天剛破曉，林家宗族演武場已是人聲鼎沸。

青石鋪就的廣場寬闊平整，中央一座丈高的石臺被擦拭得一塵不染，那便是今日比試的主戰場。高臺之上，族老與族長端坐正中，神色肅穆；兩側席位分坐各家長輩，目光來回掃視，皆是在觀望自家后輩。

小輩修士成群結隊，意氣風發，三三兩兩聚在一起交談，空氣中彌漫著躍躍欲試的緊繃氣息。

林辰牽著蘇靈汐，從人群邊緣緩步走來。

他一身素衣，氣息沉靜，既不刻意張揚，也不刻意躲閃，步伐平穩得如同平日在小院修行。剛入聚氣境的靈氣收得極隱，若不近身試探，幾乎與尋常淬體九重無異。

蘇靈汐乖乖被他牽著，小手緊緊攥著他的衣角，小腦袋微微低垂，看上去怯生生的，像一只怕生的小貓。烏黑的眼眸卻不動聲色掃過全場，將各方子弟的修為、氣息、神態，盡數收于眼底。

【內心】

一群連聚氣二層都沒穩固的小家伙，也敢這般吵吵鬧鬧。

若是放在以前，這般聒噪，早被我一巴掌拍安靜了。

不過……看在是他的場子，暫且忍了。

但誰要是敢暗箭傷人，我讓他走不出這廣場。

兩人剛站定，幾道不懷好意的目光便射了過來。

正是前日在后山刁難林辰的三名同族少年，此刻瞧見他，嘴角勾起一抹不屑與陰狠。

“看，那不是林辰嗎？居然真敢來參加大比。”

“以為僥幸贏了兩場小切磋，就敢上臺丟人現眼？”

“等會兒遇上我們，定要他爬著下去！”

議論聲不大，卻精準傳入兩人耳中。

蘇靈汐小手猛地一緊，往林辰身后縮了縮，小臉發白，一副受驚害怕的模樣。

【內心】

不知死活的東西。

再亂吠一句，我先拔了你們的舌頭。

林辰垂眸看了眼身側受驚的少女，眸底掠過一絲極淡的冷意，不動聲色將她往身后帶了帶，用身體隔開那些惡意的目光。

“別怕，有我。”

聲音輕，卻格外安定。

蘇靈汐仰頭看他，輕輕點頭，眼底瞬間安穩下來。

【內心】

算你還有點擔當。

不過真要動起手，還得我護你。

不多時，高臺之上，族長緩緩起身，沉聲道：

“今日宗族大比，旨在檢驗小輩修行，點到為止，不得蓄意傷人。名次前列者，賞靈石、淬體丹、進階功法！”

話音落下，全場一陣低呼。

賞賜雖不算絕世重寶，卻對現階段的小輩修士誘惑極大。

“比試，開始！”

隨著裁判一聲高喝，首場比試正式拉開帷幕。

兩名少年縱身躍上臺，拳**錯，靈氣碰撞，打得有模有樣，卻也破綻百出。

蘇靈汐被林辰安置在臺下最前排、最安全的位置，乖乖坐著，小手放在膝上，表面看得認真，內心全程淡定吐槽。

【內心】

招式粗糙，發力虛浮，連呼吸都亂了。

這種水平，也配叫比試？

林辰要是認真，十招內就能讓他們全部下場。

一場場比試過去，有人歡喜有人憂。

有人險勝，有人重傷退場，有人故作強勢，實則外強中干。

高臺上的族老們時而點頭，時而皺眉，將一切盡收眼底。

終于，裁判高聲念出那個名字：

“下一場，林辰，對林虎！”

人群瞬間微微一靜。

林虎，正是旁系小輩中的佼佼者，淬體九重巔峰，肉身強橫，早在之前的比試中連贏兩場，氣勢正盛。

不少人看向林辰的目光，瞬間變成了看戲與同情。

“是林虎！林辰要倒霉了！”

“林虎力氣那么大，他根本擋不住！”

蘇靈汐坐在臺下，小身子微微坐直。

依舊是乖巧無害的模樣，可眼底深處，已悄然掠過一絲寒芒。

【內心】

林虎是吧。

敢傷他一根頭發，我廢你一身修為。

敢下陰手，我讓你這輩子都站不起來。

我就坐在這里看著，誰敢動我的人。

林辰輕輕拍了拍她的頭，低聲道：

“在這里等我，很快下來。”

沒有豪言，沒有緊張，只有一如既往的平靜。

蘇靈汐仰頭望著他，小聲卻認真：

“哥哥，小心。”

【內心】

不用小心，贏就可以了。

實在不行，我暗中幫你一把，誰也發現不了。

林辰轉身，緩步走上石臺。

陽光灑在少年清瘦卻挺拔的身影上，素衣微動，氣息沉靜。

沒有沖天氣勢，沒有凌厲殺意，可那份穩如磐石的姿態，竟讓高臺上的幾位族老，悄悄對視了一眼。

石臺兩側，兩人相對而立。

林虎握拳，骨節噼啪作響，氣勢洶洶：“林辰，我勸你直接認輸，免得被我打傷！”

林辰抬眸，目光平靜如水：

“出手吧。”

一場決定宗族小輩排位的比試，就此拉開序幕。

臺下，少女安安靜靜坐著，一雙清澈的眼睛，一瞬不瞬，牢牢鎖住那道身影。

誰也不知道，這場看似普通的宗族大比，

早已被一位活了數百年的存在，默默劃入了守護之地。