沈昭寧站在那扇黑洞洞的門口，看著底下那點火光。

陸執的聲音從底下傳上來之后，就再沒了動靜。

皇上站在她身邊，也沒動。

“陸執。”他又喊了一聲。

底下沉默了一會兒，才傳來回答。

“皇上，您下來吧。帶幾個人。”

皇上的眼神動了動。

他接過一個禁軍遞來的火把，邁下臺階。

沈昭寧跟在他后頭。

臺階很窄，只夠一個人走。兩邊是冰冷的石壁，伸手就能摸到。越往下走，越冷，冷得像進了冰窖。

走了很久。

久到她以為永遠走不到底的時候，臺階忽然到了頭。

眼前是一個石室。

不大，也就兩三丈見方。四壁光禿禿的，什么都沒有。

除了正中間。

正中間擺著一把椅子。

椅子上坐著一個人。

沈昭寧看見那個人的時候，呼吸忽然停了。

那是一個男人。

五十來歲，頭發花白，臉上瘦得只剩一層皮包著骨頭。他身上穿著臟得看不清顏色的袍子，手腳都被鐵鏈鎖著，鎖在椅子上。

他的眼睛閉著。

但沈昭寧走近一步的時候，他忽然睜開了。

那雙眼睛在火光里亮得嚇人，像是兩團燒了十八年的火。

他看著沈昭寧，看著皇上，看著后頭那些禁軍。

然后他笑了。

那笑很輕，只是一彎嘴角，但那張瘦得脫形的臉上，那笑看起來像鬼。

“來了？”

他的聲音沙啞得像砂紙磨過石頭，像是很久沒說過話。

皇上站在他面前，看著他，沒說話。

那個人也看著他。

兩個人就這么對視著，誰都沒開口。

沈昭寧站在后頭，看著這一幕，心里忽然閃過一個念頭。

這個人認識皇上。

這個人等在這里，就是在等皇上。

“你是誰？”她開口。

那個人的目光轉向她，上下打量了一遍。

“沈侍郎的女兒？”

沈昭寧的心猛地跳了一下。

“你怎么知道？”

那個人又笑了。

“你長得像你爹，”他說，“你爹年輕的時候，也是這種眼神。看人的時候直直的，不怕人，也不讓人怕。”

他頓了頓。

“他死了？”

沈昭寧沒答。

那個人看著她的表情，點了點頭。

“死了好，”他說，“死了就不用再躲了。”

皇上忽然開口。

“你在這兒多久了？”

那個人看向他，目光里帶著點說不清的東西。

“多久？”他想了想，“十八年？十九年？記不清了。”

皇上的眼神一緊。

“十八年？”

“對，”那個人說，“從那天晚上開始，就在這兒了。”

那天晚上。

沈昭寧的腦子里飛快地轉著。

十八年前。那天晚上。端王“死”的那天晚上。

“你是端王的人？”她問。

那個人看著她，忽然笑了。

那笑和剛才不一樣，這回是真的笑，笑得眼角都起了皺紋。

“端王的人？”他說，“姑娘，你弄錯了。”

他抬起頭，看著皇上。

“皇上，您告訴她，我是誰。”

皇上站在那兒，看著他，沉默了很久。

然后他開口，說了兩個字。

“端王。”

沈昭寧的腦子里嗡的一聲。

端王？

這個人？

這個被鎖在地下十八年、瘦得只剩一把骨頭的人——

是端王？

“不可能，”她脫口而出，“端王不是——”

“不是假死去了北戎？”那個人接過她的話，“對，你們查到的都是這個。假死，北戎，教習，給北戎人辦事。”

他笑著，笑得渾身發抖，鐵鏈嘩啦啦響。

“那我問你，一個去了北戎的人，怎么會被鎖在這地下十八年？”

沈昭寧愣住了。

她看向皇上。

皇上站在那兒，臉上看不出表情。

“皇上，”她開口，“這是怎么回事？”

皇上沒答。

那個人替他說了。

“他不知道，”他說，“他也是今天才知道我在這兒。”

他看著皇上，目光里帶著點復雜的情緒。

“皇上，這十八年，您一直在查我吧？”

皇上沒說話。

“您查到我假死，查到我去北戎，查到我在北戎干了什么。您查了十八年，查得越來越相信，我就是那個叛徒，就是那個給北戎人賣命的。”

他頓了頓。

“但您有沒有想過——那個去北戎的人，是誰？”

皇上的眼神動了動。

那個人看著他，一字一句地說——

“那不是我。那是另一個人。”

沈昭寧的心往下沉了沉。

另一個人。

那個去北戎的人，不是端王。

那是誰？

“周延敬？”她問。

那個人看向她，搖了搖頭。

“周延敬是跑腿的，”他說，“他沒那個膽子，也沒那個本事。”

“那是誰？”

那個人沒答，只是看著皇上。

“皇上，您還記得，當年除了我，還有誰跟您一起長大？”

皇上的臉色變了。

“伴讀，”他說，“除了你，還有一個伴讀。”

那個人點了點頭。

“對。那個伴讀。”

他頓了頓。

“他叫什么來著？”

皇上的嘴唇動了動，吐出兩個字。

“沈昭寧站在后頭，聽著這個名字，腦子里忽然閃過一個念頭。

姓沈。

和她一個姓。

她抬起頭，看著那個人。

“那個人——叫什么？”

那個人看著她，目光里帶著點憐憫。

“姑娘，”他說，“你知不知道，你爹為什么查這個案子？”

沈昭寧的心猛地跳了一下。

“為什么？”

“因為那個人，”他說，“是你爹的——”