車輪碾過官道的青石板，發出沉悶而規律的聲響。

如同永不停歇的更漏，記錄著時間的流逝。

從青嵐山啟程已有三日。

這三百里官道平坦寬闊，沿途驛站井然，大秦腹地的富庶與安寧在這條路上展露無遺。

車窗外，田野綠意盎然，農人彎腰勞作，村落炊煙裊裊，一派祥和。

可這一切安寧的景致，落在姜清雪眼中，卻如同黑白默片，毫無生氣。

她坐在寬敞奢華的鎏金馬車內，身下鋪著厚實的波斯地毯，靠墊是江南進貢的云錦，車內熏著清雅的蘭香，一切都極盡舒適。

但她卻如坐針氈。

因為這三日來，秦牧幾乎時時刻刻都與她同乘一車。

白日里，他或倚窗看書，或閉目養神，偶爾與她閑談幾句，看似隨意慵懶。

可那雙深邃的眼眸，總在不經意間掃過她，那目光平靜如湖，卻仿佛能看穿她所有隱秘的心思，讓她脊背生寒。

到了夜間，車隊在驛站休整，秦牧便會理所當然地宿在她的房中。

這三夜，對她而言如同煉獄。

她必須強顏歡笑，曲意逢迎，承受著那些讓她厭惡卻又不得不承受的親密。

更可怕的是，每一次纏綿過后，當秦牧沉沉睡去，她卻要睜著眼睛，聽著他平穩的呼吸，感受著腳踝處那方信紙帶來的刺痛。

既是因為物理上的硌人，更是心理上隨時可能暴露的恐懼。

那封寫給徐龍象的密信，成了她這三日最大的夢魘。

第一日，她將信紙塞進右腳的襪子里，用厚厚的羅襪包裹，走起路來雖有異樣，但尚能忍受。

可那一夜，秦牧握著她的腳踝把玩時，她幾乎嚇得魂飛魄散。

幸好他只是輕輕摩挲了片刻便放開，未曾發現異常。

第二日，趁著秦牧下車與禁軍統領趙闊交代事務的片刻，她慌亂地將信紙從襪中取出，塞進了馬車座位下一條不起眼的縫隙里。

那縫隙很窄，信紙被對折了兩次才勉強塞入，邊角甚至有些破損。

一整天，她都提心吊膽，生怕馬車顛簸會將信紙震出來，或是有宮女打掃時發現。

第三日，也就是今天早晨，她在秦牧去用早膳時，又冒險將信紙取出，藏進了隨身攜帶的妝奩夾層中。

那妝奩是內務府特制，夾層極其隱蔽，本是用來存放貴重首飾的，此刻卻成了她藏匿秘密的所在。

每一次轉移，都像在刀尖上跳舞。

每一次藏匿，都讓她心力交瘁。

這三日，她幾乎沒怎么合眼。

白日里要強打精神應付秦牧，夜間要忍受折磨還要保持警惕，整個人以肉眼可見的速度憔悴下去。

好在，應該快要回到皇城了。

回到皇城就好。

回到皇城，她就能聯系上鎮北王府安插在宮中的暗線，將這份要命的情報傳遞出去。

屆時，無論徐龍象要如何應對，她都算是完成了任務。

至于之后……她不敢想。

馬車繼續前行。

姜清雪靠在車窗邊，望著窗外不斷后退的景物，心中默默計算著里程。

快了，就快到了。

只要再忍耐兩日……

她輕輕吐出一口氣，緊繃了三日的神經，終于有了一絲松懈。

可就在這時，她忽然察覺到一絲異樣。

窗外的風，似乎比早晨更冷了些。

她下意識地攏了攏身上那件月白色薄紗長衫。

這是秦牧昨日賞她的，說是江南最新進的料子，輕薄透氣。

可此刻，這件輕薄的長衫卻擋不住那滲入骨髓的寒意。

姜清雪微微蹙眉。

現在是五月中旬，雖不是盛夏，但皇城一帶的氣候向來溫和，即便是夜間也不會如此寒冷。

難道……

她心中升起一絲不祥的預感，掀開車簾一角，向外望去。

官道兩側的景物已悄然變化。

原本郁郁蔥蔥的闊葉林木，不知何時變成了針葉為主的松柏。

田野少了，山巒多了，遠處的山峰頂端，隱約可見尚未完全融化的積雪。

空氣中彌漫著一種特有的清冽氣息。

那是北境才有的味道。

姜清雪的瞳孔驟然收縮！

不對！

這絕不是回皇城的路！

皇城在中洲腹地，四季分明，冬冷夏熱，但絕不會有終年積雪的山峰！

而眼前這景象，分明是……

“愛妃在看什么？”

秦牧慵懶的聲音從身后傳來。

姜清雪手一抖，車簾落下，她慌忙轉身，強作鎮定：

“沒、沒什么……臣妾只是覺得，窗外景致有些陌生，不像皇城附近……”

秦牧靠在軟墊上，手中把玩著一枚羊脂白玉扳指，聞言微微一笑：

“自然不像。因為我們現在走的，本就不是回皇城的路。”

輕描淡寫的一句話，卻如驚雷炸響在姜清雪耳邊！

她渾身血液仿佛在瞬間凍結，大腦一片空白，只能呆呆地看著秦牧，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。

不是回皇城的路……

那……那是去哪里？

秦牧看著她瞬間蒼白的臉色，眼中閃過一絲玩味，卻依舊語氣溫和：

“愛妃很冷嗎？臉色這么白。”

