棚屋內的空氣，在藥丸碎裂的剎那仿佛凝固了。

胡管家臉上篤定的笑容僵住，眼珠猛地凸出，喉嚨里發出“嗬嗬”的怪響，身體晃了晃，便如同被抽去骨頭般軟倒在地，四肢無意識地抽搐，嘴角溢出白沫，臉上卻還殘留著一絲詭異的癡笑，顯然已陷入“赤魘**散”制造的迷離幻境，對外界失去了所有感知。

馮先生畢竟是幽冥堂精心培養的暗樁，在甜膩辛辣異香鉆入鼻腔的瞬間便知不妙，厲喝“閉氣”的同時，身形已如鬼魅般向后疾退！他屏住呼吸，內力運轉，試圖將吸入的微量藥煙逼出，左手更是閃電般探入袖中，握住了那柄淬了“黑寡婦”劇毒的匕首，冰冷的觸感讓他心頭稍定。然而，那藥煙似乎無孔不入，裸露的皮膚沾染處傳來細密的麻癢，眼前的景象也開始微微扭曲、晃動。

極高明的迷煙！絕非相府護衛能有的東西！是陷阱！

他心中警鈴炸響，張嘴就要發出示警的尖嘯——

“嗤！”

一聲輕微到幾乎被夜風掩蓋的破空聲，在棚屋木窗碎裂的“嘩啦”聲掩護下，精準地鉆入馮先生的耳膜。

他脖頸側面驟然一涼，仿佛被冬日的冰棱猝不及防地刺了一下。那涼意并不劇烈，卻帶著一種深入骨髓的陰寒，瞬間擴散！半邊身體猛地一僵，蓄勢待發的內力如同撞上冰墻，驟然滯澀！喉嚨里卡住的嘯聲變成短促漏氣的“嗬”聲，握著淬毒匕首的左手，手指不受控制地松了力道，匕首“鐺啷”一聲輕響，掉落在積灰的地面。

毒針！見血封喉？！

馮先生魂飛魄散，生死關頭，幽冥堂殘酷訓練出的狠厲心性發揮了作用。他竟硬生生用尚能活動的右手，握拳，朝著自己中針的脖頸側面，狠狠一拳砸下！

“砰！”悶響伴著劇痛，讓那迅速蔓延的麻痹感為之一滯。他抓住這電光石火間的空隙，用盡全身力氣，合身撞向身后那扇早已朽爛不堪的木窗！

“嘩啦——轟！”

木窗連同部分土坯墻應聲碎裂，馮先生裹挾著碎木與塵土，狼狽不堪地翻滾而出，重重跌落在院中齊膝深的荒草叢里。冰涼的夜露和泥土的氣息撲面而來，半邊身子卻依舊麻木不聽使喚，只有強烈的求生欲催動著尚能活動的右手和左腿，拼了命地朝著不遠處那道低矮的、爬滿枯藤的院墻爬去。翻過去！只要翻過去，外面就是仆役雜居、魚龍混雜的后巷，或許就能趁亂遁走，將這驚天的變故報上去！

雜物院內，重新陷入一片死寂，只有夜風吹過破窗洞發出的嗚咽，和荒草叢中馮先生艱難爬行的窸窣聲。

蘇清鳶從墻根最濃重的陰影里緩緩走了出來。月光吝嗇地灑下一點清輝，勾勒出她纖細卻挺直的身影。她臉上那刻意偽裝出的蠟黃和疲憊尚未褪去，腳步虛浮，神色惶恐，與周圍那些驚懼不安的下人毫無二致，輕而易舉地融入了這片混亂。

主屋外間，幾個太醫模樣的人聚在一起，低聲商議，眉頭緊鎖，不住搖頭。里間傳來劉氏斷斷續續的、已經哭啞了的哀泣，以及蘇文遠粗重的、帶著暴躁的喘息。

“廢物！一群廢物！”蘇文遠的怒吼隔著門板傳來，“我養你們何用！連明軒中的是什么毒都查不出來！”

