彤云如鉛，瀚州的朔風卷地而來，掠過朔野部星羅棋布的彩帳群，將王帳頂端的白狼旗吹得獵獵作響，旗角翻卷的弧度，似藏著未言的暗涌。

二王子墜谷斷腿的消息如寒霧漫過草原，連空氣中都漂浮著無形的焦灼，唯有金帳依舊沉肅如昔，青銅獸首鼎中燃著的銀骨香裊裊升騰，將鐵王座上那個蒼老的身影暈染得愈發(fā)深邃。

朔野烈山端坐于鐵王座上，指尖摩挲著扶手處的獅紋浮雕，千年鐵木被歲月磨得溫潤，卻依舊浸著殺伐之氣。報信的伴當跪在帳下，渾身顫抖著復(fù)述黑巖河谷的慘狀，老大君始終未曾抬眼，唯有鬢邊的白發(fā)在燭火中微微顫動，如將熄的火星。

“風先生，你隨我征戰(zhàn)半生，見慣了草原的刀光劍影，” 良久，朔野烈山終于開口，聲音沙啞如老牛角摩擦巖石，目光掃向立在帳側(cè)的風汐嵐，“你覺得我這三個兒子，誰最像草原的主人？”

風汐嵐身著素色月白長衫，衣袂垂落如流云漫卷，手中握著一卷泛黃古卷，指節(jié)輕叩卷邊，墨色字跡在燭火下若隱若現(xiàn)。

他微微躬身，聲音平靜如深潭：“大王子勇冠三軍，是破陣的驚雷；二王子藏鋒守拙，是定局的磐石；三王子心向天地，是觀風的流云。草原的主人，從不是天生注定，而是熬得過風沙，扛得住雷霆。”

他頓了頓，未再多言，只將古卷輕輕一卷，留足了余味。

朔野烈山低低笑了一聲，隨即引發(fā)一陣咳嗽，捂住嘴的指縫間滲出一絲暗紅。

他揮揮手讓報信的伴當退下，帳內(nèi)只剩兩人，炭盆里的火星噼啪作響，映得兩人的影子在氈墻上忽明忽暗：“磐石？這磐石，未免太急于避開風雨了……罷了，草原的孩子，總要自己選路。”

風汐嵐不置可否，只是將古卷置于案上，：“大君既已寬宥，便讓他養(yǎng)傷吧。出使之事，尚可再議。”

“再議……” 朔野烈山緩緩起身，走到帳邊，掀開氈簾望向二王子帳的方向，風卷著沙礫打在臉上，他卻渾然不覺，眼底的渾濁深處，藏著一絲難以言喻的疲憊，“走吧，去看看我這‘傷重’的兒子。”

二王子帳內(nèi)彌漫著草藥的苦澀氣息，與淡淡的血腥味交織，燭火搖曳，將帳內(nèi)的陰影拉得很長。

朔野平堅半臥在鋪著厚獸皮的床上，右腿纏著層層麻布，暗紅的血跡透過布層滲出，臉色蒼白如紙，卻依舊挺直脊背，帶著骨子里的韌勁。

見父親和風汐嵐進來，他掙扎著想要起身，被烈山抬手按住，他感覺道父親掌心的老繭帶著歲月的重量，忽然一時恍惚，說不出話來。

風汐嵐立于帳門側(cè)，目光平靜地掠過平堅的傷腿，未發(fā)一語。

“不必動了。” 朔野烈山坐在床邊的矮凳上，目光落在他的傷腿上，語氣聽不出喜怒，只帶著幾分沙啞的體恤。

“冬風烈，河谷險，摔了也好，權(quán)當歇一歇。這些年你與九部的叔父們周旋，也累了。”

平堅垂下眸，聲音帶著隱忍的痛意，卻無半分慌亂：“兒子無用，未能為父親分憂，反倒添了麻煩。出使中州之事，怕是要耽擱了。”

“耽擱便耽擱，” 朔野烈山打斷他，指尖輕輕敲擊床沿，節(jié)奏緩慢，似在掂量什么。

良久，復(fù)又開口。

“你腿傷未愈，起居不便，奴仆們粗手粗腳。你母親在北邊住了十五年，也該回來看看了，就讓她來帳中照料你，也好讓你們母子團聚。”

