鍋上咕嚕嚕燉著鮮藕蓮子肉湯。

清甜濃郁的蓮子香混雜肉香彌漫衛家小院。

一麻袋十幾斤蓮蓬蓮藕扛回家，沉甸甸的擱在廚房，支撐起南泱全家餓不死的底氣，她接連七八天沒出門。

四袋霉爛發黑的谷子終歸有點用，養豬人家還是收下了，阿姆換回三十斤豬肉。

“養豬大戶敦厚，看我們婦人家不容易，還額外送了十斤下水，幾根豬大骨。”

阿姆絮絮地念叨著，“二娘子還在長身子的年紀，多喝些肉湯，再長高些就好了。哎，小娘子不求多高，生得嬌小玲瓏也惹人疼愛。但還是多長兩寸最好……”

南泱站在清漆剝落的廊柱下，抬手比了下自己身高。

木廊柱上頭有一道淺淺的劃痕。是去年底搬來時做的標記。

大半年冬去夏來，眼看庭院里的草木抽芽開花瘋長，爬藤郁郁蔥蔥爬滿院墻，只有宅子主人的個頭毫無變化。

南泱：……

其實京城本家那些年，倒也無人短缺她的吃喝。她六歲時的個頭并不比長姐矮多少，比三妹更是高出一截。

后來阿娘發了瘋病，她被挪出阿娘的院子，帶著乳母在僻靜小院生活，四四方方一堵院墻攔住了她。

無事不出小院，人整日不怎么活動，吃得自然少。吃得越少越懶得活動，就這么一年年的……

等眾人察覺時，她已長成衛家三姐妹里個頭最矮的。柔和的眉眼五官也顯小，和三妹并排站在一處，乍看還以為她是衛家最小的三娘。

南泱被阿姆塞來一碗熱湯，盯著連湯帶肉喝下半碗，實在吃不下了，捂著快撐破的肚皮躲去屋里。

阿姆嘆著氣開箱收拾布料子。

南泱以養病的名義被送來鄉下，本家送吃穿用度。按規矩來說，春夏秋冬四季，應該按季各送兩匹布，供裁剪制衣。

眼下六月，夏季的布料，理應是上等的絲羅、綢緞。次一等的細縑布也能穿。

但本家實在欺負人，怎能送來兩匹衛家下人都不穿的粗葛布呢？

丁管事大言不慚扯著葛布道：“上好細布！”

“這些爛透心肝的貨色！也不知被主母身邊的幾個婆子存心克扣，還是丁管事掉了包？興許一起合謀。一匹絲羅貴得很！”

阿姆邊收拾葛布邊罵，“等著吧，等二娘子回了京城本家，當面回稟家主，一個個的刁奴才發作過去，叫他們好看！”

南泱半個身子趴在窗邊，沖院里說：“阿姆別為這些瑣碎生氣，不值當。兩匹布的小事，阿父不會管的。”

阿姆怒道：“家主不管，主母也不管？衛家二娘天天穿著下人都不肯穿的葛衣，身上細嫩皮肉被粗布磨得一塊塊發紅，丟的不是衛家人的臉面？傳出去主母就顏面有光了？”

京城那邊如何，南泱看不見也摸不著，想都懶得想。

“衣裳能穿就行，吃食糊口就行，名聲是衛家的，只有身子是自己的。阿姆別氣了，生氣傷身。”

阿姆心疼得眼眶都發了紅。

南泱走去木箱邊，翻了翻布料，“兩整匹葛布，放家里惹你生氣，不如拿去換點米糧吧。年頭從京城帶來的幾身衣裳，補一補還能穿。”

——

阿姆抱出去兩匹葛布，從看門婆子那處換一些柴米油鹽的吃用。

南泱得了空，坐在廚房出神。

對岸救了個摔傷郎君的事，她沒敢跟阿姆說，怕被念叨。

淮陽侯的消息刺激太大，隔日她才后知后覺地想起，對岸險些摔死的年輕郎君，把鮮血糊滿的臉擦干凈了，眉眼輪廓看起來，有點眼熟。

似乎在哪里見過。

倒不是存心惦記人家，她真的很少出門。一年四季，面前晃來晃去的總是那幾張臉孔。

來來去去都是熟面孔，這般過了六七年，偶爾碰到一位三庭五眼生得格外端正的年輕郎君，印象總會深刻一點。

南泱盯著熱鍋出神，在哪里見過？覺得眼熟？

不可能在京城衛家。衛家規矩嚴苛，她十歲以后再沒見過外男。

或許是搬來平安鎮的大半年，悄悄出門的那幾回，無意撞上的。

也不知黃郎中獅子大開口要了多少診金，摔傷的郎君有沒有救活？

……

她往熱鍋里添了兩勺水，把散亂的念頭拋去腦后。

看門婆子壓價壓得厲害，撈了一筆實在好處，樂得賣人情，拉著阿姆嘀嘀咕咕半日，把鎮子上的大消息倒給她聽。

阿姆眼睛駭然睜大，關門快步回屋，“二娘子，你聽說了嗎！”

