晚霞把梨香院的茉莉染成蜜色時，朱玉容才從絲綢鋪回來。她的月白裙角沾了點湖藍綢緞的銀粉，像落了片碎月光，踏進院門口便聽見小丫鬟小翠的嘟囔：“張嬤嬤，這月的桂花油怎么才半瓶？上回我去灶屋打熱水，聽見廚房的王媽說，側院玉恒少爺的份例比咱們多兩倍！”

張嬤嬤的嘆氣聲裹著暮色飄過來：“噤聲！小姐剛回——”話音未落，朱玉容已站在游廊下，指尖勾著腕間墨玉平安扣轉了半圈。她鬢邊的銀簪映著晚霞，清凌凌的目光掃過院角搓著衣角的小翠，張嬤嬤立刻紅了臉，上前接過她手中的檀木匣：“小姐累了吧？我讓小廚房溫了百合湯。”

朱玉容擺手，在廊下石凳坐下。晚風掀起她的裙角，帶著絲綢鋪的皂角香，她指節輕叩石桌：“嬤嬤，把這個月的領物單拿來。”

張嬤嬤遲疑片刻，從袖中掏出本皺巴巴的棉紙賬本——邊角泛著黃，是她偷偷抄的底冊。朱玉容翻開，指尖劃過“梨香院”三字，瞳孔微微縮起：月錢少了五百文，松煙墨從兩錠變一錠，連每日供的茉莉香都減了半盒。末頁歪歪扭扭畫著個押，是趙姨娘身邊的周媽媽。

“趙姨娘管內宅份例有三個月了吧？”她合上書，墨玉平安扣在腕間硌得發疼，“去請她過來，就說我有話問。”

趙姨娘來得極快，穿件水紅撒花褙子，鬢邊插著支銀鎏金步搖，走路時腰肢擺得像池里的睡蓮。她用繡著并蒂蓮的帕子掩著唇，笑意柔得能掐出蜜：“容姐兒找我？可是院子里缺了什么？我讓周媽媽連夜送過來。”

朱玉容把賬本推到她面前，夕陽正好落在“桂花油半瓶”那行字上。“姨娘瞧瞧，這領物單對不對？”她聲音輕得像茉莉花瓣，卻帶著股子浸了冰的冷，“梨香院的份例，這個月少了三成。”

趙姨娘的帕子頓了頓，指尖無意識摩挲著褙子上的如意紋：“這、這定是賬房老周算錯了——我今早還見他揉著眼睛對賬呢。”她抬眼時睫毛上沾著水光，活像受了天大的委屈，“容姐兒要是不信，我這就去拿賬房底冊來對。”

朱玉容笑了，食指再次叩擊石桌——這是她前世在商號談生意時的習慣，用來壓下翻涌的情緒。她從袖中抽出另一本賬本，是上個月的領物單，紙頁還帶著松煙墨的清苦：“姨娘且看，上個月我讓張嬤嬤抄了底冊。同樣的項，這個月松煙墨少一錠，香粉少半盒，連丫鬟的月錢都短了兩百文——賬房老周難道連月份都能算錯？”

趙姨娘的臉白了白，帕子攥得指節泛青。她咬了咬下唇，聲音里帶著哭腔：“是我不好……最近玉恒病了，我夜里總守著他，管內宅的事就疏忽了……”

“玉恒弟弟病了？怎么沒聽說？”朱玉容打斷她，指尖撫過墨玉平安扣的紋路，“上午我還見他在花園里追蝴蝶，手里拿著串糖葫蘆——姨娘要是忙，不如把內宅份例的事交給母親？或者我替你分擔？我在絲綢鋪跟王掌柜學了兩個月算賬，倒也能幫著理理。”

趙姨娘的眼睛瞬間睜大，連忙搖頭，步搖上的銀鈴撞出細碎的響：“不用不用！我明天就把份例補上，再讓老周把賬重新算三遍——容姐兒，你別告訴老爺……他要是知道我管不好內宅，該罵我了。”

