“取器皿、藥液!即刻準(zhǔn)備,滴血——驗(yàn)親!”
嚴(yán)寺卿的命令如同驚雷滾過公堂,將本就凝重的氣氛瞬間推向冰點(diǎn)。
劉氏發(fā)出更加凄厲的尖叫,想要撲過去阻止,卻被衙役牢牢按住。她涕淚橫流,狀若瘋魔:“不!不能驗(yàn)!蘇清鳶,你這孽障!你是要逼死我們母子嗎?你是要讓我蘇家徹底淪為天下笑柄嗎?!”
蘇文遠(yuǎn)面色慘白,嘴唇哆嗦著,卻沒有出聲反對。他看著癱軟在地、眼神渙散的劉氏,又看看那個自始至終冷靜得近乎殘酷的女兒,一個冰冷的事實(shí)如同毒蛇,正緩慢而堅(jiān)定地纏繞上他的心臟。他比任何人都清楚,一旦驗(yàn)血,結(jié)果若非蘇清鳶,那嫌疑將無可避免地指向……劉氏,或者柳姨娘,甚至……他自己。
柳姨娘緊緊攥著帕子,指節(jié)發(fā)白,身體微微顫抖,卻強(qiáng)撐著沒有失態(tài),只是低下頭,不敢看任何人。
衙役迅速取來數(shù)個干凈的玉碗,注入同源的清水,又按照蘇清鳶的要求,從她交出的那幾樣“證物”中提取微量成分,融入特制的、能激發(fā)“千機(jī)引”隱性反應(yīng)的藥液,滴入碗中。藥液無色,入水即化,只留下一絲極淡的奇異藥香。
“請周太醫(yī),親自監(jiān)督驗(yàn)證。”嚴(yán)寺卿沉聲道。
周太醫(yī)面色凝重地上前,仔細(xì)檢查了器具、清水和藥液,確認(rèn)無誤,對嚴(yán)寺卿點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“蘇清鳶,”嚴(yán)寺卿看向堂下素衣而立的女子,“你先來。”
蘇清鳶毫不猶豫,上前,用衙役遞上的銀針刺破指尖,擠出幾滴鮮紅的血,滴入第一個玉碗。鮮血入水,緩緩暈開,與那無形藥液相融,片刻之后,水面平靜,血液凝成珠狀,沉浮自若,并無任何異狀。
“蘇姑娘之血,無異。”周太醫(yī)仔細(xì)查驗(yàn)后,朗聲稟報(bào)。
蘇文遠(yuǎn)閉了閉眼,心中說不出是失望還是什么。他上前,同樣刺破手指,鮮血滴入第二個玉碗。依舊平靜,無異常。
輪到劉氏。她被兩個衙役幾乎是架著拖到桌邊,拼命掙扎哭嚎:“我不驗(yàn)!放開我!蘇文遠(yuǎn)!你就看著這毒婦如此作踐我嗎?!我是你明媒正娶的妻子!我是明軒的母親!你們不能這樣對我!”
“蘇劉氏!公堂之上,由不得你放肆!”刑部尚書厲聲喝道,“再敢抗命,以咆哮公堂論處!”
劉氏渾身一顫,看著那寒光閃閃的銀針,再看看四周冷漠或?qū)徱暤哪抗猓K于,眼中的瘋狂褪去,只剩下深入骨髓的恐懼和絕望。她顫抖著伸出手,銀針刺下,幾滴血珠滾落,滴入第三個玉碗。
血珠入水的剎那,異變突生!
只見那原本清澈的水面,竟以血珠為中心,迅速漾開一圈圈極淡的、詭異的暗金色漣漪!緊接著,那滴鮮血,仿佛被無形之力牽引,緩緩散開,化作一縷縷極其細(xì)微的、仿佛有生命的金色絲線,在水中裊裊飄蕩,與那融入水中的藥液,發(fā)生了某種難以言喻的反應(yīng),散發(fā)出一種極其微弱的、帶著腐朽甜腥的熒光!
