弗里克斯的眼眶有些發熱，他拼命控制著自己的表情。

他想起了因卡拉迪翁中死去的兄弟，想起那些沖鋒在前倒在他身邊的兄弟們，那些在最后一刻還在沖鋒的身影，他們有些甚至連名字都沒有被記錄下來。

訓練場的燈光在泰坦的陰影下顯得有些黯淡，二十二臺戰爭機器靜靜矗立，它們的輪廓如同山脈般壓在每一個鋼鐵勇士的心頭。

弗里克斯見過泰坦，因卡拉迪翁上面他們地面部隊絕大多數的損失就是被泰坦給摧毀的，后面也是因為上面的歸順帝國方的機械教同樣出動神機才將戰況緩解。

他親眼見證過泰坦神機碾碎防線，一發火山炮將一座山頭一條陣線直接夷為平地的樣子。

但那些泰坦和眼前的這些比起來，就像是孩童的玩具。

這些泰坦的身形更加流暢，沒有其余泰坦那種笨重的、拼湊感十足的輪廓，它們的裝甲板嚴絲合縫，每一個關節都透露著精確的工程設計，仿佛不是被建造出來的，而是一體成型的某種生物。

這意味著每一臺泰坦都是一個移動的堡壘，一個可以獨立摧毀整座城市的戰爭機器。

二十二臺這樣的泰坦同時出現在戰場之上……弗里克斯的呼吸都停滯了片刻。

“父親。”

貝羅索斯的話語將他從幻想中拉了出來。

貝羅索斯站在他身邊，那張向來沉默寡言的臉上第一次露出了明顯的震驚，他仰著頭，看著那些龐然大物。

“這些，這些以后都是我們軍團的嗎？”

他還是覺得有些不可思議。

“是的。”

佩圖拉博的語氣平靜，二十二臺帝皇級泰坦才哪到哪。

“這只是開始，我以后會在奧林匹亞之外的領地上建立完整的生產線，為你們提供最好的裝備和武器、最好的載具和艦隊。”

“當你們下一次踏上戰場時，你們將擁有我最強大的火力支持。”

他說著，目光掃過那些破損的動力甲，那些簡陋的武器。

“我不會再讓你們用血肉之軀去沖擊敵人的防線，用劣質的裝備去對抗敵人的重炮，不會讓你們在付出慘重犧牲之后，還要被人當作消耗品，當作‘苦役’，當作‘碎尸者’。”

他的聲音在訓練場上回蕩。

“你們擁有的，將會是整個帝國最強大的后勤和火力支援。”

一萬名阿斯塔特沉默著，但那種沉默不再是之前的不安和忐忑，而是一種壓抑著的、即將爆發的情緒。

弗里克斯感到眼眶有些發酸。

他微微低下頭顱，不想此刻的情緒被父親和兄弟們察覺。

佩圖拉博看著這群子嗣們，心中涌起一種復雜的情緒。

他知道原身的歷史，知道鋼鐵勇士們在原身手中經歷了什么，那是一種極端的扭曲，一種自顧自的瘋狂。

原身用最殘酷的方式訓練他們，用最苛刻的標準要求他們，用最冷漠的態度對待他們。

他明明不想那么做，可扭曲和執拗占據了他的內心，第四軍團的食古不化讓他感到痛心。

現在不會再是那般了，佩圖拉博在心底發誓，他一定要把第四軍團鍛造成真正的內外皆鋼的鋼鐵勇士。

真正強大的軍隊不是靠恐懼和壓迫建立起來的，而是靠信任和尊重。

紀律是必須的，訓練是殘酷的，標準仍然是苛刻的。

但他會讓這些戰士們知道，他們為什么要承受這些，他會讓他們看到，他們的付出是為了什么，他會讓他們感受到，他們的犧牲是值得的。

佩圖拉博看著眾人，轉過身來，向那二十二臺泰坦走去。

“鋼鐵需要鍛造，意志需要磨煉，我會將你們打造成真正的鋼鐵勇士。”

“這只是第一步，這些泰坦和武器裝備都是你們的，還有這些年來我打造的艦隊，稍后你們就可以收到。”

