馬車走了一刻鐘，停了。

沈昭寧掀開車簾，看見的是皇宮的東角門。

趙玄已經下了馬，站在車邊，等著她下來。

“沈姑娘，請。”

沈昭寧下了車，跟著他往角門走。門口站著兩排禁軍，手里的長槍在雪夜里泛著冷光。沒人說話，沒人看她，像兩排凍住的石像。

進了角門，是一條長長的夾道。兩邊是高高的紅墻，把天割成窄窄一條。雪還在下，落在青石板上，積了薄薄一層。

趙玄走在前面，靴子踩在雪上，咯吱咯吱響。

沈昭寧跟著他，走得不快不慢。

夾道走完，穿過一道月門，進了一座偏殿。

殿里點著燈，暖意撲面。地上鋪著厚厚的氈毯，踩上去一點聲音都沒有。

趙玄在門口停下，側身讓開。

“沈姑娘，請。皇上在里頭。”

沈昭寧往里走了幾步，停下來。

殿深處，一張書案后頭，坐著一個人。

五十來歲，穿著玄色的常服，頭發花白了一半，臉上帶著病后的倦色。但那雙眼睛看過來的時候，沈昭寧的后背忽然有點發涼。

那是看人就像看賬本一樣的眼睛。

皇上。

沈昭寧跪下去。

“民女沈昭寧，叩見皇上。”

上頭沒聲音。

她跪著，沒動。

過了很久——也可能只是幾息——上頭傳來一聲輕笑。

“起來吧。”

沈昭寧站起來，垂著眼，站在原地。

皇上看著她，沒說話。

殿里靜得只剩炭盆里火星子的噼啪聲。

“沈昭寧，”皇上忽然開口，“你知不知道朕為什么叫你來？”

“民女不知。”

“你爹死了。”

沈昭寧的睫毛顫了一下。

“朕知道，”皇上繼續說，“也知道他是怎么死的，死在誰手里，死之前說了什么。”

他頓了頓。

“朕還知道，你今天去了鎮撫司，見了陸執，在他后院里待了一個時辰。出來的時候，手里拿著他的一塊腰牌。”

沈昭寧沒說話。

“朕更知道，”皇上說，“三年前那晚，你在清水巷差點死了。陸執救了你。那把刀，現在在他手里。”

他看著沈昭寧。

“朕說得對不對？”

沈昭寧抬起頭，對上他的眼睛。

“對。”

皇上挑了挑眉。

“你不問朕怎么知道的？”

“皇上想知道的事，自然有辦法知道。”

皇上笑了一聲，那笑里帶著點意味不明的東西。

“沈侍郎養了個好女兒，”他說，“膽子大，腦子快，說話不繞彎子。”

他往后靠了靠，手指敲著桌面。

“朕今天叫你來，是想問你一件事。”

沈昭寧等著。

“那本賬，”皇上說，“在哪兒？”

沈昭寧的心猛地跳了一下，但臉上沒動。

“什么賬？”

皇上看著她，目光深了幾分。

“沈昭寧，朕剛才夸你膽子大，腦子快，說話不繞彎子。你現在就開始跟朕繞彎子了？”

沈昭寧沒說話。

皇上站起來，繞過書案，一步一步走到她面前。

他走得不快，但每一步都像踩在她心上。

“十八年前，戶部有一本暗賬，”他說，“記著這些年往北戎送的東西。銀子，絲綢，茶葉，鐵器。還有一批一批的人。”

他停下來，看著她。

“那本賬，在你爹手里藏了十八年。你爹死了，那本賬在哪兒？”

沈昭寧抬起頭，對上他的眼睛。

“皇上要那本賬做什么？”

皇上的眼神一凜。

“你在問朕？”

“是，”沈昭寧說，“民女在問皇上。”

殿里的氣氛忽然變了。

炭盆里的火苗跳了跳，映在皇上臉上，明明滅滅。

他看著沈昭寧，看了很久。

然后他忽然笑了。

“有意思，”他說，“真有意思。朕登基二十五年，敢這么跟朕說話的，你是第二個。”

“第一個是誰？”

皇上的笑容頓了頓。

“你爹。”

沈昭寧的心里像是被什么東西撞了一下。

“你爹當年也這么問過朕，”皇上說，“他問朕，要那本賬做什么。朕說，要拿來查當年往北戎送人的事。他說，皇上要查，臣就去查。但那本賬，臣不能交。”

他頓了頓。

“朕問他為什么。他說，因為那本賬上，有不該出現的人。”

沈昭寧的呼吸頓了一下。

“那個人是誰？”

皇上看著她，沒答。

他轉身，走回書案后頭，坐下。

“沈昭寧，”他說，“你知道你爹為什么死嗎？”

沈昭寧沒答。

“因為他查到了不該查的人，”皇上說，“那個人不想讓他查下去，就讓他死。”

他看著她。

“現在那個人也在盯著你。你今天出了這道門，能不能活著回到鎮撫司，朕不知道。”

沈昭寧的眼神一緊。

“皇上這話是什么意思？”