“這……這是!”周太醫(yī)猛地瞪大眼睛,湊近細(xì)看,聲音帶著難以置信的顫抖,“血液與‘千機(jī)引’誘劑發(fā)生共鳴!呈現(xiàn)‘金絲散魂’之相!這……這正是醫(yī)書古籍中記載的,‘千機(jī)引’種毒者血脈相連、誘發(fā)毒性反應(yīng)的特征!”
轟——!
公堂內(nèi)外,死寂之后,一片嘩然!
雖然早有預(yù)感,但親眼目睹這詭譎而“確鑿”的證據(jù),沖擊力依然無與倫比!真的是劉氏!是蘇明軒的親生母親,在他飲食中,種下了潛伏三年的慢性奇毒“千機(jī)引”!
“不——!不是的!這不是真的!是蘇清鳶!是她的藥水做了手腳!是她在害我!”劉氏崩潰了,歇斯底里地嘶吼,想要撲過去打翻玉碗,卻被衙役死死按住。
蘇文遠(yuǎn)如遭五雷轟頂,踉蹌著后退幾步,撞在旁聽的椅背上,才勉強(qiáng)沒有倒下。他死死盯著玉碗中那詭異的金色絲線,又緩緩抬頭,看向那個披頭散發(fā)、面目猙獰的結(jié)發(fā)妻子,眼神從震驚、駭然,逐漸變?yōu)橐环N深不見底的冰冷和……恨意。
“毒婦……真的是你……”他聲音嘶啞,每個字都像是從牙縫中擠出來的,“為什么……明軒是你的親生兒子!是你的指望!你為什么要害他?!為什么!”
“不是我!我沒有!”劉氏瘋狂搖頭,涕淚糊了滿臉,哪里還有半分往日主母的端莊,“是她!是蘇清鳶陷害我!是她和她那個死鬼娘一樣,用妖術(shù)害人!老爺,你信我!你信我啊!”
“信你?”蘇文遠(yuǎn)慘笑一聲,指著那玉碗,“鐵證如山,你還要狡辯!難怪……難怪明軒的病情,太醫(yī)署束手無策,你卻總是能找到各種偏方、薦來各種‘奇人’!難怪你總是不愿讓外人過多診治!原來,你早就知道是什么毒!你是在拖延時(shí)間,怕人查出真相!你……你好狠的心啊!”
多年的夫妻情分,在殘酷的真相面前,碎得連渣都不剩。這一刻,蘇文遠(yuǎn)眼中只有被至親背叛的痛楚和滔天怒火。
柳姨娘早已嚇得癱軟在地,瑟瑟發(fā)抖,連頭都不敢抬。她怕,怕下一個就輪到自己。
“蘇劉氏!”嚴(yán)寺卿面色鐵青,重重一拍驚堂木,聲震屋瓦,“人證物證俱在,滴血驗(yàn)親,鐵證如山!你還有何話說?!從實(shí)招來,你是如何對蘇明軒下此毒手,又是如何嫁禍蘇清鳶,縱火焚祠,殺害李嬤嬤的?!”
“我沒有!我沒有下毒!沒有縱火!沒有殺人!”劉氏知道,一旦認(rèn)下任何一條,都是萬劫不復(fù)。她只能死死咬住不松口,將一切推給蘇清鳶,“是蘇清鳶!都是她做的!她恨我,恨明軒,恨整個相府!她什么毒計(jì)都使得出來!那什么‘千機(jī)引’,定是她不知從哪里弄來,偷偷下在明軒飲食里,又用妖法嫁禍給我!老爺,三位大人,你們要明察啊!”
“冥頑不靈!”左都御史冷哼一聲,“蘇劉氏,你當(dāng)這公堂是三歲孩童玩耍之地嗎?‘千機(jī)引’需長期下毒,蘇清鳶離府?dāng)?shù)月,如何為之?縱火殺人,物證人證指向于她,卻也漏洞百出,分明是有人刻意栽贓!如今,你自身嫌疑最大,卻還要攀咬他人!看來,不用刑,你是不會招了!”
