“……不可能！”

跟車回話的青袍官員是管轄平安鎮的山陽縣令，本能地覺得不可能。

“衛家一主三仆。高門教養出來的女兒，平日足不出戶，如何會卡門上？蕭侯一定看錯了。女郎此刻應在閨房……”

車簾放下了。

車里男子冷淡道：“無關的貓貓狗狗不必提。”

南泱： “……”

你才貓貓狗狗，你全家貓貓狗狗。

琉璃燈光亮又轉暗，馬車駛過衛家門前。

南泱默默腹誹著從門后起身。人還沒站穩，只聽門外嗤笑一聲，“本侯允許楊縣令走了？”

幫衛家說話的山陽縣令姓楊，瘦而高，二十七八年紀。

馬車里低啞的男子嗓音，細聽其實更年輕。這位蕭候的年紀并不大。

南泱吃驚地聽門外一陣磕碰亂響。

山陽縣令連連推拒不成，被幾個將士不由分說架去馬上，連人帶馬推搡拉走。

車里的蕭侯自稱“遠道而來”，今晚“水邊設宴，款待本地的各位地頭蛇”。

“盛情邀請”楊縣令賞光出席。

“……我不去！我乃朝廷命官，豈能牽我如豬狗牛羊！淮陽候你欺人太甚！楊某不去——！”

山陽縣令嘶聲力竭地被帶去遠處。

南泱在門后都站起身了，被楊縣令一句“淮陽候”驚得噗通又坐回地上，心臟狂跳。

馬車里看不清面目的年輕的“蕭候”，原來就是淮陽候？？

人馬走遠后，阿姆才敢出聲。

“原來淮陽候姓蕭。蕭候，蕭候，也不知哪個蕭家出了這么一位列侯？衛家怕也惹不得。二娘子，平安鎮從此不太平了，我們要不要……求個門路，回京避禍？”

南泱摸著門上劈出的大豁口。

“下午看門婆子才說的，木柵封了整個鎮子的路，不許出入。”

“哎喲！”

當時不覺得如何，如今猛想起這茬，阿姆聲音驚得都變了。

“封了鎮子？不許出去？那我們、我們——”

“我們先回屋歇著。”南泱安撫地拉著阿姆往回走。

“廚房還有十幾二十斤肉，一袋蓮蓬鮮藕，還有阿姆沒舍得動的三根豬大骨呢。”

左鄰右舍哭聲不絕，家家戶戶都有人被帶走問話，婦人摟著孩子哭哭啼啼，還有幾個彪悍的追出去扯著自家男人和兵士撕打。

阿姆聽得驚心動魄，不住念佛：“這可如何是好？”

南泱琢磨了好一陣。

“附近十幾家鄉鄰，家家都有男丁被帶走盤查，只有我們家沒有男丁，所以不來盤查我們……所以，淮陽侯真的在搜查山匪？沒想抓人吃肉？”

阿姆可不覺得：“二娘子，別把人想太好了。鄰家娘子不是剛獻上了她家十三歲的小女婢？淮陽侯一天吃一個，夠了。”

南泱：……

燥熱的空氣四處漂浮著躁動不安的氣息。

夜色籠罩四野。

才安靜了沒多久的鎮子土路邊忽又傳來一陣激烈搏斗聲響，徹底驚動家家戶戶。

“有賊人！”

“賊人藏匿地窖！”

利箭入肉的可怕沉悶聲響傳來。

暮色里四散奔跑的幾個人影紛紛中箭，身軀沉重撲倒。

鮮血流淌土路，很快積成小洼。

南泱屏住呼吸，隔著門上的大豁嘴，眼睜睜看精悍將士追上去，挨個割下首級，無頭尸身撲倒路邊。

“都看好了！這幾個就是偽裝山匪、襲擊淮陽侯的反賊！從你們平安鎮人家的地窖搜出的！”

兵士們舉著火把大喊，“主動告發，從寬處置！藏匿反賊者殺無赦！”

南泱瞠目對著門上漏風的窟窿。

門外血腥氣彌漫，粘稠的血水混合著泥土，一路順著土路溝流向各處。

死不瞑目的頭顱咕嚕嚕滾來衛家宅子門前。一雙死氣沉沉的眼睛大睜對天。

正好跟門窟窿后頭的南泱大眼瞪小眼。

南泱自語：“……反賊？不是山匪？”