“相爺息怒，大公子脈象奇特，似是熱毒攻心，又似寒毒侵髓，癥狀變化極快，我等……實是聞所未聞啊！”一位年邁太醫顫聲辯解。

“滾！都給我滾！”蘇文遠似乎砸了什么東西，傳來瓷器碎裂的刺耳聲響。

太醫們如蒙大赦，連滾爬爬地退了出來，個個面如土色。

蘇清鳶趁著仆婦進出送水的間隙，目光飛快地掃過里間。蘇明軒躺在床榻上，面色已不是簡單的發黑，而是呈現出一種詭異的紫紺色，口鼻處有暗紅色的血沫不斷滲出，胸膛起伏微弱，間或抽搐一下，氣息奄奄。劉氏撲在床邊，哭得幾乎昏厥。蘇文遠則背對著門，身形佝僂，仿佛一夜之間老了十歲，那身象征權柄的宰相常服，此刻只襯得他背影蒼涼而絕望。

親生兒子命懸一線，家族祠堂付之一炬，內憂外患，眾叛親離……這位權傾朝野的宰相，此刻也不過是個走投無路的老人。

蘇清鳶心中無波無瀾。她對蘇文遠早已沒有任何父女之情，有的只是冰冷的審視和算計。她仔細觀察著蘇明軒的癥狀，紫紺、抽搐、出血、昏迷……這確實不像簡單的“腐心蝕骨膏”，也不完全是馮先生所說的“黑線蛇毒”。倒像是……幾種毒性混合，相互作用，產生了某種她未曾見過的變異。

她不動聲色地退到外間角落，趁著無人注意，指尖微彈，幾點幾乎看不見的粉末悄無聲息地落在剛才太醫們用過的、還未來得及收走的銀針和藥碗殘渣上。粉末遇水及殘留藥液，迅速發生微妙變化。蘇清鳶目光掃過，心中了然。

果然。銀針尖端呈現出一種極淡的、混雜的暗綠色和灰褐色，藥碗殘渣中也檢測出至少三種不同毒物的微弱反應。其中一種，與她從陶罐中采集到的“腐心蝕骨膏”樣本有相似之處；另一種，帶著“黑線蛇毒”特有的腥甜；而第三種，最為隱晦陰毒，竟有些類似……她生母筆記中記載過的一種源自宮廷秘傳、早已失傳的慢性奇毒——“千機引”！

千機引，無色無味，混入飲食中極難察覺，中毒者初期毫無癥狀，一旦被其他特定毒物誘發，便會瞬間爆發，毒性猛烈，癥狀復雜，幾乎無藥可解。其最大特點，便是能“嫁接”和“放大”其他毒物的毒性，使其變得詭譎難辨。

蘇明軒體內，竟同時被下了至少三種毒！而且是以“千機引”為底，混合了“腐心蝕骨膏”和“黑線蛇毒”的變異劇毒！好精妙，好狠辣的手段！這絕不是馮先生和胡管家能獨立完成的，背后必定有精通毒術的高人指點，甚至可能就是那位神秘的“毒婆婆”或“使者”親自調配！

下毒者不僅要蘇明軒死，還要他死得痛苦，死得離奇，死得讓所有太醫束手無策，從而將嫌疑最大限度地引向“懂毒”的蘇清鳶！畢竟，一個被家族拋棄、懷恨在心的“毒婦”，用幾種罕見毒物混合毒殺兄長，聽起來多么合情合理！

蘇清鳶眼底寒光一閃。想栽贓給她？那她就讓他們看看，什么叫弄巧成拙！

就在此時，內間傳來蘇文遠疲憊而嘶啞的聲音：“管家……去，把庫房里那株三百年的老山參取來，給太醫們……再看看，有沒有用。”聲音里已帶了窮途末路的頹唐。

管家應聲而去。蘇清鳶心念電轉，機會來了。

她趁著仆婦們被支使去取參、里外人員走動稍緩的間隙，悄無聲息地挪到靠近內間門簾的陰影處，指尖夾著一枚細如牛毛、浸了特制藥液的銀針，對準門簾縫隙，輕輕一彈。

銀針無聲無息地飛入內間，精準地扎在蘇明軒露在錦被外、微微抽搐的手腕內側一個極隱蔽的穴位上。針上藥液遇血即融，迅速滲入。

不過數息，蘇明軒的抽搐奇跡般地停止了！雖然面色依舊紫紺，氣息依舊微弱，但那駭人的、仿佛下一刻就要斷氣的劇烈抽搐，卻平復了下去。

“軒兒？軒兒！”一直緊盯著兒子的劉氏第一個發現異狀，驚喜交加地喊出聲。

蘇文遠猛地轉身，撲到床前，果然見兒子雖然依舊昏迷，但身體不再無意識地抽動，眉頭似乎也舒展了一點點。他狂喜之下，又難以置信：“這……這是怎么回事？！”

