午后暖陽斜照進“竹幽居”的窗欞，光影在紫檀木地板上緩緩移動。

曹渭將最后幾本泛黃的古籍收進布囊，手指撫過書脊時，忽地一頓。

他腦海里閃過數日前那場突如其來的襲擊。

當時他只當是江湖仇家或朝廷鷹犬的尋常追捕，可如今得知清雪入宮的消息后想來……

時間未免太過巧合。

姜清雪剛入宮不久，自己就遭遇襲擊。

一個冰冷的念頭如毒蛇般竄上脊背：

——這兩件事，會不會根本就是同一局棋？

如果襲擊他的人，本就是沖著“月華國遺老”這個身份來的……

那清雪在宮中，豈不是早已被人盯上？

她如今所謂的“圣寵”，究竟是福是禍？

還是說……那根本就是一場精心編織的陷阱？

“嘶……”

曹渭倒抽一口涼氣，蒼老的手指微微發顫。

他強迫自己冷靜下來，反復推敲：

清雪的身份極為隱秘，除了徐家核心幾人，天下應無人知曉。

就連他自己，也是憑著當年先帝托孤時的一枚“月牙玉佩”，才最終確認。

可若是徐家內部出了岔子？

或是……徐龍象那個野心勃勃的小子，為了什么“大業”，故意將清雪的身份泄露給了皇帝，以換取某種利益？

想到這里，曹渭只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。

他再也坐不住，猛地將布囊系緊，背在肩上，轉身就要推門而出。

——必須立刻去皇城！

哪怕只是確認一眼清雪的安危，哪怕要闖那龍潭虎穴！

可就在他指尖觸到門扉的剎那——

“先生這就要走？”

一個清朗平靜的嗓音，毫無征兆地從他身后響起。

曹渭渾身劇震！

他修煉數十年，真氣早已臻至化境，五感敏銳如鷹隼，方圓十丈內落葉飛花都難逃感知。

可此人何時進的屋？他竟毫無察覺！

一滴冷汗，悄無聲息地從曹渭額角滑落。

他緩緩轉過身。

只見臨窗的紫檀木茶案旁，不知何時已坐了一人。

那人一襲月白廣袖長袍，袍身上銀線繡的云紋在日光下流轉著淡淡光華。

長發僅用一根烏木簪松松綰著，余發垂肩，面容俊朗，眉眼間透著一種慵懶隨意的氣度。

他手中正執著一盞青瓷茶杯，杯沿熱氣裊裊。

而在他身后半步，靜立著一名黑衣女子。

那女子身形高挑，長發束成利落的馬尾，面容冷峻，眉眼如刀。

正是數日前率人襲擊他的那名銀甲女子！

只是此刻她未著銀甲，只一身黑色勁裝，但那雙眼睛。

冰冷、銳利、如寒潭深水。

曹渭絕不會認錯。

“是你……”

曹渭瞳孔驟縮，體內真氣瞬間奔騰如江河，衣袍無風自動。

他死死盯著那黑衣女子，眼中殺意翻涌，卻又強自按捺。

因為他能感覺到。

真正危險的，是那個坐著喝茶的年輕人。

那人就那樣隨意地坐在那里，沒有散發任何氣勢，沒有運轉真氣，甚至沒有看他一眼。

可曹渭卻感到一種前所未有的壓迫感。

那不是力量上的碾壓。

而是一種……仿佛面對亙古高山般的沉重，或是遙不可及的天穹般的，源自生命層次的敬畏。

“閣下是……？”

曹渭聲音干澀，每一個字都說得極其艱難。

那年輕人這才緩緩抬起眼。

那是一雙極其深邃的眼睛，瞳色如墨，此刻映著窗外的天光，卻仿佛能吸走所有的光線。

他微微一笑，將手中茶杯輕輕放在案上，發出“叮”一聲輕響。

“曹先生不必緊張。”

他的聲音很溫和，甚至帶著幾分笑意，“坐下喝杯茶如何？聽雨山莊的云霧春，還算不錯。”

曹渭沒有動。

他的目光在年輕人和黑衣女子之間來回掃視，腦中飛速運轉：

對方能無聲無息潛入聽雨山莊，能在他毫無察覺的情況下進入這“竹幽居”，實力絕對深不可測。

若是想殺他，方才他背對房門時，便是最佳時機。

可對方沒有動手。

反而……請他喝茶？

曹渭忽然笑了。

那笑容里有幾分自嘲，幾分釋然，更多是看透生死的灑脫。

他反手關上房門，邁步走到茶案對面，一撩衣擺，坦然坐下。

“既然閣下以禮相待，老夫豈能不識抬舉。”

說罷，他伸手拿起案上另一盞早已斟好的茶，仰頭一飲而盡。

茶水溫熱，清香滿口，確是上好的“云霧春”。

年輕男子眼中閃過一絲欣賞之色。

“曹先生果然是人中龍鳳。”

他輕輕撫掌，“臨危不亂，灑脫從容。不愧是月華國三朝元老，曾官至吏部侍郎的曹渭曹大人。”

