一、午門之外

入冬第一場雪落下來的時候，午門外已經跪滿了人。

三百七十三口。

男女老少，密密麻麻，從午門一直跪到端門。雪花落在他們頭上、肩上，積了薄薄一層，卻沒人敢動一下。四周是密密麻麻的御林軍，手持明晃晃的刀槍，把這些人圍得水泄不通。

圍觀的百姓站得更遠些，伸長了脖子往里看，竊竊私語。

“這么多人，犯了什么事？”

“聽說得罪了皇妹。”

“皇妹？就是剛認回來的那個？”

“對，聽說失蹤了十幾年，吃盡了苦頭。這些人都是害過她的。”

“活該！害皇親，那是滅九族的大罪！”

人群中，一個賣菜的老漢忽然喊了一聲：“殺得好！”

立刻有人跟著喊起來：“殺得好！殺了這幫害人精！”

喊聲越來越大，傳到那些跪著的人耳朵里。有人嚇得渾身發抖，有人當場尿了褲子，還有幾個婦人抱著孩子，哭得死去活來。

錢通跪在最前面，渾身篩糠一樣抖。

他做夢也沒想到，自己會落到這個下場。

那天他還在酒館里喝酒，吹噓自己如何揭發騙子、如何得到府尹大人賞識，結果話沒說完，門就被踹開了。一群如狼似虎的士兵沖進來，二話不說把他按倒在地，像拖死狗一樣拖了出去。

后來他才知道，那個他舉報的“騙子”，真的是皇妹。

真的是皇帝的親妹妹。

他腸子都悔青了。

早知道是真的，他巴結還來不及呢，怎么會去舉報？

可這世上，哪有后悔藥吃？

二、周媽媽的眼淚

周媽媽跪在人群中，臉色慘白。

她身邊跪著悅來樓的龜公王二、廚娘吳嫂、雜役老鄭，還有那些姑娘們。紅杏也在，哭得眼睛都腫了。

“媽媽，我們會不會死？”紅杏小聲問。

周媽媽沒有說話。

她不知道會不會死。她只知道，那個在她后院干了幾個月粗活的女人，那個被她幾兩銀子買來的傻女人，真的是皇妹。

她想起自己當初的決定——讓她住在后院，不讓她接客，給她口飯吃，偶爾還讓吳嫂多照顧她一些。

這些，會不會讓她逃過一死？

她不知道。

她只知道，王二肯定活不成了。

那個畜生，當初還想逼人家接客。

“周氏！”

一個聲音忽然響起。

周媽媽抬起頭，看到一個太監站在她面前，手里拿著一卷黃綾。

“周氏，跟咱家走一趟。皇妹要見你。”

周媽媽愣住了。

皇妹要見她？

三、姐妹相見

周媽媽被帶到一座偏殿里。

殿里燒著炭火，暖融融的。趙姝梅坐在一張軟榻上，身上穿著錦緞的衣裳，臉上也有了血色，不像當初那樣瘦得皮包骨頭了。

她身邊站著劉二小，穿著嶄新的官袍，卻還是一副老實巴交的樣子，怎么看都不像個太醫。

周媽媽跪下來，磕了個頭：“民婦周氏，叩見皇妹。”

“起來吧。”趙姝梅的聲音很輕。

周媽媽站起來，低著頭，不敢看她。

趙姝梅看著她，沉默了一會兒，忽然問：“周媽媽，你還記得我嗎？”

周媽媽渾身一顫，連忙又跪下：“民婦有眼無珠，當初不知道是皇妹，多有得罪……”

“你沒有得罪我。”趙姝梅打斷她，“你收留了我，給我飯吃，給我地方住，沒讓我接客。這些，我都記得。”

周媽媽愣住了。

她抬起頭，看著趙姝梅，眼淚忽然流了下來。

“皇妹……民婦……”

“那個王二，想逼我接客，是你攔住的。”趙姝梅繼續說，“紅杏對我好，經常來看我，陪我說話，你也沒攔著。吳嫂給我送熱飯，比別人多給半個窩頭，你也睜一只眼閉一只眼。”

周媽媽張了張嘴，說不出話來。

“這些我都記得。”趙姝梅看著她，“我今天叫你來，是想問你一句話。”

周媽媽連忙說：“皇妹請問。”

趙姝梅沉默了一會兒，問：“那些姑娘們，紅杏她們，也是被你買來的嗎？”

周媽媽點點頭。

“她們愿意干這一行嗎？”

周媽媽愣住了。

她張了張嘴，想說什么，卻說不出來。

趙姝梅看著她，目光里閃過一絲復雜的東西。

“我知道了。你回去吧。”

