春闈結束，是士子互相應酬交流的時機。

當然，這次北方士子全軍覆沒，一般來說，是沒這個興致的。

不過——

“方敬之可在？山東趙拓求見！”

方敬一愣：趙拓？

哦哦哦！這個人啊，跟自己一樣，是富二代，家境殷實，為人豪爽，在北方士子里頭名聲很響。

片刻后，一個身材魁梧、濃眉大眼的青年大步跨進院子。

“敬之賢弟！”趙拓一進門就抱拳，聲如洪鐘。

方敬連忙還禮：“趙兄你好。”

趙拓長袖一揮，直入主題：“叨擾了，為兄聯絡了二十多名我們北方同仁，今晚一起飲酒論事，不知道賢弟給不給為兄這個面子。”

飲酒論事？

唉！

“兄長！你是知道的，弟前不久大病初愈……今日還想著早日返鄉，這飲酒論事……”

“為兄在秦淮河上包了一艘畫舫，備了些酒菜……”

方敬：“我去。”

趙拓一愣：“……賢弟方才說什么？”

方敬面不改色：“我說，多謝趙兄盛情，小弟恭敬不如從命?！?/p>

趙拓大喜：“好！痛快！那今夜酉時，為兄派人來接賢弟！”

送走趙拓，阿福湊上來：“公子，您不是說你病體初愈嗎？怎么……”

方敬斜了他一眼：“我家里在濟南士林也是有頭有臉的人物。如今北方士子同氣連枝，我若是連吃頓飯都不去，日后傳出去，還這么混圈子？！”

方敬負手而立，身形挺拔，神色肅然。

秦淮河！

畫舫！

青樓！

穿越一趟，要是連這個都沒見識過，回去怎么跟讀者交代？

酉時，暮色四合。

馬車穿過應天城的街巷，往秦淮河方向而去。

不到半個時辰，馬車停了下來。

方敬下車一看，眼前是一條寬闊的河面，兩岸燈火輝煌，河上畫舫穿梭，絲竹之聲隱約傳來?？諝庵酗h著淡淡的脂粉香，混著酒菜的香氣，讓人聞之欲醉。

這就是傳說中的風流淵藪、溫柔鄉。

方敬深吸一口氣，努力讓自己顯得見過世面。

一個青衣小廝迎上來：“可是方公子？趙公子在攬月舫上等候，公子請隨我來?！?/p>

方敬沿著河岸走了幾步，來到一艘畫舫前。

這畫舫頗為雅致，不大不小，兩層結構。船頭掛著一盞燈籠，上寫“攬月”二字。舫內燈火通明，隱約能聽見人聲。

方敬踏上跳板，上了畫舫。

船艙門口，趙拓已經迎了出來。

“敬之賢弟！可算來了！”趙拓哈哈一笑，攬住方敬的肩膀，“來來來，為兄給你引見引見?！?/p>

方敬被推進船艙，眼前豁然開朗。

艙內陳設華麗，案上酒菜豐盛，十幾個人圍坐案邊，正推杯換盞。

見方敬進來，眾人的目光齊刷刷掃過來。

方敬面上微笑，心里飛快地數了數。

一二三四五六……二十三個人。加上自己，二十四個。

全是男的。

等等。

青樓呢？

姑娘呢？

方敬的笑容僵了一瞬，很快恢復自然。

趙拓拉著他坐下，介紹道：“這位是濟南方敬之，祖上三代功名?！?/p>

眾人紛紛見禮。

就在這時，一陣香風飄來。

紗幔掀起，幾個盛裝女子魚貫而入，為首的是一位二十出頭的女子，鵝蛋臉，柳葉眉，一雙眼睛水波盈盈，端的是風情萬種。

“各位公子久等了?！蹦桥佑桓?，“妾身紅玉，攜姐妹們來給各位公子敬酒?！?/p>

方敬眼睛一亮。

來了來了！

他終于來了！

古代商K！

紅玉領著幾個女子落座，分別陪在各人身邊。一個年紀稍小的姑娘坐在方敬旁邊，圓圓的臉蛋，笑起來有兩個酒窩，看著就喜慶。

“公子，奴家叫巧兒，給您斟酒?！毙」媚锒似鹁茐?，給方敬滿上。

“我等寒窗十數載，千里迢迢來應天府赴考，卻因南方人把持考官，連個公平都得不到，這口氣，咽不下去??！”

