這句話如同驚雷，在徐龍象耳邊炸響！

徐龍象渾身劇震！

他猛地回頭！

月光下，秦牧正站在他身后三步處，一身玄色常服，長發披散，臉上帶著似笑非笑的表情，眼神清明，哪有半分醉意？！

而屋內……

徐龍象下意識地再次看向屋內。

透過窗紙，他還能看到那兩個身影——

如果秦牧在這里，那屋里的那個人是誰？！

等等……

屋里那兩個人，似乎兩個女子！！

糟了！

他剛才先入為主，以為屋里是秦牧和江清雪，完全沒想到還有可能會是秦牧的另外兩個妃子！

徐龍象的腦海中瞬間閃過無數念頭，冷汗瞬間浸透了衣服！

徐龍象強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。

他迅速單膝跪地，低下頭，聲音盡量保持平穩：

“陛下……臣深夜到訪，是有要事相報。因見屋內燈火未熄，恐打擾陛下休息，故在窗外等候。”

這話說得合情合理。

但秦牧會信嗎？

秦牧靜靜地看著他，看了很久。

月光灑在他臉上，那張俊朗的面容在光影交錯中顯得格外深邃。

然后，他笑了。

“哦？要事？”

秦牧緩步上前，走到徐龍象面前，俯視著他，

“什么要事，值得徐愛卿深夜來報？”

徐龍象心中一凜，但面上依舊鎮定：

“回陛下，是關于離陽皇朝的事?！?/p>

“離陽？”秦牧挑眉，“離陽怎么了？”

徐龍象深吸一口氣，沉聲道：

“據臣安插在離陽的探子回報，離陽女帝趙清雪，近日有大動作?！?/p>

他頓了頓，聲音壓低了幾分：

“她暗中調集了二十萬大軍，陳兵瀾滄江東岸。同時，派遣了大量密探潛入我大秦，意圖不明。臣擔心……離陽恐怕在謀劃什么?！?/p>

這話半真半假。

離陽確實在調兵，密探也確實有。

但具體數量、目的，徐龍象故意說得模糊，既是為了增加可信度，也是為了試探秦牧的反應。

秦牧聽完，沉默了片刻。

夜風吹過，卷起他披散的長發，也卷起庭院中落葉，發出簌簌輕響。

許久，他才緩緩開口：

“趙清雪……”

他的聲音很輕，像是在自言自語，

“那個女人，確實不簡單。”

他頓了頓，目光重新落在徐龍象身上：

“不過，徐愛卿的消息倒是靈通。連離陽女帝的動向都一清二楚。”

這話，意有所指。

徐龍象心中一緊，連忙道：

“臣鎮守北境，與離陽隔江相望，自然要多關注鄰國動向。此乃臣的本分?！?/p>

“本分……”秦牧重復這個詞，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，

“徐愛卿果然忠君愛國，時刻不忘自己的本分?！?/p>

他俯身，伸手扶起徐龍象。

“既然徐愛卿有要事相報，那就進屋說吧?！?/p>

秦牧說著，轉身朝主屋走去。

徐龍象看著他的背影，心中涌起一股強烈的不安。

但他別無選擇。

只能硬著頭皮跟上。

走到門口時，秦牧推開了門。

屋內燭火通明。

徐龍象眸光一凝。

果不其然。

他剛才透過窗子所看到的那兩個人，正是陸婉寧和蘇晚晴。

只不過和之前裝扮不同的是，此刻蘇晚晴身著一襲類似于男裝的短衫，一頭長發也被束起，看起來顯得英姿颯爽。

剛才他就是被這副裝扮所迷惑，再加上隔著窗子看不真切，以及他內心情緒激蕩，所以才看岔了，把對方認成了秦牧。

徐龍象深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，沉聲道：

“今夜是臣唐突了。請陛下恕罪。”

“無妨?！?/p>

秦牧擺了擺手，示意他也坐下，

“既然來了，那就說說離陽的事吧。趙清雪那個女人……朕也很感興趣?！?/p>

徐龍象依言坐下，開始詳細匯報離陽的動向。

直到徐龍象說完，秦牧才緩緩點頭：

“徐愛卿有心了。離陽之事，朕會留意。”

