鎮(zhèn)北王府占地極廣，亭臺樓閣，飛檐斗拱，雖不及皇宮富麗堂皇，卻也氣象萬千，透著北境特有的雄渾與肅殺。

一行人穿過三重門，走過九曲回廊，沿途所見，皆是訓練有素的護衛(wèi)、恭敬垂首的仆役。

以及無處不在的、屬于軍旅世家的嚴謹與秩序。

秦牧走得很慢，一邊走，一邊四下打量，眼中不時閃過贊嘆之色。

“不愧是鎮(zhèn)北王府。”

他忽然開口，聲音里帶著感慨：

“一磚一瓦，一草一木，皆透著沙場氣息。難怪徐老王爺當年能率三千鐵騎起家，打下這赫赫威名。虎父無犬子，徐愛卿亦是青出于藍。”

這話，似褒實貶。

表面上是在夸贊徐家功績，實則是在提醒徐龍象。

你的一切，都是你父親打下來的，而你，不過是個繼承者。

徐龍象如何聽不出這弦外之音？

他心中一凜，面上卻依舊掛著謙遜的笑容：

“陛下謬贊了。家父一生忠君愛國，臨終前仍念念不忘陛下恩德。臣資質(zhì)愚鈍，雖承襲爵位，卻遠不及家父萬一，唯有兢兢業(yè)業(yè)，守好北境門戶，以報先帝與陛下知遇之恩。”

這話回得滴水不漏。

既抬出了死去的徐驍，表明徐家對皇室的忠誠，又放低姿態(tài)，將自己置于“守成之臣”的位置，避開了秦牧的鋒芒。

秦牧笑了笑，未置可否，繼續(xù)前行。

很快，眾人來到王府正廳“鎮(zhèn)岳堂”。

這是徐驍生前議事、會見重要客人的地方，也是徐龍象如今處理軍務，召見幕僚的所在。

堂內(nèi)陳設古樸莊重，正中懸掛著徐驍?shù)漠嬒瘢瑑蓚?cè)是歷代鎮(zhèn)北王的戰(zhàn)利品。

有北莽王旗、蠻族骨飾、染血的戰(zhàn)甲……

最引人注目的，是正北墻上那柄巨大的斬馬刀“破軍”。

刀身黝黑，刃口寒光凜冽，即使靜靜地懸掛在那里，依舊散發(fā)著一股濃烈的殺伐之氣。

秦牧走進堂中，目光首先落在那柄刀上。

他緩步上前，在刀前駐足，仰頭看了片刻，忽然伸手，指尖輕輕拂過冰冷的刀身。

這個動作很隨意，卻讓徐龍象心中一跳！

“破軍”是徐驍?shù)呐宓叮擎?zhèn)北王府的象征，更是北境軍魂所在。

秦牧這個動作，看似只是欣賞，實則……是一種無聲的挑釁與示威。

他在告訴所有人。

即便是徐驍?shù)牡叮抟材茈S意觸碰。

徐龍象的拳頭再次攥緊，但面上依舊平靜。

秦牧收回手，轉(zhuǎn)身看向徐龍象，微微一笑：

“好刀。殺氣凜然，飲血無數(shù)，不愧是徐老王爺?shù)呐宓丁Ｐ鞇矍淇稍眠^此刀？”

徐龍象躬身道：

“回陛下，此刀乃家父遺物，臣不敢擅用，只做供奉，以慰家父在天之靈。”

“可惜了。”

秦牧搖搖頭，“如此神兵，蒙塵于此，豈不辜負？刀，終究是要飲血的。就像人，終究是要做事的。”

他頓了頓，目光掃過堂中陳設，意味深長地說：

“徐愛卿鎮(zhèn)守北境，手握三十萬雄兵，責任重大。這刀……也該沾沾血了。”

這話，已是**裸的暗示與試探。

徐龍象心中警鈴大作！

陛下這是在敲打他！

提醒他手握重兵，要安分守己，不要有非分之想！

他深吸一口氣，再次躬身：

“陛下教訓的是。北境三十萬將士，皆是大秦子民，皆效忠陛下。臣雖不才，卻也知忠義二字。守土安民，抵御外侮，是臣的本分。至于其他……”

他抬起頭，直視秦牧，眼神坦蕩：

“非臣所愿，亦非臣所能。”

這話說得漂亮。

既表明了忠誠，又撇清了野心，還將自己置于“守成之臣”的位置，完美地回應了秦牧的試探。

秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：

“徐愛卿果然深明大義。有卿在，北境無憂，朕心甚慰。”

他走到主位坐下。

那是徐龍象平日坐的位置。

這個舉動，再次讓堂內(nèi)氣氛一凝。

徐龍象眼中閃過一絲寒光，但很快掩飾過去，垂手立于一旁。

秦牧似乎渾然不覺自己坐了主人的位置，抬手示意：

“都坐吧。徐愛卿，你也坐。”

徐龍象這才在下首坐下，五位幕僚則站在他身后。

姜清雪、蘇晚晴、陸婉寧三位妃嬪坐在秦牧身側(cè)，神色各異。

姜清雪始終低垂著眼簾，不敢看徐龍象，手指無意識地絞著衣角，暴露了她內(nèi)心的緊張。

蘇晚晴則端莊地坐著，目光平靜地打量著堂內(nèi)陳設，仿佛真的只是在欣賞。

陸婉寧則有些怯生生的，時不時偷眼一眼，又很快低下頭，擺弄自己的衣帶。

宮女奉上熱茶。

秦牧端起茶盞，輕啜一口，忽然問道：

“徐愛卿，朕聽聞北莽最近又有異動，可有此事？”