一聽說要用刑,劉氏更是嚇得魂飛魄散。她養(yǎng)尊處優(yōu)半輩子,哪里受過皮肉之苦。
“等等。”一直冷眼旁觀的蘇清鳶,忽然開口了。
所有人的目光再次聚焦到她身上。
蘇清鳶走到公堂中央,看著狀若瘋癲的劉氏,眼神平靜無波,甚至帶著一絲悲憫:“母親,事到如今,您還要執(zhí)迷不悟嗎?”
“你閉嘴!毒婦!誰是你母親!”劉氏嘶吼。
蘇清鳶并不在意她的辱罵,只是緩緩道:“您說是我陷害您。好,那我問您幾個問題,請您當(dāng)著三位大人和滿堂眾人的面,如實(shí)回答。”
“第一,‘千機(jī)引’乃是前朝宮廷禁術(shù),早已失傳,我是從何處得來?又是如何在您和父親,以及闔府上下的眼皮底下,連續(xù)三年,準(zhǔn)確地在兄長飲食中下毒,而不被任何人察覺?尤其是,在我生母去世、我自身在府中處境艱難的那兩年?”
“第二,縱火焚燒祠堂,對我有何好處?除了激怒父親和族人,讓我的處境更加險(xiǎn)惡,引來朝廷追查,有何益處?我若真想報(bào)復(fù),為何不選擇更隱秘、更有效的方式?”
“第三,殺害李嬤嬤。李嬤嬤是您的心腹,我與她雖有舊怨,但值得我冒天下之大不韙,殺人焚尸,留下把柄嗎?而且,偏偏在祠堂失火、府中大亂的時(shí)候?這豈非故意引人懷疑?”
她的問題,條理清晰,直指要害。每一個問題,都讓劉氏的辯駁顯得更加蒼白無力。
劉氏張了張嘴,卻發(fā)現(xiàn)自己一個也答不上來,只能反復(fù)哭喊:“是你!都是你!你巧舌如簧,妖言惑眾!”
“還有,”蘇清鳶的目光,忽然轉(zhuǎn)向癱軟在地、極力降低存在感的柳姨娘,語氣陡然轉(zhuǎn)冷,“柳姨娘。”
柳姨娘渾身一顫,猛地抬頭,眼中滿是驚恐。
“昨夜事發(fā)之前,我曾偶然聽到您身邊的丫鬟春杏,與漿洗房的一個婆子私下議論,說……”蘇清鳶故意頓了頓,觀察著柳姨娘瞬間煞白的臉色,“說您前幾日,曾偷偷去城外‘白云觀’,求見一位云游的道長,求取了一種……‘安神定驚’的符水。而據(jù)我所知,‘白云觀’那位道長,似乎與某些江湖術(shù)士,來往密切,尤擅……用毒。”
“你血口噴人!”柳姨娘像是被踩了尾巴的貓,尖聲叫道,“我……我只是去為薇兒祈福!求個平安符而已!什么符水,什么道長,我根本不知道!”
“是嗎?”蘇清鳶從袖中取出一小片皺巴巴的黃符紙角,上面用朱砂畫著扭曲的符文,“這是民女今早,在漿洗房附近撿到的。這符紙的質(zhì)地和畫法,與白云觀特有的‘鎮(zhèn)宅安神符’極為相似,但其中幾處筆畫走勢,卻暗合某種……陰毒的詛咒符文。民女對道術(shù)了解不深,但恰巧在生母留下的一本雜書中見過類似記載。此符,似乎并非安神,而是……引煞。”
她將符紙遞給周太醫(yī):“周大人見多識廣,或許認(rèn)得此物。”
周太醫(yī)接過,仔細(xì)辨認(rèn),又湊近嗅了嗅,臉色漸漸變了:“這……這符紙浸過藥水!是……是‘引魂香’和‘夢魘草’混合的氣息!長期佩戴或焚燒此符,會令人心神不寧,噩夢纏身,體質(zhì)虛弱,更容易被外邪侵?jǐn)_……這,這確實(shí)更像是巫蠱害人之物,而非安神符!”