他頓了頓，話鋒一轉：

“不過，徐愛卿也要小心。北境乃我大秦門戶，不容有失。若離陽真有什么異動……徐愛卿當如何應對？”

徐龍象心中一凜，連忙起身，單膝跪地：

“臣誓死守衛北境，絕不讓離陽踏入我大秦疆土一步！”

“誓死守衛……”

秦牧重復這四個字，眼中閃過一絲玩味，

“好。有徐愛卿這句話，朕就放心了?！?/p>

他站起身，走到徐龍象面前，俯身將他扶起：

“時候不早了，徐愛卿回去吧。明日朕還要早起趕路，就不多留你了?！?/p>

“是?！毙忑埾蟠故?，“臣告退?！?/p>

他轉身，朝門外走去。

徐龍象躬身退出了聽濤苑的主屋。

夜風拂過，讓他混亂的思緒稍微冷卻了一些，但心底深處卻更疑惑了。

清雪呢？

剛才在主屋里，他沒有看到姜清雪的身影。

蘇晚晴和陸婉寧都在，可唯獨不見清雪。

她去哪了？秦牧把她安排在哪里？難道……在里間？

無數個疑問在腦海中翻涌，但徐龍象一個字也不敢問。

他只能將所有的疑問和擔憂死死壓在心底，快步穿過庭院。

而聽濤苑內，隨著徐龍象的離去，氣氛陡然一變。

蘇晚晴輕輕攏了攏身上那件略顯寬大的，類似男裝的玄色短衫。

又將束起的發髻解開，任由烏黑長發如瀑般披散下來，柔化了方才刻意營造出的幾分英氣。

她走到秦牧身邊，目光瞥了一眼徐龍象離開的方向，又望回秦牧，櫻唇輕啟。

“陛下讓臣妾穿成這樣，還讓婉寧妹妹……擺出那樣的姿態，就是為了讓方才窗外的徐世子看到吧？”

她頓了頓，眼波流轉，在搖曳的燭光下顯得格外明亮，聲音壓得更低了些，帶著一絲了然的笑意：

“就是為了……氣他的，對嗎？”

秦牧聞言，轉過身，燭火映亮了他半邊側臉，勾勒出俊朗含笑的輪廓。

“還是晴兒聰明。”

蘇晚晴臉上綻開一個心領神會的笑容，如同春日里盛放的牡丹，端莊之下暗藏嫵媚。

其實這些日子，她冷眼旁觀，看著陛下對那位新入宮的雪才人，如今已是雪貴妃的姜清雪百般恩寵，幾乎到了專房之寵的地步。

若說心中沒有半分酸澀和疑慮，那是假的。

但她更了解陛下的性子，猜測這背后一定不是她想象的那么簡單。

尤其是來到北境，來到徐龍象的地盤后，陛下當著徐龍象面和姜清雪的互動……種種跡象，早已讓她心中有了模糊的猜測。

如今，猜測從陛下口中得到證實，她心頭那塊無形的石頭終于落了地。

原來，所謂的“盛寵”，不過是陛下棋盤上的一步棋。

陛下心中，并非真的被那清冷孤高的雪貴妃迷了心竅。

這個認知，讓蘇晚晴一直隱隱不安的心緒徹底平復下來。

她終究是陪伴陛下更久、也更懂得陛下心思的人。

一旁的陸婉寧眨了眨那雙清澈懵懂的大眼睛，看看秦牧，又看看蘇晚晴。

雖然還不太能完全理解這其中的彎彎繞繞和深意，但也從兩人的對話和神態中明白了一些。

剛才她和蘇姐姐那番舉動，原來是陛下有意為之，是為了給那個看起來很兇的鎮北王世子看的。

雖然具體為了什么她還不甚明了，但只要是陛下吩咐的，她照做了，而且似乎對陛下有用，她就覺得開心。

她似懂非懂地點了點頭，小聲附和道：“嗯，蘇姐姐聰明，陛下更厲害?！?/p>

秦牧看著她那副嬌憨的模樣，不由得笑意更深，伸手揉了揉她的發頂：

“好了，時候不早，戲也演完了，咱們該休息了。”

蘇晚晴聞言，眼中瞬間迸發出難以置信的驚喜光芒，她顫抖著聲音問道：

“陛下，您今晚……不去雪妹妹那里了？”

