“清暉院”內(nèi),死寂無聲。所有人的目光都聚焦在蘇文遠(yuǎn)手中那塊燒得焦黑卷曲、卻依稀能辨認(rèn)出藕荷色暗紋的布片上。那確實是蘇清鳶離開相府、被塞進(jìn)花轎那天,身上所穿的舊嫁衣的料子。劉氏身邊的李嬤嬤,是她的心腹,陪嫁幾十年的老人,如今竟成了一具焦尸,手里還攥著這塊“鐵證”。
“蘇、清、鳶!”劉氏喉嚨里發(fā)出如同母獸般的低吼,布滿血絲的眼中噴射出滔天的恨意,她猛地從地上爬起來,踉蹌著就要往外沖,“那個毒婦!那個孽障!她要害死我的明軒還不夠,還要燒我祠堂,殺我嬤嬤!我要撕了她!我要她償命!”
“母親!冷靜!”旁邊一個姨娘連忙拉住她,卻是蘇靈薇的生母,柳姨娘。她臉上帶著恰到好處的悲戚和驚恐,眼神卻飛快地掃了一眼地上的“小菊”,又垂下眼。
蘇文遠(yuǎn)沒有立刻發(fā)作。他握著那塊布片,手背青筋暴起,胸口劇烈起伏,渾濁的目光在癲狂的劉氏、哭泣的柳姨娘、以及跪在地上瑟瑟發(fā)抖的“小菊”之間來回逡巡。憤怒、懷疑、驚懼、還有一種被層層算計的寒意,交織在他心頭。他宦海沉浮數(shù)十載,敏銳地嗅到了陰謀的味道。這一切,太巧了。巧得像是……有人精心安排好的一出戲。
“相爺!”管家又顫聲補充道,“發(fā)現(xiàn)李嬤嬤的地方,就在祠堂后窗下,窗戶有撬開的痕跡。而且……而且守衛(wèi)祠堂的兩個婆子,也被人打暈了,剛剛才醒,說……說昨夜似乎看到一個穿著丫鬟衣裳、但身形纖細(xì)、動作很快的影子,在祠堂附近晃過……”
丫鬟衣裳,身形纖細(xì),動作很快……這幾個詞,又讓蘇文遠(yuǎn)的目光落在了“小菊”身上。他方才明明還覺得,這丫頭帶來的“安神草”或許是個轉(zhuǎn)機,轉(zhuǎn)眼卻又將她與“縱火殺人”的嫌疑聯(lián)系了起來。
是有人故意陷害,還是這丫頭本身就有問題?蘇文遠(yuǎn)心中念頭急轉(zhuǎn)。若真是蘇清鳶潛回報復(fù),殺個嬤嬤、放把火,是做得出來的??伤趾伪囟啻艘慌e,弄個假丫鬟進(jìn)來獻(xiàn)什么“安神草”?除非……她另有所圖,或者,這根本就是兩撥人!
“來人?!碧K文遠(yuǎn)聲音嘶啞,帶著一種心力交瘁的疲憊,卻又強撐著宰相的威嚴(yán),“將……這小菊,暫且看押起來,嚴(yán)加看守,沒有我的命令,任何人不得接近!再去,把昨夜祠堂當(dāng)值的所有護(hù)衛(wèi)、仆役,全部集中到前院,本相要親自審問!”
“是!”立刻有護(hù)衛(wèi)上前,將“小菊”架起。
蘇清鳶沒有反抗,只是“嚇得”渾身癱軟,哭喊道:“相爺饒命!奴婢冤枉!奴婢什么都不知道啊!那草藥真的是在柳樹胡同買的……奴婢沒有放火,沒有殺人啊……”
她的哭喊更顯得此地?zé)o銀三百兩。蘇文遠(yuǎn)眉頭皺得更緊,煩躁地?fù)]揮手:“帶下去!”
