林父被點了名，又被同僚夸贊兒子，面上雖仍保持著矜持，但眼角細微的笑紋還是泄露了一絲驕傲。

“諸位大人過譽了。小孩子家文章，稚嫩之處想必不少。殿試乃為國選材，諸位秉公批閱便是，切勿因老夫而有所偏頗。”

話雖如此，但眾人心中都已有了數。

這份卷子，無論如何，一個上等的評價是跑不掉了。

至于最終名次，能否進入那最為榮耀的“一甲”之列，還需綜合所有閱卷官的意見，以及御座上帝王的最終圣裁。

幾位大臣交換了一個心照不宣的眼神，將那份屬于“林清顏”的試卷，放在評價頗佳的那一疊最上方。

時間一點點過去，底下站著的那些貢生，漸漸都有些撐不住了。

他們天沒亮就起來，怕殿前失儀連早飯都不敢多吃，又聚精會神寫了那么久的策論，心神耗得厲害，這會兒干站著，腿都開始發軟發顫。

林清顏額頭也冒出了虛汗。

他早上倒是吃了點，可身子骨本來就不比旁人強健，風寒才好沒幾天，站到現在，已經是咬牙硬撐了。

好不容易，那邊幾位閱卷的大臣總算商議妥當，挑出了十篇最好的，由李范接過來，送到了蕭燼面前。

蕭燼像是才回過神來，伸手拿起最上面那份，慢慢看著。

翻到其中一張時，他手指停了一下，偏頭問李范：“這個林清顏……是林正遠的兒子？”

李范低聲答：“回陛下，正是林尚書家的三公子。”

蕭燼沒再說話，垂下眼，把那篇策論從頭到尾又看了一遍。

過了會兒，意義未明的說道：“外頭傳得神乎其神，朕還當是夸大，如今看來，倒真有點真材實料。”

李范在一旁聽著，沒敢接話。

大概過了一刻鐘，蕭燼停下了筆。

將十份試卷的次序重新調整，親自擬定了一甲三名的名次，又將余下七份的順序稍作安排。

做完這一切，他靠回椅背，略顯疲憊地閉了閉眼，才抬手示意李范。

李范會意，上前一步，從御案上恭敬地取過那份最終確定的排名。

殿試最重要的環節，由皇帝親定三鼎甲及進士排名，已然塵埃落定。

只待唱名公布，便又將有數位幸運兒，踏上天梯，步入這權力場中。

李范展開明黃的榜單，清了清嗓子，開始高聲唱名。

從三甲末位開始，一個個名字被念出，被點到的人無不神情激動，出列叩謝天恩，然后按指引退至一旁。

每一聲唱名，都牽動著殿中剩余之人的心弦。

待其余貢士皆已謝恩退去，大殿顯得格外空曠。

直至殿內只留下了三人。

林清顏自然在列。

蕭燼的目光落在這最終留下的三人身上，片刻后，才開口道：“都抬起頭來，讓朕瞧瞧。”

三人依言，小心翼翼地抬起臉，但目光仍舊恭謹地垂視下方地面，不敢與天顏對視。

蕭燼的視線依次掃過。

當掠過林清顏時，他幾不可察地頓了頓。

三人之中，林清顏無疑最為年輕，面容清雋，臉色因久站和體弱而略顯蒼白，卻更襯得眉目如畫，氣質干凈。

在莊嚴肅穆的金殿之上，宛如一株尚未完全舒展開的青竹。

蕭燼的眼底掠過一絲極淡的訝異，隨即微微瞇了瞇眼。

林正遠的兒子……生得倒是好相貌，不太像他爹那副嚴謹古板的樣子，許是隨了他母親。

“既是金榜題名，朕便再考考你們。”蕭燼收回目光，語氣恢復了平淡，隨口問了幾個與朝政實務相關的問題，不算刁鉆，卻頗能考察反應與見識。

其他兩人皆謹慎作答。

輪到林清顏時，他依舊延續了策論中務實平和的風格。

言辭簡練，條理分明，雖無驚人妙語，卻切中肯綮。

蕭燼聽罷，未置可否，只點了點頭。

低頭擬圣旨，片刻后，他重新靠回椅背，對李范示意。

李范會意，展開擬好的旨意，揚聲宣讀：

“一甲第三名，探花，林清顏——”

林清顏心中微微一震，隨即上前一步，撩袍跪地：“臣林清顏，叩謝陛下天恩！”

其他兩名便分別是狀元與榜眼了。

李范：“今科一甲探花林清顏，才學尚可，風儀亦佳。著即授大理寺評事，正七品，翌日上任。望爾勤勉王事，不負朕望。”

大理寺評事！

林清顏心頭一喜，雖然品級低了些，但是能在大理寺就很好了！

他爹辦事還真牢靠。

“臣，領旨謝恩。定當竭盡駟鈍，報效陛下！”

狀元與榜眼也分別被授予翰林院修撰、編修之職，皆是清貴之選。

塵埃落定，蕭燼略感疲憊，擺了擺手：“退下吧。”

“臣等告退。”

三人依次退出大殿。

殿外陽光正好，刺得人有些睜不開眼。

林清顏只覺得渾身骨頭都像散了架，強撐著最后的力氣登上候在宮外的自家馬車，一坐下就幾乎不想再動。

馬車轱轆轆駛向林府，他靠在車壁上，閉目養神。

馬車剛在府門前停穩，得到消息的林母和大嫂已等在門口。

見林清顏下車，臉色帶著明顯的疲憊，林母立刻心疼地上前，用帕子替他拭去額角殘留的虛汗：“我的兒，可算回來了！累壞了吧？是不是又餓又乏？”

林清顏看到家人，緊繃的心神才徹底松懈下來，點點頭，聲音都帶了些懶意：“累，也餓。娘，我想先歇會兒。”

“快進屋，快進屋！”林母忙扶著他往里走，一邊吩咐下人，“趕緊去把備好的熱水和軟墊拿來，給三少爺松松筋骨。廚房的飯菜都溫著呢，這就擺飯。”

林清顏被簇擁著回到自己院子，換了家常的柔軟衣裳，半躺在榻上，由著下人手法適中地替他揉捏酸軟的小腿和肩膀。

溫熱適中的茶水送到手邊，屋里熏著安神的淡香，他長長舒了口氣，這才覺得活過來了些。

“三郎，”林大嫂也挺著肚子坐在一旁，溫聲問道，“殿試可還順利？”

“還算順利，”林清顏閉著眼回答，“陛下問了幾句，我按著想的答了。最后點了一甲第三，探花。”

母女倆驚喜，林母：“探花啊！這個好這個好，與我兒甚是匹配。”

林大嫂笑道：“三郎被陛下授了什么職？”

林清顏：“授了職，大理寺評事，正七品。”