“不!這不是我的!是蘇清鳶栽贓!是她想害我!”柳姨娘徹底慌了,撲到蘇文遠(yuǎn)腳邊,抱住他的腿哭求,“老爺!老爺您信我!妾身對您一片真心,對夫人和大少爺只有恭敬,怎么會做這種事!是蘇清鳶!她恨我們所有人,她要攪得相府家宅不寧!老爺,您要替妾身做主啊!”
蘇文遠(yuǎn)看著腳邊哭得梨花帶雨、卻眼神閃爍的柳姨娘,又看看公案上那塊詭異的符紙,再聯(lián)想到蘇明軒所中之毒里,有令人“心神不寧”、“噩夢纏身”成分的“黑線蛇毒”……一個更加可怕的念頭,如同毒藤般瘋狂滋長。
難道……下毒的不止劉氏一人?是她們……合謀?!
蘇清鳶看著這混亂的場面,心中冷笑。她當(dāng)然沒有在漿洗房撿到什么符紙,這不過是她昨夜“拜訪”柳姨娘院子時(shí),“順手”取來的一點(diǎn)小道具,又用隨身藥物做了處理。柳姨娘或許沒有直接下“千機(jī)引”,但她肯定知情,甚至可能參與了用“黑線蛇毒”或其他方式,暗中影響蘇明軒的健康,為劉氏最終的毒殺鋪路,也為自己和女兒蘇靈薇鋪路。狗咬狗,一嘴毛。她只需輕輕撥動一下,自然有人會跳出來。
“柳姨娘是否參與下毒,還需詳查。”嚴(yán)寺卿沉聲道,目光如炬,看向劉氏,“但蘇劉氏,你身為嫡母,對親子下此毒手,又涉嫌縱火殺人,嫁禍?zhǔn)锎髳簶O!如今證據(jù)確鑿,你還有何話說?若再不從實(shí)招來,休怪本官大刑伺候!”
劉氏看著蘇文遠(yuǎn)冰冷的眼神,看著柳姨娘惶恐的攀咬,看著公堂之上無數(shù)道或鄙夷、或憤怒、或?qū)徱暤哪抗猓詈螅哪抗饴湓诹四峭胍琅f蕩漾著詭異金絲的“驗(yàn)親水”上。
最后一絲僥幸,徹底破滅。
她知道,自己完了。蘇文遠(yuǎn)不會再保她,蘇家不會再容她。謀害親子,戕害人命,任何一條,都足以讓她死無葬身之地。
絕望如同潮水,淹沒了她。瘋狂褪去,只剩下灰敗的死寂。
她緩緩抬起頭,臉上淚痕未干,卻奇異地平靜了下來,只是那雙眼睛,空洞得嚇人。
“呵……呵呵……”她低低地笑了起來,聲音嘶啞難聽,“是……是我下的毒。‘千機(jī)引’,是我從一個游方道士那里,花重金買來的方子……是我,每日在他的參湯、點(diǎn)心、甚至熏香里,一點(diǎn)一點(diǎn),加了三年……”
“為什么?!”蘇文遠(yuǎn)終于忍不住,厲聲嘶吼,目眥欲裂。
“為什么?”劉氏看向他,眼神空洞,帶著無盡的怨毒和嘲諷,“蘇文遠(yuǎn),你問我為什么?你心里只有你的仕途,你的名聲,你的蘇家!你可曾真心待過我?當(dāng)年你娶我,不過是因?yàn)槲覄⒓业臋?quán)勢!我為你生兒育女,操持家業(yè),可你呢?你心里念念不忘的,始終是那個短命的林氏!連她生的這個賤種,你都比對我的明軒多看一眼!”
她指著蘇清鳶,又哭又笑:“是!我恨她!恨她那個狐媚子的娘!更恨她明明是個賤種,卻占著嫡長女的名分!我的明軒,才是你名正言順的嫡子!可他天資平平,又體弱多病,哪里比得上這個賤種,學(xué)什么會什么,連那死鬼林氏留下的破醫(yī)書都能看得津津有味!我不甘心!我的明軒,才是蘇家未來的希望!”
