執事堂位于外門主峰半山腰，是一座三層高的青石殿閣。飛檐斗拱，石階潔凈，門前兩尊石獅蹲踞，威嚴肅穆。此時天色尚早，晨霧未散，殿前廣場已有數十名外門弟子在等候，三三兩兩低聲交談。

陳墨一身雜役灰衣站在人群中，顯得格格不入。不少弟子投來異樣的目光，但見他神色平靜，氣息內斂，倒也沒人上前刁難。

“這位師兄，可是來報備修為突破的？”一個溫和的聲音在身側響起。

陳墨轉頭，見是個十五六歲的少年，穿外門青衫，煉氣二層修為，眉眼清秀，帶著善意的笑容。

“是。”陳墨點頭。

“那得去左側偏殿‘錄事房’。”少年指了指主殿左側的回廊，“新晉弟子突破煉氣三層，或是得了機緣需登記，都在那兒辦理。師兄是……雜役院的？”

最后半句問得小心，并無輕蔑。

“雜役院陳墨。”陳墨報上名字，“前幾日有些際遇，修為略有進境，按規矩來報備。”

“陳師兄有禮，我叫蘇沐。”少年抱了抱拳，眼中閃過一絲好奇，但沒多問，“我正好要去錄事房交任務，一道走吧。”

兩人穿過回廊。蘇沐似乎是個熱心腸，邊走邊低聲介紹：“錄事房今日當值的是李長老，為人方正，最重規矩。師兄報備時，如實說便是，只要不涉及邪魔外道，宗門對弟子機緣通常不過多深究。”

“多謝蘇師弟提點。”陳墨記下。

說話間已到偏殿。殿門敞開，內里頗為寬敞，靠墻一排木柜，柜前是長條石案。案后坐著個須發花白的老者，穿深灰道袍，正低頭翻閱卷宗。老者氣息沉凝，陳墨感知不出深淺，至少是筑基期。

殿內已有七八人在等候，大多是煉氣三四層的外門弟子，一個個上前呈報。李長老問話簡短，記錄迅捷，偶爾抬頭瞥一眼，目光如電，似能看穿虛實。

輪到陳墨時，殿內靜了靜。雜役來此報備，少見。

“姓名，所屬。”李長老頭也不抬。

“弟子陳墨，外門雜役院。”陳墨上前，將身份木牌和那枚黑鐵值守令牌放在案上。

李長老動作微頓，抬眼看了他一眼，拿起令牌感知：“陰風洞值守令牌……你三日前入洞，今日便出？”

“是。”陳墨將準備好的說辭復述一遍：誤觸古禁，傳送至后山，遇前輩坐化之地，得丹藥療傷，修為因此突破。

“前輩遺物何在？”

陳墨取出周遠的儲物袋、斷劍柄，以及從趙鐵山那兒“借”來的二十塊下品靈石——說是前輩遺留，放在案上。

李長老一一檢視。看到周遠儲物袋中的內門令牌時，他眉頭微皺，取出一本厚冊翻查片刻，緩緩道：“周遠，內門弟子，筑基初期，三十年前奉命探查陰風洞失蹤，魂燈已滅。你見到的，可是這具骸骨？”

他推過冊子，上面有周遠的畫像，以及簡單的生平記載。

陳墨細看畫像，點頭：“確是這位前輩。弟子已將他遺骨收斂，暫存于后山一處石穴，這是具體位置。”他遞上一張事先畫好的簡圖。

李長老接過，看了片刻，又看向陳墨：“你修為，煉氣三層？”

“是。”陳墨將氣息壓制在煉氣三層巔峰——既顯示突破，又不至于太過駭人。

“偽靈根，能在絕境中突破，是心性堅韌，也是機緣。”李長老語氣平淡，聽不出褒貶，“周遠乃內門弟子，你收斂其遺骨，送回遺物，于宗門有功。按例，賞貢獻點五十，你可愿領？”