他走到最前方的那臺泰坦腳下，它是最高大的那一臺，足足一百五十二米，這是佩圖拉博研究出來的第一臺帝皇級泰坦，此后一直迭代更新，到今天它正式亮相。

那臺泰坦仿佛感應到了什么，微微低下頭顱，隨后半跪下來。

這些泰坦都由邏輯引擎操控的，它的系統是每一次佩圖拉博最先更新的那一個，如今的它即使是負擔起一個星區的完整運轉加上戰場的機械控制和運籌帷幄都完全不是問題。

“這些泰坦還沒有名字，我創造了它們，可我不會帶領它們征戰銀河。”

“我想，它們的冠名權只有日后帶領它們的你們才有資格命名。”

“弗里克斯。”

被點到名的第一連連長微微一震，然后快步上前，單膝跪下。

“從今天起，你將繼續擔任軍團指揮官，我不在的時候，你負責軍團的日常運作和戰斗指揮。”

“但你要記住，我不需要只會服從命令的機器，我需要能夠獨立思考、能夠隨機應變、能夠在最惡劣的環境下做出正確判斷的將領。”

弗里克斯抬起頭，眼神中帶著一絲復雜和惶恐。

“父親，我，我恐怕……我恐怕無法……”

“你在害怕什么！”

佩圖拉博的聲音帶著一絲嚴厲。

“是害怕自己不夠資格無法勝任，還是害怕自己的能力不足會讓我和你的兄弟們失望？”

弗里克斯沉默了，第四軍團的人也不敢說話。

“你知道我為什么選擇你嗎？弗里克斯。”

佩圖拉博走到他的面前，弗里克斯高大的身影在佩圖拉博面前卻像個童稚一樣。

弗里克斯的頭低得更低了。

“不知道，父親。”

“因為我相信你。”

“因卡拉迪翁之戰，第八遠征艦隊幾乎全軍覆沒，你帶著殘存的戰士們從廢墟中爬出來，繼續戰斗。

“你面對的是數倍于己的敵人，是猛烈的炮火，是絕望的處境，但你沒有退縮，沒有放棄，沒有投降。”

“這就是我選擇你的原因，不是因為你的資歷，不是因為你的戰績，而是因為你的意志。”

“鋼鐵勇士需要聰明的將領，但也需要在最惡劣的環境下仍然能夠挺直脊梁的戰士。”

弗里克斯沉默片刻之后，將頭顱抬了起來，眼中帶著堅定。

“我明白了，父親，我一定不會辜負你的重任。”

佩圖拉博點了點頭，隨后看向貝羅索斯。

“貝羅索斯。”

一直以來都沉默寡言的二連長聽到佩圖拉博的呼喚微微一愣，隨后快步向前，同弗里克斯并肩跪下。

“父親。”

“我知道你不善言辭，但你的戰術指揮能力我有所耳聞。我需要你研究每一場戰役，分析每一個戰例，總結經驗教訓，完善軍團的戰術體系。”

貝羅索斯張了張嘴，似乎想說什么，但最終只是重重地點頭。

“是，父親。”

佩圖拉博繼續點名。

一個又一個連長走上前，單膝跪下，接受新的任命，有的是負責后勤的軍需官，有的是負責訓練的教官，有的是負責情報的偵察官，有的是負責工程建設的工兵長。

一萬名戰士靜靜地聽著，看著自己的連長們一個個走上前，接受父親的任命。

他們知道，從今天起，一切都將不同。

當最后一個連長接受任命后，佩圖拉博再次開口。

“從今天開始，邏輯引擎將會引入軍團的訓練之中，不管是你們的日常訓練和生活，還是日后的大遠征需要任何的輔助，它都會起到至關重要的作用。”

“這是第二步，不僅邏輯引擎會加入軍團，機兵和鐵環同樣如此，那些AI無畏也是一樣，你們需要克服心理的障礙，它們對軍團日后在大遠征之中有著無可替代的作用。”

佩圖拉博知道始終會有人無法接受憎惡智能的存在，帝國真理在他們心里面已經根深蒂固了。

但AI的強大有目共睹，只要可以正確利用起來，那么大遠征的效率將會大大提升，而且還能將傷亡控制在一個極低的范圍。

“從現在開始，你們將接受為期三個月的訓練。”

