三聲重鼓過后，演武場陷入短暫的寂靜。

所有人的目光都聚焦在高臺之上。

那里，七道身影緩步走出。

青嵐劍宗七大長老，皆是一襲青色道袍，衣襟袖口繡著銀線云紋。

雖已年過半百，但個個精神矍鑠，步履沉穩，周身隱有劍氣流轉。

為首者，是大長老“青云劍”莫問天。

他須發皆白，面容清癯，手持一柄古樸長劍，劍未出鞘，卻自有凜然劍意透體而出。

那雙沉淀了百年風雨的眼眸平靜地掃過全場，最終落在正北主位。

他的身旁，二長老“流云劍”柳隨風緊隨其后。

柳隨風看起來比莫問天年輕許多，約莫五十上下，面如冠玉，眉目疏朗，嘴角習慣性地噙著一抹溫和笑意。

但若細看，那雙含笑眼眸深處，卻藏著幾分不易察覺的銳利與算計。

再往后，是三長老“血劍”厲無痕。

他年約六十，面容枯瘦，顴骨高聳，一雙三角眼半開半闔，仿佛永遠睡不醒。

但偶爾開闔間，眼中閃過的血光卻讓人不寒而栗。

他腰間懸著一柄通體赤紅的短劍，劍鞘上刻滿詭異的符文。

其余四位長老，四長老“斷岳劍”岳擎蒼、五長老“飛霜劍”白凝霜、六長老“穿云劍”風無影、七長老“聽雨劍”蘇聽雨，依次排開，各具風姿。

七大長老站定，全場肅然。

莫問天上前一步，抱拳環禮，聲音蒼勁如古松：“諸位武林同道，遠道而來，青嵐劍宗蓬蓽生輝。”

他頓了頓，目光轉向主位，深深一躬：

“今日我青嵐劍宗新宗主即位大典，能得大秦皇帝陛下親臨觀禮，實乃宗門三百年未有之榮光。按劍宗祖訓，宗主即位，須有德者居之。故今日大典，除遵循門規外，更請陛下見證，以示我青嵐劍宗對大秦皇室之忠，對天下正道之義。”

這番話，說得堂堂正正，滴水不漏。

既表明了劍宗的正統地位，又向皇室表達了忠誠，更在天下英雄面前樹立了宗門形象。

臺下響起一陣低低的贊嘆。

秦牧靠在紫檀椅上，一手仍握著姜清雪冰涼的手指，聞言微微一笑，頷首示意。

莫問天直起身，繼續道：

“宗主蕭天南閉關三十載，參悟天道，至今未出。宗門不可一日無主，經七大長老共議，今日將推舉新任宗主。”

他環視全場，聲音陡然拔高：

“按我劍宗門規，宗主之位，須滿足三條件：其一，武道修為冠絕全宗，其二，德行足以服眾，其三，得門內弟子擁戴。”

“故今日大典，分為三部分。”

莫問天伸出三根手指：

“第一，武道比試。有意角逐宗主之位者，可上臺切磋，勝者為尊。”

“第二，德行考評。由七大長老及在場各派掌門、家主共同評議。”

“第三，弟子公投。劍宗內外門三千弟子，皆可投票。”

他頓了頓，目光掃過高臺兩側的座位：

“當然，今日天下英雄齊聚，若有哪位豪杰自認可勝任劍宗宗主，也可上臺一試。青嵐劍宗，向來唯才是舉！”

這話說得豪氣干云，臺下頓時響起一片喝彩。

“好一個唯才是舉！”

“劍宗氣度，果然不凡！”

江湖中人，最重實力，也最服氣魄。

莫問天這番話，既展現了劍宗的自信，又給了所有人機會，頓時贏得了不少好感。

秦牧看著這一幕，眼中閃過一絲玩味。

這位大長老，倒是個明白人。

明知道今日這宗主之位，多半要在莫問天和柳隨風之間產生，卻偏要擺出“唯才是舉”的姿態。

如此既堵了天下悠悠之口，又彰顯了劍宗氣度。

高，實在是高。

不過……

秦牧的目光，若有若無地掃過三長老厲無痕。

這位“血劍”長老，今日出奇的安靜。

以他的性格和野心，不該如此沉寂。

除非……他在等待什么。

正想著，莫問天已走到主位前，深深一揖：

“請陛下，為大典揭幕。”