此言一出，眾人紛紛附和。

“就是！五十一名進士全是南方人，天底下哪有這樣的道理！”

“劉三吾那老匹夫，厚顏自號坦坦翁，怎么有這個臉的！”

“我等必須聯名上書，請求陛下徹查此案！”

方敬喝了一口酒。

不錯不錯。

“趙兄，你說我們是等殿試前上書，還是殿試后呢？”

“要我說，就得殿試前，不然塵埃落定，豈不是一場空？陛下金口玉言，到時候也只能犧牲我等了?！?/p>

“不然不然，我覺得殿試后，我等聲浪更會激起眾人同情……”

方敬又喝口酒。

度數不大，沒啥問題。

“其實想來，就算我等成功，也最多爭取十來個名額……”

“可不是如此？如今朝堂，南籍官員占了絕對，我等……苦??！”說這話的人，都快淚眼婆娑了。

方敬又……

“公子，您別摸了，說說國家大事吧！”

……

應天府，皇宮。

奉天門內，謹身殿里燭火通明。

朱元璋坐在御案后，手中捏著一份奏章，眉頭緊鎖。

“陛下?！币粋€低沉的聲音在殿外響起。

朱元璋頭也不抬：“進來。”

殿門輕輕推開，一個身形精瘦、面容冷峻的中年男子快步而入，跪地行禮：“臣宋忠，叩見陛下?！?/p>

錦衣衛指揮使宋忠。

“說吧，那群北方士子又鬧出什么動靜了？”

宋忠跪著未起，沉聲道：“回陛下，臣奉命監視北方士子行蹤，今日酉時起，有二十四人聚于秦淮河畫舫攬月舫上，密議至深夜方散。”

“密議？”朱元璋冷笑一聲，“聯名上書還不夠，還想密議？議什么？”

宋忠從袖中取出一本薄冊，雙手呈上：“臣已命人記錄在冊，請陛下御覽?！?/p>

朱元璋卻沒接，只是抬了抬下巴：“念?！?/p>

宋忠翻開冊子，清了清嗓子：“畫舫之上，共聚二十四人。山東青州舉子趙拓先開口，言……

河南洛陽舉子陳瑜言……

北直隸保定舉子張謙言：……

山東濟南舉子周冕言：……”

“夠了?！?/p>

朱元璋打斷他，伸出手。

宋忠立刻將冊子呈上。

朱元璋翻開，一頁頁看下去。字跡工整，記錄詳盡，誰說了什么，什么時辰說的，清清楚楚。

他的眉頭漸漸皺起。

翻到最后一頁，朱元璋忽然抬頭：“你方才說，聚了二十四人？”

宋忠垂首：“是?！?/p>

“這上面記的，怎么只有二十三人的言語？少了一個?！?/p>

“回陛下，是少了一人。濟南舉子方敬，自始至終……未發一言。”

朱元璋挑眉：“未發一言？他去畫舫做什么？”

宋忠道：“飲酒，吃菜，狎妓……”

朱元璋冷哼一聲：“酒色之徒！”

他把冊子翻到最后，看完了全部記錄，正要合上，目光卻又停住了。

“后面還有？”

宋忠點頭：“是。畫舫散后，臣命人繼續跟蹤。二十四人中，二十三人與妓同宿，直至天明。”

“另一個呢？”

“另一個……是方敬。他子時前離開畫舫，乘馬車返回濟南會館，獨自歇息?！?/p>

朱元璋嗤笑一聲：“草包！有色心沒色膽！”

暖閣里安靜了片刻。

他沒有再說什么，只是把那本冊子放在案角，又拿起方才看了一半的奏章。

宋忠跪在原地，不敢出聲。

良久，朱元璋擺了擺手。

“下去吧?！?/p>