周煜似是察覺到宋芷的目光,回眸看向她又解釋了一句道:“我們直接入城。”
宋芷目露不解,還欲再問,茶寮的攤主恰時(shí)捧著吃食過來(lái),聽到客人們的對(duì)話,連忙笑著解釋道:
“幾位客官放心,我們?nèi)A陽(yáng)縣的縣令大人一項(xiàng)清廉,客商們?nèi)氤菑牟粊y收入城費(fèi)。差役們更不敢隨意盤剝客商,幾位大可放心入城。”
那幾位客商齊刷刷的側(cè)首看向攤主,感興趣的追問道:“果真如此?”
攤主和煦笑道:“怎敢欺瞞諸位,我這小店,可指著諸位衣食父母照拂,如何敢胡說(shuō)再搬起石頭來(lái)砸了自己腳。”
幾位客商一聽,覺得有理,又想到他是本地百姓,在此地開設(shè)茶寮,接待來(lái)往客商眾多,消息應(yīng)當(dāng)靈通。
于是有人打探道:“店家,那這華陽(yáng)縣入城費(fèi)是如何收的,可有定數(shù)?”
當(dāng)初這茶寮之所以設(shè)在這必經(jīng)之路上,縣令大人便是有意招攬這些客商入城。
否則,這些人在青陽(yáng)縣吃了虧,不愿意再進(jìn)城,那他們本就不富裕的縣城更沒了其他收入。
攤主見有人詢問,立即如實(shí)道:“我們這百姓進(jìn)城只要一文錢,若是商隊(duì)只單純經(jīng)過城內(nèi),則是一輛車五文錢,差役們并不敢卡拿要。”
“不過,若是有貨物須得在縣內(nèi)售賣,那就根據(jù)不同貨物,收取不同稅目的商稅。到時(shí)候城門處有文書問清楚,再給與相應(yīng)憑證,諸位到時(shí)候與城門官吏說(shuō)清楚就成。”
客商們聽了,還有些不信追問道:“果真這般紀(jì)律嚴(yán)明?”
攤主笑著答道:“客官們?nèi)羰遣恍牛粫?huì)兒若是有從縣內(nèi)出來(lái)的客商,諸位問一問便是。”
“我的茶寮就在此處,又不是只做一錘子買賣,將來(lái)還需仰仗諸位的照拂生意,如何敢說(shuō)假話呢?”
客商們一聽,紛紛意動(dòng)起來(lái)。
若是只給這點(diǎn)子入城費(fèi),那確實(shí)不必再繞路。
一來(lái),華陽(yáng)縣山多林密,他們?nèi)松夭皇欤羰亲咝〉辣缓酚碌漠?dāng)?shù)匕傩諗r截,他們可對(duì)付不了一村人,因而還是走官道還是更安全一些;
另一方面,若是繞道便要多走一日的路程,道路不好走,人困馬乏不說(shuō),多走一日的車隊(duì)花銷同樣不小。
兩相一對(duì)比,自是入城更合適些。
果然在聽了掌柜的介紹后,便有客商表態(tài)道:“若是真如店家所說(shuō),那咱們也不必繞道了。畢竟走官道既安全又省時(shí),還能省下不少開銷。”
其他人也附和著點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒有差役盤剝,倒不如直接入城,省得繞來(lái)繞去,耽誤了行程。”
攤主見自己的目的達(dá)到了,老實(shí)的不再多言,又自顧自的忙活起來(lái),任由這些人自己權(quán)衡決定。
另一邊,宋芷想到方才周煜直接拍板定案要進(jìn)城,這與他在青陽(yáng)縣時(shí)謹(jǐn)慎的行為不一致。
宋芷心中微動(dòng),下意識(shí)的撇頭看向周煜,低聲問道:“少爺,您是不是一早便知華陽(yáng)縣內(nèi)情況。”
否則沒有足夠的把握,他為何會(huì)直接拍板定案呢?