貢獻點是青云宗內部流通的功勛，可兌換功法、丹藥、法器。五十點不多，但對雜役來說已是厚賞。

“弟子愿意。”陳墨行禮。

“此外，你既已煉氣三層，按宗門規，偽靈根者若三十歲前達煉氣三層，可申請升為外門記名弟子。”李長老提筆記錄，“你年歲幾何？”

“十七。”陳墨心中微動。外門記名弟子，雖仍是最底層，但比雜役身份高了一級，有固定月例，可選修基礎功法，還能接取一些簡單任務。

“可要申請？”

“弟子申請。”

“善。”李長老取出一塊空白玉牌，以靈力刻入信息，遞給陳墨，“此為你新身份牌。憑此牌，可去‘傳法閣’領取外門弟子服、基礎功法，每月領三塊下品靈石月例。住處分派至西院‘丙字區’，具體房號自去雜事堂查詢。”

“謝長老。”陳墨雙手接過玉牌。玉牌溫潤，正面刻“青云”，背面刻“外門記名·陳墨”，右下角有小字“丙辰三五七”。

“去吧。”李長老揮手，又補了一句，“陰風洞之事，莫對外多言。周遠遺骨位置，我自會派人處理。”

“弟子明白。”

陳墨收起玉牌、令牌，行禮退出。殿內等候的弟子們神色各異，有羨慕，有詫異，也有不以為然。蘇沐等在門外，見他出來，笑著拱手：“恭喜陳師兄晉升記名弟子！”

“僥幸。”陳墨道。

兩人一同離開偏殿。蘇沐似乎對他頗有好感，一路交談，陳墨得知他是三年前入宗的外門弟子，木火雙靈根，資質中等，如今在“丹草堂”做雜務，積累貢獻點想兌換一部好點的煉丹術。

“陳師兄日后若有暇，可來丹草堂尋我。”蘇沐在岔路口停下，“我還要去交任務，就此別過。”

“再會。”陳墨抱拳。

目送蘇沐離去，陳墨辨了辨方向，朝“雜事堂”走去——他得先領了弟子服，安排住處，再去“傳法閣”。

路上，他隱約感覺有幾道目光在暗中窺視。不是惡意，更像是審視。他恍若未覺，腳步平穩。

雜事堂依舊人來人往。陳墨換了身份牌，領到兩套青色外門弟子服、一塊蒲團、一套洗漱用具，以及一本《外門規戒》。住處安排在丙字區三五七號，是間獨居的小屋，比雜役通鋪強得多。

他沒有立刻去住處，而是轉向傳法閣。

傳法閣在外門主峰山頂，是座七層高塔，飛檐掛鈴，風過時鈴聲清越。塔前廣場立著一塊巨碑，上書“道法自然”四字，筆力遒勁。此時塔前人不多，陳墨出示身份牌，守門弟子查驗后放行。

一層大殿空曠，四周是直達頂棚的木架，架上擺滿玉簡、書卷。中央一張長案，案后坐著個中年文士，正閉目養神。

“新晉記名弟子陳墨，來領基礎功法。”陳墨上前。

文士睜眼，目光在他身上一掃，淡淡道：“偽靈根，煉氣三層……可主修《厚土訣》《長春功》《流云訣》，擇其一。”

這三門都是最基礎的大路貨，勝在中正平和，適合偽靈根修行。陳墨早已決定，毫不猶豫道：“弟子選《流云訣》。”

流云訣是水屬性基礎功法，與他修煉的大夢導引術并不沖突，反而可作偽裝。且水屬溫和，與他“從陰風洞生還、需調理暗傷”的人設相符。

“可。”文士取出一枚玉簡，貼在額頭片刻，復又遞給陳墨，“此是《流云訣》前三層法訣。煉氣六層后，可來換后三層。另，新晉弟子可免費選取兩門基礎法術，在左側丙區木架。”

