接去皇城？！

這怎么行！

陳楓夫婦是他的人，戲班班主那邊雖然處理干凈了，但保不齊秦牧手下那些無孔不入的暗衛能挖出什么來！

一旦這些人被置于秦牧的眼皮子底下，脫離了他的掌控，哪天說漏了嘴，或者被嚴刑拷打之下......

那他精心編造的謊言，姜清雪的真實身份，乃至他整個計劃，都可能徹底暴露！

冷汗瞬間浸濕了徐龍象的內衫。

他強迫自己冷靜，腦中飛速思索對策，同時上前一步，躬身道：

“陛下隆恩，實乃他們天大的福分。只是……”

他斟酌著詞語，試圖挽回，

“陳東家夫婦在北境生活了大半輩子，親朋好友皆在此地，驟然遷往皇城，水土、人情恐有不適。且聽雪樓是祖傳基業，驟然舍棄，恐怕.....況且那戲班班主家人，時過境遷，未必好尋，或許早已流散.....”

他盡量將理由說得合情合理，希望秦牧能收回成命。

秦牧聞言，緩緩轉過頭，目光落在徐龍象身上。

那雙深邃的眼眸平靜無波，卻讓徐龍象感到一股無形的壓力。

“徐愛卿多慮了。”

秦牧嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣依舊溫和，

“朕是感念他們對雪貴妃的恩情，接他們去皇城享福，又不是發配邊疆，何來水土不服之說？皇城繁華，太醫署良醫眾多，豈不比北境更適合頤養天年？

至于祖業……朕賞賜的宅邸和田產，難道還比不上一座酒樓？”

他頓了頓，聲音微冷，意有所指：

“還是說，徐愛卿覺得，朕的皇城，不如你這北境王府所在的王城繁華便利，不足以讓恩人安享富貴？”

這話分量極重，暗藏機鋒！

徐龍象臉色驟變，“噗通”一聲跪倒在地，額頭觸地：

“臣不敢！陛下息怒！皇城乃天子腳下，人間仙境，豈是北境邊城可比？是臣……是臣思慮不周，只念著他們故土難離，忽略了陛下天恩浩蕩！臣，臣罪該萬死！”

他伏在地上，心中卻已是一片冰涼。

秦牧把話說到這個份上，他若再堅持，就是坐實了“輕視皇城”、“別有用心”的嫌疑。

看來，這條路是堵死了。

那么，只剩下最后一條路了……

徐龍象眼中閃過一絲狠厲的殺意。

必須盡快，在這些人被送往皇城之前，讓他們“徹底閉嘴”！

死人，才能永遠保守秘密。

雖然這么做風險極大，一旦被秦牧察覺就是滅頂之災，但比起身份暴露、計劃崩盤，他只能兩害相權取其輕！

就在徐龍象心中殺意翻騰，開始盤算如何干凈利落地滅口時。

沒等他細想，秦牧接下來的話，讓他心中又是一緊一松，如同坐過山車般起伏。

秦牧微微側身，看向身旁的姜清雪。

方才那略帶威嚴的神情瞬間被溫柔寵溺所取代。

“愛妃，”

他伸手，極其自然地拂開姜清雪頰邊一縷散落的發絲，動作輕柔得如同對待稀世珍寶，

“身世既已明了，北境風寒，你也思念宮中景致了。朕看……我們明日便啟程回宮吧。這北境，終究不及皇宮溫暖舒適，讓你受委屈了。”

姜清雪猝不及防，對上秦牧那雙盛滿柔情的眼眸，心中一顫。

在這一瞬間，她仿佛被融化了一般。

秦牧的溫柔，秦牧的體貼，秦牧的深情，都讓她感受到了前所未有的溫暖。

雖然秦牧是徐龍象的對手，是她的敵人。

但這一刻秦牧的柔情，似乎沖淡了一切。

姜清雪突然覺得，自己好像找到了一絲歸屬感。

畢竟不管怎么說，這一刻的柔情絕對不是假的。

這么想著的時候，姜清雪突然渾身一個顫栗，趕緊止住了這些荒謬的想法。

她怎么能這樣想？

秦牧可是自己的敵人啊！

她強迫自己冷靜下來，臉上擠出一個甜美的笑容，順勢依偎進秦牧肩頭，聲音嬌軟，帶著恰到好處的依賴與歡喜：

“臣妾全聽陛下的。陛下在哪里，哪里就是臣妾的家。只是……勞煩陛下為臣妾之事奔波，臣妾心里實在過意不去。”

