風雪如刀，卷著碎冰與沙礫，在斷霜關的殘垣間呼嘯穿行。

三百里石關早已不復當年雄姿，大半城墻坍圮崩裂，裸露出黝黑的石骨，被歲月與風雪啃噬得坑洼不平。

七十三座烽火臺僅剩三座勉強矗立，朽木支離，烽煙斷絕，唯有風中嗚咽的風聲，似在訴說當年的慘烈。

城墻上，十幾道身影沉默徐行，他們身著鞣制的破舊獸甲，甲胄上布滿風霜侵蝕的裂痕，凍裂的指節緊緊攥著磨得發亮的長刀，皮膚黝黑粗糙如老樹皮，凝霜的眉峰下，眼神卻肅穆凜然，透著不容動搖的堅守。

西角的烽火臺旁，一名老者躬身俯身，黝黑干枯的手掌捧著陶勺，為臺頂忽明忽暗的長明火添了一勺火油。

火苗騰起一瞬，映亮他佝僂卻穩健的身形，他步履從容地踏過凍雪覆蓋的城樓，目光如鷹隼般銳利，越過蒼茫風雪，死死鎖著三十里外那片紅云翻滾的焦土。

那里是神鳥真羽焚燒的余燼之地，即便漫天風雪，也壓不住灼熱的燼火。

忽然，他余光瞥見關內城樓的長階上，一道白色身影裹著雪白的狐絨大氅，靴底踏雪無聲，不急不慢地拾階而上，與這蒼涼死寂的關隘格格不入。

“斷霜關三十年，沒來過生面孔了。” 老者低聲自語，指尖不自覺攥緊了陶勺，目光重又落回遠方的焦土，未再回頭。

片刻后，一道陌生又熟悉的聲音在身后響起，穿透風雪的呼嘯，帶著溫潤的質感：“夏衍，別來無恙。”

老人猛地轉身，見來人緩緩摘下兜帽，露出一張無比熟悉的清俊面龐 —— 眉如遠山，眸似深潭，與三十年前最后一次相見時，竟無半分變化，仿佛時光在他身上凝固了一般。

“風汐嵐…… 你這個怪物。” 夏衍的聲音沙啞，握著陶勺的手微微發抖，風雪卷過他的鬢發，霜粒簌簌墜落。

兩人踏著積雪，走進關城內一間破舊石屋。

屋內陳設簡陋，只有一張石桌、兩把石凳，墻角堆著干柴，火盆里燃著松枝，噼啪作響，燭火搖曳，將兩人的影子投在斑駁的石墻上，忽明忽暗。

秉燭對坐，風汐嵐先開口，目光掠過夏衍鬢邊的霜白，語氣帶著歲月沉淀的感慨：“上次一別，竟然已過三十年。在北寒之地苦守六十年，難為你啦。”

夏衍端起桌上的陶碗，倒了兩碗渾濁的米酒，推給風汐嵐一碗，聲音低沉：“當年是我讓朔野烈山留下一萬族人作‘守爐者’，我當然理應和這些人一起待在這兒。”

風汐嵐點點頭，指節輕叩石桌，發出沉悶的聲響：“你做的沒錯，我只是感嘆時光流逝，如白駒過隙。”

“是啊，” 夏衍飲盡碗中酒，眼底泛起悠遠的光，借著燭火望向風汐嵐，“我還記得，上次見面還是烈山那大兒子十二歲成人儀式上，你我隔著王帳的篝火，喝到月上中天。”

風汐嵐莞爾，摩挲著碗沿：“你我相識近七十年，沒想到六十年彈指一揮，竟只見兩面。”

“是啊，當年你我初到北境，都還是個半大小子。” 夏衍笑了笑，眼角的皺紋擠作一團。

風汐嵐搖頭苦笑：“半大小子？當時你可已是名震天下的息風刀夏衍，江湖上誰不知你的快刀能斬落飛鳥。”

夏衍挑眉，眼底閃過一絲當年的銳光：“你也不遑多讓啊。”