陳墨接過玉簡，道謝后走向丙區木架。架上玉簡標簽分明：御物術、輕身術、火球術、水箭術、土墻術、金針術、藤縛術、驅蟲術、凈塵術……

他略一思忖，取了“御物術”和“輕身術”。這兩術最基礎，也最實用，且與他顯露的修為匹配。

出了傳法閣，日已近午。陳墨沒再耽擱，徑直走向丙字區。

丙字區是片聯排小屋，每間約丈許見方，陳設簡單：一床一桌一椅一柜，墻角有個打坐的蒲團。但比起雜役院，已是天上地下。更重要的是，獨居，有簡易禁制——雖然只是防君子不防小人的隔音、防窺視法陣，但對陳墨來說足夠了。

他關上門，啟動禁制，屋內頓時安靜下來。

直到此刻，他才真正松了口氣。

盤坐床上，陳墨取出新得的玉簡，靈力探入。《流云訣》前三層的法訣涌入腦海，確實粗淺，但路徑清晰，中正平和。他粗略推演，若以偽靈根資質修煉，從三層到四層，至少需兩年。

“正好，以此功法示人。”他記下法訣，又看向“御物術”“輕身術”。兩術都不難，以他現在的神魂強度和靈力控制，半日可入門。

但他沒急著練。當務之急，是處理身上的“東西”。

陳墨先從懷中取出那本賬冊——趙鐵山與王執事的交易記錄。他快速翻閱，將關鍵信息記下，然后取出一張火彈符，將賬冊焚成灰燼。此物是證據，也是禍根，不能留。

又取出三枚“黃泉令”。把玩片刻，他將其中一枚收入儲物袋深處，另一枚以靈力震出幾道細微裂痕，偽裝成“受損廢棄”狀，打算過幾日“無意間”在宗門坊市出手，看看有無識貨之人。最后一枚，他想了想，貼身藏好——或許日后有用。

《陰煞策》玉牌、陰煞上人遺圖，他仔細收好。這兩物牽扯太大，非必要時絕不示人。

地脈陰晶還剩七成陰氣，是修行至寶。他切下拇指大小的一塊，用玉盒裝好，準備日后兌換或交易。其余部分，以符紙包裹，施了數道封印，藏于屋內隱秘處。

陰魂劍、攝魂鏡、黑色斗篷，皆可日常使用。陰魂劍雖是邪道法器，但煉化后可作殺手锏；攝魂鏡雖是殘品，但關鍵時刻或可救命；黑色斗篷的隱匿之效，更是實用。

清點完，陳墨開始療傷。

他服下一顆養魂丹，又切下一小片地脈陰晶含在口中，運轉大夢導引術。月華靈氣與陰晶氣息交融，滋養著受損的神魂和經脈。如此調息兩個時辰，神魂的虛弱感終于散去，經脈暗傷愈了九成。

“差不多了。”陳墨睜眼，眸中神光內斂。

他換了身外門青衫，對鏡整理儀容。鏡中少年身形挺拔，眉眼清朗，只是臉色仍有些蒼白，帶著幾分病弱之氣——正好符合“重傷初愈、僥幸突破”的形象。

“該去會會那位王執事了。”陳墨推門而出。

王執事名王厲，筑基初期修為，在內門執事中資歷頗深，掌管外門部分庶務，包括雜役院的調度。他的居所在內門邊緣的“聽竹軒”，陳墨自然是進不去的。但王厲每日午后，會來外門執事堂處理公務，這是接觸的機會。

陳墨來到執事堂外，尋了個僻靜角落等候。他神魂感知悄然散開，籠罩堂前廣場。

未時三刻，一道遁光自內門方向飛來，落在堂前。光華散去，現出個四十余歲的中年人，穿深藍執事服，面白無須，眼神銳利，周身氣息沉凝如岳。

正是王厲。

他目不斜視，大步走向執事堂。門口守衛弟子紛紛行禮，他略一頷首，便進了內堂。

陳墨沒有上前，只默默觀察。王厲進去約莫半個時辰后出來，臉色不大好看，與幾位外門管事低聲交談幾句，便駕遁光離去。

“他今日心情不佳。”陳墨暗忖，“是因為趙鐵山的事？還是陰風洞？”