曹渭握著茶杯的手指微微一頓。

對方果然知道他的身份。

而且……知道得如此詳細。

他緩緩放下茶杯，目光如炬，直視對方：

“閣下對老夫的底細了如指掌，可老夫卻還不知閣下尊姓大名，從何而來，又意欲何為。”

他頓了頓，聲音轉冷：“總不至于，真是來找老夫喝茶的吧？”

年輕男子笑了笑，沒有直接回答，而是側過頭，看向身后的黑衣女子。

“曹先生可認得她？”

曹渭目光掃向那黑衣女子，冷哼一聲：

“數日前率人襲擊老夫，武功路數狠辣凌厲，差點讓老夫陰溝里翻船，這般人物，老夫豈會不記得？”

他話中帶刺，眼中寒意更盛。

年輕男子卻似渾然不覺，只淡淡道：

“她叫云鸞，是朕的護衛。”

曹渭眉頭一皺：“朕？”

這個自稱……

他忽然意識到什么，猛地瞪大眼睛，死死盯著年輕男子的臉。

方才他一心警惕，未曾細看。

此刻凝神端詳，才發覺這張臉……似乎在哪里見過。

是在畫像上？還是……

一個荒謬絕倫的念頭，如驚雷般劈進腦海！

“你……你是……秦……”

曹渭的聲音戛然而止，仿佛被一只無形的手扼住了喉嚨。

他不可置信地上下打量著眼前之人——

月白長袍，廣袖流云，姿態慵懶，氣度清華……

這哪里是傳聞中那個沉迷酒色、昏聵無能的年輕皇帝？

可那張臉，分明又與他在一些模糊的宮廷畫像中見過的輪廓，有七八分相似！

只是畫像上的秦牧，眉宇間總帶著幾分縱欲過度的虛浮和倦怠。

而眼前這人，眼神清明如鏡，氣息深不可測，靜坐時如山岳巍然，談笑間似云淡風輕。

這根本就是兩個人！

“不可能……”

曹渭喃喃自語，眼中滿是驚疑不定。

就算秦牧隱藏了實力，就算他并非昏君……

可這般深不可測的氣息，這般舉重若輕的氣度，絕非一朝一夕能夠偽裝！

除非……

他腦海中閃過一個更可怕的猜測：

——除非眼前這人，根本就不是秦牧！

是易容？是替身？還是……某種奪舍秘術？

秦牧，似乎看穿了他心中所想，微微一笑：

“曹先生不必猜疑。朕就是秦牧，如假包換。”

他的聲音依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴：

“至于朕為何與傳聞中不同……”

秦牧端起茶杯，輕啜一口，才緩緩道：

“這世上，總有些人喜歡戴著面具活著。有些人戴面具是為了欺人，有些人戴面具……是為了看清那些不戴面具的人。”

曹渭心頭一震。

他聽懂了這句話的深意。

秦牧是在告訴他。

所謂的“昏君”，不過是一張面具。

一張用來迷惑朝野、看清人心的面具。

可若真是如此……

那眼前這位皇帝的城府和手段，該深沉到何等地步？

曹渭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

無論眼前之人是不是真正的秦牧，無論他有什么目的。

此刻對方既然以真面目相對，又提及云鸞襲擊之事，那便說明，今日這場會面，絕非偶然。

“陛下。”

曹渭改了稱呼，聲音沉肅：

“老夫愚鈍，不知陛下親臨這江南陋室，究竟所為何事？若只是為了數日前那場誤會，老夫可以賠罪。云鸞姑娘的武功，老夫也十分佩服。”

他這話說得不卑不亢，既給了對方面子，又點明了“誤會”二字，試圖將襲擊之事定性。

秦牧卻搖了搖頭。

“不是誤會。”

他放下茶杯，目光直視曹渭，那眼神仿佛能穿透皮相，直抵人心：

“朕派云鸞來，本是想請先生去一個地方。只是云鸞行事向來干脆，手段可能過激了些，反倒讓先生受驚了。”

他頓了頓，語氣誠懇：“此事是朕考慮不周，在此向先生賠個不是。”

說罷，他竟真的微微頷首，以示歉意。

曹渭愣住了。

皇帝向他賠罪？

這又是什么路數？

他心中警鈴大作，非但沒有放松警惕，反而更加戒備。

事出反常必有妖。

秦牧越是客氣，背后所圖恐怕越大。

“陛下言重了。”

曹渭垂下眼簾，掩去眼中神色：

“只是老夫不解，陛下要請老夫去何處？老夫一介草民，隱姓埋名二十余載，自問從未得罪朝廷，更不曾作奸犯科。陛下為何……要對老夫如此上心？”

他這話問得巧妙，既撇清了自己與朝廷的瓜葛，又將問題拋回給秦牧。

秦牧靜靜看著他，許久，才緩緩開口：

“曹先生真的不知朕為何而來？”

曹渭心中一跳，面上卻不動聲色：

“老夫不知，還請陛下明示。”

秦牧忽然笑了。

那笑容里帶著幾分玩味，幾分了然，仿佛早已看透一切。

“那朕便直說了。”

他身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻字字清晰：

“朕是為——姜清雪而來。”