細(xì)琢磨下來(lái),也只有這一種可能。
周煜驚嘆宋芷心思細(xì)膩,他看向她眸光含笑的點(diǎn)點(diǎn)頭,小聲給她解釋道:“此處的縣令,與我是同科,乃狀元出身,只是時(shí)運(yùn)不濟(jì),被安排到這華陽(yáng)縣來(lái)。”
“我與他也多有書信來(lái)往,對(duì)這縣內(nèi)情況多少也有些了解。”
宋芷瞬間瞪大了眼睛,心中涌現(xiàn)出一陣驚喜。
方才來(lái)的時(shí)候她還在想,此地的縣令也不知是個(gè)什么秉性,如今便得知此人于周煜相熟。
那她后續(xù)的計(jì)劃便可以借助周煜關(guān)系,與此處的大人談攏合作。
不過這事還得從他們從草原之中回來(lái)再說(shuō)。
有了主意的宋芷,整個(gè)人顯得輕松不少。
周煜見她眸光瀲滟,似是得知什么喜事,顯然很高興的模樣。
見她如此,周煜的嘴角不由勾了勾。
周煜倒也沒有多問,只當(dāng)她為了不用繞路而開心。
一行人吃完湯面,因?yàn)橐诎頃r(shí)分趕入城中,周煜一行人稍作休息后,便繼續(xù)啟程。
馬車緩緩駛離茶寮,朝著華陽(yáng)縣城的方向駛?cè)ァ?/p>
茶寮內(nèi)的其他客商,顯然也是同樣的想法,在見到有人出發(fā)后,其他人也紛紛出了茶寮,啟程往華陽(yáng)縣的方向趕去。
有車少貨少的車隊(duì),更是加快了速度,走到了周煜一行人前頭。
走在前頭的衛(wèi)常遠(yuǎn)倒是不疾不徐的控制速度,確保后續(xù)的車隊(duì)不會(huì)掉隊(duì)。
他們已經(jīng)提前出發(fā),按照這樣的速度,太陽(yáng)落山前,必然就能抵達(dá)縣城。
如他預(yù)料的一樣,待看清老舊斑駁的城墻時(shí),太陽(yáng)還高高的掛在天空。
不過讓他們沒想到的是,此時(shí),供馬車進(jìn)出的城門處正排著隊(duì),等待著差役的清點(diǎn)查驗(yàn)。
宋芷一眼掃過去,排在他們前頭的至少還有三支商隊(duì)。
在定金一瞧,還都是熟面孔,這不就是方才在茶寮之中的那些客商嘛。
宋芷這才回過味兒來(lái),這是見他們車多、貨多怕耽誤時(shí)間,難怪一個(gè)個(gè)都跑到他們前頭去了。
瞅過了熟人,宋芷又將目光掃視了一下,正查驗(yàn)的官兵。
只見那些官兵果然如茶寮攤主所說(shuō),并未故意為難客商。在查驗(yàn)過貨物,客商們交了錢財(cái)后,便直接放行。
宋芷看在眼里,心中暗想,這華陽(yáng)縣的縣令倒是個(gè)御下有方的人,城門口的秩序井然,官兵們也顯得規(guī)矩有度。
眼見著前頭還有兩支隊(duì)伍須得查驗(yàn),至少還需一盞茶功夫,宋芷百般無(wú)聊的打量起這座城池來(lái)。
老舊的城墻上的磚石已經(jīng)斑駁不堪,裂縫中甚至長(zhǎng)出了幾株頑強(qiáng)的野草。
城門的木制門板經(jīng)過多年的風(fēng)吹雨打,早已褪去了原本的顏色,顯得灰暗而破舊。
門框上的漆皮剝落,露出了里面腐朽的木頭,頗有年久失修之感。
宋芷正看得入神,排在他們前頭的隊(duì)伍已經(jīng)順利進(jìn)城,很快便輪到了他們。
衛(wèi)常遠(yuǎn)走上前,將事先準(zhǔn)備好的戶籍和路引遞給值守的差役查驗(yàn)。
差役接過身份證明,仔細(xì)核對(duì)了一番,同時(shí)示意其他官兵去查驗(yàn)貨物。
就在這時(shí),城內(nèi)忽然傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲。
只見一匹快馬疾馳而來(lái),馬上的差役神色焦急,朝著城門守衛(wèi)喊道:“老趙,快挑些人馬同我去尋大人。”