外面候著的太醫們也聽到了動靜，連忙擠進來查看，搭脈一探，頓時面面相覷，驚疑不定：“奇了！大公子脈象雖然依舊兇險，但那股暴烈的邪毒之氣，似乎……似乎被一股溫和之力暫時壓制住了？這……這不合醫理啊！”

“是祖宗保佑！是祖宗顯靈了！”劉氏喜極而泣，對著祠堂方向連連磕頭。

蘇文遠卻沒那么迷信。他渾濁的眼睛里閃過一絲精光，猛地看向門外，厲聲喝道：“剛才誰在外面？誰進來過？！”

仆婦們跪了一地，瑟瑟發抖，紛紛搖頭說沒有。

蘇清鳶也混在人群中低頭跪下，心中冷笑。她用的那針藥，名為“鎮魂露”，是她用黑風嶺幾種安神鎮痛的草藥，配合少量冰心蓮精華調配而成，藥性極其溫和，主要作用是強力鎮靜、緩解痙攣，對于蘇明軒體內復雜的劇毒，不過是杯水車薪，最多只能壓制最表面的抽搐癥狀片刻。但就是這“片刻”，足以在絕望的蘇文遠心中，種下一顆“希望”的種子，也足以讓他懷疑，這府中，或許還藏著能人。

果然，蘇文遠眼神變幻，揮手讓太醫和仆婦們都退下，只留下劉氏和兩個心腹老仆。他走到門邊，看著跪了一地的下人，聲音低沉，帶著一種病態的偏執和最后一絲希冀：“方才，可有人接觸過大公子？哪怕只是遞了杯水，拂了拂被角？若有，說出來，本相重重有賞！若敢隱瞞……”他頓了頓，語氣森然，“全家發賣為奴！”

仆婦們噤若寒蟬，頭垂得更低。

蘇清鳶知道，火候差不多了。她需要給蘇文遠一個“線索”，一個能順理成章找到她，卻又不會立刻暴露她身份的線索。

她故意在起身時，腳下一個“踉蹌”，袖中一個不起眼的、繡著幾株簡筆藥草的小香囊“不小心”掉在了地上。香囊口微微松開，幾粒曬干的、散發著清苦微香的草藥籽滾落出來。

“什么東西？！”蘇文遠眼尖，立刻喝道。

旁邊一個管事嬤嬤連忙撿起香囊和草藥籽，呈給蘇文遠。

蘇文遠接過，仔細端詳。香囊布料普通，繡工粗糙，像是下等丫鬟用的。但那幾粒草藥籽，他卻隱約認得，似乎是……安神草？不，比安神草氣味更清冽些。

“這是誰的？！”蘇文遠目光如電，掃視眾人。

蘇清鳶“怯生生”地抬起頭，小臉蠟黃，眼神惶恐：“是……是奴婢的。奴婢前幾日有些失眠，去后巷找擺攤的游方郎中買了點安神的草藥籽，縫在香囊里……奴婢該死！奴婢不該帶這些東西進來，沖撞了大公子！求相爺饒命！”她說著，連連磕頭，聲音帶著哭腔，將一個膽小怕事、不慎犯錯的小丫鬟演得惟妙惟肖。

蘇文遠盯著她，又看看手中的香囊和草藥籽，眼神驚疑不定。游方郎中？安神草藥？難道剛才那一絲奇跡般的緩解，竟是因為這丫鬟身上帶著的、不知名的安神草藥，恰好……克制了軒兒毒性中的某一種？

這個念頭荒謬，卻又是在絕望中溺水之人能抓住的唯一一根稻草。他寧愿相信是某種機緣巧合的“偏方”起了作用，也不愿接受兒子真的無藥可救。

“你，”蘇文遠指著蘇清鳶，聲音帶著不易察覺的顫抖，“抬起頭來。你說，這草藥籽，從何處買來？那游方郎中，現在何處？”

蘇清鳶“戰戰兢兢”地抬頭，臉上滿是淚痕和恐懼：“回、回相爺，是……是在西城角‘柳樹胡同’口，一個留著山羊胡、穿灰色道袍的老道士賣的。他說……說這草藥叫‘寧心草’，是他云游時從南邊山里采的，最能安神定驚……奴婢也不知道他現在還在不在那里……”