“我？” 風汐嵐輕嘆一聲，語氣帶著幾分悵然，“我不過是個離經叛道的占星師罷了。”

“哼哼，紫微御辰派三百年才出了一個你，被譽為最接近天師成祖的天才。” 夏衍撇撇嘴，“最后不也是被視作異端，趕出師門。” 風汐嵐說得云淡風輕。

夏衍皺眉，良久后擺擺手，話題一轉，神色輕松起來，“朔野烈山那老家伙怎么樣？”

風汐嵐望著燭火，眼底掠過一絲凝重，輕輕嘆息：“老了，前些日子瞞著他，替他淺卜一卦，星命將寂啊。”

“也是該老了，總不能像你這個妖怪，永葆青春。” 夏衍嗤笑一聲，“好在還有三個兒子，總算有個念想。”

風汐嵐想起什么，嘴角勾起一抹淡笑：“我記得你很喜歡烈山的大兒子，成人禮那天還托烈山把自己的佩刀送給了他。”

“廢話，我又沒見過他另外兩個兒子。” 夏衍翻了個白眼。

風汐嵐笑道：“可惜啊，熊戈一直不喜歡你那把焚牙，覺得太輕太利，不合他的重刀路數，前幾日把它送給他三弟，作為踐行的禮物了。”

“踐行？” 夏衍猛地坐直身子，眼底滿是詫異，“那老家伙要讓他小兒子去哪兒？不會是來這鬼地方吧？”

風汐嵐緩緩搖頭，語氣篤定：“去中州。”

“去中州干嘛？” 夏衍皺眉，滿臉不解與嫌棄，“那鬼地方，蠻煙瘴氣，還不如我這個鬼地方清凈。”

風汐嵐沒有馬上回答，轉而問道：“炎翾今年可有異常？”

夏衍收斂神色，沉聲道：“比往年晚了三日才過斷霜關，好在神火滅后焦土仍有余燼，那些霜殍未曾敢踏足半步。”

風汐嵐追問，目光銳利如炬：“僅是晚了時日？”

“你這鬼精的老鬼，怎么什么都知道。” 夏衍撇撇嘴，語氣帶著幾分無奈，“炎翾鴠來的那天，我騎馬出關跟了過去，那雄鳥今年落下的真羽，絕沒有百片，或許一半都不足。我這兩天一直觀著火勢，恐怕只夠燃上二至三年。我正想傳信朔野王帳，沒想到你竟然來了。”

風汐嵐神色凝重，緩緩道：“這便是我要帶南拓去中州的原因。”

夏衍沉默片刻，想起什么，眼底閃過一絲警惕：“你這么會算，這番變故會否與巫辰有關？他們已經沉寂了六十余年，當年在南陸顛覆昊朝，一度使星軌異變，我們可未能阻止。”

風汐嵐深深皺眉，眸底掠過一絲陰霾，搖了搖頭：“巫辰是暗星，星圖上沒有他們的痕跡，我占算不到。”

夏衍不語，心下了然，又過了良久，沒來由地開口：“南拓…… 南拓…… 朔野烈山向來只求瀚州安穩，沒有這樣的野心啊，這名字，是你的手筆吧？”

風汐嵐笑了笑，語氣平靜卻帶著不容置疑的篤定：“非也，這是他的星命。”

夏衍苦笑一聲，端起酒碗又飲了一口：“熊戈那傻小子，把焚牙送給他弟弟帶去中州，那可是把殺過神鳥的刀啊。”

風汐嵐望著燭火，眼神深邃：“未必不是天授之刃。”

……

次日，風雪漸歇，斷霜關的城墻上，兩人并肩而立，身后是守爐者們肅穆的身影，前方是茫茫風雪與遠處泛著紅云的焦土。

臨行之時，兩人默契地從懷中掏出一枚玄黑色鐵牌，正是辰守的信物 “燼火之證”，鐵牌大如掌心，為炎翾鴠真羽之火淬煉而成。

“叮 ——”

兩牌相擊，清越之音越過關隘，穿透風雪，在空曠的隘口久久回蕩，如歲月的回響，如使命的共鳴。