蘇清鳶被拖走,心中卻一片清明。她不怕被看押,甚至,這或許是她接觸某些“關(guān)鍵人物”的另一個機會。馮先生是內(nèi)鬼,但他級別不夠。蘇文遠(yuǎn)身邊,或許還有更高層的釘子。被看押,意味著從“暗處”暫時到了“明處”,但也可能讓她看到,誰想讓她“閉嘴”。
果然,她被關(guān)進(jìn)了相府后院一處偏僻的柴房,門口有兩個護(hù)衛(wèi)把守。柴房陰冷潮濕,堆著雜物,但對蘇清鳶而言,這里比“清暉院”更安全,也更便于她觀察。
她靠在冰冷的墻壁上,屏息凝神,調(diào)動五感,留意著外面的動靜。約莫過了一個時辰,天色將明未明,遠(yuǎn)處傳來隱約的雞鳴。一陣極輕的腳步聲,由遠(yuǎn)及近,停在柴房門外。
“兩位大哥辛苦了,”一個刻意壓低、帶著討好笑意的聲音響起,是柴房管事,一個姓刁的婆子,“這丫頭是重犯,可不能餓著渴著,萬一有個好歹,相爺問起來不好交代。老身給她送點水和饅頭?!?/p>
守衛(wèi)似乎猶豫了一下,但想著一個手無縛雞之力的粗使丫頭,又有管事親自送來,便沒阻攔:“快點?!?/p>
柴房門被打開一條縫,刁婆子端著一個粗陶碗和一個冷硬的饅頭,側(cè)身閃了進(jìn)來,又迅速將門虛掩。
柴房內(nèi)光線昏暗。刁婆子將碗和饅頭往地上一放,臉上諂媚的笑容瞬間消失,取而代之的是一種冰冷的審視和一絲不易察覺的焦急。她湊近蘇清鳶,用只有兩人能聽到的聲音快速道:“是馮先生讓老身來的。蘇姑娘,大事不好!”
蘇清鳶心中一凜,面上卻依舊是一副驚恐茫然的樣子,瑟縮著不敢看刁婆子。
刁婆子以為她是真害怕,語速更快:“姑娘,你闖下大禍了!那李嬤嬤的尸體和衣角,是‘上面’安排人做的,就是要坐實你縱火殺人的罪名!馮先生讓我告訴你,相爺已經(jīng)起了疑心,正在徹查?!厦妗睿仨毐M快讓你‘認(rèn)罪’,最好是在公堂之上,眾目睽睽之下!他們已經(jīng)買通了京兆府的兩個書吏和一個穩(wěn)婆,會做證人,證明你曾與李嬤嬤有舊怨,還曾私下打聽過祠堂的布局和守衛(wèi)!馮先生讓你無論如何,先認(rèn)下縱火和與李嬤嬤爭執(zhí)的罪名,保住性命,其他的,‘上面’自有安排,會救你出去!”
好毒辣的計中計!不僅要栽贓,還要逼她在公堂上“自認(rèn)其罪”,將罪名徹底坐實!這樣一來,蘇文遠(yuǎn)就算有所懷疑,在“人證物證”和“犯人供詞”面前,也無法再為她開脫,甚至可能為了相府聲譽,不得不“大義滅親”!而一旦她成了“弒兄焚祠、戕殺嫡母心腹”的欽犯,蕭燼寒再想救她,也會變得名不正言不順,甚至可能被牽連!
“上面”……是那個“使者”,還是“毒婆婆”?動作好快!布局好深!
