大雪覆了孟府朱門，天地一色素白。漫天鵝毛簌簌落個不休，飛檐翹角、青石板徑、庭中枯樹，皆裹上一層厚絨，連風(fēng)都凍得滯澀，只在檐角間低低嗚咽，不聞半聲清亮。

垂花門前，竹椅孤冷。孟芷汀一身洗得發(fā)白的素色舊衣，鬢發(fā)松松挽起，容顏早被歲月磋磨得溝壑淺布，唯有一雙眼，藏著半世風(fēng)霜未散的沉光。她微微佝僂著身子，半倚半坐，枯瘦的手指輕搭扶手，望著漫天飛雪，語聲輕淡，似被風(fēng)一吹便散：

“祟順元年……自那年起，我便不是閨閣里嬌生慣養(yǎng)的孟家女兒了。”

身旁梳雙丫髻的小囡輕步上前，小心翼翼扶著她枯瘦的胳膊，聲軟帶怯：“祖母，風(fēng)大雪寒，仔細(xì)凍著，咱們回屋吧。”

雪落鬢角，轉(zhuǎn)瞬融成細(xì)痕，染白她半頭霜發(fā)。厚重棉簾輕輕攏上，隔了門外徹骨風(fēng)雪，也隔了她半生浮沉、愛恨權(quán)斗、步步泣血的過往。

光陰倒轉(zhuǎn)，重回祟順元年，深冬。

孟府內(nèi)堂，燭火半明半暗，燈花簌簌墜在青銅燭臺，映得四壁影影綽綽。滿室靜得沉滯，連穿堂風(fēng)都似被這沉沉氣壓斂了聲息，唯銅爐殘香一縷，裊裊繞梁，更添窒悶。

蘇姣娥立在廊下青絨毯邊，素色褙子垂落如靜水，指尖輕按眉心，指節(jié)微白。眉宇間無半分浮躁，只深壓著惶惑與沉慮，緩步踱了兩步，步履輕緩，卻步步沉穩(wěn)。她忽然停住，目光沉沉望向內(nèi)室，語聲壓得極低，沉緩如浸寒水：

“一應(yīng)事物，可都妥帖了？今日黃歷我親手翻過，諸事不宜，煞氣纏門。方才往菩提寺焚香求簽，不問富貴，不問前程，只求佛祖睜眼——無論何等代價，務(wù)必護住她母子平安。”

她說著，指尖無意識按了按左眼皮，眉峰微蹙，那點穩(wěn)靜裂了一絲縫隙，語聲微顫，卻仍強自持住，低低一嘆：“這眼皮跳得蹊蹺……惟愿莫應(yīng)了簽文那句‘風(fēng)雨驟至，骨肉牽纏’才好。”

菱露垂手侍立，身姿垂得極低，裙裾不揚，聲氣溫軟恭謹(jǐn)：“側(cè)夫人寬心。小公子與小娘子的搖床、錦衾、軟緞小鞋襪、夾棉小衣衫，奴婢早已男女分置，各備雙份，針腳勻細(xì)，料子皆是上等云棉，暖軟不傷膚，件件清點三遍，斷無疏漏。”

宋易安立在一側(cè)，素手輕托瓷盒藥膏與一包銀針，指腹緩緩摩挲針尾，眉宇間凝著焦灼，卻半點不形于色，只輕輕一嘆，將東西擱在案上，聲線清和：

“大嫂，你說這金瘡膏外敷見效快，還是針石施治更穩(wěn)妥？”

話音落，她自知失言，在此徒增紛擾，當(dāng)即斂神垂眸，欠身溫聲道：“是我糊涂，亂了心神，反倒添亂。我這便往祠堂誦經(jīng)祈福，求祖宗庇佑府中平安。”

蘇姣娥抬眸看她，眼底微暖，微微頷首，語聲輕緩卻有分量：“有勞弟妹，替我多盡一份心。”

宋易安輕應(yīng)一聲，正要轉(zhuǎn)身，忽聽廊外腳步倉皇，踏碎滿室靜穆。她當(dāng)即抬眸望去，眉峰微斂，沉聲穩(wěn)囑：

“汀丫頭，何事這般慌促？慢些，仔細(xì)青階，莫要磕絆。”

孟芷汀立在廊口，眼圈通紅，衣襟微亂，鬢發(fā)散了幾縷，雙手死死攥著衣角，指節(jié)泛青。她強忍著淚，語聲微顫，幾不成調(diào)：

“三嫂嫂……我想出去請郎中，可已是宵禁，老祖宗早已安寢，府門深鎖，半步不得出……汀兒心里怕，怕母親有個三長兩短……”

一語未畢，淚已落腮，肩頭微微發(fā)顫，再難自持。

宋易安上前一步，掌心輕按她肩頭，指溫沉穩(wěn)，眼神定如深潭，語氣溫和，卻字字落地有聲：

“你放心，有嫂嫂在，必想法子尋來郎中，斷不會叫二嫂子獨自捱苦。”

她抬眼望向窗外，夜色如墨，烏云沉沉壓著屋脊，風(fēng)卷枯葉簌簌作響，檐角鐵馬輕顫。她語聲微沉，似自語，又似預(yù)警：

“這天色……風(fēng)雪要更緊了。”

