夜色如墨，濃稠得仿佛化不開的血污。圍場內的廝殺聲漸歇，只剩下偶爾幾聲戰馬受驚的嘶鳴，以及傷兵痛苦的呻吟。

林凡的身體在失去意識前的那一刻，重重地倒在了龍輦旁。那身象征著靖夜司威權的黑袍，此刻已被鮮血浸透，分不清是他自己的，還是敵人的。皇帝緊握著龍椅扶手的手指微微松開，掌心中全是冷汗。他看著那個在生死邊緣替自己擋下致命一擊的年輕人，眼底深處的驚惶終于慢慢沉淀為一種復雜的凝重。

“傳朕旨意，秋獵即刻結束，御駕回宮！”

皇帝的聲音有些沙啞，卻透著一股不容置疑的決絕。他沒有去管自己手臂上那道還在滲血的箭傷，只是揮了揮手，示意侍衛將林凡小心抬起。

“起駕——”

尖銳的吆喝聲劃破了寂靜的夜空，馬蹄聲再次響起，卻不再是為了追逐獵物，而是為了躲避這滿山的血腥與殺機。

龍輦的車輪碾過枯草與碎石，發出沉悶的聲響。皇帝端坐在輦內，透過微微掀起的簾縫，望著外面漆黑如鐵的叢林。那一夜的驚變，就像是一根刺，深深地扎進了他的心頭。雖然身旁有禁軍層層護衛，但他依然能感覺到一股徹骨的寒意。那是來自離間、背叛的寒意。

然而，當他的目光落在隨行擔架上那個毫無生氣的身影時，這股寒意又漸漸消散了一些。那個年輕人，用近乎慘烈的代價，在這搖搖欲墜的君臣信任之間，重新澆筑了一道血肉長城。

車隊浩浩蕩蕩地駛出圍場，向著京城的方向疾馳。

與此同時，遠在百里之外的京城，一場更為猛烈的風暴正在悄然降臨。

寅時三刻，原本沉睡的京城被一陣急促的馬蹄聲驚醒。靖夜司的黑色令牌如同一道道催命的符咒，被玄七親自送到了九門提督府和順天府。

“奉密旨，京城即刻起大索天下！”

這一道命令，比冬日的寒風更刺骨。京城的城門緊緊關閉，數千名禁軍與靖夜司探子傾巢而出，按照那份從圍場傳回來的名單，開始了一場瘋狂而精準的抓捕。

夜色中，火把的光亮將京城的街道照得如同白晝。原本平日里高門大戶的尚書府、侍郎府，此刻被粗暴地砸開大門。衣衫不整的家眷被驅趕至庭院，哭喊聲、求饒聲此起彼伏，卻掩蓋不住甲胄碰撞的冰冷聲響。

這一次，不再是查抄，而是連根拔起。

凡是與此次圍場刺殺有牽連的家屬，無論男女老幼，無論官職高低，全部下獄。甚至是一些平日里與權貴往來密切的商賈之家，也被如狼似虎的靖夜司校尉團團圍住。

玄七騎在馬上，冷眼看著這一幕。雨水混合著泥水濺在他的臉上，他卻絲毫不在意。他知道，這是陛下在雷霆之怒后的清算，也是為了給那個還在昏迷中掙扎的統領，鋪平一條血路。

天色微亮時，御駕終于抵達了朱雀門。

城樓上，原本懸掛的彩燈早已被撤下，取而代之的是一排排肅殺的守軍。當那輛略顯陳舊、甚至帶著幾分破損的龍輦緩緩駛入城門時，守城的禁軍齊刷刷地跪地磕頭，動作整齊劃一，卻透著一股驚惶。

沒有人敢抬頭直視天顏，因為誰都知道，這一趟秋獵，究竟發生了什么驚天動地的大事。

龍輦沒有直接駛入太和殿，而是繞過外朝，徑直去了養心殿。

“傳太醫院院判！”皇帝剛一下輦，顧不上休息，甚至顧不上處理自己手臂上的傷勢，第一句話便是吼出了這句命令。

幾名須發皆白的老太醫跌跌撞撞地跑來，還沒來得及跪下行禮，就被皇帝揮手打斷。

“不必跪朕，去救他！”皇帝指著被抬下來的林凡，語氣中帶著幾分焦躁，“若是救不活，你們這太醫院也就沒有存在的必要了！”

