方敬正在用青鹽刷牙。青鳶已在旁邊試等會的洗臉?biāo)臏囟取?/p>

“公子！公子！出大事了！”

阿福一路狂奔過來。

“咕嚕咕嚕咕嚕，呸，什么事？”方敬含糊說道。

“殺人！殺好多人！張信，還有那些復(fù)審的翰林，全被抓去西市凌遲！”

方敬后背一陣發(fā)涼。

“還有那個狀元！”阿福還在說，“陳?！也要被殺了！車裂！”

南北榜案，終于走到這一步了。

“好多落榜的舉人老爺都去了！我方才在門口看見，山東那位趙公子，帶著一群人，罵罵咧咧往西市去了！說是要去看那些南蠻子怎么死！”

“公子，咱也去嗎？”阿福躍躍欲試，“聽說凌遲要割三千多刀呢！能看一整天！”

方敬瞥了他一眼：“你挺興奮？”

阿福縮了縮脖子：“沒、沒有……”

“啪嗒！”

牙刷掉在地上。

青鳶肩膀在微微發(fā)抖。

“青鳶？”

她沒反應(yīng)。

方敬擺擺手，示意阿福退下。

“青鳶？”他又喚了一聲，伸手輕輕碰了碰她的肩膀。

她渾身一顫，像是被電了一下，猛地轉(zhuǎn)過頭來看他。

她的眼神驚恐絕望。

“你怎么了？”方敬問。

青鳶張了張嘴，沒說出話來。她整個人都在發(fā)抖。

方敬下意識伸手想去扶她，手伸到一半又停住了。

合適嗎？

青鳶的身子晃了晃。

方敬來不及多想，一把抱住她。

她全靠他的手臂撐著才沒倒下去。她靠在他懷里，渾身還在抖，抖得厲害。

“青鳶？到底怎么了？”

青鳶的臉埋在他胸口，好一會兒沒出聲。

“公子……他們……他們又殺人了?！?/p>

方敬點頭：“我知道，張信他們……”

“不是。我爹……還有我兄長……他們也是這么死的?！?/p>

方敬一時語塞。

“這么多年了……我都不敢想，不敢想他們是怎么死的。我告訴自己，他們是死了，是砍頭了。可是陛下，定性我家是逆黨之首……父親、兄長，他們是凌遲……還是剝皮萱草？”

她說著說著，身子抖得更厲害了。

“凌遲……”她喃喃道，“三千多刀……要割三天……”

方敬抱著她，不知道該說什么。

他能說什么？說“別難過”？說“都過去了”？

他什么都說不出來。

他只能抱著她，抱得更緊一點。

青鳶哭了一會兒，哭聲漸漸小了。

“公子，奴婢失態(tài)了?！?/p>

方敬搖頭：“沒有。”

方敬抬頭看向西市的方向。

這個早晨，金陵城在殺人。

……

西市。

刑場。

張信跪在刑臺上，已經(jīng)感覺不到疼了。

或者說，疼得太久了，麻木了。

第一刀割下去的時候，他慘叫出聲。

第二刀，第三刀，第四刀……他不知道自己叫了多少聲，后來嗓子啞了，叫不出來了，只剩下喉嚨里發(fā)出的喘息聲。

劊子手的刀很快，很穩(wěn)。

每一刀下去，就是一小片自己。

張信莫名其妙想到魏國公請他吃飯時候，那盤魚膾。

薄如蟬翼，晶瑩剔透。

這個師傅……手藝不下魏國公府上的大廚啊。

他已經(jīng)數(shù)不清多少刀了。

三十？四十？五十？

圍觀的人群在罵。

“該！活該！”

“南蠻子！包庇同鄉(xiāng)！還想糊弄陛下！”

“剮得好！剮死他！”

恍惚間，他想起了劉三吾。

那老頭八十五了，被流放了，發(fā)配去邊關(guān)。臨行前，劉三吾在獄里給他寫過一封信，只有四個字：問心無愧。

張信當(dāng)時苦笑。

北方士子鬧得太兇了，朝堂上吵得太厲害了，陛下需要一個結(jié)果，需要一個能讓所有人都閉嘴的結(jié)果。劉三吾不能殺，那誰死？

他張信死。

他張信不死，誰死？

又一陣劇痛傳來，張信的思緒被打斷了。

劊子手的刀又落下來，又是一片肉。

張信咬著牙，不讓自己叫出聲來。

他想，如果再來一次，他還會那么做嗎？

他想了很久。

然后他苦笑。

如果再來一次……

他大概還是會那么做。

不是因為他傻，不是因為他不知道后果，是因為——他不知道還能怎么做。

得罪南方文人？不敢，自己是其中一員。

得罪徐輝祖？不敢，那是魏國公。

只能賭一手陛下不會如此霹靂手段了。

但是，很顯然，他賭輸了。

他只是一個翰林，一個讀書人，一個想往上爬又怕摔下來的小官。他想讓所有人都滿意，想讓所有人都覺得他是個好人，想在這潭渾水里安安穩(wěn)穩(wěn)地活下去。

結(jié)果呢？

誰都沒滿意。

誰都沒討好。

他自己，跪在這里，等著被割成骨頭架子。

又是幾刀。

張信的眼前開始發(fā)黑。血流失太多了，意識在一點點消散。

他忽然羨慕起陳?。

那小子運氣好，車裂，一下子就死了。不像他，得慢慢熬，一刀一刀地熬。

就在他迷迷糊糊的時候，劊子手忽然俯下身來，湊到他耳邊。

“張學(xué)士，剛才那四十多刀，是不得不割的。您忍著點。”

張信動了動，沒力氣回應(yīng)。

劊子手繼續(xù)說：“您現(xiàn)在假裝昏迷過去。小的給您個痛快?！?/p>

張信猛地睜開眼，看著劊子手。

“這是魏國公交代的?！?/p>

他張了張嘴，喉嚨里擠出兩個字：“……謝謝?！?/p>

劊子手點了點頭，直起身，繼續(xù)揮刀。

張信閉上眼睛。

他不需要裝昏迷，因為他真的快昏迷了。血流失太多，疼得太久，意識早就撐不住了。

又是一刀。

他感覺不到了。

他知道，他終于可以休息了。

“報——人犯昏迷！”

劊子手直起身，朝監(jiān)刑官的方向喊道。

刑場周圍的人群安靜了一瞬，然后爆發(fā)出更大的喧嘩。

“昏迷了？”

“裝死吧？”

“繼續(xù)割！割醒了繼續(xù)！”

監(jiān)刑官站起身，讓仵作去查看，匯報確實是昏迷了。

劊子手問道：“人犯昏迷了，是等醒了再繼續(xù)，還是……”

監(jiān)刑官淡淡開口：“繼續(xù)?！?/p>

劊子手低頭應(yīng)道：“是。”

他轉(zhuǎn)過身，走回張信身邊。

人群的喧嘩聲更大了，有人在叫好，有人在罵，有人在喊“割啊！割啊！”

劊子手拿起刀，對準(zhǔn)張信的胸口。

他的動作很快，快得沒人看清。

張信的身子抽搐了一下。

徹底不動了。

他最后一瞬，想到了當(dāng)年中狀元那天，走馬游街的景象。

“春風(fēng)得意馬蹄疾，一日看盡長安花！”