周媽媽磕了個頭，轉身要走。

“等等。”趙姝梅忽然叫住她。

周媽媽回過頭。

趙姝梅說：“那個王二，活不了。但你……你對我有恩，我會跟皇兄說，饒你一命。”

周媽媽撲通一聲又跪下了，磕頭如搗蒜：“謝皇妹！謝皇妹！”

四、紅杏的請求

周媽媽走后，紅杏被帶了進來。

她跪在地上，渾身發抖，不敢抬頭。

趙姝梅看著她，心里忽然涌起一股酸楚。

她還記得，在悅來樓的時候，紅杏是唯一一個對她好的人。給她送吃的，陪她說話，護著她不被王二欺負。

“紅杏。”她輕聲叫了一聲。

紅杏渾身一顫，抬起頭來。

四目相對，紅杏的眼淚嘩地流了下來。

“阿梅……不，皇妹……民女……”

“起來吧。”趙姝梅站起來，走到她面前，扶起她，“別跪著。”

紅杏站起來，看著她，泣不成聲。

趙姝梅看著她，心里也是百感交集。

“那些年，謝謝你。”她說，“你是唯一一個對我好的人。”

紅杏拼命搖頭：“民女……民女什么都沒做……”

“你做了。”趙姝梅握著她的手，“你陪我說過話，你給我送過吃的，你護著我不被王二欺負。這些，我都記得。”

紅杏看著她，眼淚流得更兇了。

趙姝梅沉默了一會兒，忽然問：“紅杏，你想離開那個地方嗎？”

紅杏愣住了。

離開悅來樓？

她做夢都想。

可是……

“我……我能去哪兒？”

趙姝梅說：“你想去哪兒就去哪兒。我讓人給你準備銀子，給你找房子，給你找活干。只要你愿意，你可以重新做人。”

紅杏張了張嘴，說不出話來。

她忽然跪下來，給趙姝梅磕了個頭。

“皇妹，民女……民女愿意。可是……可是那些姐妹……”

趙姝梅問：“你想救她們？”

紅杏點點頭：“她們跟我一樣，都是被賣進來的，都不愿意干這一行。皇妹，您能不能……能不能也救救她們？”

趙姝梅沉默了一會兒，點了點頭。

“我知道了。”

五、平安縣胡知縣

胡有道被押上來的時候，已經嚇得站不直了。

兩個士兵架著他，像架著一攤爛泥。他跪在地上，渾身發抖，連頭都不敢抬。

趙佑天坐在大殿上，冷冷地看著他。

“胡有道。”

“臣……臣在……”

“你還記得幾個月前，有個女人去你縣衙報案，說她是朕的妹妹嗎？”

胡有道的臉一下子白了。

他當然記得。

那個滿臉傷疤、穿得破破爛爛的女人，說自己是皇帝的妹妹。他當時怎么說的來著？

“你這樣的女人，也敢冒充皇親？”

“說你是要飯的都抬舉你了。”

“你是圣上的妹妹？那本官還是圣上的舅舅呢！”

他還記得自己哈哈大笑，笑得前仰后合。

現在想起來，那些笑聲，就像刀子一樣，一刀一刀割在自己心上。

“臣……臣該死……”

趙佑天冷笑一聲：“你是該死。”

他一揮手，旁邊走出一個人來。

胡有道抬頭一看，嚇得差點暈過去。

是趙姝梅。

那個被他轟出縣衙的女人，此刻穿著華貴的衣裳，站在他面前，冷冷地看著他。

“胡知縣，別來無恙？”

胡有道趴在地上，磕頭如搗蒜：“皇妹饒命！皇妹饒命！下官有眼無珠，下官該死……”

趙姝梅看著他，目光里沒有恨意，只有一種說不清的復雜。

“你當時問我，有沒有官憑，有沒有印信，有沒有盔甲兵器。”她緩緩說，“我沒有。我被俘了，被賣了，被糟蹋了，什么都沒有了。可是你呢？你什么都不查，什么都不問，就把我轟出去。”

胡有道渾身發抖，說不出話來。

“你還說，我被匈奴人俘虜過，一定生過小匈奴崽子。”趙姝梅的聲音依然平靜，但每一個字都像刀子，“你當著那么多人的面，哈哈大笑。你覺得很好笑，是嗎？”

胡有道癱在地上，像一灘爛泥。

趙佑天的臉色陰沉得可怕。他一字一句道：“胡有道，身為朝廷命官，不思為民伸冤，反而羞辱皇親，罪加一等。來人，把他拖下去，凌遲處死，誅九族！”