所有人的目光，瞬間聚焦在秦牧身上。

這位大秦皇帝，登基半年來首次在天下英雄面前正式露面。

他的態度，他的言行，將直接影響今日大典的走向，甚至影響未來武林與朝廷的關系。

姜清雪感到秦牧握著自己的手微微用力，然后松開。

她抬起眼，看到秦牧緩緩起身。

玄色龍袍在晨光下泛著暗沉的金色光澤，衣擺拂過紫檀椅面，發出輕微的摩擦聲。

他一步步走向高臺中央，步伐不疾不徐，神態從容自若。

明明只是簡單的行走，卻有種無形的威壓隨之彌漫，讓原本有些喧鬧的演武場，漸漸安靜下來。

上千雙眼睛，追隨著那道玄色身影。

徐龍象坐在北境陣營中，死死盯著秦牧的背影，眼中血絲密布。

他注意到，秦牧起身時，很自然地攬了一下姜清雪的腰，低聲說了句什么。

姜清雪蒼白的臉上，浮現出一抹不自然的紅暈，輕輕點頭。

那姿態，親昵得像夫妻間的耳語。

徐龍象感覺自己的心臟像是被一只無形的手攥緊，狠狠揉搓！

他幾乎要控制不住沖上去，將那雙手從姜清雪腰上扯開，將那男人碎尸萬段！

可他知道，不能。

這里是青嵐山，是天下英雄匯聚之地。

他若當眾失態，不但會壞了大事，更會讓北境顏面盡失。

徐龍象閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜。

再睜開眼時，他已恢復了平靜，只是那平靜之下，是翻涌的巖漿。

“王爺，咱們的計劃……”身后傳來范離極低的聲音，“還繼續嗎？”

徐龍象沉默片刻，聲音嘶啞：

“秦牧身邊，有強者暗中護衛。落鷹澗一戰，影子樓全軍覆沒，連鐵雄都折了。今日他敢親臨，必有萬全準備。”

他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：

“傳令下去，原計劃取消。所有人按兵不動，靜觀其變。”

范離眼中閃過訝異，但很快點頭：“屬下明白。”

他正要退下傳令，徐龍象忽然又開口：

“等等。”

范離停步。

徐龍象的目光，落在高臺上那道水綠色身影上，眼神復雜難言：

“清雪……獲得那昏君如此重視，對我們而言，或許是件好事。她能接觸到的機密，會更多。”

他說這話時，聲音里帶著一種奇怪的，近乎自虐的滿足感。

仿佛姜清雪被秦牧寵幸、被秦牧重視，不是屈辱，而是一種價值的證明。

范離看著徐龍象眼中那古怪的光芒，心中暗嘆，面上卻恭敬道：“世子英明。姜姑娘深明大義，必不會辜負世子期望。”

徐龍象點點頭，沒再說話。

他的目光，重新投向高臺。

那里，秦牧已走到莫問天身邊。

兩人并肩而立。

一個青袍道冠，仙風道骨，劍氣凜然。

一個玄衣龍紋，慵懶矜貴，帝威隱現。

構成一幅奇異的畫面。

秦牧抬手，示意莫問天退后半步。

這個細微的動作，讓臺下不少人心中一動。

陛下這是要親自說話？

果然，秦牧環視全場，緩緩開口。

他的聲音并不洪亮，卻清晰地傳到每個人耳中，仿佛就在耳邊低語：

“今日青嵐劍宗新宗主即位大典，朕能親臨見證，亦感榮幸。”

開場白很客氣，很平和。

但接下來，話鋒一轉：

“青嵐劍宗，立派三百載，劍道獨步天下，更為我大秦鎮守北疆，立下赫赫功勛。八十年前，劍圣蕭寒云前輩，單人獨劍，連斬北莽七位天象境將領，護我大秦山河無恙，百姓安寧。”

他頓了頓，聲音陡然肅穆：

“此等忠義，此等功績，我大秦皇族，永世不忘。”

臺下，許多老一輩的江湖人，眼中露出追憶之色。

八十年前那一戰，確實慘烈。

北莽百萬鐵騎南下，雁門關岌岌可危，是大秦武林各派聯手，才守住國門。

其中，青嵐劍宗居功至偉。

“故今日，朕來此，不僅是為觀禮。”

秦牧的聲音，在演武場上空回蕩：

“更是為見證，青嵐劍宗新一代宗主，能否承先輩遺志，繼往開來，護我大秦，守我黎民。”

這話說得極重。

幾乎是在明確表態：大秦皇室，對青嵐劍宗有期待，也有要求。

新任宗主，必須忠于大秦。

臺下，各派掌門神色各異。

北境陣營中，徐龍象眉頭微皺。

秦牧這番話，看似在褒獎劍宗，實則在定調子。

今日選出的宗主，必須是大秦的人。

那厲無痕……

他看向三長老，卻見厲無痕依舊半闔著眼，仿佛睡著了。

高臺上，莫問天和柳隨風對視一眼，都看到對方眼中的凝重。

陛下這話，是在施壓，也是在表態。

他支持誰？

兩人心中飛快盤算。

秦牧似乎沒注意到臺下眾人的反應，繼續道：

“當然，劍宗之事，朕不會干涉。宗主之位，當由劍宗自行決定。”

他微微一笑，語氣緩和下來：

“朕今日來，只是觀禮，只是見證。愿青嵐劍宗，選出一位德才兼備、武功蓋世的新宗主，帶領劍宗，再創輝煌。”

說完，他朝莫問天點點頭，轉身走回主位。

步伐依舊從容。

但所有人都知道，剛才那番話，已為今日大典定下了基調。

秦牧回到座位，沒有立刻坐下。

他先是伸手，將姜清雪從副位上拉起來，然后自己坐下，再將姜清雪拉到自己身邊，讓她坐在自己椅子的扶手上。

這個動作，親密得近乎放肆。

姜清雪猝不及防，低呼一聲，整個人幾乎跌進秦牧懷里。

水綠色廣袖流仙裙的裙擺鋪展開來，與玄色龍袍交織在一起。

她的臉頰瞬間燒紅，想要起身，卻被秦牧按住了腰。