算隱瞞：“我祖上黃允，貞元年間官至兵部侍郎，兼中書舍人。后來我父親也做過兩道從事，曾任鳳翔節度府判官。只是我那時年少氣盛，不肯走仕途，終究厭了官場，轉入商行。”

李肅心中一動。黃允，當然聽說過，貞元年間黃氏家族中聲望最高的兩人之一，算是中唐后期的實權清流。他能保全家門、傳到這一代，說明黃氏在關中早已根深葉茂。

“那黃兄如今……是在鳳州設有主號？”李肅故意像個外行般發問。

“鳳州只是其中一處。”他淡淡一笑，“我設有三地貨柜，一在鳳州，一在漢中，一在西川，所販之物從隴右鹽糧、河東馬匹、江南布帛，再到川蜀茶磚、嶺南藥材，皆有涉獵。如今所攜之貨，不過是回鳳州分舵小批舊貨，每年貨銀往來之數，不過萬緡左右。這些其實不算什么，唯有制度成，方可長久。如今在行里，我這‘信寶行’雖然不算第一，卻也排得進前三。”

尼瑪，是個亂世中做大宗商品的投機客，五代的嘉能可嗎？萬緡是什么概念？

唐制一緡為一千文，萬緡即一千萬文銅錢，若換算為銀，約為兩萬五千兩；而在這亂世，良馬不過三緡，一兵年餉不過三十緡。一家商號若能年進萬緡，幾可養千兵、儲糧千斛、鑄甲百副。

“信寶行？”李肅咂咂嘴，“我倒聽人提過，說是往來南北路上最講規矩的一家，不昧人、不哄價，連邊軍都認它的符契。”其實李肅沒聽過，但他人好。

“有些名聲罷了。”他擺擺手，卻難掩眉宇間幾分自豪。

黃昉又再斟滿，剛要舉杯，火光忽地一顫，一道人影悄然自車尾探出，右手握刃，寒光一閃，直取黃昉頸側！