這一夜的風(fēng)雨終究是過去了,但那股透骨的寒意卻并未消散,反而凝結(jié)成了更深沉的陰霾,籠罩在皇城上空。
次日清晨,辰時(shí)剛到,沉悶而雄渾的號(hào)角聲便刺破了京城的寧靜。緊接著,震天動(dòng)地的戰(zhàn)鼓聲從宮門內(nèi)滾滾而出,那是天子出巡的駕鼓,每一擊都像是砸在人心口的重錘,激起一片肅殺之氣。
今日,乃是三年一度的大魏秋獵之日。
朱雀大街上,早已被禁軍清道,兩旁跪滿了送行的文武百官。黑壓壓的人群一直延伸到視線盡頭,旌旗蔽日,甲胄鮮明,那場(chǎng)面極盡奢華與威嚴(yán),彰顯著大魏帝國看似不可動(dòng)搖的赫赫國威。
然而,在這盛大的排場(chǎng)之下,卻涌動(dòng)著令人不安的暗流。
林凡騎著一匹高大的黑色戰(zhàn)馬,身披銀色輕甲,腰懸那柄飲過無數(shù)鮮血的繡春刀,矗立在隊(duì)伍的最外側(cè)。作為新晉任命的秋獵外圍安保統(tǒng)領(lǐng),他的位置并不顯眼,既不在皇帝的御駕旁,也不在眾星捧月的貴族隊(duì)列中,而是像一把沉默的尖刀,守護(hù)著整個(gè)龐大隊(duì)伍的側(cè)翼。
這也是皇帝昨晚在密信中下的最后一道旨意——不居中,不顯位,只掌外圍生殺大權(quán)。
“統(tǒng)領(lǐng),風(fēng)向變了。”
身旁,玄七一身勁裝,同樣騎馬緊隨其后。他的聲音壓得很低,只有林凡能聽見。此刻的他不再是靖夜司的副手,而是林凡身邊的親衛(wèi)校尉。
林凡微微瞇起眼,抬頭看了一眼天邊。雖然艷陽高照,但那陽光并不刺眼,慘白慘白的,照在鐵甲上泛起冷冽的光澤。
“風(fēng)向是該變了。”林凡淡淡地回應(yīng),手指輕輕摩挲著冰涼的刀柄,“只不過,有些風(fēng)是從大漠吹來的,帶著沙礫和血腥味。”
就在這時(shí),前方傳來一陣嘈雜的馬蹄聲。浩浩蕩蕩的皇家隊(duì)伍開始緩緩移動(dòng)。龍旗招展之下,皇帝的御駕如同一條金色的巨龍,緩緩游出午門。緊隨其后的是儀仗隊(duì),隨后是各王公貴族的車馬,再之后,便是負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)御駕的京營禁軍。
林凡的任務(wù),是率領(lǐng)三千靖夜司精銳以及部分京營邊緣衛(wèi)隊(duì),在外圍三里處形成一道流動(dòng)的防線,防止野獸沖撞,更要提防任何閑雜人等靠近。
隊(duì)伍行進(jìn)得并不快,畢竟帶著太多的嬌貴與累贅。林凡策馬隨著隊(duì)伍緩緩前行,目光卻像鷹隼一般,在一排排經(jīng)過的士兵臉上掃過。
京營禁軍號(hào)稱大魏精銳,平日里操練極嚴(yán),尤其是負(fù)責(zé)宿衛(wèi)的左右兩衛(wèi),更是一絲不茍。然而,當(dāng)負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)右翼的一隊(duì)禁軍經(jīng)過林凡面前時(shí),他的眉頭微微皺了起來。
這一隊(duì)約有百人,身穿標(biāo)準(zhǔn)的制式黑甲,手持長槍,看起來與尋常禁軍無異。但林凡敏銳地捕捉到了幾處極其細(xì)微的違和感。
首先,是他們的步伐。
禁軍的行軍步伐講究“穩(wěn)、沉、齊”,馬蹄聲和腳步聲會(huì)有一種特有的韻律。但這隊(duì)士兵的馬蹄聲雖然也在努力維持節(jié)奏,卻顯得有些輕浮。那是長期在荒漠草原上騎馬追逐獵物的人才有的習(xí)慣,更傾向于爆發(fā)力而非耐力,而禁軍的馬術(shù)更重于陣型和威儀。
其次,是他們的神態(tài)。
正規(guī)禁軍目不斜視,神情肅穆,即便經(jīng)過林凡這樣的上位者,也只會(huì)保持著刻板的恭敬。但這隊(duì)士兵中,有幾個(gè)人的眼神在掃過林凡時(shí),雖然極力掩飾,但仍有一絲不易察覺的精光閃過——那是受過嚴(yán)格殺戮訓(xùn)練的人才會(huì)有的眼神,像是打量獵物的野獸,而非拱衛(wèi)君王的衛(wèi)兵。
最讓林凡心驚的,是其中一名看似是什長的男子。經(jīng)過林凡馬前時(shí),那人下意識(shí)地抬手去勒馬韁繩。原本這是一個(gè)極為普通的動(dòng)作,但他露出的手腕上,虎口處有一層厚厚的老繭。
這位置不對(duì)。
尋常使槍的士兵,老繭應(yīng)在食指和中指指腹,或者是掌心。但這人的老繭,卻在虎口偏上的位置,那是常年拉滿強(qiáng)弓,或者……使用一種特殊的短刀匕首所留下的痕跡。
“拓跋氏的‘鷹隼衛(wèi)’?”林凡心中猛地一跳,腦海中瞬間閃過第52章在暗巷中發(fā)現(xiàn)的那些死士特征。
這一隊(duì)人,根本不是京營的禁軍,而是披著禁軍外皮的細(xì)作!
