七日。
整整七日,京城的血腥氣如同那揮之不去的陰霾,死死地壓在朱雀大街的青石板上。詔獄里的慘叫聲終于漸漸稀疏,取而代之的,是朝堂之上那令人窒息的死寂。
金鑾殿內(nèi),原本熙熙攘攘的文武百官列陣,如今卻顯得空蕩蕩的。那些平日里高談闊論、互相寒暄的位置,此刻已空出了二十余席。有的覆上了白綢,那是全家被抄斬的絕戶;有的則是一片虛無,人雖在,卻已在大牢中被剝?nèi)チ斯倥郏坏惹锖髥枖亍?/p>
誰都知道,這是靖夜司的杰作。那一夜,林凡手中的刀,硬生生地從這大乾朝的腐爛肌體上,剜下了一大塊血肉。
然而,在這肅殺的氣氛中,御書房內(nèi)卻燃著令人安心的檀香。
“陛下,如今朝堂空懸,六部之中竟有三部尚書缺位。這本是填補(bǔ)的好時(shí)機(jī),可……”說話的是當(dāng)朝宰相李閣老,他須發(fā)皆白,聲音低沉而蒼老,“如今的朝野上下,只知靖夜司,不知六部。外頭都在傳,靖夜司權(quán)勢滔天,只手遮天,儼然成了這大乾朝的第二個(gè)‘鷹犬司’了。”
“鷹犬司?”
皇帝坐在御案后,手中把玩著一枚玉扳指,語氣聽不出喜怒。
“是啊。前朝鷹犬司初立時(shí),也是為了肅清朝綱,替君分憂。可結(jié)果呢?短短十年,那是上可控君,下可壓臣,最后竟逼得先皇不得不動用九邊精銳,才將那禍患鏟除。”李閣老微微躬身,這話已是說得極重,“如今靖夜司之威,猶有過之。林凡此人,才干是有,但功高震主,不得不防啊。”
皇帝聞言,手中的動作微微一頓。他抬起眼皮,那雙總是藏在陰影中的眸子掃過老臣的臉,并未發(fā)怒,只是淡淡地笑了笑。
“老愛卿多慮了。林凡不過是朕手中的一把刀罷了。刀快,殺豬才省力。至于這刀會不會傷到握刀的人……”皇帝緩緩站起身,走到窗前,望著外面灰蒙蒙的天空,“那就看握刀的手夠不夠穩(wěn)了。”
李閣老張了張嘴,似還想再勸,卻見皇帝已經(jīng)擺了擺手。
“傳朕旨意,靖夜司統(tǒng)領(lǐng)林凡,護(hù)駕有功,肅亂有力,著即進(jìn)宮受賞。”
……
靖夜司偏殿。
林凡正低頭看著手中的公文,那是昨晚剛送來的后續(xù)清洗名單。他的臉色依舊有些蒼白,圍場受的傷雖已結(jié)痂,但那種深入骨髓的疲憊感卻始終揮之不去。
“統(tǒng)領(lǐng),宮里來人了。”玄七快步走進(jìn)來,神色有些復(fù)雜,“傳旨太監(jiān)就在外面,說是陛下賞賜了稀世珍寶,讓您立刻進(jìn)宮謝恩。”
林凡筆尖一滯,墨汁在紙上暈開一團(tuán)黑漬。
“稀世珍寶?”他嘴角勾起一抹嘲弄的弧度,“現(xiàn)在滿京城都在流我的血,這時(shí)候給我送寶貝,這黃恩浩蕩,未免也太燙手了些。”
玄七低聲道:“統(tǒng)領(lǐng),朝中那些文官這幾天彈劾您的折子堆成山了,都在說您是‘酷吏’,是‘權(quán)奸’。陛下這時(shí)候賞您,怕是……”
“怕是想看看,我這把刀,還聽不聽使喚了。”林凡擱下筆,站起身來,理了理有些褶皺的官袍,“走吧,既然主子要賞,做奴才的哪有拒絕的道理。”
半個(gè)時(shí)辰后,御書房。
當(dāng)林凡跨過門檻的那一刻,撲面而來的并非想象中的肅殺,而是一股濃郁的寶氣。
御案旁,兩座紫檀木架子上擺滿了各式各樣的珍寶。夜明珠有拳頭大小,在昏暗的室內(nèi)散發(fā)著幽幽的冷光;西域進(jìn)貢的紅珊瑚如火般艷麗;還有那金絲楠木的匣子里,靜靜躺著一塊晶瑩剔透、幾乎毫無瑕疵的和田羊脂玉。
這隨便拿出一件,都足夠?qū)こ0傩崭蛔闳H缃駞s像堆爛白菜一樣,隨意地?cái)[在這里。
“臣林凡,叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
林凡跪下行禮,動作標(biāo)準(zhǔn)得挑不出一絲毛病,額頭重重地磕在金磚地上,發(fā)出一聲悶響。
“平身。”皇帝的聲音從上方傳來,帶著幾分慵懶,“愛卿啊,看看這些賞賜,可還入得了眼?”