隔門奔近一個兵士，正好聽進耳里，沒好氣喝道：

“假山匪，真反賊！蓄意伏擊路邊，謀害我家蕭侯！襲擊失敗后逃亡鄉野！”

南泱：“哦……”

搜查的前因后果，她其實沒太聽明白，但當著一顆死不瞑目的人頭不敢多問。

那兵士居然也氣得不輕，提著頭發亂蓬蓬的死人腦袋邊走邊抱怨。

“這平安鎮怎么回事？整二十家搜下來，不是男人跑了，就是藏起小孩，還有獻小娘子的，窩藏反賊的，只有你們一家干凈。整個鎮子都發癲了？”

南泱：“……”

有沒有可能，是你家主上淮陽侯的名聲在鎮子上太差了呢？

兵士走出幾步，忽地想起什么，回身又問，“小娘子，最近你可有去過水邊？或看到哪家小娘子去過水邊？如實報上來。蕭侯在尋一個小娘子，尋到有重賞！”

那兵士一回身，手里提著的死人腦袋也跟著轉過臉來，滴滴答答往下流血，死不瞑目的眼睛直對門洞。

南泱心里一抖，兵士嘰里咕嚕的問話從耳邊飛了過去。

什么重賞？誰敢從蕭侯手里賺重賞？嫌命太長嗎？

她沒吭聲，謹慎地取長凳堵上門洞……提起裙子狂奔回屋。

這個晚上睡得不大好。

左邊鄰居的五歲小男童半夜做起噩夢，哭喊：爹爹，爹爹……

相比于左邊鄰家的哭喊聲，右邊鄰家死一般的寂靜更瘆人。這家因為地窖里窩藏三名反賊，犯下窩藏大罪，全家都被綁縛帶走。

“右邊鄰家是做糖餅的。”阿姆嘆息說，“難怪最近糖餅生意都不做了，看門婆子說他家發了大財……原來是窩藏反賊拿的錢？原本好好個鎮子，怎么鬧成這樣呢。”

阿姆顯然越想越多，越想越后怕。

“二娘子，不能等了。平安鎮被淮陽候盯上，鎮子怕要被掃蕩平了！咱們必須得讓家主知道平安鎮的禍事，接你回京城！”

“沒用的。”南泱在黑暗里安詳地躺平床上，手指捏住蕎麥軟枕，這是她習慣的睡覺姿勢。

“阿父平日都不管我，領兵封鎮子的淮陽候不好惹，阿父更不會管我了。阿姆，睡吧。有事明早起來再說。”

阿姆哪能睡得著？她在黑暗里翻來覆去，發狠道：

“衛家不管二娘子，周家呢？周家現在當家的，是二娘子你嫡親的舅舅！周家經商有門路，我們寫信給周家求救去！”