她說的有鼻子有眼，地點、人物特征都有，聽起來煞有其事。蘇文遠心中那點微弱的希望之火，被徹底點燃了。

“柳樹胡同……老道士……”他喃喃自語，隨即像是抓住救命稻草般，對身邊的心腹老仆急聲道，“快！立刻派人去柳樹胡同，不，去把西城所有擺攤賣藥的游方郎中、道士和尚，全都給我找來！一個不漏！快去！”

老仆領命，匆匆而去。

蘇清鳶依舊跪在地上，低著頭，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度。柳樹胡同口，確實偶爾有游方郎中擺攤，但她說的那個“山羊胡、灰道袍”的老道士，不過是她根據常見形象隨口編的。蘇文遠就算把京城翻個底朝天，也找不到。但這樣一來，他尋找“解藥”的希望就被引向了外界，引向了那些虛無縹緲的“江湖奇人”，而不會立刻懷疑到已經潛入府中的她身上。

她需要時間。需要時間利用馮先生這條線，摸清“毒婆婆”和“使者”的底細，拿到真正的解藥配方或樣本。也需要時間，讓蘇文遠在一次次希望與失望的折磨中，心力交瘁，意志崩潰。

“你，”蘇文遠的目光再次落到蘇清鳶身上，少了些凌厲，多了些審視，“叫什么名字？在何處當差？”

“奴婢……奴婢叫小菊，在……在漿洗房當差。”蘇清鳶瑟縮著回答。

“漿洗房……”蘇文遠沉吟片刻，“從今日起，你不用回漿洗房了。就留在這‘清暉院’，專門負責照看大公子煎藥、喂藥之事。若大公子病情再有反復，你需立刻稟報！”

這是要把她放在眼皮子底下，既是監視，也是存了萬一那“寧心草”真有奇效，她能第一時間發揮作用的心思。

“是……是，奴婢遵命。”蘇清鳶“誠惶誠恐”地磕頭。

成功打入“清暉院”，接近了蘇明軒這個最重要的“毒源”和“線索”，她的計劃，又推進了一步。

然而，就在她暗自盤算下一步該如何利用這個新身份時，外間突然傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩。

“相爺！相爺！不好了！”一個管家連滾爬爬地沖進來，臉色慘白如紙，“祠堂……祠堂那邊的火是撲滅了，可是……可是在廢墟里，發現了……發現了……”

“發現了什么？快說！”蘇文遠心頭一跳，有種不祥的預感。

管家撲通跪倒，聲音抖得不成樣子：“發現了……夫人的陪嫁嬤嬤，李嬤嬤的……焦尸！她、她手里還攥著一塊沒燒完的衣角，經辨認……是、是大小姐……蘇清鳶離府時穿的那件舊衣的布料！”

猶如一道驚雷，在“清暉院”炸響！

劉氏的哭聲戛然而止，猛地抬頭，眼中爆發出怨毒的光芒。蘇文遠則踉蹌一步，扶住桌角才勉強站穩，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，看向地上跪著的、那個剛剛被他提拔來照看兒子的“小菊”，眼神復雜到了極點——有震驚，有懷疑，有憤怒，更有一絲……難以言喻的恐懼。

祠堂縱火，嬤嬤慘死，物證指向早已“嫁入深山”的蘇清鳶……

而眼前這個“小菊”，恰好帶著來歷不明的“安神草藥”，恰好在大公子病情“偶然”緩解時出現……

這一切，是巧合，還是……？

蘇清鳶心中也是猛地一沉。她料到對方會栽贓，卻沒想到手段如此狠辣直接，竟用一條人命和拙劣卻有效的“物證”，將矛頭再次指向了她！

好一個連環計！下毒、縱火、殺人、栽贓……步步緊逼，要將她徹底釘死在“弒兄焚祠、戕害嫡母”的罪名上！

她緩緩抬起頭，迎著蘇文遠驚疑不定的目光，臉上依舊是那副怯懦惶恐的表情，但藏在袖中的手，已悄然握緊了一枚冰涼的銀針。

危機，從未遠離。

而這盆試圖將她徹底澆熄的臟水，也將成為她反戈一擊的，最佳燃料。