更可怕的是,這僅僅是右翼的一隊(duì)。如果右翼已經(jīng)被滲透,那左翼、前軍、后軍呢?這只龐大的秋獵隊(duì)伍內(nèi)部,究竟混進(jìn)去了多少這樣的“狼”?
林凡只覺得一股寒氣順著脊梁骨直沖天靈蓋。這就是所謂的“里應(yīng)外合”。如果在圍場(chǎng)深處發(fā)動(dòng)襲擊,這群潛伏在身邊的“禁軍”,將會(huì)成為刺向天子心臟最致命的匕首。
但他沒有動(dòng),甚至連表情都沒有一絲變化。此刻若是發(fā)作,不僅會(huì)打草驚蛇,更可能讓對(duì)方在城門口立刻發(fā)難。那是京城腳下,一旦亂起,后果不堪設(shè)想。
他深深吸了一口氣,強(qiáng)行壓下心頭的驚濤駭浪。
“玄七。”林凡的聲音依舊平穩(wěn),甚至帶著一絲慵懶,“去,把你手下那些機(jī)靈的兄弟都撒出去。告訴他們,今天咱們不打獵,咱們是‘牧羊人’。先把這群混在羊群里的狼,給圈出來。”
玄七目光一凝,顯然也察覺到了林凡的異樣,但他沒有多問,立刻沉聲道:“屬下明白。是要盯著那幾個(gè)方陣嗎?”
“不光是盯著。”林凡嘴角勾起一抹陰冷的笑意,目光死死鎖住那隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)的黑甲士兵,“把他們的臉、盔甲編號(hào)、還有站位,都給我記下來。尤其是那個(gè)虎口有繭的什長,我要知道他今晚睡在哪里,幾點(diǎn)起夜,甚至晚飯吃幾碗飯。”
“是!”
玄七領(lǐng)命,悄然策馬離去,像是融入了風(fēng)中。
林凡收回目光,再次看向那綿延數(shù)里的秋獵隊(duì)伍。陽光下,金碧輝煌的御駕熠熠生輝,而在那輝煌的光影里,無數(shù)雙貪婪而陰毒的眼睛正藏在黑色的鐵甲之下,窺伺著那個(gè)至高無上的位置。
這支隊(duì)伍看起來浩浩蕩蕩、氣勢(shì)如虹,但在林凡眼中,它已經(jīng)變成了一座巨大的移動(dòng)墳場(chǎng)。
如果不把這些毒瘤挖出來,這次秋獵,恐怕就是大魏國運(yùn)的終結(jié)。
“真是一場(chǎng)好戲啊。”林凡低聲自語,伸手輕輕拍了拍馬頸。胯下的戰(zhàn)馬似乎感受到了主人的殺意,不安地打了個(gè)響鼻,四蹄刨動(dòng)著地面。
隨著最后一批皇室車馬駛出朱雀門,林凡一揮手,率領(lǐng)著他的人馬緩緩跟上,保持著一個(gè)微妙的距離——既不遠(yuǎn)不近,又若即若離,像是一個(gè)耐心的獵人,正在慢慢收緊手中的絞索。
出了城門,視野豁然開朗。京郊的枯草在風(fēng)中搖曳,連綿起伏的山脈宛如沉睡的巨獸,正張開大口,等待著這場(chǎng)盛大的祭典。
林凡回頭望了一眼身后漸漸遠(yuǎn)去的巍峨城墻,隨后毅然轉(zhuǎn)過頭,盯著前方那隊(duì)混入異族的“禁軍”,眼底深處,殺機(jī)涌動(dòng)。
秋獵開始了。只不過獵物與獵人的身份,在這片殘酷的圍場(chǎng)上,即將發(fā)生翻天覆地的逆轉(zhuǎn)。