林凡站起身,目光在那堆寶物上掃過,隨即低下頭,恭聲道:“陛下厚賜,臣惶恐。臣乃一介武夫,只知執(zhí)刀護(hù)主,這些珍寶太過貴重,臣無福消受。”
“哎,愛卿何必自謙。”皇帝背著手,緩緩走到那塊羊脂玉前,指尖輕輕撫摸著那溫潤的表面,“這玉,乃是前朝傳下來的孤本,名為‘無瑕玉’。朕這御書房里,也就只有它配得上愛卿這一身干凈的肝膽。”
“干凈”二字,一出,林凡心頭猛地一跳。
“不過……”皇帝話鋒一轉(zhuǎn),眼神突然變得銳利如刀,直直地刺向林凡,“外頭有人說,這玉雖好,卻太冷太硬,怕是不僅不能暖手,反而會割傷握玉之人。愛卿,你怎么看?”
空氣瞬間凝固。
這是逼問。是**裸的敲打。
林凡沒有退縮,他抬起頭,迎上皇帝那審視的目光,平靜地說道:“玉本無心,何來割手?若主子用它來雕琢器皿,它便是溫順良材;若主子用它來懲戒宵小,它便是鋒利兵刃。玉是死物,它的冷硬,全憑握玉人的心意。”
“至于鷹犬司……”林凡頓了頓,聲音低了下去,卻字字清晰,“鷹犬之所以噬主,是因?yàn)橹魅朔砰_了鏈子,喂食了太多的野心。臣這脖子上,始終掛著陛下賜予的項(xiàng)圈。只要陛下不松手,臣這條狗,就永遠(yuǎn)不會咬向主子。”
皇帝盯著他看了許久,眼中的鋒芒漸漸收斂,取而代之的是一抹意味深長的笑意。
“說得好。玉是死物,全憑主人心意。”皇帝突然大笑起來,隨手將那塊價(jià)值連城的羊脂玉扔進(jìn)了林凡的懷里,“拿去吧!這是朕賞你的。既然你說是項(xiàng)圈,那這塊玉,就是朕給你的項(xiàng)圈。你要時(shí)刻戴在身上,提醒自己,誰是主,誰是奴。”
沉甸甸的玉佩撞在林凡的胸口,冰冷刺骨。
林凡雙手捧住那塊玉,再次深深一拜:“臣,謝主隆恩。”
“還有,”皇帝指了指那滿桌的珍寶,“這些東西,你也都搬回去。外頭不是說你林凡貪財(cái)么?那朕就讓他們看看,朕就是這么縱容你。若是誰有不服,讓他來朕的御書房,跟朕說道說道。”
這便是帝王心術(shù)。
一邊敲打,一邊縱容。他要用這些賞賜,將林凡牢牢地綁在“皇權(quán)”這輛戰(zhàn)車上,讓林凡成為所有想奪權(quán)、想造反之人的眼中釘,肉中刺。這樣一來,林凡除了依附皇權(quán),再無退路。
林凡明白了。
他抱起那堆珍寶,甚至還不得不叫門外的玄七進(jìn)來幫忙。看著這位靖夜司統(tǒng)領(lǐng)滿手捧著金銀珠寶,有些狼狽卻又不得不恭敬地退出去的樣子,皇帝嘴角的笑意更深了。
出了宮門,冷風(fēng)一吹,林凡只覺得背后的冷汗瞬間浸濕了衣衫。
“統(tǒng)領(lǐng)……”玄七看著手里捧著的金珠玉翠,壓低聲音道,“陛下這是……在捧殺咱們?”
“不完全是。”林凡將那塊羊脂玉塞進(jìn)懷里,感受著它貼在胸口那冰涼的觸感,望向遠(yuǎn)處那金碧輝煌卻又深不見底的皇宮,“這是在告訴我們,這把刀已經(jīng)太鋒利了,鋒利到讓握刀的人都感到了一絲寒意。”
他轉(zhuǎn)過身,看向這繁華卻又危機(jī)四伏的京城街道。清洗過后,空出的位置很快就會被填補(bǔ),新一輪的權(quán)力博弈即將開始。而他,手里捧著這燙手的賞賜,已然站到了風(fēng)口浪尖之上。
“走吧,回靖夜司。”林凡的聲音在風(fēng)中顯得格外冷硬,“既然陛下說這是項(xiàng)圈,那我們就把它戴好了。從今往后,這京城的夜,只會更冷。”
夕陽西下,將林凡孤寂的身影拉得很長。懷中的“無瑕玉”冰冷堅(jiān)硬,恰如這不可直視的皇權(quán),既耀眼,又傷人。功高震主的陰影,已然籠罩在了這位年輕統(tǒng)領(lǐng)的頭頂,但他知道,只要那口氣還沒斷,這場棋,就得繼續(xù)下下去。