“在這三個月里，你們將學習新的戰術、新的裝備、新的作戰理念，與你們過去的戰術相結合。”

“訓練將是殘酷的，我的標準和要求非常苛刻的。”

他的目光掃過每一個戰士，聲音變得更加沉重。

“你們必須堅持下去，因為只有這樣，你們才能成為一名真正的鋼鐵勇士。”

一萬名戰士們沉默片刻，隨后再次跪了下去。

佩圖拉博點了點頭。

“起來吧，這三個月我將與你們同在，日后當你們再次開啟大遠征的時候，我也會通過邏輯引擎來了解你們的戰況。”

“但現在，鋼鐵勇士需要擴編，我將會從奧林匹亞星系的學院之中挑選合適的人選來進行基因改造。”

“鋼鐵勇士的建制改為大營，一個大營標準配置一萬人，麾下五個大連，自行分配終結者，裝甲，載具和火力配置，如有特殊情況可以再次增設一個大連。”

“一個大營將會由一名戰爭鐵匠來統轄管理，戰爭鐵匠由原本連長擔任。”

“第四軍團如今人數稀缺，我會盡快對合適人選進行基因手術的改造，彌補數量上的不足。”

“我研究過帝國的十九道基因改造手術，根據我多年來對于鐵衛的基因改造，我在原有的阿斯塔特的基因改造手術之中再次增添了三道手術。”

“你們即將通過為期三天的改造再回來訓練。”

其實所謂的改造就是考爾在大叛亂之后研究出來的原鑄手術，佩圖拉博想要搞出來其實不難。

不然他也不可能改造出可以堪比阿斯塔特的鐵衛。

鐵勇們聽得一愣一愣的，什么叫在原有的基礎上又增添了三道改造手術？三天之內就可以完成三道手術？

父親究竟還有多少能力沒有上報給帝國？

訓練場之中不少的機兵開始出現在第四軍團的人身邊。

“它們會帶領你們進行改造手術，等你們改造成功之后將會立即開始訓練。”

佩圖拉博本想就此離開，但突然間又想起了什么。

“對了，還有一件事。”

他的目光掃過那些仍然站在隊列中的戰士，聲音中帶著一絲意味深長。

“帝皇和其他原體對我的態度，你們應該已經有所察覺，這種情況可能會導致你們日后在大遠征之中與其他軍團產生分歧。”

“如果到時候真的發生了什么，你們要記住，你們是帝國的戰士，是人類的守護者，你們的職責是保護人類，而不是去爭奪什么榮譽。”

“我們的職責是成為人類最堅厚的壁壘，我們注定會是一直默默無聞的鋼鐵勇士，沒有功德圓滿，也不會有休息的那一天。”

“我要告訴你們的是，不管發生什么，我都會站在你們身后。”

“我們不會有引人注目的那一天，但這不代表我們可以接受不公平的待遇。”

“面對敵人，我可以為你們準備最強大的武器，面對不公，我也會是你們最為厚重的防御。”

“這是我作為你們基因之父的承諾。”

說完，他轉過身，大步走出訓練場，史蒂芬妮和安多斯跟隨在他身后。

一萬名戰士靜靜地看著他的背影消失在門外，沒有人說話，沒有人動，就那么站在那里，如同鋼鐵鑄就的雕塑。

弗里克斯看著那二十二臺泰坦，看著那些堆積如山的精工動力甲和武器，看著那些從地底開上來的鋼鐵載具，看著那些阿克琉斯型號的無畏，心中涌起一種從未有過的感覺。

那不是驕傲，不是興奮，不是激動，而是一種更深沉的感情。

他轉過身，面對著身后的戰士們。

“兄弟們。”

他的聲音不高，但每一個字都清晰地被傳達到整個軍團。

“父親給予了我們新的希望，我們不能只是接受，我們必須證明自己值得父親的付出和期望。”

“我們將以鋼鐵勇士之名，重返銀河，屆時，我們將讓所有人知道，第四軍團不再是‘苦役’軍團，我們不再是‘碎尸者’，而是真正的鋼鐵勇士。”

“我們將用敵人的鮮血，洗刷過去的恥辱，我們將用勝利的榮耀，證明自己的價值，我們將用鋼鐵般的意志，守護人類的未來。”

“這就是我們的誓言。”