平堅渾身一震，猛地抬頭，眼底滿是驚疑，卻迅速斂去，只化作深深的躬身：“謝父親體恤。”

他心中翻涌不定 —— 母親速不臺氏自正室大閼氏過世后，本以為能入主王帳，卻被烈山冷落在朔北邊境，連王帳都難得踏入，他自己也只能偷偷探望。如今父親突然讓母親回來，這份恩寵來得太蹊蹺，又或是……自己也要落得和母親一樣的下場？

朔野烈山?jīng)]有再多問，只是拍了拍他的肩，起身離去。

風汐嵐跟在身后，經(jīng)過平堅床前時，腳步微頓，目光在他腿傷與帳外的陰影間轉(zhuǎn)了一圈，依舊未說一字。

帳內(nèi)只剩平堅一人，望著帳頂?shù)臍旨y，心思沉沉。

次日午時，熊戈的伴當趕著滿載補品的馬車來到二王子帳外，卸下了鹿茸、當歸，還有從南陸走私來的上好人參，堆了滿滿一屋。伴當躬身稟報：“大王子說，二王子養(yǎng)傷要緊，這些都是軍中攢下的好物，能助傷口愈合。大王子還說，他性子粗，怕擾了二王子靜養(yǎng)，就不來探望了，盼二王子早日康復(fù)，開春一同去灼風原獵黃羊。”

平堅聽著，嘴角勾起一抹極淡的笑意，揮揮手讓伴當退下。

大哥的莽撞直率，從來都是如此，不屑于王帳的算計，卻也不會落井下石，但他應(yīng)該，向來瞧不起自己這個精于算計的二弟吧。

第三日清晨，南拓踏著晨霜闖進帳內(nèi)，身上還帶著草原的風息，他穿著輕便的狐裘，身姿挺拔，雖面帶爽朗。

見平堅靠在床上，他放慢腳步，將手中的油紙包放在桌上：“二哥，這是臨風灣的鹽烤魚干，你以前說合口味，我讓伴當連夜烤的，沒放太多鹽，適合養(yǎng)傷吃。”

平堅看著他，眼底掠過一絲暖意：“勞三弟費心了，腿傷無礙，倒是讓你跑一趟。”

“自家兄弟，說這些干什么。” 南拓坐在床沿，拿起桌上的一枚野果，輕輕摩挲著果皮，“父親還沒定誰去中州吧？我聽風先生說，瀛海航道荒廢多年，暗礁多，風浪烈，羽飼族又與神鳥共生，習(xí)性難測，此行兇險得很。”

平堅頷首：“父親自有決斷。中州距此萬里，確實不是易事。”

“我是不想去的。” 南拓坦誠道，他抬眼望著平堅，“二哥你向來心思縝密，若是你去，定能應(yīng)對周全，可惜……”

平堅沉默片刻，緩緩道：“世間事，向來難兩全。有人向往天地遼闊，有人執(zhí)著于偏安一隅，只是選擇不同，無所謂可不可惜。”

他頓了頓，聲音低沉如訴，“你唾手可得的，或許正是別人求而不得的；你避之不及的束縛，或許也是別人耗盡心力想要的。這便是命吧。”

南拓愣了愣，隨即笑了：“二哥說得太深奧了。我只知道，活著順心就好。”

他站起身，拍了拍平堅的肩，“你好好養(yǎng)傷，等你好了，我?guī)闳タ打v格里海邊的爬地菊，開春之后會開得漫山遍野，比臨風灣的貝殼還好看。”

平堅沒有應(yīng)聲，只是仰頭望向帳頂，目光仿佛穿透了氈簾，望向遙遠的星空。

南拓見他不語，也不再打擾，帶著一身風息悄悄離去。

帳內(nèi)重歸寂靜，草藥的苦澀與草原的清冽交織，平堅緩緩閉上眼，心中默念：命運的棋局，從來由不得人退縮，該來的，終究會來。

彤云依舊低垂，朔風卷著沙礫掠過彩帳，獅子旗在風中獵獵作響。

出使中州的旨意遲遲未下，三位王子各懷心事，九部的目光暗中聚焦，瀚州的未來，隱在這片蒼茫的風煙之中，如一盤未下完的棋，吉兇難測，只待一子落定，便掀起漫天風雷。