胡有道慘叫一聲，兩眼一翻，直接暈了過去。

六、錢通的恐懼

錢通被押上來的時候，比胡有道還不堪。

他趴在地上，渾身顫抖，連話都說不出來。

趙佑天看著他，目光里滿是厭惡。

“錢通，你可知道朕為什么要殺你？”

錢通拼命磕頭：“小人知道……小人該死……小人瞎了狗眼……”

“你瞎的不是狗眼，是你的良心。”趙佑天冷冷道，“你根本不認識什么吏部主事，那封信是你偽造的，故意引她們進京，好去官府舉報領賞。對不對？”

錢通渾身一顫，說不出話來。

趙姝梅看著他，忽然問：“錢通，我跟你無冤無仇，你為什么要害我？”

錢通抬起頭，看著她，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話：“小人……小人想領賞……”

“領賞？”趙姝梅的聲音里帶著一絲苦澀，“就為了那點賞銀，你就害我們？”

錢通趴在地上，不敢說話。

趙佑天冷笑一聲：“好，好得很。為了領賞，就敢設局陷害。錢通，你想領賞是吧？朕今天就賞你——賞你凌遲處死，誅九族！”

錢通慘叫一聲，直接暈了過去。

七、王二的結局

王二被押上來的時候，已經尿了褲子。

他跪在地上，渾身篩糠一樣抖，嘴里不停地念叨：“饒命……饒命……饒命……”

趙佑天看了他一眼，皺起眉頭：“這人是誰？”

趙姝梅說：“王二，悅來樓的龜公。他想逼我接客，被周媽媽攔住了。”

趙佑天的眉頭皺得更緊了：“逼你接客？”

王二嚇得魂飛魄散，拼命磕頭：“小人該死！小人該死！小人不知道您是皇妹……”

“不知道就可以逼良為娼？”趙佑天的聲音冷得像冰，“不知道就可以欺負一個無依無靠的女人？”

王二說不出話來。

趙姝梅看著他，忽然想起那些年，在那些暗無天日的地方，那些像王二一樣的人。他們欺軟怕硬，他們落井下石，他們把別人的痛苦當成樂趣。

“哥。”她開口。

趙佑天看向她。

“這個人，不用凌遲。砍頭就行。”

趙佑天愣了一下，隨即點點頭：“好，聽你的。”

王二癱在地上，被人拖了下去。

八、張保正的末路

張保正被抓來的時候，還不知道自己犯了什么事。

他縮在囚車里，看著四周的御林軍，心里七上八下。他一個小小的地方保正，平時也就欺負欺負鄉里鄉親，訛幾個小錢，怎么會驚動朝廷？

直到被押上大殿，看到坐在上面的趙姝梅，他才猛然想起來。

那個討飯的女人！

那個被他堵在村口、想占便宜卻被跑掉的女人！

他的臉一下子白了。

趙姝梅看著他，目光平靜。

“張保正，還記得我嗎？”

張保正撲通跪下，磕頭如搗蒜：“記得記得！小人記得！那天小人是有眼無珠，冒犯了娘子……不，冒犯了皇妹！小人該死！小人該死！”

“你還記得那天的事？”

“記得記得！小人那天喝多了酒，昏了頭，才會……”

“你喝多了酒？”趙姝梅打斷他，“你那天清醒得很。你站在村口，看到我一個人，就想占便宜。我不肯，你就想動手。我跑了，你還在后面喊，‘跑什么跑，我還能吃了你不成’。”

張保正渾身發抖，說不出話來。

趙姝梅看著他，沉默了一會兒，忽然說：“你知道嗎，那天如果我跑不掉，如果你得手了，我可能就死在你們村了。”

張保正拼命磕頭：“小人該死！小人該死！”

“你是該死。”趙姝梅站起來，“哥，這個人，也砍頭吧。”

趙佑天點點頭：“來人，拖下去。”

張保正被人拖下去的時候，還在拼命喊：“饒命！饒命啊——”

聲音越來越遠，終于消失在風里。

九、悅來樓的姑娘們

三天后，趙姝梅又見了紅杏一面。

這一次，紅杏是帶著十幾個姑娘來的。她們跪在地上，給趙姝梅磕頭。

“皇妹，姐妹們都想當面謝您。”

趙姝梅讓她們起來，看著那些年輕的面孔，心里說不清是什么滋味。

她們有的才十五六歲，有的已經二十多了，眼睛里都帶著驚恐和不安，像一群受驚的小鹿。

“你們都愿意離開悅來樓？”