第四軍團的阿斯塔特右手作拳放在胸甲之前。

“鋼鐵生力量，力量生榮譽，榮譽生信仰，信仰生鋼鐵！”

“我們是鋼鐵勇士，我們內外皆鋼！”

……

一名鐵環來到弗里克斯的身旁，電子合成的聲音從它的聲控系統中發出。

“大人，該去進行改造手術了。”

它的智能程度并不高，但憎惡智能還是讓弗里克斯下意識有些抵觸。

他點了點頭，開始吩咐眾人跟隨這些鐵環前去進行改造手術。

不管如何，父親既然創造出了他們就代表著父親有著絕對的把握，第四軍團對于基因之父的服從性高到令所有軍團和原體都有些發指。

……

手術室的燈光冰冷而刺眼，弗里克斯**地躺在傾斜的手術臺上，任由那些機械臂在他身體上方盤旋。

這不是他第一次經歷基因改造手術。

九十年前，他同樣躺上過一個比這里要簡陋許多的改造臺，接受了那十九道將凡人變為阿斯塔特的基因種子手術，那時的疼痛幾乎撕裂了他的意識，但最終，他挺了過來。

后來一步步坐上了小隊長到連長，再到后面意外成為的指揮官。

現在的他，將再次接受讓他轉變為一個超凡者的改造手術。

手術室的門滑開，一個憎惡智能進入了他的視野，那是一個圓筒形的機械構造，懸浮在地面上方，中央的光學鏡頭正對著他。

“弗里克斯大人，改造手術即將開始，根據佩圖拉博大人的指示，您將是第四軍團第一位接受三道新增手術的戰士。”

電子合成聲音平靜且毫無感情。

弗里克斯沒有說話，只是微微點了點頭。

“新增的三道手術將依次進行。”

“第一道手術名為圣頌腺體，它將植入您的腦垂體附近，促進骨骼與肌肉的超常發育，根據佩圖拉博大人的計算，完成改造后，您的身高將從目前的2.5米增長至3米左右，力量和耐力將提升百分之七十以上。”

弗里克斯的眼皮跳了一下。

作為一名在戰場之上殺出來的老兵，他太清楚這種**能力的提升意味著什么了。

他可以單手揮舞過去需要雙手才能駕馭的重型武器，可以穿著更厚重的裝甲沖鋒，在近身肉搏中將擁有壓倒性的優勢。

“第二道手術名為熔爐，它將被植入您的胸腔，位于心臟和肺部之間，這是一個生化反應器官，在您重傷或瀕死時會自動激活，釋放大量激素和能量，短時間內大幅提升您的戰斗能力，根據佩圖拉博大人的描述，這種狀態類似于‘回光返照’，但可控性更高，持續時間也更長，也更有幾率在戰場上存活。”

瀕死時的最后手段，弗里克斯下意識地就想到了那些在戰場上逝去的兄弟們。

如果他們此前擁有這個器官，那么他們也許能在生命的最后一刻再多殺幾個敵人，為戰局減輕一分壓力，他們也會少一些遺憾。

而且他們還有可能撐到兄弟們的救援，大幅度提高了生存幾率，雖說在戰場之上這種幾率其實很低。

“第三道手術名為肌腱線圈，它們將被植入您的主要肌腱和關節處，提供爆發性的力量輸出，這些線圈由特殊的生化纖維構成，可以與您的神經系統直接連接，在需要時瞬間釋放儲存的能量，這將使您能夠更高效地使用重型武器。”

三道手術，弗里克斯深吸一口氣，感受著手術臺上冰冷的觸感。

“手術將持續七十二小時，期間您將保持清醒狀態，這是佩圖拉博大人的要求，所有人必須感受每一道手術的過程，感受身體被重塑的每一個瞬間。”

弗里克斯閉上了眼睛，他記得第一次接受改造手術時，那些醫師給他注射了大量的鎮靜劑和止痛藥，讓他在半昏迷半清醒的狀態下度過了那漫長的十九道手術。

可即便如此，那種深入骨髓的疼痛仍然讓他記憶猶新，而且每進行一道改造手術還要進行一段時間的適應，等到改造手術完全完成時間已經過去數年之久了。

現在，他要清醒地承受三道新的手術，七十二小時。

“開始吧。”