“所以你就對他下毒?!”蘇文遠(yuǎn)氣得渾身發(fā)抖,“虎毒不食子!劉氏,你簡直喪心病狂!”
“我是喪心病狂!”劉氏尖聲笑道,“可我都是為了明軒!為了蘇家!這個賤種越來越礙眼,她那個獵戶夫君也不是省油的燈!我不能讓她有翻身的機(jī)會!我要除掉她,也要讓明軒……徹底擺脫她的陰影!”
“所以你就用這種毒計(jì),一石二鳥?”嚴(yán)寺卿冷聲道,“先給蘇明軒下‘千機(jī)引’,再伺機(jī)誘發(fā),嫁禍蘇清鳶?”
“沒錯……”劉氏喘著粗氣,眼神重新變得混亂而瘋狂,“我原本沒想這么快……可那個獵戶,他竟然有本事扳倒寧王,還封了王!蘇清鳶這個賤種,也跟著水漲船高!我不能等了!正好,‘上面’的人找上了我,他們給了我‘腐心蝕骨膏’和誘發(fā)‘千機(jī)引’的方法,還答應(yīng)幫我……善后。”
“上面?是誰?!”嚴(yán)寺卿厲聲追問。
劉氏卻猛地住了口,眼中閃過一絲深入骨髓的恐懼,瘋狂搖頭:“不……不能說……說了,我們都得死……他們……他們無處不在……”
“那縱火殺人,也是‘上面’讓你做的?”左都御史逼問。
“火……火是我讓人放的。”劉氏眼神閃爍,“李嬤嬤……她知道了太多,又貪得無厭,想用這個要挾我……我不能留她。正好,一把火燒了祠堂,毀了那些見不得光的東西,也能把罪名,推到蘇清鳶頭上……‘上面’給了我那塊衣角,安排了證人……我以為,萬無一失……”
她斷斷續(xù)續(xù),將如何下毒、如何與“上面”勾結(jié)、如何縱火殺人、如何安排偽證栽贓的過程,大致交代了出來。雖然許多細(xì)節(jié)含糊,關(guān)鍵人物“上面”也未透露,但主要的罪行框架,已然清晰。
公堂之上,一片寂靜。只有劉氏時(shí)而瘋狂、時(shí)而麻木的供述聲,和蘇文遠(yuǎn)粗重的喘息聲。
誰能想到,堂堂相府后宅,竟隱藏著如此駭人聽聞的毒殺陰謀、骨肉相殘!嫡母毒害親子,只為嫁禍?zhǔn)瑺帄Z那虛無縹緲的“家族希望”!
蘇清鳶靜靜地聽著,心中并無多少快意。只有一種深深的疲憊和悲涼。這就是她曾經(jīng)的家,充滿了算計(jì)、背叛和毒藥的地方。
“蘇劉氏,你所言‘上面’,究竟是何人?在何處?”嚴(yán)寺卿再次追問,這是揪出幕后黑手的關(guān)鍵。
劉氏卻只是搖頭,眼中恐懼更甚,死死咬住嘴唇,不再多說一個字。顯然,那個“上面”給她的恐懼,遠(yuǎn)甚于公堂的刑罰。
就在這時(shí),一直沉默的蕭燼寒,緩緩站起身。
“嚴(yán)大人,可否容本王問幾句?”
“王爺請。”嚴(yán)寺卿拱手。
蕭燼寒走到公堂中央,目光如冰刃,落在劉氏身上,聲音不高,卻帶著一種令人窒息的威壓:“蘇劉氏,你口口聲聲‘上面’,可是指……‘幽冥堂’?亦或是,與寧王余孽有所勾結(jié)的某些人?”
劉氏渾身劇震,猛地抬頭看向蕭燼寒,眼中爆發(fā)出極致的驚恐,仿佛看到了什么最可怕的怪物,喉嚨里發(fā)出“咯咯”的聲響,卻一個字也說不出。
“看來本王猜對了。”蕭燼寒眼神更冷,轉(zhuǎn)向三位主審,“三位大人,據(jù)本王所查,近日京城疫病、相府毒案、乃至前些日子黑風(fēng)嶺匪患,背后皆有‘幽冥堂’及寧王余孽活動的影子。此案,恐非簡單的后宅陰私,而是牽扯前朝余孽、江湖勢力,意圖禍亂朝綱的大案!蘇劉氏,不過是被人利用的一枚棋子,一把毒刀!”