終于進入正題了。

徐龍象心中一凜，沉聲道：

“回陛下，確有此事。半月前，北莽小股騎兵在鷹嘴崖一帶試探，被守軍擊退。臣已命徐破軍率五千騎兵增防，并加強了邊境巡邏。目前局勢尚在掌控之中。”

秦牧點點頭：

“徐愛卿應對得當。北莽狼子野心，亡我之心不死，必須時刻警惕。不過……”

他頓了頓，放下茶盞，目光看向徐龍象：

“北境三十萬大軍，常年戍邊，勞苦功高。朕想著，是否該輪換一部分回內(nèi)地休整，也讓其他地方的將士有機會來北境歷練歷練？”

輪換！

徐龍象的心臟猛地一跳！

這是要動他的兵權(quán)！

北境三十萬大軍，之所以只聽徐家號令，除了徐家多年的經(jīng)營，更重要的就是這些將士大多是北境本地人，或是跟隨徐家多年的老兵。

他們與徐家利益綁定，榮辱與共，這才形成了鐵板一塊的北境軍。

如果大規(guī)模輪換，將北境軍調(diào)往內(nèi)地，將內(nèi)地軍調(diào)來北境……

那徐家對北境軍的掌控力，將大打折扣！

秦牧這一招，太狠了！

徐龍象強迫自己冷靜，沉吟片刻，才緩緩道：

“陛下體恤將士，臣代北境三十萬兒郎謝過陛下隆恩。只是……”

他頓了頓，面露難色：

“北境苦寒，環(huán)境惡劣，內(nèi)地將士初來，恐難適應。且北莽騎兵來去如風，作戰(zhàn)方式與內(nèi)地迥異，新來的將士需要時間熟悉。若在熟悉期間北莽大舉來犯，恐有閃失。”

這話合情合理。

既表達了謝意，又委婉地提出了困難，還抬出了“邊防安全”這個大帽子。

秦牧聽罷，笑了笑：

“徐愛卿考慮得周全。是朕心急了。這樣吧，輪換之事，從長計議。先小規(guī)模試點，調(diào)五千北境軍回內(nèi)地休整，再調(diào)五千內(nèi)地軍來北境歷練。如何？”

五千……

這個數(shù)字，不大不小。

既表達了“輪換”的決心，又沒有觸及徐龍象的底線，給了他回旋的余地。

徐龍象知道，這已經(jīng)是陛下最大的讓步了。

他若再拒絕，就是不識抬舉，就是心里有鬼。

“陛下圣明。”徐龍象躬身道，“臣這就安排，擇日便進行輪換試點。”

秦牧滿意地點點頭：

“有勞徐愛卿了。”

他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)：

“對了，朕此次北巡，還有一事。”

徐龍象心中一緊：

“陛下請講。”

“清雪的身世。”

秦牧看向身旁的姜清雪，眼神溫柔，“她說自幼在北境長大，卻不知父母何人，只記得小時候住在一個叫聽雪樓的酒樓里，掌柜的姓陳，對她頗為照顧。”

他看向徐龍象：

“徐愛卿當年是在北境尋到清雪的，可曾聽說過這個聽雪樓？可曾見過那位陳掌柜？”

來了！

終于來了！

徐龍象的心臟狂跳起來，但面上依舊平靜：

“回陛下，臣當年確是在北境尋到雪貴妃娘娘的。至于聽雪樓……北境酒樓眾多，叫這個名字的，臣倒不曾聽說過。或許……是娘娘記錯了名字？”

他將問題拋了回去。

秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：

“或許吧。不過既然來了，總要去看看。徐愛卿，明日可否派人帶朕去北境各城轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？朕也想看看，能養(yǎng)育出清雪這般佳人的北境，究竟是怎樣的水土。”

他頓了頓，補充道：

“當然，若真能找到清雪的親人，那就更好了。朕定會重重有賞。”

徐龍象躬身：

“臣遵旨。明日臣親自為陛下引路。”

“那倒不必。”秦牧擺擺手，“徐愛卿軍務繁忙，豈敢勞煩。派個熟悉北境的人帶路即可。”

他看向徐龍象身后：

“這位……是范離先生吧？朕聽說范先生是北境有名的謀士，對北境風土人情了如指掌。不如就請范先生為朕引路，如何？”

范離！

徐龍象心中一沉！

陛下點名要范離帶路，絕不是偶然！

范離是他麾下最重要的幕僚，知道太多秘密！

若讓范離跟在陛下身邊，萬一說錯什么話，露出什么破綻……

可他能拒絕嗎？

不能。

陛下開口，便是圣旨。

范離上前一步，躬身道：

“能為陛下引路，是草民的榮幸。”

秦牧滿意地點頭：

“那就有勞范先生了。”

他站起身，活動了一下筋骨：

“今日趕路，朕也有些乏了。徐愛卿，客房可準備好了？”

徐龍象連忙道：

“早已備好。陛下請隨臣來。”

徐龍象親自引路，將秦牧一行人帶到王府東側(cè)的“聽濤苑”。

這是王府最好的客院，環(huán)境清幽，陳設奢華，絲毫不遜于皇宮。

秦牧走進院子，四下打量一番，點點頭：

“不錯。徐愛卿有心了。”

他轉(zhuǎn)身，看向徐龍象，忽然說了一句：

“徐愛卿，朕今夜想在王府設宴，款待北境文武官員。你去安排一下，將三品以上的官員都請來，朕要見見他們。”

宴請北境官員！

徐龍象心中再次一凜！

陛下這是要……當面敲打北境文武，宣示皇權(quán)！

“臣……遵旨。”他躬身應下。

秦牧擺擺手：

“你去忙吧。朕要休息了。”

徐龍象這才告退，帶著五位幕僚離開聽濤苑。

走出院門，他的臉色瞬間陰沉下來。