他正要離開，忽見一人從執事堂匆匆走出，朝他這個方向瞥了一眼，隨即快步離去。那人陳墨認得，是雜役院的另一名管事，姓劉，與趙鐵山素來不和。

“有點意思。”陳墨心中微動，遠遠跟上。

劉管事七拐八繞，來到外門一處僻靜茶樓，進了二樓雅間。陳墨在樓下要了壺清茶，神魂感知悄然探上。

雅間內不止劉管事一人，還有個聲音尖細的男子：

“趙鐵山今日沒來點卯，聽說病得不輕，吐血了。”

“呵，報應。”劉管事冷笑，“他這些年作惡多端，也該到頭了。王執事那邊怎么說？”

“王執事今早發了好大火，說趙鐵山辦事不力，陰風洞那邊出了岔子，有個雜役活著出來了，還得了機緣晉升記名弟子。”

“陳默？”劉管事聲音詫異。

“就是他。王執事本想讓趙鐵山處理干凈，結果人沒死，還驚動了李長老。現在周遠遺骨被找到，三十年前的事怕是要被翻出來……”

“慌什么。”劉管事鎮定道，“三十年前的事，你我都未參與，是趙鐵山和王執事的手筆。如今趙鐵山要死了，咱們正好撇清。至于那陳默……倒是個人物，能從陰風洞活著出來，不簡單。”

“你的意思是……”

“靜觀其變。若此子真有運道，不妨賣個人情。王執事那邊……他這些年手腳不干凈，若真被查出來，咱們也能趁機……”

后面聲音壓得更低，陳墨聽不真切。但大概意思已明：劉管事一系與趙鐵山、王厲有隙，如今趙鐵山將死，他們想撇清關系，甚至可能借機落井下石。

“宗門內部，果然也不干凈。”陳墨收回感知，慢慢飲茶。

王厲在陰風洞有圖謀，且牽扯三十年前舊案，如今周遠遺骨被發現，他必不安。趙鐵山將死，可能讓王厲狗急跳墻。而劉管事一系，或可暫時利用。

“局勢比預想的復雜。”陳墨放下茶錢，起身離開。

他沒有回住處，而是出了宗門，再次來到后山那處石縫。啟動匿氣符、預警符后，他盤膝坐下，閉目凝神。

天色漸暗，夜幕降臨。

當三星殘月在意識深處亮起時，陳墨再次踏入那片永恒的山水畫卷。

古閣中一切如舊。蒲團、墨硯、壁畫、藏墨閣窄門。陳墨先走到墨硯前，將今日切割下來的那塊地脈陰晶碎片放入硯中。陰晶觸及墨汁，緩緩溶解，硯中墨汁上漲一分，色澤更深，隱有幽藍星點流轉。

“果然，陰屬性靈材也可補墨。”陳墨記下。

他轉身走向壁畫。第二試“意馬”已過，壁畫上的草原小徑延伸向遠方樓閣。他伸手觸碰，想看看第三試是什么，但手穿過了墻壁——顯然，境界未到，無法開啟。

陳墨不以為意，回到蒲團前，開始今日修行。

他先展開《三星殘月觀想圖》，服下一顆養魂丹，凝神觀想。有了前次經驗，此次觀想順利許多，腦海中三星殘月虛影迅速凝聚，與天穹真實星月共鳴。月華靈氣如涓涓細流涌入眉心，滋養神魂。

一炷香后，他主動停止，神魂強度又增一絲。

接著，他取出陰魂劍。此劍是二階法器，需以靈力煉化。陳墨咬破舌尖，噴出一口精血在劍身，雙手掐訣，靈力裹著精血滲入劍中。劍身幽光流轉，抵抗了片刻，便被他以大夢導引術的月華靈氣強行侵入，打下烙印。