朱玉容望著她，眉梢的小痣在晚霞里泛著淺光。她伸手撿起石凳旁的茉莉花瓣，指腹碾著花蕊：“姨娘放心，我不會告訴父親。”她抬眼時目光像把小刀子，“但要是再有下次——”指尖輕輕碰了碰墨玉平安扣，“我就請父親來評評理，看看內宅的賬該怎么算。”

趙姨娘走的時候，腳步有些踉蹌，水紅裙角蹭過茉莉枝椏，碰落了幾朵半開的花。張嬤嬤啐了一口：“裝得跟弱不禁風似的，骨子里比誰都狠！上回還教唆廚房的王媽把咱們院的燕窩換成銀耳！”

朱玉容撿起地上的茉莉，花瓣還帶著晚香。她把花塞進張嬤嬤手里：“曬成干花做香包，給母親和祖母各送一袋。”轉身往房間走時，又補了句，“以后不管姨娘送什么來，都要對照底冊核對——她的手段，前世我見得多了。”

剛進房間，柳氏就掀著簾子進來了，手里攥著根鎏金點翠簪——是她昨天從首飾鋪剛搶的新樣式。她的臉氣得通紅，簪子在手里晃來晃去：“我聽小翠說趙姨娘克扣你份例？我這就去撕她的嘴！”

朱玉容趕緊拉住她，把剛泡好的玫瑰茶塞進她手里：“娘，我已經解決了。”她把剛才的事原原本本說一遍，柳氏聽了直拍桌子，金護甲撞在茶盞上發出脆響：“這個賤蹄子！當年不過是我身邊的陪嫁丫鬟，仗著老爺疼她，就敢爬到咱們頭上！”

“娘，別急。”朱玉容替她順了順背，“她現在只是小打小鬧，要是鬧得太過分，父親也不會饒她。”她從抽屜里拿出盒新的桂花油，塞給柳氏，“這是絲綢鋪新到的蘇繡坊貨，比之前的香。”

柳氏接過，湊在鼻尖聞了聞，氣消了些：“還是我容姐兒懂事。”她摸著朱玉容的臉，指腹蹭過她眉梢的小痣，“以前娘總想著讓你嫁個官宦人家，現在才明白，你留在家里幫我，比什么都強。”

朱玉容笑了，把墨玉平安扣摘下來給柳氏看：“這是我在西市買的，保平安。”柳氏摸了摸玉，觸手溫涼：“好好戴著，娘別的不求，就求你平平安安。”

晚膳后，張嬤嬤端來燕窩粥，旁邊放著個青瓷罐——是沈庭之派小廝送來的枇杷膏，附了張便簽，字跡清瘦有力：“聽說你今日去絲綢鋪走了許久，枇杷膏潤喉。”朱玉容打開罐子，甜香撲面而來，想起白天在廟會時他站在陽光下的樣子，耳尖微微發燙。

她坐在窗邊，望著院中的茉莉樹。月光漫過窗臺，灑在檀木匣上——里面躺著沈庭之送的墨蘭圖。她指尖撫過匣身的紋路，想起前世趙姨娘唆使朱玉恒偷拿她的陪嫁，想起她被夫家厭棄時趙姨娘的冷嘲熱諷，嘴角的笑意慢慢斂成薄冰。

風掀起賬本的頁角，露出“趙姨娘”三個字。朱玉容用食指叩了叩桌面，墨玉平安扣在腕間閃著光。這一世的內宅，像株開著毒花的茉莉，看著香，底下藏著刺——但她不怕，她有前世三十年的閱歷做刀，有沈庭之送的枇杷膏做糖，能一步步把刺拔干凈。

遠處傳來打更聲，三更了。朱玉容吹滅燭火，躺在床上，嗅著枕畔的茉莉香，還有枇杷膏的甜。她摸了摸腕間的墨玉平安扣，輕聲說：“這一世，我不會再輸。”

本章完