劉堂主捻著胡須，眉頭微蹙，努力從那串洋文里分辨出些許含義。

壓力山大？壓力哪里大了？這洋人的名字著實古怪，聽著就像在訴苦。

端木瑛的父親端木先生也是一臉懵懂，只隱約抓住幾個詞——霉菌、殺菌、培養——拼湊在一起，像是藥鋪后堂梅雨季節發霉的陳藥材。

李慕玄坐在角落，端著茶杯裝作鎮定，實則腦子里已經繞成了漿糊。

他偷偷瞥了王默一眼，心想這人怎么什么都知道，連洋人的書都讀過，難怪殺起鬼子來連異人都不是對手。

唯獨端木瑛，眼睛越來越亮。

她是聽懂了的。不僅聽懂了王默說的每一個字，更聽懂了那些沒說出口的、沉甸甸的東西。

弗萊明那篇論文她讀過，當時只是驚嘆于霉菌的神奇，卻沒想過這東西有朝一日能變成真真切切的藥。

青霉素極不穩定，提純難如登天，連弗萊明本人都放棄了——這幾乎是學界公認的事實。

但王默此刻站在她面前，語氣平靜卻篤定，仿佛在說一件已經看見了結果、只差有人去走完最后那幾步路的事。

他是從哪兒知道的？憑什么這么肯定？

端木瑛沒有問。她看著王默的眼睛，那里沒有狂熱，沒有虛妄，只有一種令人無法忽視的、近乎冰冷的篤定。

這個人殺過人，殺過很多很多人，他的眼神她認得。

可此刻這雙眼睛里，除了殺戮沉淀下的寒意外，還有一種極其罕見的、幾乎可以稱之為“托付”的東西。

他在求她。

不是命令，不是交易，是求。

端木瑛垂下眼簾，看著自己吊在胸前的傷臂。

半月前她剛下船，父親舉著藤條追了她三條街，打得她滿院子躲，最后摔在花圃里折了胳膊。

父親氣得發抖，罵她不守閨訓、不遵祖法、丟端木家的臉。

她跪在堂前，一聲不吭，心里卻在想倫敦的實驗室、巴黎的解剖課、還有那些看不懂的法文醫典。

她想救人。

救很多很多人。

這個念頭從小就有，像根扎在心里的刺，拔不掉，也磨不平。

而現在，有人告訴她，有一種藥，可以救成千上萬的人。

“好。”

端木瑛抬起頭，聲音干脆利落，沒有半點拖泥帶水。

“這件事情，我同意了。”

她頓了頓，又補了一句，像是在對王默說，又像是在對自己說：

“我盡力。”

端木先生臉色微變，欲言又止。

劉堂主卻伸手按了按他的手臂，微微搖頭。

他活了大半輩子，見過無數求醫問藥的人，分辨得出什么是虛妄，什么是實實在在能救人的東西。

方才王默那些話，雖然大半他聽不懂，但“傷口感染”四個字，他聽得真真切切。

行醫四十年，他最怕的就是這個。

戰場上抬下來的傷兵，刀傷槍傷未必當場要命，真正要命的，是三日后高熱不退、傷口潰爛流膿，眼睜睜看著人燒得神志不清，卻只能用人參吊著一口氣，聽天由命。

多少精壯漢子，沒死在敵人刀下，死在了自己人的病床上。

他救不了。端木家的祖傳秘方也救不了。這個叫“青霉素”的東西，若真能救得了……

“王小友。”

劉堂主站起身，神色鄭重，再無方才待客的和煦，而是一個行醫數十年、見慣生死的老者，在做出一生中最重要的承諾之一。

“方才小友所言，老朽雖未盡通，卻也聽明白了幾分。”

他頓了頓，聲音低沉卻有力。

“這等藥物，若真能研制出來，能活人無數，功德無量。

我濟世堂雖小，但凡瑛子所需藥材、器具、場地、人手，老朽必傾力相助，絕無推諉。”

端木先生沉默片刻，也緩緩開口，聲音里帶著一絲復雜：

“王小友，小女性子頑劣，不服管教，老朽常恨其不循規蹈矩……”

他看了女兒一眼，那只青黑的眼圈和吊著的胳膊還刺眼得很，語氣卻漸漸軟化。

“但她想做的事，只要是正途，老朽沒有不支持的道理。端木家世代行醫，救人二字，是刻在骨頭里的。這事，端木家也接了。”

端木瑛偏過頭，沒讓父親看見自己突然泛紅的眼圈。

王默靜靜聽完，沒有立刻說話。他站起身，動作很慢，像是在積蓄某種分量。

然后，他整理了一下衣襟，將本就沒有褶皺的衣衫細細撫平。

李慕玄從未見過他這般鄭重，連呼吸都不自覺地放輕了。

王默后退一步，站定，雙手抱拳，躬身。

這一躬，彎得很深，深到幾乎與腰平齊，深到額前的發絲幾乎垂落。

不是江湖上尋常的拱手禮，是弟子對師長、晚輩對長輩、托付者對承諾者最鄭重的致意。

“在下王默。”

他的聲音不高，卻字字清晰，如同一錘一錘釘進梁木。

“代那些還不認識、還不知姓名、但將來會因諸位今日之功而活下來的將士和百姓——”

“拜托各位了。”

他維持著躬身的姿勢，停頓了三息，才緩緩直起身。

廳堂內一時無聲。

劉堂主須發微顫，鄭重點頭，竟也鄭重回了一禮。

端木先生默然良久，拱手還禮。

兩位濟世堂的老者，相視一眼，亦隨之拱手。

端木瑛站在原地，吊著傷臂，頂著青黑的眼圈，臉上繃帶還未拆，模樣狼狽得很。

但她此刻站得筆直，像一棵剛栽下、卻已經扎根極深的樹。

她忽然笑了，笑得牽動臉上的傷，齜牙咧嘴，卻笑得真心實意。

“王先生。”

她喚他，聲音清脆。

“這藥，我研定了。你等著。”

王默看著她，輕輕點頭。

李慕玄捧著早已涼透的茶，怔怔看著這一幕。

他忽然想起一個多月前，王默拍著他的肩膀說“人身難得”時的那雙眼睛。那時候他只讀出死亡和恐懼。

此刻，同樣的眼睛，他好像又讀出一點別的東西。

他說不上來是什么，只是覺得，胸口某個一直擰著的結，好像悄悄松動了一絲。

窗外，江南的秋陽溫潤，穿過竹影，灑在仁心堂的青磚地上，斑駁而明亮。