煉化完成，陳墨心念一動，陰魂劍化作一道黑光，繞身盤旋，如臂使指。他嘗試御劍刺向石壁——劍身無聲沒入石中，只留劍柄。拔出一看，石壁上只余一道細痕，無碎石崩裂。

“好鋒銳，且帶破甲、傷魂之效。”陳墨滿意收劍。

他又煉化攝魂鏡。此鏡是殘品，煉化容易，但威能有限。陳墨測試一番，鏡面可照出十丈內生靈的魂魄虛影，對煉氣期修士有短暫震懾——約莫能讓人失神半息。半息，在生死搏殺中，足夠做很多事了。

最后，他取出那卷得自陰煞上人寶庫的獸皮地圖，在蒲團前展開。

地圖殘缺，只繪出東洲南部的部分區域，其中“黃泉宗外門遺址”被朱砂圈出，位于青云宗西南約三千里的一處山脈中，地名標注為“葬魂谷”。

“三千里……以我現在的腳程，至少要一個月。”陳墨沉吟。

黃泉宗遺址，肯定要去。但不是現在。一來路途遙遠，途中危險未知；二來遺址內情況不明，以他煉氣五層修為，貿然探索是送死；三來，青云宗這邊的事未了，王厲這條毒蛇還盯著。

“至少要到煉氣后期，備足符箓法器，再做打算。”他收起地圖，開始制符。

今日得了陰磷砂，正好用來制作“陰火符”。此符是《墨符初解》中未記載的變種，是陳墨結合陰煞上人傳承中的“陰火術”自創，以陰磷砂為基，可發出陰冷火焰，專傷神魂，對鬼物、陰煞有奇效。

他以赤火筆蘸陰磷砂調制的靈墨，在月紋獸皮上緩緩勾勒。符紋繁復，每一筆都需神魂引導。失敗三次后，第四張符成——符紙燃起幽綠色火焰，持續三息不滅，室內溫度驟降。

“成了。”陳墨擦去額角汗珠，將這張陰火符小心收起。

他又制作了幾張常規符箓，直到神魂傳來疲憊感，才停手調息。

夢境中時間流逝緩慢，陳墨估摸著已過兩三日，便退出觀想，來到藏墨閣二層。

二層木架上東西不多，他上次已取走大半。這次他仔細搜尋，在角落一個積灰的木匣里，又發現一樣東西。

是塊巴掌大小的龜甲，色呈暗黃，表面布滿天然裂紋。龜甲旁有木牌注解：

卜甲（殘）

上古占卜之物，可測兇吉，問前程。然此法耗損壽元，且天機莫測，所見未必為真。慎用！

“占卜？”陳墨拿起龜甲，入手沉重。他試著注入一絲靈力，龜甲毫無反應。又以神魂探入，龜甲表面裂紋忽然蠕動，組合成幾個模糊的象形文字。

他不識此字，但凝視片刻，心中自然浮現含義：

墨染青云，緣起三星。

鬼蜮伺左，龍虎在庭。

百日筑基，可窺真形。

字跡閃爍三息，龜甲裂紋恢復原狀。陳墨卻覺渾身一冷，仿佛有冥冥中的目光掃過，壽元似被抽走一絲——極細微，但確有其事。

“墨染青云，指的是我在青云宗的動作？鬼蜮伺左，是王厲？龍虎在庭……宗門內有龍虎之勢？百日筑基，是提示我要盡快筑基？”陳墨皺眉思索。

卜辭含糊，但指向明確：宗門內暗流洶涌，他需盡快提升實力，筑基是關鍵。

“百日筑基……”陳墨看向蒲團前那行“一夜一境，百日筑基”的小字。

在夢境中修行，百日可筑基。但現實時間也要近三個月。三個月內從煉氣五層到筑基，在青云宗歷史上絕無僅有。若真做到，必會引起轟動，甚至可能引來高層關注。

“福兮禍所伏。”陳墨搖頭，“不能太快，但也不能慢。折中……半年吧。半年內筑基，算是天才，但不算妖孽。”