蘇清鳶心中冷笑,臉上卻露出更加驚恐的神色,聲音帶著哭腔:“不……不是我!我沒殺人!我沒放火!嬤嬤,你救救我,你去跟馮先生說,我什么都不知道……”
刁婆子眼中閃過一絲不耐煩,壓低聲音威脅道:“蘇姑娘,別敬酒不吃吃罰酒!‘上面’的手段,你是知道的。你若不肯配合,別說你自己性命難保,你在乎的人,比如……黑風(fēng)嶺那些村民,還有那個姓蕭的獵戶,恐怕也……”
她故意停頓,觀察著蘇清鳶的反應(yīng)。
蘇清鳶渾身一顫,像是被擊中了軟肋,臉上血色盡褪,眼中充滿了絕望,喃喃道:“不……不要動他們……我……我……”
刁婆子見她“動搖”,語氣稍緩:“這就對了。識時務(wù)者為俊杰。你先認(rèn)下縱火和與李嬤嬤爭執(zhí)的罪名,到了公堂上,就說是李嬤嬤欺辱你在先,你一時激憤,失手推倒?fàn)T臺,釀成火災(zāi),并非故意殺人。這樣罪責(zé)能輕不少。等風(fēng)頭過了,‘上面’自然有辦法讓你出來。至于大少爺?shù)亩尽惴判?,‘上面’會給你真正的解藥,只要你聽話。”
連“認(rèn)罪”的劇本都替她編好了!失手縱火,過失殺人,比起“蓄意謀殺、焚燒宗祠”的罪名,確實輕得多。但這樣一來,她“毒害兄長”的嫌疑并未洗清,而且“縱火”和“與嬤嬤爭執(zhí)”的罪名一旦坐實,她的名聲和未來也就徹底毀了。這依然是個死局,只不過換個稍微好看點的死法。
“我……我需要想一想……”蘇清鳶“虛弱”地靠在墻上,眼中淚水漣漣。
“沒時間了!”刁婆子催促道,“天一亮,相爺很可能就會將你移送京兆府!你必須盡快做出決定!這饅頭和水里,我摻了點東西,能讓你看起來像是受了刑,虛弱不堪,更容易博取同情。你趕緊吃了,養(yǎng)養(yǎng)精神,好應(yīng)付接下來的審訊!”
蘇清鳶看著地上那碗渾濁的水和冷硬的饅頭,心中明鏡似的。這里面摻的,恐怕不止是讓她“看起來虛弱”的東西,說不定還有某種控制心神、或者誘發(fā)某種癥狀的毒藥,以便在公堂上更好地操控她。
“我……我吃不下……”她搖頭,繼續(xù)扮演著受驚過度、心神恍惚的角色。
刁婆子眼中厲色一閃,似乎想用強,但顧忌外面的守衛(wèi),最終還是忍住了,恨恨地低聲道:“你最好想清楚!老身晚點再來!記住,‘上面’的耐心是有限的!”
說完,她狠狠瞪了蘇清鳶一眼,轉(zhuǎn)身出去了。
柴房門重新關(guān)上,落鎖聲響起。
蘇清鳶臉上的驚恐和淚水瞬間消失,眼神恢復(fù)冰冷銳利。她看了一眼地上的饅頭和水,從袖中取出一小截銀簪,插入水中,片刻取出,簪尖微微泛黑。果然有毒,而且是能讓人精神亢奮、產(chǎn)生幻覺、繼而虛脫昏迷的藥物。若是她真吃了喝了,到了公堂上,恐怕會“胡言亂語”,甚至“當(dāng)庭發(fā)瘋”,那罪名就更“確鑿”了。
她將有毒的水小心倒進(jìn)柴堆縫隙,將饅頭捏碎藏起。然后,從貼身衣袋中,取出一個極小、密封的蠟丸,捏碎,里面是一顆碧綠色的藥丸,正是之前從馮先生那里得到的、壓制“鎖魂引”的緩解藥劑的一部分。她將其含在舌下,清涼的藥力緩緩化開,保持神智清明,也中和可能吸入的微量毒氣。
做完這些,她重新靠在墻邊,閉目養(yǎng)神,大腦飛速運轉(zhuǎn),將所有的線索串聯(lián)起來。
馮先生這條線,暫時還不能斷。刁婆子的出現(xiàn),證實了馮先生確實被“鎖魂引”控制,在按她的指令行事,傳遞假消息,麻痹“上面”。但“上面”顯然也在利用馮先生這條線,反過來向她施壓,逼迫她就范。
對方的目的很明確:要么讓她“認(rèn)罪”伏法,身敗名裂,徹底消除她這個變數(shù);要么逼她拿出“解藥”或說出賬冊下落,然后滅口。無論如何,都不會讓她活著離開相府,或者活著上公堂說出真相。
所以,她絕不能“認(rèn)罪”,也絕不能在這里坐以待斃。
天,終于亮了。
柴房門再次被打開,這次來的不是刁婆子,而是一隊身著京兆府公服的差役,為首的是一個面色冷峻的捕頭。
“相府丫鬟小菊,涉嫌縱火焚燒相府祠堂、戕害人命,奉府尹大人之命,押回京兆府候?qū)?!帶走!?/p>
蘇文遠(yuǎn)果然等不及,或者,是迫于某種壓力,將她移交給了官府。這是要將“家丑”外揚,用國法來處置她,徹底絕了她和蘇家的關(guān)系,也絕了蕭燼寒插手干預(yù)的余地——畢竟,涉及命案,便是親王,也無權(quán)直接干涉地方司法。
蘇清鳶被戴上木枷,在兩個差役的押解下,踉蹌著走出柴房。相府的下人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀,指指點點,目光中有好奇,有畏懼,有幸災(zāi)樂禍。蘇文遠(yuǎn)和劉氏都沒有露面。只有柳姨娘,站在廊下陰影里,用帕子掩著口鼻,眼神復(fù)雜地看著她被押走。
走出相府側(cè)門,清晨寒冷的空氣撲面而來。街上已有早起的行人,看到被枷鎖加身的女子從相府出來,紛紛駐足側(cè)目,低聲議論。
“看,是相府的人!犯什么事了?”
