江南，蘇州府。

時值初秋，江南的暑氣尚未完全褪去，但清晨已帶了幾分宜人的涼意。

城西，聽雨山莊。

這是蘇州富商李萬金名下一座極雅致的別院，占地不過十余畝，但亭臺樓榭、曲水回廊無一不精。

園中遍植翠竹、秋菊，此時晨露未晞，竹葉上掛著晶瑩的露珠，在初升的陽光下閃爍著細碎的光芒。

山莊深處，一處名為“聽濤閣”的水榭臨湖而建。

水榭四面開窗，窗外是半畝方塘，塘中殘荷猶在，幾尾紅鯉在水中悠然游弋。

閣內陳設古樸，正中一張紫檀木棋桌，桌上擺著一副青玉棋子。

此刻，兩名男子正對弈。

左側一人，年約五十，身材微胖，面皮白凈，穿著一身寶藍色綢緞長衫，腰間系著和田玉帶，十指上戴著三枚翡翠扳指，富貴之氣撲面而來。

正是聽雨山莊的主人，蘇州富商李萬金。

他眉頭緊鎖，右手拈著一枚白子懸在棋盤上方，久久未落。

額頭上滲出細密的汗珠，呼吸也有些急促，顯然棋局對他極為不利。

右側那人，看起來約莫六十上下，須發灰白，面容清癯，穿著一身洗得發白的青色布衣，布料普通，漿洗得干干凈凈。

他坐姿筆直，脊背挺得如同一桿標槍，雙手攏在袖中，神態平靜，目光落在棋盤上，卻仿佛透過棋局在看更遠的東西。

正是月華國遺臣，曹渭。

與李萬金的焦躁不同，曹渭氣定神閑。

他甚至沒有看棋盤，目光偶爾掃過窗外的荷塘，又或者落在水面上跳躍的陽光。

仿佛這場棋局對他而言，不過是消磨時間的閑事。

“啪嗒。”

李萬金終于落下白子，落子聲在寂靜的水榭中格外清晰。

只是那落子的位置，怎么看都有些勉強。

曹渭的目光這才回到棋盤上。

他看了一眼，沒有立刻回應，反而端起手邊的青瓷茶盞，輕輕啜了一口。

茶水已涼，但他毫不在意。

“李老板這步棋……”

曹渭緩緩開口，聲音低沉而平穩，帶著一種歷經滄桑的沙啞，“看似守住了左下角，實則自斷生路。”

他放下茶盞，伸出右手。

那只手很瘦，指節分明，皮膚上布滿了細密的皺紋，但異常穩定。

他拈起一枚黑子，輕輕放在棋盤上。

落子無聲。

但這一子落下，整個棋局瞬間明朗。

李萬金的白子大龍，已被黑子徹底困死，再無回旋余地。

“這……”李萬金盯著棋盤，臉色一陣青一陣白。

半晌，他頹然向后一靠，苦笑道：

“曹先生棋藝又精進了。李某自認這些年來苦練棋藝，本以為能與先生抗衡一二，沒想到……還是輸得如此徹底。”

曹渭淡淡一笑，笑容里沒有太多喜悅，反而帶著幾分若有若無的蕭索。

他伸手，開始一枚一枚地撿起棋盤上的棋子，動作慢而穩，仿佛在做一件極為神圣的事。

“棋道如兵道，也如人道。”

曹渭緩緩道，“李老板心思太多，顧忌太重。下棋時想著生意，想著人情，想著得失……如此分心，怎能不敗？”

李萬金訕訕一笑：“先生教訓的是。”

他頓了頓，看著曹渭平靜的面容，忽然道：“先生今日……似乎興致不高？可是還在想前幾日那場襲擊之事？”

提到“襲擊”二字，曹渭撿棋子的動作微微一頓。

他抬起頭，目光透過水榭的窗欞，望向遠處連綿的灰墻黛瓦，眼中閃過一絲復雜難明的情緒。

“那些人的路數……不簡單。”

曹渭緩緩道，聲音更低了幾分，“招式狠辣，配合默契，絕非尋常宵小。而且……”

他頓了頓，眉頭微蹙：“他們似乎對我居住的莊園內的機關布局了如指掌。幾處暗門、毒瘴的分布，他們避得恰到好處。若非我及時啟動后手，恐怕真要栽在他們手里。”

李萬金臉色一變：“先生是說……您那處莊園里有內鬼？”

“未必是內鬼。”曹渭搖頭，“也可能是對方手段高明，提前摸清了底細。但無論如何……”

他放下最后一枚棋子，棋盤上已是空空如也。

“我隱居二十一年，從未與人結怨，也極少露面。這些人為何會找上我？又為何對我的底細如此清楚？”

曹渭的聲音里，第一次透出幾分凝重。

李萬金張了張嘴，想要安慰幾句，但看著曹渭那深邃而憂慮的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。

他也覺得蹊蹺。

曹渭隱居多年，平日里深居簡出，除了偶爾出來與他下棋、論道，幾乎不見外人。

山莊內外機關密布，毒瘴暗藏，尋常人別說闖入，就是靠近都難。

可前幾日那伙人，不僅闖進來了，還直撲曹渭居住的“竹幽居”，目標明確得令人心驚。

若非曹渭武功深不可測，又熟悉莊園內所有機關暗道，恐怕真要讓對方得手。

“或許……只是一伙流竄的江湖大盜，誤打誤撞？”

李萬金試探著說，連他自己都覺得這個理由站不住腳。

曹渭看了他一眼，沒有反駁，但眼中那絲憂慮并未散去。

他緩緩站起身，走到窗邊。

晨風拂過，吹動他灰白的鬢發，也吹皺了窗外的一池秋水。

“我總感覺……”曹渭望著水面蕩漾的波紋，低聲道，“心神不寧。仿佛有什么大事，即將發生。”

李萬金也跟著站起來，走到他身側：“先生多慮了。山莊內外我已加派人手，機關毒瘴也重新布置過。就算那些人再來，也絕討不了好。”

曹渭沒有接話，只是靜靜看著窗外。

許久，他才忽然想起什么，轉過頭：“對了，前幾日我托你轉告徐小姐的事，可有消息了？”

李萬金一愣，隨即反應過來：“您是說……姜姑娘的事？”

“嗯。”曹渭點頭，眼中閃過一絲極淡的溫柔，

“我已有數月未見她了。不知她近來可好？你讓徐小姐問問龍象那孩子，我想……見見她。”

提到“姜姑娘”三個字，曹渭的聲音不自覺地柔和了幾分。

那份深藏于眼底的關切，是李萬金從未在其他時候見過的。

李萬金連忙道：“先生放心，我已讓人遞了話。只是……”

他猶豫了一下：“徐小姐近日似乎很忙，趙家的生意出了些岔子，她一直在處理。可能要過些日子才有回音。”

曹渭眉頭微皺，但也沒說什么，只是點了點頭：“有勞了。”

話音剛落——

“不必轉告了。”

一個清冷而略帶磁性的女聲，從水榭外傳來。

聲音不大，卻清晰地傳入兩人耳中。

曹渭和李萬金同時回頭。

只見水榭入口處，一道紅色的身影緩緩步入。