王默并未等待太久。
不過半盞茶的功夫,之前那位進(jìn)去通稟的掌柜便從后堂的布簾后重新走了出來。
在他之后還跟著一位身材看上去胖一些的中年男人。
他便是這濟(jì)世堂的堂主,姓劉,單名一個(gè)“仁”字,在江南一帶頗有醫(yī)名與善名。
劉堂主掀簾而出,目光第一時(shí)間便落在了端坐在客位上的王默身上。
見王默雖衣著樸素,風(fēng)塵仆仆,但身姿挺拔,氣息沉凝,尤其那雙眼睛平靜深邃,不似尋常年輕后輩。
他臉上立刻浮起慣常待客的和煦笑容,快步上前,對著王默拱手道:
“呵呵,讓貴客久候了。老夫劉仁,添為本堂堂主。不知先生大駕光臨,尋老朽有何貴干?”
他語氣溫和,禮節(jié)周到,但話語間也帶著一絲不易察覺的探詢。
畢竟“三一門”的名頭非同小可,其門人突然到訪,必有緣由。
王默見正主到來,放下手中只抿了一口的茶杯,站起身,同樣拱手還禮,動(dòng)作干脆利落,毫不拖泥帶水:
“劉堂主客氣。在下三一門王默,冒昧來訪,實(shí)是有要事相商,打擾了。”
他的聲音平穩(wěn),不卑不亢,直接點(diǎn)明來意,卻未在眾人面前詳說。
劉仁聞言,眼中了然之色一閃,臉上的笑容更真誠了幾分,側(cè)身做了個(gè)“請”的手勢:
“既是有要事,此處人多眼雜,非談話之所。王小友若不嫌棄,還請移步后堂一敘,如何?”
“正有此意,劉堂主請。”
王默點(diǎn)頭應(yīng)下。
“請!”
兩人相讓一番,王默示意李慕玄跟上,便隨著劉仁,穿過前堂柜臺旁的一扇月亮門,進(jìn)入了濟(jì)世堂的后院。
前堂的藥香與嘈雜被一道門隔開,后院頓時(shí)清靜不少。
院子不大,卻布置得頗為雅致,假山盆景,青磚鋪地,墻角幾叢修竹,環(huán)境清幽。
沿著回廊走了片刻,來到一間寬敞明亮的廳堂前,門楣上掛著“仁心堂”的匾額,顯然是專門用來會(huì)客議事的地方。
幾人依次進(jìn)入,分賓主落座。立刻有伶俐的丫鬟奉上新的香茗和幾樣精致的江南茶點(diǎn)。
劉仁親手將一盞茶推到王默面前的茶幾上,自己也坐回主位,這才和聲問道:
“不知王小友此次遠(yuǎn)道而來,所為何事?但凡老朽或濟(jì)世堂能幫上忙的,必不推辭。”
他這話說得頗為懇切,既有對三一門的敬重,也符合濟(jì)世堂一貫與人為善、扶危濟(jì)困的宗旨。
王默沒有過多寒暄,直接開門見山,道出了此行最重要的目的:
“實(shí)不相瞞,劉堂主,在下此次前來,并非為堂中之事,而是想向您打聽一個(gè)人,并希望有機(jī)會(huì)見上一面。”
“哦?不知王小友想找何人?”
劉仁微微前傾身體,露出傾聽的神色。
“端木家的,端木瑛,端木姑娘。”
王默清晰地說出這個(gè)名字,目光平靜地注視著劉仁。
“瑛子?”
劉仁聞言,眉頭幾不可察地挑動(dòng)了一下,眼中閃過一絲驚訝,但更多的是了然與思索。
他沉吟片刻,看向王默。
“王小友找瑛子……所為何事?”