“聽說是個丫鬟,放火燒了祠堂,還殺了人!”
“嘖,相府真是多事之秋啊……”
蘇清鳶低著頭,木然地走著,耳朵卻捕捉著四周的議論。她在等待,也在觀察。
果然,押送隊伍剛走過一條街,拐進(jìn)一條相對僻靜的巷子時,異變陡生!
巷子前后,突然涌出七八個蒙面黑衣人,手持利刃,不由分說,直撲押送的差役和囚車!他們的目標(biāo)明確,并非劫囚,而是——滅口!
“有刺客!保護(hù)人犯!”捕頭驚怒交加,拔刀迎戰(zhàn)。
差役們與黑衣人瞬間戰(zhàn)作一團。巷子狹窄,頓時一片混亂。黑衣人身手矯健,出手狠辣,顯然都是亡命之徒,差役們雖然勇猛,但人數(shù)和實力都處于下風(fēng),頃刻間便有兩人受傷倒地。
一名黑衣人避開捕頭的刀鋒,身形如鬼魅般貼近囚車,手中淬毒的短刀,直刺被木枷鎖住、看似毫無反抗之力的蘇清鳶心口!
眼看刀尖及體——
蘇清鳶一直低垂的頭猛地抬起,眼中寒光如電!她戴著木枷的雙手看似被禁錮,實則手腕以一個奇異的角度微微一扭,一根藏在袖中的、細(xì)如發(fā)絲的烏金絲線驟然彈出,精準(zhǔn)地纏上了黑衣人的手腕!
與此同時,她舌尖用力,將一直含著的碧綠藥丸徹底咬碎!一股辛辣清涼的氣息直沖天靈,她原本“虛弱”的氣息瞬間暴漲,雙腳在囚車底板猛地一蹬,帶著木枷,竟以一個不可思議的柔韌角度,側(cè)身堪堪避開了毒刀!烏金絲線順勢一絞一拉——
“咔嚓!”輕微的骨裂聲。
黑衣人慘叫一聲,短刀脫手,手腕以一個詭異的角度扭曲。他眼中露出難以置信的駭然,這女子……不是個手無縛雞之力的丫鬟嗎?!
蘇清鳶動作不停,借著側(cè)身之力,戴枷的肩膀狠狠撞在黑衣人肋下!黑衣人悶哼一聲,被撞得踉蹌后退。蘇清鳶指尖一彈,一枚細(xì)小的、沾著麻痹藥粉的銀針,悄無聲息地沒入黑衣人脖頸。
黑衣人動作一僵,眼中神采迅速渙散,軟軟倒地。
這一切發(fā)生在電光石火之間。旁邊的捕頭和另一名黑衣人正戰(zhàn)得難解難分,竟無人察覺這囚車旁的驚變。
蘇清鳶迅速從倒地的黑衣人腰間摸出一塊令牌,入手冰涼,正面刻著一個猙獰的鬼頭,背面是一個“幽”字。果然是幽冥堂的死士!
她將令牌塞入袖中,又迅速在黑衣人身上幾處穴位連點數(shù)下,確保他暫時無法蘇醒,然后重新低下頭,恢復(fù)了那副虛弱驚恐的模樣,仿佛剛才那雷霆一擊只是幻覺。
這時,巷子外傳來急促的馬蹄聲和呼喝聲!