此言一出,滿堂再次震動!牽扯到寧王余孽和江湖殺手組織,這案子的性質(zhì),徹底變了!
“王爺所言當(dāng)真?”嚴(yán)寺卿神色無比凝重。
“本王已掌握部分線索和證據(jù),稍后便會呈交陛下與三法司。”蕭燼寒沉聲道,“當(dāng)務(wù)之急,是撬開蘇劉氏的嘴,問出‘幽冥堂’在京城的據(jù)點(diǎn)、與寧王余孽的聯(lián)絡(luò)方式,以及……真正的解藥所在!蘇明軒的毒,拖延不得!”
他的目光,最后落在了蘇清鳶身上。
蘇清鳶明白他的意思。劉氏未必知道全部解藥配方,但很可能有“毒婆婆”或“使者”的聯(lián)系方式,或者部分解藥樣本。而撬開一個心智瀕臨崩潰、又對“上面”恐懼至極的人的嘴,用常規(guī)刑訊,恐怕效果有限。
她輕輕吸了口氣,上前一步,對嚴(yán)寺卿道:“大人,民女或許……有辦法,讓母親說出‘上面’的聯(lián)系方式,以及……拿到部分解藥樣本。”
“哦?你有何法?”嚴(yán)寺卿問。
蘇清鳶看向眼神渙散、充滿恐懼的劉氏,緩緩道:“母親所中之‘千機(jī)引’,雖是為兄長所種,但她長期接觸毒物,自身血脈亦受侵染,只是尚未發(fā)作。方才滴血驗(yàn)親,已引動她體內(nèi)潛伏的毒性。民女可用金針渡穴,輔以獨(dú)門藥散,將這股被引動的毒力,暫時(shí)……轉(zhuǎn)化為一種令人神智渙散、有問必答的‘吐真劑’。但此法兇險(xiǎn),時(shí)效也短,需即刻施為。”
以毒攻毒,化毒為“吐真劑”?這等手段,聞所未聞!
三位主審再次交換眼神,最終,嚴(yán)寺卿看向蕭燼寒。
蕭燼寒微微頷首:“蘇姑娘醫(yī)術(shù)通神,或可一試。為救蘇公子,也為揪出幕后元兇,本王以為,可行。”
“準(zhǔn)!”嚴(yán)寺卿當(dāng)機(jī)立斷,“周太醫(yī),你從旁協(xié)助監(jiān)督!蘇清鳶,你即刻施為!務(wù)必問出關(guān)鍵信息!”
“民女領(lǐng)命。”
蘇清鳶走到劉氏面前。劉氏驚恐地看著她,想要后退,卻被衙役按住。
蘇清鳶取出一套隨身攜帶的銀針,又拿出幾個小藥瓶,快速調(diào)配著藥液。她的眼神專注而冷靜,仿佛眼前不是一個害她至深的仇人,只是一個需要救治的“病人”。
銀針閃著寒光,蘸著墨綠色的藥液,緩緩刺入劉氏頭頸數(shù)處大穴。
“啊——”劉氏發(fā)出一聲短促的慘叫,隨即眼神開始迅速渙散,身體微微抽搐,嘴角流下涎水,整個人陷入一種半昏迷半迷幻的狀態(tài)。
“母親,”蘇清鳶的聲音,帶著一種奇異的、平緩的韻律,在她耳邊響起,“告訴我,‘上面’的人,怎么聯(lián)系?解藥,在哪里?”
劉氏眼神空洞,嘴唇翕動,斷斷續(xù)續(xù)地,開始吐露深藏心底的、最恐懼的秘密……
毒母伏法,口吐真言。
而隨著她破碎的供述,一張籠罩在相府、乃至整個京城上空的,更加龐大、更加黑暗的毒網(wǎng),正緩緩顯露出它猙獰的一角。