天知道她等這句話等了多久！

自從姜清雪入宮承寵，尤其是晉封貴妃、伴駕北行以來，她已經有多久未曾真正與陛下親近了？

即便心中有所猜測，但等待和不確定本身，就是一種煎熬。

秦牧看著她眼中毫不掩飾的歡喜，語氣溫和卻肯定：“讓她休息吧。”

簡單的幾個字，聽在蘇晚晴耳中卻如同天籟。

她臉上的笑容愈發嬌艷明媚，連忙福身，聲音里帶著壓抑不住的雀躍：

“是！那今晚，就由臣妾和婉寧妹妹侍奉陛下?！?/p>

她轉向陸婉寧，眼中帶著鼓勵和分享喜悅的意味。

陸婉寧聽到今晚能陪伴陛下，小臉上也立刻漾開了純真而歡喜的笑容，眼睛亮晶晶的，用力點了點頭。

兩雙美眸，一雙嫵媚含情，一雙清澈透亮。

此刻都映著燭火，也映著秦牧的身影，充滿了毫不掩飾的期待與歡欣。

與此同時，與這主廳僅一墻之隔的里間。

姜清雪獨自一人坐在鋪著錦緞的繡墩上，雙手無意識地絞著素色襦裙的衣帶。

房間里很安靜，靜得能聽到自己略顯急促的呼吸和心跳聲。

燭火在燈臺上靜靜燃燒，將她的影子孤獨地投在墻壁上。

陛下……今晚沒有來。

這是自她承寵以來，破天荒的第一次。

晚宴結束后，秦牧攬著她回到聽濤苑，卻并沒有像往常那樣直接擁她入懷。

或是用那種讓她心慌意亂又無法抗拒的溫柔語調與她說話。

他只是淡淡地看了她一眼，吩咐了一句“你待在這里，哪也不許去”，便轉身去了外間，甚至關上了連通內外的門。

那一刻，姜清雪的心猛地沉了下去。

為什么？

是白日里在聽雪樓，自己的表現不夠好？

是晚宴上，自己斟酒布菜時出了差錯？

還是……陛下對自己失去了興趣？厭倦了？

一種前所未有的不安和惶恐侵襲了她的心。

這一刻，

姜清雪發現自己竟然已經……習慣了。

習慣了每日黃昏時分，心中那份對帝王臨幸的忐忑與抗拒交織的復雜情緒。

習慣了深夜被擁入那個溫熱卻帶著不容置疑力量的懷抱。

習慣了在那些令人羞恥的姿勢和喘息中，被迫承受和回應。

甚至……習慣了他偶爾流露的那一絲溫柔，以及事后那片刻的安寧。

如今，這個習慣突然被打斷。

姜清雪就像丟了魂一般，不知所措，惶惶不安。

她曾無數次希望秦牧不要來，希望夜晚永遠不要降臨。

可當秦牧真的不來了，留給她的卻不是解脫，而是更深沉的茫然。

和一種連她自己都不愿承認的，失寵般的恐慌。

姜清雪在房間里來回踱步，又強迫自己坐下，豎起耳朵捕捉外間任何一絲細微的聲響。

這一夜，姜清雪就在這種焦躁、不安、自我懷疑和深深茫然中煎熬度過。

燭淚堆疊，更漏聲慢。

直到窗外天色泛起了灰白，她依舊合衣坐在那里，眼圈下泛著淡淡的青黑，精神疲憊，心緒卻紛亂如麻。

直到天色大亮，才有侍女輕輕叩門，

“貴妃娘娘，陛下吩咐，可以啟程回宮了，請您準備一下?！?/p>

姜清雪猛地回過神，怔怔地看著透入窗欞的晨光。

這才恍然驚覺，漫長而煎熬的一夜竟然就這樣過去了。

她緩緩起身，推開房門，陽光有些刺眼，讓她下意識地瞇了瞇眼睛。

外間早已收拾整齊，空氣中似乎還殘留著屬于蘇晚晴的暖香，以及另一種屬于陸婉寧的清甜氣息。

而秦牧，已不在其中。

姜清雪抿了抿蒼白的唇，在宮女的服侍下匆匆洗漱更衣，換上正式的貴妃儀裝，腳步有些虛浮地走出了聽濤苑。