“京畿戍衛(wèi)營在此!何方賊人,膽敢當(dāng)街行兇劫囚!”
是韓沖!他來得正是時候!
黑衣人們見事不可為,立刻發(fā)出唿哨,虛晃幾招,拋下幾枚煙霧彈,迅速朝著巷子另一端潰逃。
煙霧彌漫,嗆人眼鼻。等煙霧稍稍散去,韓沖已帶兵沖了進(jìn)來,迅速控制了現(xiàn)場,救治傷員。捕頭臉色鐵青,向韓沖匯報了情況。
韓沖目光掃過囚車中“瑟瑟發(fā)抖”的蘇清鳶,又看了一眼地上昏迷的黑衣人,眼中閃過一絲異色,但很快掩飾過去。他沉聲道:“此案涉及相府和當(dāng)街刺殺官差,案情重大。人犯由我戍衛(wèi)營接手,直接押送大理寺!任何人不得阻攔!”
捕頭巴不得甩掉這個燙手山芋,連忙應(yīng)下。
于是,蘇清鳶被轉(zhuǎn)移到了戍衛(wèi)營的囚車中,在韓沖親自押送下,朝著大理寺方向而去。一路上戒備森嚴(yán),再無異動。
大理寺,掌刑獄案件審理,權(quán)勢更在京兆府之上。將她押到這里,意味著案件的性質(zhì)和層級再次升級,也意味著,博弈的舞臺,從相府的后宅,轉(zhuǎn)移到了帝國的司法中樞。
囚車駛?cè)胛《朊C穆的大理寺衙門。蘇清鳶被帶下囚車,卸去木枷,押入一間臨時羈押的廂房。這里比相府的柴房干凈許多,但也更加冰冷,充滿了公事公辦的鐵血氣息。
韓沖屏退左右,只留兩個心腹守在門外。他走到蘇清鳶面前,壓低聲音,快速道:“蘇姑娘,王爺已悉知此事。刺殺是幽冥堂滅口,王爺已命夜梟去查。相府那邊,馮先生傳來消息,蘇明軒所中之毒,已確認(rèn)有‘千機引’成分,下毒者極可能就是‘毒婆婆’。王爺讓你稍安勿躁,一切他自有安排。這大理寺,暫時比外面安全?!?/p>
蘇清鳶輕輕點頭,低聲道:“多謝韓校尉。請轉(zhuǎn)告王爺,對方意在公堂之上逼我認(rèn)罪,坐實罪名。物證(衣角)是假,人證(書吏、穩(wěn)婆)恐已收買。我需要時間,拿到真正的解藥樣本,并找出‘毒婆婆’或‘使者’的線索。馮先生這條線,可以利用?!?/p>
韓沖眼中露出欽佩之色,這女子身處囹圄,思路卻如此清晰?!肮媚锓判?,王爺已有計較。最遲午后,圣旨便會下達(dá)。此案,將由三司會審,王爺……也會到場?!?/p>
三司會審?刑部、大理寺、都察院?蕭燼寒也會到場?蘇清鳶心中一凜,隨即明了。這是要把事情徹底鬧大,捅到皇帝面前!只有在最高級別的公堂上,在眾目睽睽之下,才能打破對方的陰謀,也才能……讓她有機會,將所有的罪惡和陰謀,暴露在陽光之下!
“我明白了?!碧K清鳶深吸一口氣,眼中燃起灼灼戰(zhàn)意,“請王爺放心,清鳶,定不會讓他失望?!?/p>
韓沖重重點頭,不再多言,轉(zhuǎn)身出去安排。
廂房門關(guān)上,蘇清鳶獨自坐在冰冷的石床上。窗外,天色大亮,陽光透過高窗的鐵柵,在地上投下冰冷的光斑。
她知道,真正的風(fēng)暴,即將在金鑾殿側(cè),那象征著帝國最高司法威嚴(yán)的公堂之上,轟然降臨。
而她,將以“囚犯”之身,以“毒醫(yī)”之術(shù),以執(zhí)棋者的心智,在這天下最莊嚴(yán)的審判之地,上演一場,絕地反擊!
公堂如戰(zhàn)場,唇舌化刀兵。
且看毒醫(yī)女,如何辯倒群丑,洗雪沉冤,更將那幕后黑手,揪至人前!