臨風灣炎翾奮羽帶來的的余溫尚未散盡，草場的火卵被衛兵層層守護，蛋殼泛著淡淡的赤金光澤，紋路間似有流火暗涌，映著天際殘留的神鳥掠影，仿佛還在呼應著雄鳥離去的鳴嘯。

南拓與風汐嵐并肩立在崖邊，目送雄鳥炎翾鴠率群鳶振翅北飛 —— 那只雄鳥的尾羽展如彤云，每一片翎羽都鎏金般灼目，群鳶緊隨其后，赤金的羽翼遮天蔽日。

直至那片耀眼的身影徹底消失在遠方天際線，二人才翻身上馬，踏上歸途。

三日疾馳間，沿途時而出現觸目的荒涼，斑駁黃土從枯草間裸露出來，如大地結痂的傷口，牧群稀疏地散布在低洼處，低著頭啃食著僅存的幾叢嫩草，連嘶鳴都透著倦怠。

風汐嵐一路少言，指尖仍習慣性地摩挲著懷中溫潤的竹簡，只是偶爾勒馬遠眺北方，眉峰微蹙，眼底掠過一絲不易察覺的凝重。

南拓則還沉浸在神鳥炎翾帶來的震撼中，尤其是那只幾如天神下凡般的雄鳥炎翾鴠，那日它振翅時掀起的熱風、尾羽掃過天際的彤云、鳴嘯震得山岳共鳴的威勢，都深深烙印在腦海里。指尖仿佛還殘留著熱風拂面的灼感，耳邊時不時回響著那足以穿透靈魂的鳴嘯，讓他忍不住頻頻回望北方，心中滿是好奇與敬畏。

行至第四日午后，朔野部的帳群終于遙遙在望。

數以百計的彩帳如繁星綻落于草原之上，氈頂繡著各部族的圖騰 —— 朔野的雄獅威風凜凜，十馬的奔駒昂首疾馳，哲勒的雄鷹展翅欲飛，還有斡羅的蒼狼、赫延的羚羊，在風中獵獵作響，張揚著各部的氣魄。炊煙裊裊升騰，與天際沉郁的云層相接，氤氳出一片蒼茫的煙火氣。

此時正值瀚州一年一度的彩帳大會，九部齊聚，共商草原大事。

南拓勒住馬韁，望著那片熟悉的營地，連日疾馳的疲憊在歸屬感中消散了大半，嘴角不自覺勾起一抹淺笑，心中默念：終于到家了……

主營帳內，篝火燃得正旺，跳躍的火星噼啪作響，映著九部首領沉肅的面龐，空氣中彌漫著烈酒與烤肉的氣息，卻壓不住彼此間暗流涌動的爭執。

朔野烈山端坐于中央的鐵王座上，須發皆白，臉上溝壑縱橫，那是歲月與戰火刻下的勛章。

昔日能彎弓射天狼、橫掃九部的臂膀雖已顯老態，青筋凸起的手掌握著扶手，卻依舊透著一股壓得住草原的威嚴。

他自始至終寡言，只是垂眸望著跳動的火焰，眼神深邃如古潭，任由帳內爭論如潮。

“大君！” 速不臺部汗王速不臺豹焱猛地拍案而起，腰間銅飾碰撞出刺耳聲響，額角青筋暴起，“灼風原的沙都快埋到氈房了！草場一年比一年少，牛羊餓死的、被風沙卷走的十去三四，再過五年，別說五萬頭祀牲，五千頭我部也拿不出！這祭祀，不能再這么硬扛了！”

他話音剛落，斡羅部汗王便捋著花白的胡須附和，眼神中帶著難掩的焦灼：“速不臺老弟說得在理！去年赫延與斡羅為一處甘泉，死傷了上百族人，都是草場逼的！就算要守著規矩，也不能讓各部子民餓肚子、填沙海！”

赫延部首領連連點頭，粗聲應和：“是啊大君！不如集結九部鐵騎，把這些大鳥趕去南陸，讓他們去啃南陸人的莊稼，何苦讓我們草原人受苦！”