她說著，抬眼望他，眼波流轉，情意綿綿。

這副帝妃恩愛、你儂我儂的畫面，在聽雪樓略顯陳舊的大堂里，顯得格外溫馨美好。

“哈哈，愛妃懂事。”

秦牧朗聲一笑，手臂攬住姜清雪的肩，輕輕拍了拍，全然一副被愛妃依賴而心滿意足的帝王模樣。

然而，這幅畫面落在門口跪伏于地的徐龍象眼中，卻不亞于世間最殘忍的凌遲！

他低著頭，視線正好能瞥見姜清雪依偎在秦牧懷中的側影，看見她臉上那幸福甜蜜的笑容，看見秦牧攬住她肩膀的手……

昨夜廚房木箱里的窒息感再次襲來。

心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，痛得他幾乎無法呼吸！

徐龍象指甲深深掐入掌心，傳來尖銳的疼痛，才勉強讓他保持著一絲清明，沒有當場失態。

不過一想到秦牧終于要走了……

徐龍象心中又帶來一絲扭曲的解脫感。

這尊瘟神，這頭披著人皮的惡龍，終于要離開他的地盤了！

再不走，徐龍象不敢保證自己還能不能忍住拔劍弒君的沖動！

他強忍著心中翻江倒海的情緒，以頭觸地，語氣恭敬與不舍。

“陛下明日便要啟程？這……是否太過倉促？臣……臣還想多聆聽陛下教誨，北境軍民亦翹首以盼天顏多留幾日……”

秦牧摟著姜清雪，目光淡淡地掃過地上徐龍象微微顫抖的肩膀，嘴角那抹笑意深了些許，

“徐愛卿的心意，朕心領了。”

“北境有你鎮守，朕很放心。宮中政務堆積，也該回去了。況且……”

他低頭，在姜清雪發間輕輕一嗅，姿態親昵無比：

“朕也舍不得愛妃再在這苦寒之地多待。還是回宮好，回宮……暖和。”

最后兩個字，他咬得意味深長，仿佛不僅僅是說氣候。

姜清雪身體幾不可察地僵硬了一瞬，隨即化作更溫順的依偎。

徐龍象伏在地上的身軀，顫抖得更加明顯了。他幾乎是用盡全身力氣，才從牙縫里擠出回答：

“是……臣……恭送陛下。愿陛下與貴妃娘娘……一路順風。”

每一個字，都像是沾著血，從心肺里硬摳出來。

秦牧滿意地點點頭，終于松開了攬著姜清雪的手，牽著她站起身。

“好了，今日便到此為止。陳東家，你們也先退下吧，賞賜不日便會下達。”

陳楓夫婦如蒙大赦，連連叩首謝恩，退了下去。

秦牧牽著姜清雪，緩步朝門外走去。

經過仍跪伏在地的徐龍象身邊時，他的腳步沒有絲毫停留，玄色龍紋袍的衣角，輕輕拂過徐龍象低垂的視線。

徐龍象死死地盯著那一片迅速遠去的玄色衣角，以及那一絲屬于姜清雪的的幽香氣息。

聽雪樓外，陽光刺眼。

車馬等候，禁軍肅立。

秦牧將姜清雪扶上馬車，自己隨后而上。

車簾落下，隔絕了內外。

馬車緩緩啟動，朝著王府方向駛去。

跪在聽雪樓門口冰冷地面的徐龍象，直到車馬聲徹底遠去，才在范離的攙扶下，緩緩站起身來。

他的臉色蒼白如紙，眼神空洞駭人，仿佛魂魄已被抽離。

只有那緊抿的、滲出血絲的嘴角，和袖中那雙仍在微微痙攣、血跡斑斑的手。

昭示著方才他經歷了怎樣一場無聲的酷刑與風暴。

范離擔憂地看著他，低聲道：“世子……”

徐龍象猛地抬手，制止了他后面的話。

他緩緩轉過頭，望向馬車消失的方向。

許久，才從喉嚨深處，發出一聲如同困獸瀕死般、壓抑到極致的嘶啞喘息：

“回去……準備。”

“在他離開北境之前……那幾個人……必須處理干凈。”

“還有……”他眼中的黑暗瘋狂涌動，“加快我們所有的計劃。”

“我……一刻也等不了了。”

“一刻……都等不了了！”