看著騎兵遠去的背影，朱斂眼中的狂熱稍減，取而代之的是一種極致的冷靜與算計。

他轉過頭，看向還跪在地上的高起潛。

“還愣著干什么？還不趕緊去辦事兒？”

高起潛嚇得一激靈，連連磕頭。

“奴才知罪……”

“行了行了。”

朱斂皺了皺滅，哼了一聲，打斷了他。

“別磕頭了，趕緊給朕去搖人。”

“搖……搖人？”

高起潛一時沒聽懂這個詞。

“那些宣大、大同的邊軍，還有在那邊觀望的各路總兵。”

朱斂眼神幽深，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“多派斥候，多派信使！往西面去，往南面去！告訴他們，朕就在遵化城下發銀子！四十萬兩現銀，還有后面源源不斷的糧草！”

“告訴他們，這銀子，這糧草，不按官階發，不按兵額發，朕就一條規矩——先到先得！”

高起潛猛地抬頭，眼中滿是不可思議。

先到先得？

這簡直是把大明的軍法當兒戲，把朝廷的體統踩在腳下！

但這又是何等的……毒辣與有效！

在那幫兵痞眼里，什么圣旨、什么大義都不如白花花的銀子來得實在。誰先跑到遵化，誰就能吃肉，晚了的，連湯都喝不上！

這是陽謀，是**裸的利誘，足以讓那些還在磨洋工的驕兵悍將們爭得頭破血流。

“陛下……這……這法子……”

高起潛咽了口唾沫，他是真服了。

“奴婢這就去！這就去！”

高起潛連滾帶爬地跑向后方。

處理完這兩件事，朱斂翻身下馬。

大腿內側的劇痛讓他踉蹌了一下，身旁的親衛連忙想要攙扶，卻被他一把推開。

“取朕的甲來。”

朱斂的聲音不大，卻透著一股不容置疑的堅決。

隨行的太監和錦衣衛都是一愣。

皇帝要披甲？

這原本只是急行軍，為了減輕戰馬負擔，朱斂一直只穿著軟甲和便服。

此刻要披掛上陣，那意味著什么，所有人都心知肚明。

“陛下！”

一名老成持重的錦衣衛千戶忍不住勸了起來。

“您是萬金之軀，既然已經派了黑總兵前去，您只需在后方……”

“你們不用擔心。”

朱斂張開雙臂，神色淡漠。

“朕惜命得很，沒打算拿著刀子去跟建奴拼命。朕這點三腳貓的功夫，上去了也是給親衛添亂，成了建奴的活靶子。”

“不過……”

他看著那被捧上來的金漆山文甲，眼中閃過一絲厲色。

“朕雖然殺不了人，但朕能擂鼓！朕能站在這里，讓所有人都看著，他們的大明皇帝，在這里陪著他們！”

幾名親衛不再多言，含著淚上前，手腳麻利地為朱斂披掛。

沉重的護心鏡，冰冷的甲葉，繁瑣的絲絳。

一層一層，像是把整個大明的江山社稷都壓在了這具略顯單薄的身體上。

當最后的鳳翅盔戴在頭上，朱斂感覺呼吸都變得沉重了幾分。

鐵甲的寒意透過內襯滲進骨頭里，但他渾身的血液卻在這一刻沸騰起來。

他拔出腰間的長劍，劍鋒映著雪光，寒氣逼人。

“高起潛！”

“奴婢在！”

遠處的高起潛剛安排完信使，氣喘吁吁地跑回來。

“傳令騰驤四衛，全軍壓上！不管是火器營還是神機營，都給朕把吃奶的勁使出來！”

朱斂翻身上馬，這一次，因為鎧甲的沉重，他試了兩次才上去，動作笨拙且狼狽，但周圍的一萬八千名將士，沒有一個人敢發出哪怕一絲嘲笑。

他們只看到，那個明黃色的身影，如同一座孤峰，立在寒風之中。

“目標遵化，朕不管前面是刀山還是火海，給朕殺過去！”

“殺！”

“殺！”

“殺！”

一萬八千人的怒吼匯聚成雷，在這荒涼的薊北山區回蕩。

大軍如同被喚醒的巨獸，帶著一股一往無前的氣勢，緊緊咬著黑云龍騎兵留下的痕跡，向著北方狂奔。

……

日頭逐漸升高，卻感受不到絲毫暖意。

臨近正午的陽光慘白慘白的，照得人心里發慌。

距離遵化城，僅剩十里。

朱斂感覺自己的五臟六腑都快被戰馬顛出來了，喉嚨里滿是鐵銹般的腥甜味。但他依然死死抓著韁繩，腰桿挺得筆直。

前方，隱約傳來了沉悶的雷聲。

不，那不是雷聲。

那是紅夷大炮的轟鳴，是成千上萬戰馬奔騰的震顫。

“報——！”

一騎快馬從前方飛馳而來，馬上的騎士渾身是血，背上插著兩支斷箭，那是黑云龍的親衛。

“陛下！黑總兵急報！”

那親衛滾鞍下馬，跪倒在朱斂馬前，聲音嘶啞得不成樣子。

“前方發現大批建奴！正在圍攻一支孤軍！”

朱斂心中一緊，猛地勒住戰馬。

“看清楚了嗎？是誰的旗號？”

“看清了！”

親衛喘著粗氣，抹了一把臉上的血污。

“是‘趙’字旗！是關寧軍的旗號！就在遵化城南五里處的野豬坡，被建奴圍得水泄不通，怕是有……怕是有數萬敵軍！”

“趙率教！”

這三個字從朱斂牙縫里崩出來，帶著一股無法言喻的沉重。

果然來了。

歷史上那個悲壯的節點，就在眼前。

趙率教，這位大明最后的猛將之一，帶著他那四千疲憊之師，一頭撞進了皇太極精心編織的口袋里。

“他在哪？帶朕去看！”

朱斂一揮馬鞭，不顧親衛的阻攔，縱馬沖上了一旁的高坡。

站在高坡之上，北風如刀割面。

朱斂瞇起眼睛，極目遠眺。

只見數里之外的平原上，煙塵漫天，黑壓壓的后金軍隊如同黑色的潮水，一波接著一波地拍打著中間那塊孤零零的礁石。

那是一支只有數千人的明軍隊伍。

他們被圍在一個小土坡上，四周全是游走的騎兵和步步緊逼的重甲步兵。

但是，那面殘破的“趙”字大旗，依然在風中獵獵作響，始終沒有倒下。

朱斂能看到，那支明軍的陣型嚴密得令人發指。

外圍是長槍手和刀盾兵，死死抵住建奴的沖擊；內圈是火銃手和弓箭手，每一次齊射都能帶走一片敵人的性命。

那是關寧鐵騎。

那是大明用無數銀子堆出來的、唯一能和八旗兵在野戰中硬碰硬的精銳！