太倉，既是倉廩之名，亦為地名。

自春秋吳王在此建倉，楚春申君、漢吳王劉濞、東吳孫權、吳越錢镠等人皆于此設倉屯糧，代代相承。

眾人不約而同看中這塊地方，并非無因。

太倉東瀕大海，近岸港闊水深，可泊巨艦大舶。境內婁江、鹽鐵塘等河道縱橫，水系通達，便于聯絡江南腹地。

海運興起后，太倉便有“六國馬頭（碼頭）”之美譽，實際則遠不止六國商人前來交易。

元代海運漕糧，極盛時一天內有一千六百多艘船只自太倉起航，占據了全國三分之一的海上運力，誠為海運樞紐。

正因如此，仁宗（愛育黎拔力八達）延祐元年（1314），昆山州治遷至于此，太倉愈發繁盛。

太，大也。

此時太倉地界上最大的糧倉，當屬城南張涇的“海運倉”，可存糧百余萬石，且還在斷續擴建之中，未來規模更為可觀。

海運倉位于婁江北岸、鹽鐵塘東側，在至正三年（1343）的今天，突然就變得非常繁忙：成千上萬的海船戶及淮上遮攔驅口如螞蟻般出入倉廩，將一袋袋糧米裝入船艙，以待起運，邵樹義便是其中一員。

渾渾噩噩地干了一上午，他已經有點撐不住了，但他不敢懈怠，因為他需要錢，需要填飽肚子。

作為生長于二十一世紀的現代人，莫名其妙來到了這個時空，成了個世代操舟的海船戶，社會地位和經濟狀況都很窘迫，不出來傭作賺點錢，那是真活不下去了。

“仔細點。”正當他腳步有些踉蹌，差點摔倒在地的時候，旁邊伸過來一雙大手，扶住了他的身形。

“曉得了。”邵樹義應了一聲，繼續向前。

他認得，扶他的人叫鄭松，乃海道都漕運萬戶府提領案牘照磨鄭國楨的族弟，充當管家一流的人物，為人謹慎寡言，喜怒不形于色，根本看不透。

當然，作為普通的海船戶，他也沒資格與鄭松打交道，不了解人家是正常的。

鄭松則上下打量了邵樹義一眼，很快就收回目光離去。

日到正中之時，遠處終于傳來了清脆的鑼聲。

邵樹義如蒙大赦，癱坐在河岸邊，不停地喘著粗氣。

身體的勞累讓他根本沒心思管其他的，整個世界仿佛都變成了灰色，甚至連近在咫尺的爭吵都懶得分辨——

“去時千叮嚀萬囑咐，你偏不聽，是何道理？”

“阿哥，他們給的就是這些啊。”

“數目倒是不差，四分水腳錢無誤，可盡是昏鈔，如何花銷得出去？”說話之人愈發憤怒，隨即響起清脆耳光聲，以及夾雜著俚語方言的唾罵。

挨打者痛哭流涕，許是心中愧疚，直欲投河，不過被圍觀之人七手八腳攔下。

動靜如此之大，就連邵樹義都緩過了神來，扭頭望去。

那欲跳河之人被攔下來后，已沒有死志，只哭哭啼啼跪坐在船甲板上。

一群人圍著他，欲言又止，其中最醒目的當數一位發絲散亂的中年人了。

此人身材不高，但極其敦實粗壯，肩寬背厚，活似一堵厚實的肉墻。頭顱又很碩大，脖子粗短，幾乎與肩膀融為一體。

最引人注目的莫過于那如同被海風攪亂的海草般的頭發了，油膩、板結、肆意生長，似乎主人從不打理，并以此為榮一般。

裸露在外的皮膚被海風和烈日侵蝕成醬紫色，粗糙得仿佛能刮傷絲綢——咦，他竟然穿著綢衣，看來也不是一般人哪。

“別看了，那是蔡亂頭，海上鼎鼎有名的兇人，快走。”耳畔傳來陣低喝，隨即一股大力將邵樹義拽起，跌跌撞撞向遠處行去。

遠去時，河面上依稀傳來怒罵：“從來只有我蔡亂頭吞別人的財貨，還沒人敢短了我的錢鈔。狗官！賊官！別逼我造反！”