屋里傳來平緩的呼吸聲。

南泱沒心沒肺地睡沉了。

——

鎮子外河邊。

八盞琉璃燈光，把河邊照得亮堂如同白晝。

水面通亮，波光粼粼，燈光倒映半塘蓮花。

水邊有宴席。

大鍋灶火現場烹煮佳肴，食案上像模像樣擺出了酒水和八盤大菜，菜香混合著血腥氣傳出老遠。

這場宴席的主人：淮陽候蕭承宴，當仁不讓坐在主位。

赴宴客人都是本地的地頭蛇：山陽郡本地官員們。入眼一片青色、緋色官袍，面色不是慘白就是慘綠。

山陽郡下屬三個縣的縣令都在。楊縣令臉色鐵青地坐在陪座。

唯一的主客位空著。

本地官職最高的山陽郡太守沒來。

河岸有山。距離水邊不遠，有幾處離地面七八丈的高地。

高地剛剛摔死了一個人。

尸身扭曲躺在河邊，滿地紅紅白白，手足還在顫動。

今晚宴席主人蕭承宴，面前落下一層竹簾，遮住手肘以上的部位。

竹簾不透光，在場眾賓客看不清簾后的相貌表情，只能看到淮陽候斜靠在一張黑檀木圍屏風大榻上，穿一身玄色暗繡朱紅滾邊錦袍，兩只長腿懶散叉開。

右手不知為何傷到了，層層裹起紗布，只用左手握酒樽。

再仔細去看，淮陽侯的左手背上竟也有幾道深且長的新鮮痂痕。

宴席主人毫不在意四周窺探的眼神，自顧自地飲滿一杯酒，把空杯倒扣在食案上。

眾官員不敢再看，紛紛低下頭。

淮陽候的聲線低而啞，對外聲稱的說法，是大病初愈。

但明眼人都看得出，這位身上帶著新傷。

許多人心底同時轉過一個念頭：哪個給淮陽侯使絆子了？

這位來自京城的朝廷新貴，去年冷酷地鎮壓了南邊湘王叛亂，殺盡湘王舊部，以戰功封侯。

最近帶著許多輛大車和天子賜下的貴重寶物，前往封地。

不巧路過山陽郡地界的半路上，遭遇了山匪……

荒山野嶺哪來的山匪？！多半是淮陽侯的仇家打著山匪名頭動手吧？

被激怒的淮陽侯可不管這些。

今晚以宴客的名義強綁了各路官員來，好個血淋淋的下馬威。

只聽竹簾后的宴席主人道：“盛宴豈能無歌舞？剛才那個跳一下就死了，實在掃興。再提一個上去，給各位再跳一段舞。”

高地上方影影綽綽，又有個人五花大綁，被兵士推搡著走上高地。

上一個摔死的尸首還躺在水邊，高地上那人見勢不妙，噗通跪倒，一邊瘋狂磕頭一邊高喊：

“蕭候！小人萬死！小人只是個管馬糧的主簿，上頭吩咐小人給馬廄送瘋馬草……小人不知喂的是蕭侯的馬啊！饒小人一命，小人愿意指認禍首！”

“這個倒乖覺，自己搶先認了。”

竹簾后的淮陽候笑了聲，低頭抿了口酒。

在場眾官員高高提起的心才放回胸腔，只見淮陽候把酒杯放回食案，擦干凈手上酒漬，抬手往下，平靜地往下一指。

砰一聲巨響，馬草主簿從高地摔下五六丈，倒伏水邊，抽搐幾下不動了。

鮮血從身下汩汩流淌，染紅水邊砂石。

“又死得太快。竟沒有一人能為本侯招待貴客的盛宴，跳一段長點的歌舞？”

第三個五花大綁的人被推搡上高地。

竹簾后的淮陽候吩咐道：

“他便是指使馬糧主簿、給本侯愛馬喂瘋馬草的所謂‘禍首’，山陽郡丞。瘋馬草喂養的瘋馬，贈他一匹。”

一匹狂躁踢騰的馬被牽上高地，兵士把第三個人捆綁馬上，連人帶馬往陡峭山坡方向拉。

兩具尸體血淋淋地躺在下方，高地馬背上那人在明亮的琉璃燈光映照下，面色慘白似幽鬼。

周圍窒息的空氣里，只見那人閉了閉眼，下定決心一般，嘶啞高喊：

“蕭侯饒命，下官是奉命行事！下官愿意如實招供，這次截殺蕭侯的指令，來自京城！”

“京城傳來密旨，下官只是奉密旨行事，山陽郡收到密旨的不止下官一個，陸太守也收到了！下官愿獻上密旨，隨蕭侯回京指認——”

竹簾微微一動。

在座眾多官員近乎驚恐的眼神里，只見竹簾后的人抬起小臂，修長指節往下，再度平靜地往下方一指！

砰——！

這次連人帶馬摔下山崖，聲響格外巨大，摔得也格外地遠。

馬匹摔去水邊，仿佛個摔漏的皮袋子，到處汩汩噴血。馬背上的人被巨大的撞擊力摔飛去水里，渾身抽搐，卻沒有即死，水面劇烈抖動，浮起一片血紅。

“歌舞終于像樣了。”

空氣窒息般靜止，鴉雀無聲。只有淮陽侯一人的嗓音從竹簾后傳來，帶出明顯愉悅的尾音。

“諸位，本候為各位賓客準備的水邊宴席之舞，可精彩否？”

竹簾后的人影悠然舉杯：“諸公亦覺得歌舞精彩，還請拍掌贊嘆，莫辜負了舞者獻藝。”