他并未直接答應(yīng)或拒絕,而是先問緣由,顯出一份長輩對晚輩的關(guān)心與謹(jǐn)慎。
王默神色坦然:
“有些醫(yī)術(shù)問題,久聞端木家醫(yī)術(shù)通神,端木姑娘更是青出于藍(lán),故特來請教。
另外,也有些關(guān)于時(shí)局與未來的事情,想與端木姑娘一談。”
他這話說得模糊,但“醫(yī)術(shù)修行”與“時(shí)局未來”兩個(gè)理由,既表明了并非惡意,也暗示了事情的重要性。
劉仁仔細(xì)打量著王默的神情,見他目光清澈,語氣誠懇,又想到對方三一門的身份——三一門乃玄門正宗。
左若童掌門德高望重,其門人弟子口碑向來不錯(cuò),應(yīng)當(dāng)不會(huì)對端木瑛有何不利。
更重要的是,濟(jì)世堂與端木家關(guān)系匪淺,他本人更是看著端木瑛長大,對其天賦品性極為了解,也相信她有分寸。
眼前這位王默,雖然身上隱約帶著一股難以言喻的煞氣(劉仁見多識廣,隱隱有所感),但言談舉止并無邪佞之色。
思慮至此,劉仁臉上重新露出笑容,點(diǎn)了點(diǎn)頭:
“原來如此。端木家醫(yī)術(shù)確實(shí)獨(dú)步,瑛子那孩子更是天資聰穎,心性純善。
王小友既是三一門高足,有此請教交流之心,老朽自當(dāng)成全。”
他頓了頓,對侍立在門口的一名管事吩咐道:
“去,請瑛子到仁心堂來一趟。就說有貴客到訪,三一門的王先生想見見她。”
“是,堂主。”
管事應(yīng)聲而去。
劉仁又轉(zhuǎn)向王默,笑道:
“王小友稍坐,瑛子就住在后園,片刻即到。
正好,她父親端木先生和堂里幾位老先生今日也在,不如一并請來,大家也好認(rèn)識認(rèn)識。”
他這安排頗為周到,既顯得對王默的重視,也讓會(huì)面更加正式,避免了孤男寡女私下會(huì)面的尷尬。
王默對此并無異議,拱手道:
“有勞劉堂主安排。”
等待的時(shí)間并不長。但出乎意料的是,當(dāng)腳步聲從廳外走廊響起,一行人出現(xiàn)在門口時(shí)。
廳內(nèi)的情景卻讓一直安靜坐著、正百無聊賴端起茶杯喝水的李慕玄,猛地瞪大了眼睛,一口茶水直接噴了出來!
“噗——!咳咳咳!”
李慕玄被嗆得連連咳嗽,臉都漲紅了,卻顧不上擦拭,只是目瞪口呆地看著門口。
只見在劉堂主派去的管事引領(lǐng)下,走進(jìn)來四五個(gè)人。
為首是一位年約四旬、面容清癯、氣質(zhì)沉穩(wěn)、帶著濃濃書卷氣和藥草氣息的中年男子,想必就是端木瑛的父親。
他身后跟著兩位白發(fā)蒼蒼、精神矍鑠的老者,應(yīng)是濟(jì)世堂德高望重的長輩。
而在這幾人中間,被隱隱護(hù)著的,是一位看起來約莫十七八歲的少女。
這少女身形窈窕,穿著頗為洋氣,烏黑的長發(fā)簡單綰起,露出一張清麗脫俗、眉眼如畫的瓜子臉。
即便臉上貼著幾處醒目的白色繃帶,也難掩其天生麗質(zhì)。
只是此刻,她這副模樣著實(shí)有些……狼狽,甚至滑稽。
她左臂用繃帶和木板固定著,吊在胸前,顯然是受了傷,胳膊不便活動(dòng)。
右邊臉頰靠近下頜的位置,也貼著一塊不小的紗布。
最引人注目的是,她一只眼睛的眼眶周圍,赫然是一片醒目的青黑色,妥妥的“熊貓眼”!
雖然看得出已經(jīng)經(jīng)過處理,消腫了不少,但顏色依舊很深,與她白皙的皮膚和另一邊完好的明眸形成鮮明對比。
即便如此,這少女的眼神卻十分明亮靈動(dòng),沒有多少受傷者的萎靡或羞赧,反而帶著幾分好奇與探究。
進(jìn)門后目光便徑直落在了主客位上的王默身上,上下打量,毫無怯意。
“呵呵,瑛子,你來了。”
劉仁堂主見到端木瑛這副模樣,臉上并無意外,反而帶著一絲無奈又寵溺的笑意,站起身招呼道。
“快來見過三一門的王小友。王小友,這位便是你要找的端木瑛,端木姑娘。旁邊這位是她的父親端木先生,這二位是堂里的孫老、李老。”
端木瑛的父親端木先生對王默微微頷首,算是見禮,目光中也帶著審視。
兩位濟(jì)世堂的老者則捋著胡須,目光在王默和端木瑛之間逡巡。
端木瑛眨了眨那只好看的眼睛(另一只青黑的暫時(shí)影響美觀),又看了看咳得面紅耳赤、正用袖子狼狽擦嘴的李慕玄,最后視線落回王默身上。
忽然展顏一笑——這一笑牽動(dòng)了臉上的傷處,讓她下意識地咧了咧嘴,卻依舊大大方方地對著王默福了一福,聲音清脆悅耳,帶著江南女子特有的軟糯,卻又透著一股爽利:
“端木瑛,見過王先生。不知王先生遠(yuǎn)道而來,尋小女子何事?”
她這副“傷痕累累”卻坦然自若、甚至帶著點(diǎn)俏皮的模樣,讓原本因?yàn)槔钅叫B(tài)而略顯尷尬的氣氛,瞬間變得有些……微妙而有趣起來。
王默的目光平靜地掃過端木瑛吊著的胳膊、臉上的繃帶和那只醒目的“熊貓眼”,眼中閃過一絲幾不可察的了然與思索,隨即恢復(fù)平靜。
他站起身,對著端木瑛及其父親等人,也鄭重地拱手回禮:
“三一門王默,見過端木先生,端木姑娘,二位前輩。冒昧來訪,打擾了。”