他伸手，從旁邊取過一件玄色繡金龍的斗篷，親自為她披上。

斗篷很厚，內襯是柔軟的貂絨，還帶著秦牧身上特有的龍涎香氣。

可披在身上，姜清雪卻感覺不到絲毫溫暖，反而如墜冰窟。

“陛、陛下……”

她終于找回了自己的聲音，卻嘶啞得不成樣子，“我們……這是要去哪里？”

秦牧為她系好斗篷的帶子，動作細致溫柔，仿佛真的在關心受寒的妃子。

然后，他抬眼，看著她那雙寫滿驚恐的眼睛，緩緩吐出兩個字：

“北境。”

北境！

果然！

姜清雪感覺自己渾身的骨頭都在這一刻被抽走了，幾乎要癱軟下去。

怪不得越來越冷……

怪不得景致大變……

原來他們根本不是回皇城，而是北上，去往那個她再熟悉不過的地方。

徐龍象的大本營，鎮北王府所在的北境三州！

可是為什么？

秦牧為什么要去北境？

是發現了什么嗎？

是徐龍象的計劃暴露了？

還是……沖著她來的？

無數可怕的猜測在姜清雪腦海中瘋狂盤旋，每一個都讓她不寒而栗。

她死死攥住斗篷的邊緣，指甲幾乎要嵌進布料里，強迫自己保持冷靜，擠出一個比哭還難看的笑容：

“北境……陛下怎么突然想起要去北境了？那里苦寒之地，不比皇城舒適，而且……北境王世子不是剛回北境嗎？陛下此時前去，會不會……”

“會不會打擾他？”

秦牧接過話頭，笑了笑，“愛妃多慮了。徐愛卿是朕的臣子，朕去巡視北境邊防，體察民情，他高興還來不及，怎會覺得打擾？”

他頓了頓，目光在她臉上停留片刻，意味深長地說：

“況且，朕此行，主要還是為了愛妃你。”

“為……為了臣妾？”姜清雪心臟狂跳。

“是啊。”秦牧靠回軟墊，一手支頤，姿態慵懶，仿佛在說一件再平常不過的事，

“愛妃不是常說，不知自己籍貫何處，父母何人，自幼便是孤兒嗎？朕想著，愛妃既是徐愛卿從北境尋來的，那你的身世線索，多半也在北境。”

他看著她，眼中滿是關切：

“朕雖貴為天子，卻也知人倫親情的重要。愛妃如今已是朕的貴妃，尊榮無限，但若能尋到血脈親人，共享天倫，豈不更美？”

姜清雪聽著這番“情真意切”的話，只覺得一股寒意從腳底直沖頭頂，幾乎要將她整個人凍僵。

尋親……

為她尋親……

多么冠冕堂皇的理由！

多么體貼入微的帝王恩寵！

如果是尋常妃子，現在恐怕早就感恩戴德，感動涕零。

可姜清雪卻渾身冰涼！

因為她的身世，從一開始就是偽造的。

鎮北王府為她編造了一套天衣無縫的來歷。

這套說辭，有“人證”，有“物證”，甚至還有偽造的戶籍文書。

為了確保萬無一失，徐龍象在送她進宮前，特意在北境幾個邊城做了布置，安排了“認識”她父母的“故人”，準備好了“童年故居”。

這些布置，原本是為了應付宮中可能進行的背景調查。

而按照原計劃，調查她身世的人，應該是內務府或宗人府的官員。

那些人，鎮北王府早已打點妥當，即使不打點，以那些官員的能耐，也查不出什么破綻。

可千算萬算，誰能想到——

親自來查的，會是秦牧本人！

當今皇帝，實力不詳，心思深沉如淵的秦牧！

在他面前，那些所謂的“布置”，那些“人證物證”，簡直如同孩童的玩具，不堪一擊！

完了……

全完了……

姜清雪心中一片冰涼。

她幾乎可以預見，當秦牧抵達北境，開始“尋親”時，會發生什么。

那些被安排好的“故人”，會在陛下的威嚴下戰戰兢兢，漏洞百出。

那些偽造的“證據”，會在陛下的法眼下原形畢露。

而她這個“雪貴妃”，將會被揭開層層偽裝，露出底下那張屬于徐龍象青梅竹馬的真實面孔。

到那時……

她不敢想。

徐龍象的計劃會暴露嗎？

鎮北王府會怎么樣？

徐龍象……會怎么樣？

而她……又會怎么樣？

“愛妃？”

秦牧的聲音將她從恐怖的幻想中拉回現實。

她猛地回神，對上秦牧那雙深邃含笑的眼眸，心臟幾乎要跳出胸腔。

“陛、陛下……”

她聲音顫抖，幾乎要哭出來，“臣妾……臣妾何德何能，竟讓陛下為臣妾如此費心……北境苦寒，路途遙遠，陛下萬金之軀，實在不宜為此等小事涉險……”

“這怎會是小事？”秦牧伸手，輕輕撫過她的臉頰，指尖溫熱，卻讓她感到刺骨的寒意，

“愛妃的事，就是朕的事。況且……”

他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：

“朕也想看看，能養育出愛妃這般佳人的北境，究竟是怎樣的水土。徐愛卿將你送到朕身邊，這份心意，朕總得親自去道個謝，不是嗎？”

道謝……

這兩個字，如同淬毒的匕首，狠狠扎進姜清雪心里。

她幾乎能想象出那個畫面——

秦牧駕臨鎮北王府，當著北境文武百官的面，握著她的手，對徐龍象說：

“徐愛卿，多謝你獻上如此佳人。朕特意帶她回來省親，你可要好好招待。”

那是何等的羞辱！

何等的踐踏！

徐龍象會是什么表情？

他會瘋的！

他一定會瘋的！