姑娘們拼命點頭。

“那你們愿意去哪兒？”

姑娘們面面相覷，不知道該怎么回答。

她們都是被賣進來的，有的從小就在這種地方長大，根本不知道外面是什么樣子。離開了悅來樓，她們能去哪兒？

趙姝梅沉默了一會兒，說：“這樣吧，我給你們安排。愿意嫁人的，我幫你們找人家，準備嫁妝。愿意做活的，我給你們找活干，安排住處。愿意回家的，我派人送你們回去，給你們路費。”

姑娘們愣住了。

一個年紀小點的姑娘怯生生地問：“皇妹，我們……我們這樣的，還能嫁人嗎？”

趙姝梅看著她，心里一陣酸楚。

“能。”她說，“你們也是人，憑什么不能嫁人？誰要是敢嫌棄你們，就是跟我過不去。”

那姑娘的眼淚嘩地流了下來，跪下來又要磕頭。

趙姝梅扶起她：“別磕頭了。以后好好過日子，就是謝我了。”

十、周媽媽的處置

周媽媽最后還是活了下來。

趙佑天本來想把她也殺了——開妓院的，逼良為娼，沒幾個好東西。但趙姝梅說，她對自己有恩，不能殺。

趙佑天想了想，問：“那你打算怎么處置她？”

趙姝梅說：“悅來樓封了，那些姑娘都走了，她也沒地方去了。我想讓她跟著我，在后宮當個管事嬤嬤。”

趙佑天愣了一下：“讓她進宮？”

趙姝梅點點頭：“她年紀大了，無兒無女，也沒別的營生。讓她進宮，好歹有個安身之處。”

趙佑天沉默了一會兒，終于點了點頭。

“行，聽你的。”

周媽媽接到這個消息的時候，整個人都傻了。

她跪在地上，哭了半天，不知道是害怕還是感激。

十一、最后一個仇人

仇人一個一個被處決，名單上的人越來越少。

最后剩下的，是一個叫孫麻子的人。

這個人是個地痞流氓，專門拐賣婦女。趙姝梅被他賣過一次，賣給一個開賭場的土豪。那個土豪已經死了，孫麻子卻還活著。

御林軍查了很久，終于在邊境一個小鎮上抓到了他。

孫麻子被押上來的時候，還在喊冤：“小人冤枉！小人沒見過皇妹！”

趙姝梅看著他，冷冷道：“你沒見過我？元狩十八年，平安縣東市，你把我賣給一個賭場老板，換了五兩銀子。你忘了？”

孫麻子的臉色一下子白了。

趙姝梅繼續說：“你把我賣出去的時候還說，這女人命硬，怎么折騰都死不了，賣多少都是賺的。這話，你還記得嗎？”

孫麻子渾身發抖，說不出話來。

趙佑天冷冷道：“凌遲。”

孫麻子慘叫一聲，當場暈了過去。

十二、尾聲

大雪下了整整一個月。

等到雪停的時候，三百七十三顆人頭，已經落地。

午門外的血跡，沖了三天三夜才沖干凈。

趙姝梅站在城樓上，看著遠處白茫茫的一片，心里空落落的。

仇人都死了。

可那些年的傷痛，真的能用鮮血抹平嗎？

劉二小站在她身后，輕聲說：“回去吧，天冷了。”

趙姝梅回過頭，看著他，忽然問：“劉先生，你說，我這樣做，對嗎？”

劉二小愣了一下，隨即說：“那些人都該死。你沒錯。”

趙姝梅搖搖頭：“我不是說他們該死不該死。我是說……殺了這么多人，我心里，并沒有想象中那么痛快。”

劉二小沉默了一會兒，說：“那是因為你心善。你跟他們不一樣。”

趙姝梅看著他，嘴角露出一絲苦澀的笑容。

心善？

她不知道自己是不是心善。她只知道，那些年的噩夢，還會在夜里出現。那些人的臉，還會在夢里晃動。

殺了他們，也改變不了什么。

可是，不殺他們，又怎么能甘心？

她站在那里，望著遠處的雪，久久沒有動。

劉二小陪著她，也沒有動。

風吹過來，卷起地上的雪沫，落在他們的肩上。

（第七章完）

本章鉤子：

三百七十三顆人頭落地，血債終于血償。可趙姝梅的心里，卻沒有想象中的快意。那些年的傷痛，真的能用鮮血抹平嗎？而那些還沒來得及抓住的人，又會掀起怎樣的風浪？更關鍵的是，那個救她出匈奴大牢的匈奴女子阿依娜，能找到嗎？請看下章——《草原來信》。