說話間，又聽“嘩啦”一聲，蔡亂頭將一枚瓷瓶摔在甲板上，怒不可遏。

邵樹義輕輕掙脫了手臂，待走出數十步后，停下看向拉他之人，道：“百家奴，蔡亂頭為甚發怒？”

“百家奴”是小名，與邵樹義一樣同屬海船戶，年歲相仿，還是鄰居，關系自不一般。

事實上他是有大名的，姓孔名鐵。因出生后家里困難，多賴鄰里接濟，故小字“百家奴”。

此刻聽邵樹義發問，先回頭看了眼婁江河面上正在鬧騰的人群，方才說道：“我也是聽人說的，作不得準。朝廷征溫臺船戶來劉家港運糧，因其空船前來，謂之較易，故水腳錢本就給得少。到了之后，發下來的還盡是昏鈔，蔡亂頭發怒也是常情。”

邵樹義心下了然。

“昏鈔”就是磨損較為嚴重的寶鈔，在實際使用中經常大打折扣，甚至根本花不出去。

而所謂征發溫臺船戶到劉家港運糧，邵樹義也不奇怪。

別看海道都漕運萬戶府下轄松江嘉定、昆山崇明、常熟江陰、杭州嘉興、溫臺、慶紹及香莎糯米七個地方千戶所及一個運糧千戶所（原鎮撫所），海船戶上萬、大小船只數千艘，但自家人知自家事，這些玩意也就只存在于名冊上罷了，真實多少人、船，委實很難說。

因此，從十余年前開始，每年春夏二運——有時候是秋天起運，又稱“秋運”——漕糧的任務，便由萬戶府和沿海“豪民”共同承擔了，朝廷默認了此事，甚至直接向編制外的民間船工發放水腳錢。

蔡亂頭就是溫臺“豪民”，能帶著幾十艘船過來應命，足見其影響力。

“走，用飯去。”孔鐵說完這句后，便閉上了嘴巴，徑直前行。

邵樹義也無心打聽蔡亂頭那檔子事了，快步跟上。

兩人一前一后，很快來到了位于鹽鐵塘東岸的臨時營地內。

他們是受鄭氏雇傭，飯食自然由東家供給。這不，鄭家的仆役們遠遠趕著幾輛驢車過來，將車廂內一桶桶蒸好的飯搬下來，逐一分發。

因為要干體力活，眾人難得一天吃到了三頓飯，還是干的，就著咸菜吃起來，不知道多開心。

邵樹義一邊吃著飯，一邊小心觀察著。

為應對春運，身為萬戶府照磨的鄭國楨將家里的仆役、驅口都發了出來，負責將糧食從海運倉內運到船上。

這還不算，鄭氏又額外拿出糧食、錢鈔，雇傭賦閑在家的海船戶人丁，協助自家驅口運糧。

小道消息傳聞，鄭家可能要出一些人和船，分擔部分漕運任務，畢竟鄭國楨的父親鄭用和是萬戶府的副萬戶，責無旁貸——完成不了漕運任務，朝廷就會拿萬戶府大大小小的官員們開刀，完成任務了，隨你們怎么在下面折騰，朝廷一概不問。

這就是大元朝的國情，政務承包！

鄭國楨此時亦親至場中，正在遠處與鄭松低聲交談著。

邵樹義遠遠見過鄭國楨幾次。

此人自幼讀書，在萬戶府擔任文職，但觀其行止，卻不似尋常文人，反倒有幾分江湖氣。

平日里慣穿著身暗紋錦緞便服，常與人舞槍弄棒，騎馬射箭，說話聲若洪鐘，眼神銳利無比，給人種不好相與之感。

當然，他有時候也會峨冠博帶，與士紳來往交際，畢竟書香世家嘛。

最重要的是，漕府傳言，鄭國楨曾兩度以督運官隨員身份出海，往返于劉家港與直沽之間——按制，每次運糧，萬戶府都要派員隨船出海，謂之“督運官”，有時候是萬戶親自出馬，有時候是副萬戶、千戶，最次也得是從五品副千戶。

出過海，還不止一次，這就不簡單了……

三兩口扒完飯后，邵樹義稍事休息片刻，很快便見到鄭松揮了揮手，著幾個護院武師過去催促眾人開工。

鄭國楨站在原地沒動，一會抬頭望天，一會長吁短嘆，似有疑難之事。

邵樹義則暗嘆一聲，艱難起身，往海運倉而去。

這錢不好掙哪！