他的聲音很平穩。

他看到憎惡智能的光學鏡頭閃爍了一下，然后，那些盤旋的機械臂開始移動，黑色甲殼被剝離。

他的身體開始直接被剖開，全身上下的肌肉都被切開，開膛破肚加上活剝的痛苦讓他的眉頭不由地皺了起來。

阿斯塔特的超強忍耐力在此刻形同虛設，但頑強的意志讓他強行頂住了這種撕心裂肺的痛感。

隨后他的腦袋也開始剖開，弗里克斯很明顯地感覺他的頭骨也被鋒利的手術刀直接切開，就像切一塊營養膏一般輕松。

一根針管刺入他的后頸，直抵腦垂體附近，弗里克斯感到一陣冰冷的刺痛，然后是某種異物被緩緩植入的感覺。

那是一種奇怪的感覺，不是疼痛，而是一種侵入感，一種他的身體正在被強行改變的感覺。

但此刻的他很虛弱。

“圣頌腺體正在植入。”

那個憎惡智能的聲音還是那么地冷漠。

“預計時間六小時，在此期間，您可能會感到劇烈的頭痛和骨骼酸痛，這是正常反應。”

弗里克斯已經聽不清楚了，此刻的他正忍受著劇烈的疼痛。

疼痛從頭部開始蔓延，然后是骨骼，那種疼痛從脊柱開始，像火焰一樣沿著每一根骨骼蔓延。

每一根骨頭都在燃燒，都在被某種無形的力量撕扯和重塑，他聽到了自己的骨骼在嘎吱作響，肌肉纖維在不斷撕裂然后反復生長且愈發堅韌。

弗里克斯的手指深深嵌入手術臺的金屬表面，留下十道深深的抓痕。

但他的眼睛始終睜著，始終盯著天花板上那盞刺目的手術燈。

沒人知道此刻他究竟是痛到無法思考還是出現了如瀕死前的那般走馬燈花。

六小時后，升華腺體植入完成，但弗里克斯沒有適應的時間。

機械臂立刻轉向他的胸腔，開始準備第二道手術，熔爐的植入。

這一次，疼痛更加劇烈。

兩個跳動的心臟和三個擴張的肺部血淋淋的，它們也在增長。

弗里克斯能夠清晰地感受到每一刀切開的觸感，感受到冷空氣直接接觸他內臟的冰冷，感受到那個陌生的器官被緩緩放入他體內的侵入感。

弗里克斯幾乎要昏厥過去，但他沒有。

他咬緊了牙關，盯著那盞手術燈，盯著那些機械臂上的手術刀和針管，盯著憎惡智能那個冰冷的光學鏡頭。

他不知道過了多久，他現在沒有能力判斷了。

時間一分一秒地過去，冷冰冰的電子合成音再次傳來。

“第二道手術已完成，肌腱線圈的植入即將開始。”

