車隊(duì)再次啟程。

雨漸漸小了。

龍影衛(wèi)的人如同出現(xiàn)時(shí)一樣，悄無聲息地消失在陰影中，仿佛從未存在過。

但所有人都知道，他們就在附近。在每一處陰影里，在每一棵樹上，在每一塊巖石后。

那雙冰冷的眼睛，正注視著一切。

鎏金馬車內(nèi)。

秦牧靠在軟墊上，閉目養(yǎng)神。

他的指尖，輕輕摩挲著那枚白玉扳指。

扳指內(nèi)側(cè)，刻著兩個(gè)極小的字——

龍影。

“影子樓……”他輕聲自語，“會(huì)是誰呢？朕的那幾位好皇叔，還是……朝中的某些人，亦或者是徐龍象，離陽女帝？”

嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。

馬車外，趙闊已經(jīng)重新組織好隊(duì)伍。

禁軍們雖然疲憊，但眼神卻比之前更加銳利。陛下展現(xiàn)出的實(shí)力和仁德，讓他們心潮澎湃。

有這樣的君主，何愁大秦不興？

蘇晚晴和陸婉寧的馬車?yán)?，兩個(gè)女孩小聲議論著剛才的事。

“陛下好厲害……”陸婉寧眼睛發(fā)亮，“兩根手指就夾住了那么大的劍！”

蘇晚晴雖然也激動(dòng)，但更細(xì)心些：“那些黑衣人是什么人？怎么從未見過？”

“可能是陛下的秘密護(hù)衛(wèi)吧?！标懲駥幉聹y，“我爹說過，歷代皇帝都有暗衛(wèi)的。”

“可這也太強(qiáng)了……”蘇晚晴喃喃。

而姜清雪的馬車?yán)铮黄兰拧?/p>

她靠在車廂上，臉色蒼白。

“龍象哥……不要來……求你了……”她閉上眼睛，淚水無聲滑落。

車隊(duì)緩緩駛出落鷹澗。

........

夜幕徹底落下時(shí)，車隊(duì)抵達(dá)了青嵐山麓最后一座大城——臨山郡。

雨已經(jīng)停了，但夜空中依舊陰云密布，不見星空。

城墻上高懸的燈籠在夜風(fēng)中搖曳，投下昏黃的光暈，照亮了城門上“臨山”兩個(gè)斑駁的古字。

臨山郡守王明德早已率郡中大小官員候在城門外，黑壓壓跪了一片。

這位年過五旬的老臣，此刻額上滿是細(xì)密的汗珠，官袍下擺都沾染了泥水，顯然已在此等候多時(shí)。

“臣臨山郡守王明德，恭迎陛下圣駕！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

王明德的聲音帶著顫抖，不知是激動(dòng)還是惶恐。

秦牧的馬車緩緩?fù)Ｏ隆?/p>

車簾掀開，秦牧并未下車，只是露出半張臉，目光淡淡掃過跪拜的眾人：“平身。”

“謝陛下！”

王明德連忙起身，小步趨近馬車，躬身道：

“陛下，行宮已備好，就在城東翠微園。那是前朝一位親王的別苑，雖不及皇城宮闕，倒也清幽雅致，臣已命人仔細(xì)打掃過，還請陛下移駕歇息?！?/p>

秦牧點(diǎn)點(diǎn)頭：“有勞王卿。”

“不敢不敢！能為陛下效勞，是臣的福分！”王明德連聲道，隨即揮手示意，“快，為陛下開路！”

早已等候的郡兵立刻上前，與禁軍交接防務(wù)，護(hù)送車隊(duì)入城。

臨山郡城不大，但因靠近青嵐劍宗，常年有江湖人士往來，倒也繁華。

只是此刻已是亥時(shí)，加上剛下過雨，街上行人稀少。

商鋪大多已打烊，只有幾間客棧和酒肆還亮著燈，從門縫里透出溫暖的光。

車輪碾過濕漉漉的青石板路，發(fā)出沉悶的聲響。

王明德騎著馬跟在馬車旁，不時(shí)偷眼打量這支出行的隊(duì)伍。

三千禁軍，鎧甲鮮明，軍容整肅，即便經(jīng)歷白日一場廝殺，依舊保持著嚴(yán)謹(jǐn)?shù)年?duì)列。

更讓他心驚的是那些騎著黑色駿馬、穿著銀色軟甲的龍影衛(wèi)。

雖然只有幾十人，但他們散發(fā)出的那種冰冷肅殺的氣息，讓久經(jīng)官場的王明德都感到脊背發(fā)涼。

“陛下此次親臨青嵐劍宗觀禮，實(shí)乃劍宗之幸，也是我臨山郡之幸啊?！蓖趺鞯略囂街_口，想探聽些口風(fēng)。

馬車內(nèi)傳來秦牧平淡的聲音：“王卿在臨山郡任職幾年了？”

“回陛下，臣在臨山郡已任職八年，先帝朝末年開始至今?！蓖趺鞯旅Φ馈?/p>

“八年……時(shí)間不短了。”秦牧頓了頓，“青嵐劍宗就在你治下，你對他們了解多少？”

王明德心中一凜，斟酌著措辭：

“劍宗乃江湖名門，立派三百年，與我大秦皇室淵源極深。宗門弟子多行俠仗義，除暴安良，對地方治安頗有助益。臣在任期間，與劍宗幾位長老也有往來，他們……都是守規(guī)矩的人。”