他定下目標，退出夢境。

現實仍是深夜。陳墨在石縫中調息至天明，才起身返回宗門。

接下來三日，風平浪靜。

陳墨白日去傳法閣聽了一次基礎道法講座，又去“術法堂”花了十點貢獻，兌換了一門“斂息術”——可將氣息壓制在煉氣三層，完美偽裝。其余時間，他閉門不出，修煉《流云訣》做樣子，實則暗中以地脈陰晶和大夢導引術修行，修為穩步向煉氣五層巔峰推進。

符箓制作也未停。有了陰磷砂，他成功制出五張陰火符，又補充了其他符箓。如今他身上，月紋符有八張，一品符三十余張，陰火符五張，底牌漸厚。

第三日黃昏，消息傳來：

趙鐵山死了。

死狀凄慘：渾身發黑，七竅流血，尸體僵硬如鐵。經執事堂查驗，是“陰煞侵體，氣血枯竭而亡”。結論是他在陰風洞附近沾染了陰煞，潛伏數日爆發。

無人懷疑陳墨。一來他修為低微，二來趙鐵山死狀與陰煞侵體完全吻合，三來……不少雜役拍手稱快。

王厲親自來外門處理此事，臉色陰沉得能滴出水。他看了趙鐵山的尸體，又召見了陳墨，問了幾句不痛不癢的話，便揮手讓他離開。

但陳墨感知到，王厲看他的眼神，深處藏著一絲冰冷的審視。

“他起疑了。”陳墨心中了然，面上卻愈發恭敬。

趙鐵山的死，讓雜役院權力洗牌。劉管事一系趁機上位，對陳墨頗為客氣，甚至將他從丙字區調到了乙字區——房間更大，靈氣稍濃。

陳墨寵辱不驚，依舊深居簡出。

第七日，他修為水到渠成，突破至煉氣六層。這次突破在預料之中，他以“前輩丹藥殘效”為由，去執事堂報備。李長老查驗后，確認根基穩固，無隱患，便作了記錄，又賞了二十貢獻點。

煉氣六層，在外門已算中游。加上他“從陰風洞生還”的經歷，漸漸有些弟子開始與他結交。蘇沐常來串門，丹草堂的幾位師姐偶爾請他幫忙處理些陰屬性草藥——他身懷月華靈氣，處理此類草藥得心應手，換了些丹藥、靈石。

陳墨來者不拒，低調積攢人脈、資源。

但他始終留意著王厲的動向。這位內門執事最近頻繁出入外門，似乎在與幾位管事密談什么。陳墨通過蘇沐的渠道，隱約聽到風聲：內門似乎在籌備一次“外門大比”，表現優異者，可提前進入內門，甚至被金丹長老看中收為弟子。

“外門大比……”陳墨若有所思。

這或許是個機會。進入內門，接觸更高深的傳承，獲取更多資源，也能避開王厲的視線——內門弟子，不是一個外門執事能隨意拿捏的。

但大比必有爭斗，需顯露實力。他得把握好度：既要脫穎而出，又不能暴露太多底牌。

“還有兩個月……”陳墨看向窗外云海，眼神漸深。

是夜，他再次進入夢境。

這一次，他沒有修行，而是走到那面定星盤指向的空墻前。靜室中，黑色石碑依舊矗立，“一夢一造化”的詩句泛著微光。

陳墨凝視石碑，忽然開口：

“我要變強。”

“強到無人可欺，強到可探幽冥，強到……能看清這仙緣背后的真相。”

石碑無聲。

但陳墨感覺到，某種沉睡的東西，正在蘇醒。

三星殘月，清輝如瀑。

墨染仙途，方始啟程。