鎮子家家戶戶流言瘋傳的“河對岸那位煞星”，淮陽侯，正式領兵進駐平安鎮了。

“聽說搜尋山匪賊人？帶來好多兵馬，鎮子四面用木柵攔路，鎮子里的人不許出，外頭的人不許入。”

這天傍晚用飯時，阿姆心事重重，飯都吃不下。

“平安鎮一個小小的鄉下鎮子而已，統共不到五百戶農家百姓，十來家鄉紳大戶，哪能藏得住山匪？能榨出多少油水？為什么要把鎮子封了？我聽看門婆子說……”

阿姆嘴唇都在顫抖：“平安鎮值得派兵搜刮的，只有人。鮮嫩可口的小孩兒的心，還有、十來歲細嫩小娘子的肉……”

南泱邊聽邊喝湯。

再可怕的傳言，被人在耳邊反反復復地傳揚許多日子，翻來覆去同一個路數，她早聽麻木了。

半碗肉湯入腹，吃飽喝足，碗里的蓮藕夾不完。阿姆自己吃不下東西，卻不許她放筷，塞過來方方正正的兩大塊三花肉，催促她吃完。

南泱正塞得滿嘴鼓鼓囊囊時，隔壁砰一聲巨響，婦人的哭喊聲隔墻傳來。

隔壁娘子在叫喊：“我家做什么了？你們恁么緣由抓我男人？”

只聽幾個粗獷嗓門喝道：“誰抓你家男人了？奉命搜查！你家當家的馮二貴呢？官府造冊，你家丁口六人，現清點家中只有婦人和佃戶四人，當家的男人和兒子去何處了？你家與山匪賊人可有勾連？”

翻箱倒柜聲不絕于耳。

有人高聲道：“尋到了一個！他家男孩兒躲在米缸里。”

隔壁娘子驚恐大喊：“別動我家柱兒！ 淮陽候想吃……貴人想用晚食，我家還有個十三歲的婢子，年輕鮮嫩！民婦愿獻上婢子，放過我家柱兒吧。”

話音未落，隔壁一聲少女的尖利叫喊幾乎喊破喉嚨，顯然驚恐到了極致。

“主母，饒過婢子！”

幾乎同時，阿姆也露出窒息的神色，猛地從食案邊起身，不慎撞歪了長凳。

“二娘子，快……躲起來，不，我們得尋出路。”阿姆沖向柴房尋木梯。

南泱放下碗，出屋穿過小院，走去緊閉的大門后。

外頭人喊馬嘶，兩個看門婆子早溜得無影無蹤。門外孤零零掛著一把銅鎖，明亮的火把光芒從門縫漏進來。

銅鎖是從外鎖上的，南泱推了推，大門打不開。

一雙烏溜溜的圓眼隔著門縫往外打量。

迎面走來一隊披甲精悍將士。領頭的將軍濃眉間一道疤，提長槍騎馬過門前。

南泱從里打量的同時，那將軍也正好勒馬打量這間鄉下罕見的青瓦大宅院。

鎮子上的里正跟在馬前，滿臉虛汗，也不知熱出來的還是嚇出來的，臉色憋出豬肝紅。

里正磕磕絆絆地道：“回稟狄將軍，這處宅子不好搜查的。里頭住戶是、是京城衛家的女眷，在平安鎮置辦的內宅。”

“京城衛家？”南泱站在門后，聽馬上那濃眉帶疤的將軍問，“京城哪個衛家？”

“就是祖上開國立下大功的那個衛家，如今的永興伯府，也是貴人門第哪！這宅子是衛家女眷在鄉下休養的地方……”

光線大亮，所有的火把光芒都圍攏過來，把衛家宅子門前照得纖毫畢現。

南泱趕緊往后一縮，躲開光亮，靜悄悄蹲在陰影里。

姓狄的將軍撥馬往回奔，門縫背后看不見他去了何處，只聽他喊：“去個人，回稟主上，有個永興伯衛家的宅子！”

南泱：“嗯？”

所以，前頭這位威風八面的狄將軍是個開路的，后頭還有一位主上？

才想到這里，“開路的”狄將軍突然撥馬轉身，目光帶騰騰殺氣，望向衛家緊閉的大門高喝：

“淮陽候帳下，奉令搜查平安鎮！門后那人聽著，開門！”

