上海的硝煙尚未散去，戰火已如燎原之火，沿著潰敗的**防線，向西疾卷至南京。長江的水面不再平靜，無數滿載著傷兵與難民的木船、汽輪，如同受驚的蟻群，密密麻麻地向下游漂去，試圖逃離那即將合攏的地獄之門。

就在這條流淌著民族血淚的大動脈上，一艘涂著白色漆身、船頂棚漆著碩大國旗的美國炮艦——“帕奈”號（Panay），正逆著逃難的人流，孤獨而堅定地向上游駛去。它像是一塊漂浮在濁流中的礁石，承載著美國大使館的最后幾名留守人員、幾名西方記者，以及幾名受重傷的美國僑民，試圖在南京淪陷前，尋找到一個相對安全的停泊點。

12月12日的午后，陽光蒼白無力，江面上彌漫著薄霧。對于“帕奈”號上的幸存者而言，這本該是漫長逃亡中的一段喘息。艦長休斯下令，在距離南京城約二十余里的三汊河江面拋錨停泊。為了確保萬無一失，艦上不僅在主桅桿高高懸掛著星條旗，還在駕駛艙頂棚漆上了巨大的、醒目的美國國旗圖案。在外交渠道，美方早已通過無線電，將艦船的坐標和動向通報給了日軍指揮部。

“帕奈”號的甲板上，空氣凝重得令人窒息。美國大使館二等秘書艾奇遜（Acheson）正焦慮地來回踱步，他的目光越過江面，望向南京城方向升起的滾滾濃煙。那里，是正在燃燒的首都，是即將發生的暴行的中心。而此刻，他只能寄希望于那面在風中獵獵作響的國旗，寄希望于侵略者尚存的一絲理智和對國際法的敬畏。

然而，長江的天空很快被引擎的轟鳴聲撕裂。

下午一點四十二分，尖銳的防空警報劃破了江面的死寂。并非是漫無目的的偵察機，而是編隊飛行的日本海軍航空隊轟炸機——九六式陸上攻擊機，如同嗅到血腥味的鯊魚，從云層中俯沖而下。

“敵機！是日本飛機！”

甲板上瞬間陷入混亂。機槍手們撲向那幾挺口徑孱弱的機槍，試圖組織起微薄的防空火力。然而，對于那些從數千米高空投下的60公斤炸彈而言，這不過是徒勞的掙扎。

第一枚炸彈精準地落在“帕奈”號的左舷附近，巨大的水柱將整艘炮艦高高拋起，又狠狠摔下。緊接著是第二枚、第三枚……炸彈如雨點般落下，將這艘內河炮艦炸得千瘡百孔。駕駛艙被炸毀，前部炮塔被掀翻，甲板上血肉橫飛。那些原本為了避難而擠在艙內的平民和外交人員，此刻在爆炸中發出凄厲的慘叫。

“他們瘋了！他們看得見國旗！看得見！”一名美國記者聲嘶力竭地吼道，他手中的攝像機卻并未停止轉動，鏡頭對準了天空中那些猙獰的機影，以及機翼上清晰可見的日本軍徽。

日軍的轟炸并非一次性的誤擊，而是持續了整整二十分鐘的、有組織的毀滅。當第一波轟炸機離去，幾架戰斗機又低空飛回，對著甲板上掙扎逃生的幸存者和正在放下救生艇的水兵，進行了殘忍的機槍掃射。子彈如割草般收割著生命，江水被染成了紅色。

地點換到上海梅公館內，

空氣仿佛凝固了，影佐指間那支未燃的香煙在寂靜中散發著淡淡的煙草味，與空氣中殘留的血腥氣息交織在一起，令人窒息。桌上那卷沾著長江泥沙的膠卷，像一塊燒紅的烙鐵，燙得沒人敢輕易觸碰。

“美國人已經向海軍特務部提出了最強烈的抗議。”影佐禎昭終于開口，聲音沙啞而疲憊，他抬起眼，目光如刀鋒般刮過在場每個人的臉上，“華盛頓要求我們立刻派出搜救隊，前往出事水域尋找幸存者，并要求我們賠償……”他頓了頓，從文件夾里抽出一份措辭強硬的照會，“為了確保溝通順暢，避免‘誤判’，美方特別點名，要求我們派遣精通英語的人員隨行解釋。軍部要求我們將這次事件歸結于戰場形勢復雜導致的誤炸，因此需要能夠將這些意思清楚向美方表達隨行人員。”

會議室里一片死寂。所有人都低著頭，唯恐被這燙手的山芋砸中。誰都知道，此刻前往南京前線，無異于踏入虎穴。長江沿線炮火連天，潰兵、游擊隊、還有那些不知去向的美國幸存者，任何一個環節出錯，都可能招致殺身之禍。更何況，還要完成軍部要求的讓美方相信的任務。

“沒人愿意去？”影佐的語氣里帶著一絲怒氣，

角落里，林默緩緩站了起來。他整理了一下略顯褶皺的西裝領帶，姿態不卑不亢。

“長官，我愿意去。”林默的聲音不大，卻清晰地傳遍了會議室的每一個角落。

所有人的目光瞬間聚焦在他身上，有驚訝，有懷疑，也有幸災樂禍。藤原英夫瞇起眼睛，上下打量著他：“林桑，你知道自己在說什么嗎？那是前線，不是租界的咖啡館。”

“我清楚。”林默點了點頭，目光坦然，“我的英語是在美國密歇根大學讀碩士時學的，日常交流和專業談判應該不成問題。而且……”他頓了頓，嘴角浮現出一抹苦澀的笑意，“趙頭子的事情剛發生，我正需要做點什么來將功折罪。這次搜救行動，如果我能協助皇軍妥善處理，或許能挽回一些我們在美國人眼中的形象。”

影佐沉默了片刻，手指無意識地敲擊著桌面。他需要一個既懂英語，又足夠機敏，最好還能替日本背鍋的人。林默，雖然讓他感到一絲難以掌控的危險，但此刻看來，卻是最合適的人選。

“今井君，你怎么看？”今井轉頭問身旁的影佐禎昭。

今井推了推金絲眼鏡，目光深邃地看了林默一眼，緩緩說道：“林桑的能力我是信得過的。既然他有信心，不如就讓他走一趟。不過……”他意味深長地看向林默，“前線情況復雜，林桑務必以搜救為重，一切行動聽從軍部的海軍指揮官的安排。”

“是！我一定盡全力完成任務！”林默挺直腰桿，大聲應道。

當天下午，林默便登上了一艘日本海軍的驅逐艦“夕暮”號。江風凜冽，吹得他衣袂獵獵作響。站在甲板上，看著渾濁東逝的江水，林默的眼神比江面還要冰冷。

他此行的目的，絕不僅僅是搜救。而且要在美國情報局留個通道，因為他知道將來的歷史，正是由于美國這個民主兵工廠的加入，才使日本最終走向滅亡。他要加快這個進程，減少中**民的抗戰損失。