“意思就是，”皇上說，“朕可以保你，也可以不保你。保不保，看你給朕什么。”

沈昭寧看著他，半晌沒說話。

殿里的炭火噼啪響了幾聲。

“那本賬，”沈昭寧開口，“不在我身上。”

“在哪兒？”

“在一個安全的地方。”

皇上看著她，目光深了幾分。

“你不信朕？”

“民女信皇上，”沈昭寧說，“但民女也信另一句話。”

“什么話？”

“這世上，只有死人不會出賣人。”

皇上愣了一下，然后笑了。

那笑和剛才不一樣，這回是真的笑，笑得眼角都起了皺紋。

“沈昭寧，”他說，“你比你爹還難纏。”

沈昭寧沒說話。

皇上笑完了，看著她，眼神里多了點別的什么。

“朕可以告訴你一件事。”

沈昭寧等著。

“你爹死之前，見過一個人。”

沈昭寧的心猛地跳了一下。

“誰？”

皇上沒答，只是看著她。

殿外忽然傳來一陣腳步聲，由遠及近，很快到了門口。

“皇上，”是趙玄的聲音，“陸執求見。”

皇上的眉頭挑了挑。

“陸執？”

“是，”趙玄說，“他說有急事，必須馬上見皇上。”

皇上看了沈昭寧一眼，嘴角彎了彎。

“讓他進來。”

門開了，陸執走進來。

他身上還穿著剛才那件玄色袍子，肩上頭上落滿了雪，化了，濕了一片。但他顧不上這些，一進來就跪下去。

“臣陸執，叩見皇上。”

皇上看著他，沒叫起。

“陸執，你這么晚進宮，有什么事？”

陸執抬起頭，看了沈昭寧一眼，又低下頭去。

“臣來領罪。”

皇上的眼神動了動。

“領什么罪？”

“臣私藏北戎信物，罪當論死，”陸執說，“臣請皇上降罪。”

沈昭寧的心里像是被什么東西狠狠撞了一下。

她看著他，看著他跪在那兒，脊背挺得筆直，肩上的雪化成水，順著袍子往下滴。

他在替她擋。

他把刀遞出去，讓所有人的目光都落在他身上。

這樣她就能帶著那本賬，安安穩穩地走出去。

“陸執，”皇上開口，聲音很平，“你知不知道你在說什么？”

“知道。”

“那把刀，在哪兒？”

“在臣手里。”

“拿來給朕看。”

陸執從袖子里取出那把匕首，雙手捧著，舉過頭頂。

趙玄走過來，接過匕首，呈到皇上面前。

皇上拿起那把刀，抽出刀身，看了很久。

然后他抬起頭，看著陸執。

“這刀上，有血。”

“是。”

“誰的血？”

陸執沒答。

皇上看著他，忽然把刀插回去，往桌上一扔。

“陸執，你當朕是三歲小孩？”

陸執沒動。

“你這把刀，是在替誰擋？”皇上說，“替沈昭寧？替她爹？還是替那本賬？”

陸執還是沒說話。

皇上站起來，走到他面前，低頭看著他。

“陸執，朕問你話。”

陸執抬起頭，對上他的眼睛。

“皇上問什么，臣答什么。”

“好，”皇上說，“朕問你，那本賬在哪兒？”

陸執的眼神頓了頓。

“臣不知道。”

“不知道？”

“不知道，”陸執說，“那本賬不在臣手里，臣也不知道在哪兒。”

皇上盯著他，看了很久。

然后他忽然笑了。

“陸執，”他說，“你知道你剛才那句話，讓朕想起誰了嗎？”

陸執沒答。

“想起你爹，”皇上說，“當年朕問他那本賬在哪兒，他也是這么說的——不知道。”

他轉過身，走回書案后頭，坐下。

“你爹不知道，你也不知道。你爹死了，你現在也來送死？”

陸執跪著，沒動。

殿里靜得可怕。

沈昭寧站在那兒，看著陸執的背影，看著他跪在地上的姿勢，看著他一動不動的脊背。

她忽然開口。

“皇上。”

皇上看向她。

“那本賬，”沈昭寧說，“在我手里。”

陸執的肩膀動了一下，但他沒回頭。

皇上看著她，目光深了幾分。

“在哪兒？”

沈昭寧從袖子里取出那塊玉佩，雙手捧著，舉過頭頂。

“在這兒。”

趙玄走過來，接過玉佩，呈到皇上面前。

皇上拿著那塊玉佩，翻來覆去看了幾眼，然后用力一掰。

玉佩開了。

里頭那卷紙掉出來，落在桌上。

皇上拿起那卷紙，展開，一行一行看下去。

殿里靜得只剩紙張翻動的聲音。

他看著看著，臉色忽然變了。

他抬起頭，看著沈昭寧。

“這上頭的名字——”

話沒說完，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

“報——！”

一個禁軍沖進來，跪在地上，臉色發白。

“皇上，出事了！”

皇上的眼神一凜。

“說！”

“城外的亂葬崗，”那禁軍喘著粗氣，“沈侍郎的尸首，不見了！”