林凡被抬進了偏殿，那里已經提前被收拾出來，作為臨時的救治之所。殿內原本淡淡的檀香，此刻瞬間被濃烈的血腥味和藥味掩蓋。

院判顫顫巍巍地走上前，伸手搭上林凡的腕脈。指尖傳來的脈象微弱得幾乎感覺不到，時斷時續，如同風中之燭。

“陛下……”老院判額頭的冷汗瞬間冒了出來，“林統領失血過多，心脈受損，加上旅途顛簸，這……這情形實在兇險。”

“兇險也要救！”皇帝一把推開想要上前包扎傷口的太監，大步走到床榻邊，居高臨下地看著那個臉色慘白的年輕人，“用最好的藥，無論什么珍稀藥材，只管往宮里調。朕要他活著，全須全尾地活著！”

“是，微臣這就施針！”老院判不敢再廢話，立刻指揮幾名年輕太醫開始準備金針、止血散和參湯。

銀針刺入穴道，滾燙的參湯強行灌入喉嚨。

殿內的氣氛壓抑得讓人窒息。皇帝沒有離開，他就坐在一旁的椅子上，任由太醫匆匆處理自己手臂上的傷口，目光卻始終沒有離開過林凡的臉。

那張臉雖然蒼白如紙，卻依然依稀可見昨夜那股決絕的狠勁。皇帝想起了林凡擋在自己身前的那個瞬間，那道瘦削卻堅不可摧的背影。

“傳朕口諭。”皇帝忽然開口，聲音低沉，在寂靜的偏殿內回蕩。

守在門口的大太監李公公立刻躬身聽令。

“林凡救駕有功，身受重傷，特許留宿宮中太醫院調養。無朕手諭，任何人不得探視，違者斬。”

“奴才遵旨。”

“另外，”皇帝頓了頓，眼底閃過一絲厲色，“告訴大理寺和刑部，那些被抓進天牢的人，不用留情了。朕要他們在今晚之前，把幕后主使的名字吐出來。若是吐不出來，那就讓刑部想辦法，讓他們‘想起來’。”

李公公只覺得后背一陣發涼，連忙點頭稱是。

時間一點一滴地流逝，殿外的天色徹底大亮。陽光透過窗欞灑進來，卻驅散不了殿內的陰冷。

終于，一直守在床邊的老院判長出了一口氣，收回了手中的金針，轉身跪倒在地：“啟稟陛下，林統領的氣脈已經穩住了，雖然人還在昏迷，但性命應當是無礙了。”

皇帝緊繃的肩膀微微放松了一些，他站起身，走到床邊，低頭看了林凡許久。

“好。”皇帝只說了一個字，便轉身向外走去。

走到門口時，他腳步頓了一下，沒有回頭，只是淡淡地說道：“好好看著。若是他醒過來，第一時間報朕。”

說完，皇帝大步跨出門檻，迎著那有些刺眼的陽光，向著金鑾殿的方向走去。

雖然昨夜經歷了生死驚變，雖然手臂上的傷口還在隱隱作痛，但皇帝的腳步卻比往日任何時候都要沉穩。因為在那身后，有一把忠誠的刀正在重新打磨；而在京城的天牢里，一場針對這龐大國之蛀蟲的血腥清洗，才剛剛拉開序幕。

偏殿內，藥香裊裊。

林凡依舊靜靜地躺在榻上，呼吸微弱而平穩。在太醫院這個滿是藥石苦味的地方，他這個滿身煞氣的靖夜司統領，竟顯得有幾分安詳。只是誰也不知道，在他那深陷的夢魘中，是否還殘留著圍場那漫天的血色，以及那尚未斬斷的敵首。

宮門外，京城的上空烏云壓頂，一場更大的暴雨，正在醞釀之中。