速爾、豁兒赤兩部首領亦紛紛附和，五部反對的聲浪幾乎要掀翻帳頂。

“諸位此言差矣。” 十馬部首領忽然開口，聲音沉穩如鐘，“大君當年一統瀚州，訂下盟約，才換得北陸數十年太平，我十馬部雖也難熬，卻知進退取舍，愿遵大君之命。”

哲勒、兀良哈兩部首領亦應聲附和，帳內瞬間分為兩派，擁護與反對的聲浪交織，劍拔弩張。

大君依舊沉默，指尖摩挲著鐵王座扶手上的云紋，目光未動。

長子朔野熊戈憋得滿臉通紅，粗眉擰成疙瘩，厚實的手掌緊緊攥著腰間長刀，指節發白，卻半天擠不出一句整話，只懂重重哼氣，用蠻力表達不滿。

南拓回來后還沒來得及休息，就被喊到彩帳參與議事，此時百無聊賴地坐在角落，指尖無意識地摳著氈毯上的獸紋。

帳內的爭吵翻來覆去，年年都是這套陳詞濫調，實在讓人不耐，漸漸地心思早飄到了帳外的草原上。

“叔父們吵了這半日，倒像是忘了些臺面上的規矩？”

一道清冷的聲音慢悠悠響起，打破了僵局。

朔野平堅斜倚在氈墊上，背脊挺直，指尖摩挲著腰間彎刀的銀鞘，冰涼的觸感讓他眼神更顯陰翳 —— 大君不言，長兄嘴拙，幼弟心不在焉，這帳內的局面，終究得他來撐。

他抬眼掃過眾人，目光落在速不臺豹焱身上，語氣平淡卻字字戳心：“速不臺叔父說草場一年比一年少，可去年是誰瞞著大君，私放南陸走私海客入部，用三千頭健牛換了些中看不中用的珠玉玩物，讓部族冬牧的牛羊缺口至今未補？”

話音剛落，他又轉向斡羅部汗王，嘴角勾起一抹似笑非笑：“斡羅叔父說不能讓各部子民餓肚子，可去年是誰偷偷截了哲勒部的冬牧群，讓哲勒部的老人孩子凍餓了半冬，開春時瘦得只剩一把骨頭？”

他頓了頓，目光掃過赫延部首領，語氣更添幾分譏諷：“還有赫延叔父，總說祀牲耗費大，可前年送去臨風灣的祀牲里，摻了多少病弱老畜？那些健壯的，怕不是早被你換給海客，換的是南陸的烈酒還是絲綢？”

這番話陰陽怪氣，卻句句屬實。反對的五部首領臉色瞬間變得青一陣白一陣，彼此交換著慌亂的眼神，額角滲出細汗，竟無一人能反駁。

南拓聽得一愣，沒想到二哥竟知道這么多隱秘，先前的不耐消散了些，卻更覺得帳內的空氣沉悶壓抑。趁著眾人神色各異、無人留意，他悄悄起身，踮著腳溜出了主營帳。

帳外的風更烈，吹得人神清氣爽。南拓翻身上了野驄 —— 這是父親在他成年時所賜，通體烏黑，唯有四蹄雪白，鬃毛如墨玉般順滑，是草原上萬中無一的良駒。

他輕夾馬腹，野驄會意，如一道黑影奔射而出，踏過枯草，揚起陣陣煙塵，風聲在耳邊呼嘯，帳內的爭執被遠遠拋在身后。

“喲，這不是朔野家的小世子，又偷跑出來躲清靜？”

清脆的笑聲隨風飄來，南拓勒住馬韁，只見前方草原上，十馬云瑤騎著一匹棗紅馬，正笑吟吟地望著他。

她束著馬尾，額前碎發被風吹得亂飛，沾在光潔的額角，腰間短弓斜挎，箭囊里插著幾支羽箭，臉上帶著爽朗的笑意，全然沒有部族公主的嬌氣。

南拓臉頰一熱，想起臨風灣風先生調侃他的話，耳根瞬間泛紅，慌忙調轉馬頭：“我就是出來透透氣！”

“透透氣用得著跑這么快？” 云瑤拍馬追上來，棗紅馬與野驄并駕齊驅，她伸手去拽他的馬韁，眼底滿是好奇。

南拓不敢看她，只顧著催馬往前，聲音都帶著幾分慌亂，“你別跟著我！”