秦牧笑了笑，未置可否。

車隊(duì)繼續(xù)前行。

約莫一刻鐘后，抵達(dá)城東翠微園。

園子占地頗廣，粉墻黛瓦，飛檐翹角，典型的江南園林風(fēng)格。

門前兩座石獅威嚴(yán)矗立，朱紅大門上銅釘锃亮，門楣懸掛著“翠微園”匾額，字跡遒勁有力，是前朝書法大家的手筆。

園內(nèi)早已燈火通明。

數(shù)十名侍女太監(jiān)垂手侍立，見圣駕到來，齊刷刷跪倒。

秦牧終于下了馬車。

玄色龍紋袍在夜風(fēng)中微微拂動(dòng)，白日廝殺留下的痕跡已被清理干凈，此刻的他看起來依舊是那個(gè)慵懶矜貴的年輕帝王。

只是那雙深邃的眼眸掃過時(shí)，所有人都下意識地低下頭，不敢直視。

“陛下，主院聽濤軒已收拾妥當(dāng)，請陛下歇息。”王明德躬身引路。

秦牧邁步入園。

園內(nèi)景致果然精巧。

曲徑通幽，假山錯(cuò)落，池塘中殘荷聽雨，廊下懸掛的宮燈在夜風(fēng)中搖曳，投下斑駁光影。

聽濤軒位于園子深處，是一棟兩層小樓，推窗可見后園竹林，夜風(fēng)過處，竹葉沙沙，確有聽濤之意。

樓內(nèi)陳設(shè)古樸典雅，紫檀木家具泛著溫潤光澤，博古架上擺著幾件前朝瓷器，墻上掛著山水古畫，處處透著雅致，顯然是花了心思布置的。

“不錯(cuò)?！鼻啬猎谂R窗的軟榻上坐下，宮女立刻奉上熱茶。

王明德松了口氣：“陛下滿意就好。臣已命人備好晚膳，是否……”

“不必了?！鼻啬翑[手，“朕有些乏了，簡單些就行。另外，三位娘娘的住處安排好了嗎？”

“安排好了！淑妃娘娘住在攬?jiān)麻w，婉妃娘娘在沁芳苑，雪才人在疏影齋，都離聽濤軒不遠(yuǎn)，環(huán)境清幽，絕無人打擾。”王明德連忙道。

秦牧點(diǎn)點(diǎn)頭：“你也辛苦了，下去歇著吧。明早辰時(shí)出發(fā)，去青嵐山?！?/p>

“是！臣告退！”王明德躬身退下，直到退出聽濤軒，才敢直起腰，長長舒了口氣。

這位年輕皇帝，給人的壓力實(shí)在太大了。

......

疏影齋。

比起淑妃和婉妃的住處，疏影齋確實(shí)偏遠(yuǎn)許多。

這是一處獨(dú)立的小院，位于翠微園西北角，院中植了幾株老梅，此時(shí)雖無花，但枝干虬結(jié)，在月光下投出疏疏落落的影子，倒也契合“疏影”之名。

姜清雪走進(jìn)院中時(shí)，兩名宮女已等候多時(shí)。

“才人，熱水已備好，是否先沐浴更衣？”年長些的宮女輕聲問。

姜清雪點(diǎn)點(diǎn)頭。

她確實(shí)需要好好洗一洗。

白日那場廝殺，雖然她并未參與，但空氣中彌漫的血腥味，那些倒下的尸體，還有秦牧輕描淡寫夾碎巨劍的畫面……

這一切都像夢魘般縈繞在她腦海中，讓她身心俱疲。

浴桶里熱氣蒸騰，水面上飄著幾片干花瓣，散發(fā)出淡淡的香氣。

姜清雪褪去衣衫，踏入水中。

溫?zé)岬乃∩眢w，讓她緊繃的神經(jīng)稍稍放松。

她閉上眼睛，將整個(gè)人沉入水中。

腦海中卻不受控制地浮現(xiàn)出徐龍象的臉。

“清雪，等我?！?/p>

“等我坐擁天下，便以萬里江山為聘，娶你為后。”

那些溫柔的話語，那些深情的承諾，如今想來，卻像一把把鋒利的刀，將她本就破碎的心割得鮮血淋漓。

他知不知道，她已經(jīng)……

姜清雪猛地從水中坐起，大口喘息。

水珠順著她蒼白的臉頰滑落，分不清是洗澡水還是淚水。

“才人，您沒事吧？”宮女關(guān)切的聲音從屏風(fēng)外傳來。

“沒事……”姜清雪深吸一口氣，強(qiáng)迫自己平靜下來。

不能亂。

越是這樣的時(shí)候，越不能亂。

她重新沉入水中，這次不再胡思亂想，只是靜靜地清洗身體。

沐浴完畢，換上干凈的寢衣，姜清雪走到窗邊。

推開窗，夜風(fēng)帶著雨后草木的清新氣息涌入。

院中那幾株老梅在月光下靜靜佇立，枝干如鐵，沉默而倔強(qiáng)。

她忽然想起秦牧那日的話——

“梅花凌寒獨(dú)開，傲雪欺霜，朕也敬佩它的風(fēng)骨。”

風(fēng)骨……

姜清雪苦笑。

她還有什么風(fēng)骨可言？

從答應(yīng)徐龍象入宮的那一刻起，從承歡侍寢的那一夜起，她所有的驕傲和尊嚴(yán)，都已被碾碎成泥。

如今剩下的，只有這副軀殼，和一顆千瘡百孔的心。

她從懷中取出那支白玉鳳簪，握在手心。

簪子冰涼，鳳眼處的紅寶石在月光下泛著幽微的光，像一滴凝固的血。

“龍象哥哥……”

她低聲呢喃。

“如果你在，會(huì)怎么做？”

沒有人回答。

只有夜風(fēng)吹過梅枝，發(fā)出簌簌輕響。