旋即轉(zhuǎn)身，面色沉靜，語聲干脆利落，不帶半分猶疑：

“蘭蔻。取兩把油紙傘來，再備些碎銀隨身，以備不時之需。切記——不可驚動大爺、三爺，他們兄弟二人在官場膽戰(zhàn)心驚的好不容易回家一趟，避免覺了寢食難安，所以不必叨擾。”

蘭蔻垂首躬身，裙裾微斂，恭聲應(yīng)道：“是，主母，奴婢即刻去辦。”

已是夜深，巷口更鼓沉沉，敲過二更。寒霧漫上青石板，濕冷侵骨，四下寂然，唯有風(fēng)卷枯葉，沙沙擦地。街角藥鋪燈火昏微如豆，窗紙上映出一人伏案剪影，孤影清瘦。

陳向安坐在矮凳上，指尖撥著算盤，噼啪輕響在靜夜中格外清晰。他垂眸翻著賬本，面色平淡，語聲輕懶：

“看這光景，也不會有人來了。今日進項雖薄，總好過空守一夜。孟府二夫人臨盆在即，此刻早已下鑰閉府，門禁森嚴(yán)，料想也出不來人。”

說罷起身，木門吱呀輕合，銅鎖落定，脆響清寂。

話音剛落，巷口忽有急促腳步聲踏破寂靜，油紙傘沿滴著冷雨，水珠簌簌落于青石板。人影匆匆立在藥鋪門前，抬手輕叩門板，聲穩(wěn)而急，不卑不亢。

宋易安一身素色常服，鬢角被夜雨打濕幾縷，貼在頰邊，神色沉定如石。門一開，她上前半步，微微屈膝斂衽，禮數(shù)周全，語聲懇切沉凝：

“陳大夫，求您出手相救二嫂。您素來是孟府的恩人，老祖宗每回危難，皆是仰仗您妙手回春。今日之事，關(guān)乎兩條性命，萬望大夫成全。”

陳向安聞言一怔，抬眼望了望門外沉沉夜色，又看向宋易安，面有難色，連連擺手，身子微退，守著男女大防，分毫不敢越矩：

“三夫人，這已是二更天，我一介男子，深夜入內(nèi)宅，于禮不合，于規(guī)不便。傳出去，不僅孟府顏面有損，我這小藥鋪，也實在擔(dān)待不起。”

宋易安眉峰微斂，上前一步，身姿依舊端穩(wěn)，語聲卻陡然沉厲，不容半分推諉。她自袖中取出一錠沉甸甸的銀子，穩(wěn)穩(wěn)遞到他面前，目光沉靜，卻帶著不容拒絕的力道：

“人命關(guān)天，禮數(shù)暫且擱下。陳大夫，今日若肯移步，孟府上下，感激涕零。”

陳向安望著那錠銀子，又看宋易安神色堅決，進退兩難，遲疑半晌，終是咬牙頷首，語聲發(fā)沉：

“罷了……只是孟府內(nèi)眷眾多，我深夜入府，若是走漏半分風(fēng)聲，我這藥鋪，日后便難在城中立足了。”

孟府二房院門緊閉，檐下燈籠被風(fēng)雪吹得微微搖晃，紅影昏沉，映得滿院寂冷。瀟湘居內(nèi)，炭盆銀絲炭燒得噼啪輕響，卻驅(qū)不散滿屋緊繃的寒意。

沈氏斜倚在鋪著軟褥的拔步床上，腹疼如絞，額上冷汗涔涔，順著蒼白臉頰滾落，打濕鬢邊碎發(fā)。她懷胎十月有余，此刻正是臨盆關(guān)頭，這是二胎，兇險卻遠勝頭胎。一聲痛喊低低沖破窗紙，廊下侍立的丫鬟婆子個個屏息垂首，大氣不敢出。

接生婆滿頭熱汗，手忙腳亂按住沈氏手腕，指尖發(fā)顫，聲音壓得極低，難掩慌亂：“快！快去把夫人的藥端來！再遲怕是要出事！”

沈氏陪嫁大丫鬟芙丹眼圈通紅，手忙腳亂便要去取藥，指尖抖得握不住東西。

卻聽床上沈氏猛地喘著粗氣，聲音虛弱卻異常堅定，一把攥住床幔，指節(jié)泛白：“不用……把那孩子抱過來。”

話音未落，她喉間一腥，猛地偏頭，一口黑血嘔在錦帕上，刺目驚心。

接生婆嚇得心頭一緊，連忙將襁褓中剛落地的孺嬰小心抱在臂彎。襁褓單薄，嬰孩哭聲細(xì)弱，似隨時會斷。

沈氏渾身脫力，脊背軟軟抵在冰冷墻板上，臉色白得像紙，唯有一雙眼亮得驚人，死死盯著接生婆懷里的孩子，氣若游絲，卻字字清晰：

“陳大夫……勞煩您……多扎幾針……我……我還有話要交代……”

一旁陳大夫眉頭緊鎖，面色凝重，指尖捏著數(shù)根寒光閃閃的銀針，望著沈氏油盡燈枯的模樣，終是沉沉一嘆，上前一步，銀針精準(zhǔn)刺入她太陽穴幾處要穴。針落之時，沈氏身子微顫，眼中卻驟然凝起幾分清明。

陳大夫收回手，聲音沉冷，不帶半分余地：

“夫人有話便說，最多……一刻鐘。”

屋內(nèi)一時死寂，只余炭火輕響，與窗外風(fēng)雪簌簌，若有若無，壓得人喘不過氣。