“我偏要跟！” 云瑤咯咯直笑，策馬追上，語氣帶著撒嬌般的執拗，“快說，神鳥是不是真的像傳說中那樣，羽毛能燃起火來？”

兩人一追一逃，清脆的笑聲在草原上回蕩，驚起幾只飛鳥。南拓雖嘴上說著不讓跟，卻故意放慢了速度，任由云瑤追上來絮絮叨叨問東問西。

有的他也答不上來，只覺得草原少年人的時光，就該這般無拘無束，不應該被彩帳內的爭吵和莫名的沉重纏縛。

就在這時，云瑤突然停住笑聲，指著遠方天際，聲音發顫，帶著難以掩飾的驚駭：“那是什么？”

南拓順著她的目光望去，心臟猛地一縮，如被重錘擊中。

只見遠處天際線掠過一片濃稠的彤紅，如流動的巖漿般快速壓來，速度快得驚人，轉眼間便遮天蔽日，將草原的陽光徹底吞噬，濃重的陰影順著地面蔓延，空氣驟然變得燥熱，還夾雜著一股熟悉的硫磺味。

是炎翾！

那些本該北飛永凍原的神鳥，竟折返回來了！

南拓還未從震驚中回過神，更恐怖的景象已然發生。

一只炎翾鳶雙翼一振，三丈翼展掀起獵獵狂風，如一道流火俯沖而下，鋒利的利爪泛著冷光，劃破長空，精準地攫住一頭壯碩的黃牛。

黃牛發出凄厲至極的慘叫，四蹄在空中徒勞掙扎，厚實的皮肉被利爪撕裂，鮮血如斷線的珠簾般滴落，濺在枯黃的草葉上，觸目驚心。

那炎翾鳶毫不費力地帶著黃牛升空，羽翼振起的熱風卷著血腥味撲面而來，讓人心頭發悸。

緊接著，第二只、第三只…… 成百上千的炎翾鳶如潮水般俯沖而下，遮天蔽日的身影將草原籠罩在無邊的陰影里。

它們有的攫住山羊，有的撕裂馬腹，有的甚至兩只合力拖拽一頭牦牛，利爪撕裂皮肉的嗤啦聲、牲畜的哀嚎聲、神鳥震徹云霄的鳴嘯聲交織在一起，寧靜的草原瞬間淪為人間煉獄。

一匹駿馬被炎翾鳶的利爪劃破脊背，痛得瘋狂蹦跳，卻終究逃不過被拖拽升空的命運；一群綿羊擠作一團，瑟瑟發抖，卻被俯沖而下的神鳥逐個攫走，只留下滿地羊毛與血跡。

牧人們驚慌失措地呼喊著，試圖驅趕神鳥，卻在三丈翼展的威懾下顯得渺小如蟻，只能眼睜睜看著辛苦飼養的牲畜被肆意捕獵，絕望地蜷縮在原地。

神鳥的鳴嘯震得耳膜發疼，羽毛劃過空氣的銳響如利刃出鞘，每一次俯沖都伴隨著生命的隕落，草原上的血色越來越濃。

云瑤胯下的棗紅馬受了驚，猛地人立而起，前蹄狂揚，發出焦躁凄厲的嘶鳴，眼看就要將她掀翻。

云瑤臉色煞白，嘴唇哆嗦著，雙手死死攥著馬韁，指節發白，身體搖搖欲墜，眼底滿是恐懼。

南拓瞳孔驟縮，幾乎是本能地策馬沖上前，探身一把攬住她纖細的腰肢，掌心觸到她腰間的軟甲，稍一用力便將她穩穩抱了過來。

云瑤驚呼一聲，身體撞進他的胸膛，慌亂中下意識地摟住了他的脖頸。

野驄雖也因神鳥的鳴嘯與血腥躁動不安，四蹄刨地，鬃毛倒豎，卻依舊聽令于主人，穩穩地立在原地。

“抓緊我！” 南拓沉喝一聲，手臂緊緊圈住她的腰，另一只手勒緊韁繩，雙腿猛地夾緊馬腹，聲音因緊張而帶著一絲沙啞。

“駕！”

野驄如一道黑色閃電，四蹄翻飛，朝著朔野部的帳群狂奔而去。