弗里克斯的眼睛遍布血絲，他的忍耐力即將到達極限了。

機械臂瞄準了他的肌腱和關節，膝蓋、肘部、肩部、腳踝、手腕，每一個主要的關節都被再次切開，每一個重要的肌腱都被植入那些生化纖維構成的線圈。

弗里克斯感受著那些線圈像蛇一樣纏繞在他的肌腱上，感受著它們與他的神經系統建立連接，感受著它們成為他身體的一部分。

疼痛已經到了極致，但弗里克斯沒有叫出聲，他已經沒有那個力氣了。

他的意識變得很模糊，現在的他脆弱到了氣若游絲的地步。

弗里克斯這次是真的感覺走馬燈花了。

他看到了因卡拉迪翁之中那些沖鋒在前倒在他身邊的兄弟們，那些在最后一刻還在沖鋒的身影。

他看到了那些被荷魯斯大人派往前去進攻的兄弟們被炮火給炸飛，陣線之上他們的血肉和那些凡人輔助軍的血肉混合在了一起，分辨不出是誰的一部分。

他看到了父親的站在那臺奇特的帝皇級泰坦之前，將他重新任命成第四軍團的指揮官。

……

弗里克斯昏死了過去，但他仍然活著，佩圖拉博敢在三天之內就完成手術，自然也可以保證子嗣的存活率，至少在熔爐的激發之前他是絕對不會讓自己的子嗣死在手術過程中的。

手術改造是由佩圖拉博專門研究的醫療機器人專門盯著的，一萬名阿斯塔特先后開始進行原鑄手術。

弗里克斯和貝羅索斯這兩人是堅持得最久的，其余人大多數在植入熔爐之后不久就暈了過去，少數人在肌腱線圈的植入過程或者剛植入成功就暈了。

邏輯引擎實時地觀測報告讓佩圖拉博可以知曉他每一名子嗣的改造情況。

原鑄手術其實風險相當大，即便佩圖拉博有著絕對的自信可以確保每一名子嗣的存活，但那種源自基因深處的情感聯系還是讓他親自關注著每一名子嗣的情況。

他這三天都沒有離開過手術改造室，邏輯引擎實時播放著每一名子嗣在昏迷情況之下的身體器官的運動和激素分泌。

醫療機器人會在每一個情況危險的阿斯塔特身上注射藥劑確保他可以存活，但也只是保證存活，因為要確保熔爐在他們的體內自主激活，這樣才能在日后確保這個器官可以在日后發揮出最大的功效。

熔爐的激發至少需要四十八小時的時間，一天的時間手術，剩下兩天就看熔爐何時可以成功激發了。

弗里克斯是最先清醒過來的。

映入眼簾的依舊是那盞明晃晃的刺目的手術燈和那臺憎惡智能光學鏡頭，那些機械臂上的冷冽寒光讓弗里克斯有些無從適應。

弗里克斯從手術臺上坐起來，感受著身體的變化。

他的視線更高了，手術臺似乎變小了，手術室的頂棚似乎更近了，他低頭看了看自己的雙手，發現它們比之前大了整整一圈，手指更粗，手掌更厚，皮膚下隱約可見更加粗壯的骨骼和更加發達的肌肉。

他站起來，發現自己的身高確實增加了，從原本的2.5米變成了3米左右，他的身體比例沒有變，但每一個部位都變得更加粗壯，更加有力，更加完美。

他握緊拳頭，感受著那股從未有過的力量在體內涌動。

一股強大的力量從胸口處傳向身體各處，熔爐的自主激發讓他從昏迷狀態蘇醒過來。

弗里克斯站在手術室中央，看著那些機械臂，看著那個鐵環，看著鏡子里那個陌生又熟悉的自己。

“手術成功。”

那個憎惡智能冷漠的聲音傳來。

“您現在是第一位完成三道新增手術的第四軍團戰士，佩圖拉博大人一直關注著你們的動態。”

弗里克斯沒有說話，只是點了點頭。

“兄弟們呢？”

“您是第一個蘇醒過來的，熔爐四十八小時之內就可以自主激發，他們很快就會蘇醒。”

弗里克斯本想推門出去，但醫療機器人攔住了他。

“大人，您還需要重新完成黑色甲殼的植入和授甲儀式，佩圖拉博大人已經安排好了。”

“黑色甲殼？”

弗里克斯看著自己如今更加高壯的身軀，黑色甲殼還能植入嗎？

“這三天里已經為您重新量身定制了黑色甲殼，不會有任何排異反應。”

在完美植入黑色甲殼之后，感受著幾乎與自身肌膚毫無差異的黑色甲殼，弗里克斯不知道該怎么說。

全自動化已經準備好的精工動力甲只用了不到三十秒就像一個生產線上的產品被做出來一樣安裝在他的身上。

弗里克斯腦海中有了一些不好的想法，有一種自己是一件廉價商品被迅速改造生產出來的感覺。

但身上這副完美貼合自身的精工動力甲讓他把那些不好的念頭都甩了出去。

……

訓練場上，弗里克斯看著場中保底都有兩米六，一身精工動力甲，裝備比暗黑天使和影月蒼狼還要豪奢的兄弟們，一股豪氣頓時油然而生，只是面上不顯。

沒有人說話，但那種沉默中蘊含的情感，比任何語言都更加深沉，更加熾熱，更加有力。

弗里克斯抬起右手，握拳，放在胸前。

“鋼鐵生力量，力量生榮譽，榮譽生信仰，信仰生鋼鐵！”

“我們是鋼鐵勇士，我們內外皆鋼！”