六月初一。

方敬躺在竹椅上，河邊有風，青鳶在旁拿著蒲扇有一搭沒一搭的扇著，額頭有了細密的汗珠。旁邊小幾上擺著冰鎮過的酸梅湯。

青鳶問道：“春榜作廢，禮部公示今日出夏榜，公子不去看榜？”

“不去。大熱天的，擠什么熱鬧。中了自然會有人來報，沒中去了也是白去。”

“公子。”阿福這煩人的電燈泡又來了。

方敬有點生氣。

“蔡公子求見！！”

青鳶施了一禮，款步退到了后堂。

蔡彧是方敬好友，被下人已經請到了正堂，方敬過去以后，蔡彧就一把拉住他：

“敬之！走，看榜去！”

“曼修兄，你確定要去？”

“怎么不去？這次夏榜，陛下親自閱卷，總不能再偏袒南人了吧？咱們北方士子，這次肯定能中一大批！”

“走走走！趙兄他們肯定已經在等著了！”

方敬無奈，只好跟著他一同出了門。

青鳶站在一旁，看著方敬被蔡彧拽走，嘴角微微彎了彎。

阿福湊過來：“青鳶姐姐，公子能中嗎？”

青鳶輕聲道：“把公子的朝服熨好，準備好拜帖。”

阿福一愣：“啊？現在準備？榜還沒出呢。”

……

貢院外，氣氛比上次春榜冷清得多。

方敬跟著蔡彧過來的時候，趙拓已經在了。他身邊還圍著幾個北方士子，都是之前在秦淮河上見過的熟面孔。

“敬之賢弟！”趙拓遠遠看見他，大步迎上來，“你可算來了！我還以為你真不來呢！”

方敬拱拱手：“趙兄盛情，不敢不來。”

趙拓哈哈一笑，攬著他的肩膀往里走。

方敬掃了一眼四周。

人確實不多。

春榜那次，貢院外擠得水泄不通，現在倒好，只有稀稀拉拉幾百號人。

而且，他發現了一個有趣的現象。

北方士子，基本都站在太陽底下，一個個昂首挺胸，滿臉期待。

南方士子，則縮在陰影里，低著頭，偶爾抬頭看一眼榜單的方向，又很快把目光收回去。

兩種心態，一目了然。

“敬之，你說這次能中幾個？”趙拓壓低聲音問。

方敬搖搖頭：“不知道。”

“我猜怎么著也得有二三十個！”趙拓信心滿滿，“陛下親自閱卷，總不能還讓南人全占了去！”

方敬沒接話。

二三十個？

這次夏榜，一共取了六十一人，全是北方人。

一個南方人都沒有。

從全南榜到全北榜，朱元璋用這種極端的方式，告訴所有人：這天下，到底誰說了算。

可憐上次落第的南方士子，還巴巴地站在陰影里，盼著能撿個漏。

“來了來了！”

人群中一陣騷動。

方敬抬頭看去，幾個差役抬著黃綢榜單，從貢院里走出來。為首的是一個穿青袍的小官，手里捧著一卷文書，面色嚴肅。

人群自動讓開一條路。

差役們在照壁上貼好榜單，退到一旁。

眾人紛紛擠上前去。

方敬站在人群外圍，沒往前擠。他發現自己心態特別平和。

中了又怎樣？不中又怎樣？

中了，他就是朱元璋用來打南方人臉的工具。不中，他就回濟南躺平，守著三千畝地和半個城的鋪子，當他的方大少爺。

“敬之！敬之！”

趙拓的聲音從人群里傳來。

方敬循聲看去。

“你中了！”趙拓驚喜叫道，“第五十九名！方敬！山東濟南！”

方敬：“……”

果然。

不過，趙拓的笑容越來越僵。

因為趙拓剛才已經把榜單從尾看到頭，又從頭看到尾，來來回回看了三遍。

沒有他趙拓。

一個都沒有。

二十多個經常一起喝酒的北方士子，只有方敬一個人上榜。

那些縮在陰影里的南方士子，一個個癱軟在地。

“全北榜……”

“一個南人都沒有……”

“陛下……陛下怎么能這樣……”

可是他們不敢像北人那樣鬧。這次是陛下欽點，難不成說陛下包庇北人不成？

對啊，陛下就是包庇了，明擺著說了。但是，你敢鬧嗎？

趙拓從人群中擠出來的時候，臉上的笑容已經徹底沒了。

周圍的人群還在喧嘩，有人哭，有人罵，有人癱在地上起不來。

“敬之。”趙拓走到他面前，拱了拱手。

方敬也拱了拱手：“趙兄。”

兩人對視了一眼。

趙拓苦笑道：“愚兄……要再過三年，再來考試了。”

三年后是建文年，朱老四起兵靖難了。

山東是主戰場。

到時候趙拓能不能從山東來金陵考試，還真不一定。

方敬在心里默默嘆了口氣。

但嘴上只能說：“趙兄才華橫溢，只是時運未到，下次再考必然中榜。三年后，咱們再聚金陵，把酒言歡。”

“敬之，你平時一直自謙，說自己這不行那不行，今天愚兄才知道，你那是藏拙。”

方敬張了張嘴，想說“趙兄你誤會了，我真的很想藏拙，但是我估計我都藏不住。”，但看著趙拓的眼神，他又把話咽了回去。

誤會就誤會吧。

反正解釋也解釋不清。

“趙兄，弟……慚愧。”

趙拓哈哈一笑：“慚愧什么慚愧！中了就是中了，有什么好慚愧的！你憑本事考上的，又不是天下掉下來的！”

真不一定……

“行了，你回去吧。愚兄還要去勸勸那幾個，別太難過了。”

方敬看了一眼遠處那幾個癱坐在地上的北方士子，點點頭。

“趙兄保重。”

“嗯，你也是。”

兩人互相拱了拱手，分頭離去。

方敬走出幾步，忽然回頭。

趙拓已經走到那幾個士子身邊，蹲下來，說著什么。陽光落在他身上，把他的影子拉得很長。

方敬站了一會兒，轉身走了。

回到方府的時候，已是正午。

方敬剛到家就吩咐：“把方勇叫來。”

片刻后，方勇出現在正堂。

他依舊是那副沉默寡言的樣子。

“公子。”

方敬坐在椅子上，遞給他一封書箋。

“勇叔，你替我去魏國公府下個拜帖。”

方勇愣了一下。

“魏國公府？徐家？”

“對。”

“公子，這徐家，算是我大明第一世家，我們能遞的進去嗎？”方勇有點不解。

“而且，您剛中了貢士，這時候去和權貴交往，合適嗎？”

方敬笑道：“要的就是這個時機。”