南泱：“……”這些軍漢確實有點可怕。

她隔一道門都被吼得耳朵嗡嗡的，往后連退幾步。

阿姆聽到動靜，從柴房沖出來高喊：“門從外落鎖，里頭開不——”

門外的狄將軍聽出拒絕之意，不等阿姆喊完便一揮手，做出堅決的下劈動作。

“……里頭開不了門。”南泱喃喃地替阿姆說完最后一個字，正好和門外發出的巨響重合。

耳邊傳來一聲巨大的：轟！

火把光大片涌進門里。黯淡的庭院瞬間被照得亮堂堂的，南泱和阿姆一老一少的單薄身影暴露在火把光下。

門板劈裂了……裂了……

兩扇厚實的木門板仿佛摔裂了瓤的西瓜，被刀斧劈出一個三尺長、半尺寬的大裂縫。

南泱耳朵震得嗡嗡地響，被噴了滿肩的木屑，瞠目對著門板上的大豁嘴。

幾個手臂從窟窿里探進來，打開門背后的木栓，推開豁嘴大門，兵士魚貫涌入庭院。

阿姆驚恐地大喊一聲，仿佛護崽的母雞遇到天敵，發抖的手臂緊抱住南泱，把她推到身后。

兵將們卻仿佛沒看見主仆兩人似的，一擁而入搜查各處。

門外還在高喝：“衛家多少丁口？家仆、佃戶幾人？可有藏匿外來賊人？如實地報上來！”

南泱：……

這些人不知道什么叫內宅嗎？沒見大門從外上了鎖？

她平心靜氣地報數：“主仆兩人，看門婆子兩只，無田地佃戶，內宅不敢藏匿賊人。平日不出門。”

沖進門的將士們仿佛田獵放出的大群細狗，呼啦啦廚房后院掃蕩一圈，又跳下地窖查看半日，什么也未搜刮到，居然原樣退走了。

門外有個軍中主簿模樣的人低頭刷刷提筆記錄，“京城衛家，主仆四人，皆是女眷……”忽地想起什么似的，追問南泱：

“女郎平時半步都不出門？天氣這么熱，會不會偶爾去水邊？”

南泱：“我……”

阿姆滿心警惕地沖上前，“我家女郎是高門閨秀，平日大門都不出，怎會去水邊？門外有看門婆子，女郎從不出門！”

確實。狄榮看了眼大門劈裂的銅鎖，從外鎖著的。

衛家既無男丁，衛家女郎又從不出門。這次排查搜尋的山匪和救命小娘子兩樁事，和衛家完全無關了。

狄榮在記錄簿子上劃了個鉤。

“下一家。”

將士們蜂擁而來，又潮水般退走。

衛家宅子恢復了安靜，只有被刀斧劈開的大門依舊敞著豁嘴。

南泱拿手比劃一下窟窿大小，試著把腦袋探進豁口，結果半個身子居然順利鉆了出去。她輕輕吸了口氣，這大豁嘴必須得補了。

鉆都鉆了 ……

就著半個身子探出門縫豁口的動作，她往土路兩邊探了探。

遠處火把蜿蜒，披甲將士正在挨家搜查，輪到下一家雞飛狗跳，高聲查問的還是田地、丁口、無籍流民。

阿姆在身后急得跳腳，扯著她的手肘往回拉：“這哪是女郎能鉆的？” “小心木刺！ ”

南泱卡在門板豁口上，以手擋著木刺，正慢騰騰地往門里退，眼前忽地一閃，幾道刺目亮光照上臉龐。

她閉了下眼，再睜開。

一輛雙駕驂車慢慢行駛過土道。

四五十精悍將士刀甲森然，騎馬護衛在馬車四周。拉車的兩匹黑馬高大雄俊，前方開道的燈籠極明亮，燈罩晶瑩剔透，像是京城這幾年流行的昂貴的琉璃燈。

阿姆從門窟窿里早看見這輛氣派非凡的雙馬大車，顫聲催促：“二娘子，快，快退回來……”

馬車的車簾子卷起半截，里頭黑黢黢的看不清人影，只聽到一道年輕而陌生的男子聲線從車里傳出：

“右邊那戶人家，卡在門上的是什么東西？”

四五盞琉璃燈齊齊往右邊門縫上照去。

青瓦宅子大門被劈裂個大豁口，不見有人。

南泱屏息靜氣坐在門背后，一邊撣身上到處灑落的木屑，門外有人回話：“回蕭候，右邊宅子正是狄將軍報上的衛家。”

“京城衛氏，永興伯衛協，有個生病的女兒在平安鎮靜養。家中皆是女眷，門內并無男丁。”

“卡門上的是他家女兒？”馬車里的男子嗓音低啞道。

南泱嘴角微微一抽，往門背后的陰影里挪了挪。